這場突如其來的暴風雪起初確實幫助周軍全身而退，但只是幾個時辰之後，萬素飛就意識到那是老天給羌人的厚禮。
她知道朔北冷，可也僅僅是知道而已。
這一次親身體驗，才明白什麼叫做酷寒。
北風呼嘯，轉瞬間吹走了所有春天的氣味，將時間倒回臘月寒冬。風裡夾著雪砂，在臉上打一下，好像幾千把刀割過去，戰場上未及擦拭的血汗，回營時已經變成馬腹下紅色的冰凌，連旗幟也凍住了，被雪沫不斷地衝擊，終於結成冰垂下來，不能翻捲。
整個營地陷入一種慌張而荒唐的熱鬧，事先對可以生火的東西準備不足，此時造成混亂哄搶，每個人把能套的衣服都套在身上，連床單窗簾都不能倖免，甚至還有一些兵士無法小解，湊在一起研究對策，讓人哭笑不得。
直到夜幕降臨，該爭的該搶的分完了，能解決的不能解決的認命了，風雪也小了些，局面才稍微平息，軍士們打著冷戰蜷著身體進入淺眠。
然而這時候，羌人來了。
火光突然地就映紅了半邊天，低沉的牛角號與高亢的喊殺聲相雜，震懾著人們的心膽。鐵蹄踏破美夢，許多人尚未弄清生了什麼事就去見了閻王，伶俐些知道爬起來沒命地跑，可又怎能快過四蹄生風地駿馬。於是在背後便被一刀劈下，濺起滾燙的猩紅。
他們從哪裡冒出來的？萬素飛幾乎要狂大叫，兵法上講「左前水澤」的佈陣，就是讓敵人無法輕易渡河攻擊，難道那條寬闊的大黑河在一夜間乾涸了不成？
不過暫時她沒時間想太多，只顧策馬跑過火光熊熊的營帳，聲嘶力竭地大喊，「穩住！都穩住！白天我們不怕他們。現在也能給打回去！」
不幸中之萬幸，因為太冷，很多士兵沒辦法睡著，都在和衣假寐，此時倒因禍得福，能迅做出反應。聽了她的喊話，先突騎營的人圍過來了，組織起第一波有效地反擊，拖延了敵軍的攻勢，接著又有更多周軍受到鼓舞，也調轉馬頭加入，力爭保住這塊陣地。
金鐵交鳴之聲不絕於耳，吼叫與慘呼也此起彼伏，夜色的半邊，是火舌的紅赤。另半邊，是刀劍的寒光。
然而。就在萬素飛微微開始感到欣慰，心裡騰起一絲希望的時候。現了很嚴重地一件事情。
白天交手時，局面基本還算勢均力敵，而此時完全是一邊倒的，帶著一道血泉墜下馬去的，幾乎都是周軍的士兵。
這是為什麼？雖然開始有些慌亂，現在也算穩住了陣腳，人數依然比羌人佔優，就算不敵。怎麼會如此的明顯，簡直像成人對兒童的殺戮？
但在她自己伸手開弓的一剎。就知道了答案。
羌人所穿的是皮袍皮甲，周軍卻是鐵鎧鋼盔……
周地的鎧甲是出名的精良，有特別地技術打造，比其他國家的輕巧卻更為堅固，在周軍席捲天下地過程中，可謂功不可沒。
但在此時，它們簡直成了奪命的凶器。金鐵之物，披在身上非但不能御寒，甚至較冰雪都要冷上幾分，讓裡面地血肉之軀關節僵硬如木偶，若是不小心粘到皮肉，還會迅結凍，生生撕下一塊來。
想到這裡，之前的疑問也豁然解開——那條大黑河當然不可能突然乾涸，但以另一種形式由天塹化為坦途，承載浩蕩大軍如履平地地通過——它結凍了！
即使再多事前的思慮，很多事情，沒經歷過的話，真的是想也想不到的……
是夜，周軍大敗，撤逃五十餘里，多虧綺城前方早前築好了一座甕城，周設連弩樓、太鼓台十餘座，見本軍退回，齊齊箭擂鼓，羌人一時不知虛實，不敢大進，讓周軍逃進這處防禦工事。兩軍攻守易勢，繼續對峙。
周榮清點人馬，折損六千餘員，糧草輜重丟失不計其數，心痛不已，可也無法。
他也意識到是鐵甲誤事，又不知這寒冷天氣還要持續多久，只有一面先高掛免戰牌，一面急遣萬素飛回去綺城，收集御寒衣物，並督造皮甲至少三萬件，為士兵運來。
#8226；
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「回稟大人，最上好的皮甲要用公馬的尿浸泡半月，取出晾乾，再重複一次，裁成皮片，用牛皮繩穿綴，再以赭金漆漆前，赭紅漆漆後，飾以獸頭符文……」
「得得得」，萬素飛忙打斷了工匠地回話，「等你這做好，都夏天了！不要最好的，普通地、最快的要多長時間？」
匠人的頭領想了想，答道，「文飾是為了嚇阻敵軍，塗漆是為了耐久，如果大人急要，這兩個步驟可以省略，浸泡實在著急的話也可以縮減為一次，泡上十天左右。」
萬素飛拿手摳摳下巴，「我知道裁剪和穿綴的工序肯定少不得的，可事關緊急，浸泡的時間不能再短一點麼？」
「回稟大人，泡皮是做皮甲的最大的事兒，泡的短了甲就不夠硬，不夠韌。」
「七天吧。」
「大人！……」
「好了，就七天」，萬素飛擺擺手止住他的辯駁，「我知道你是好工匠，但現在軍情似火，晚一天都可能鑄成大錯，必須以時間為優先考慮，假若硬度不夠出了問題，我不怪你。」
於是工匠也沒什麼好說的了，點頭遵命。
這邊正吩咐著，又一騎飛馬前來，向素飛稟報城內另一側用銀錢向百姓訂購的冬衣已經收集完畢。
「好的，這就過去」，素飛盡快交代了這邊的事情，驅馬前去。
這種繁忙的時候，她恨不得能分身成兩個，可也有有繁忙的快樂，因為知道自己的工作有意義，同時可以把一切惱人的感情問題踢出腦海。
馬蹄在泥濘的街道上行進著，兩側屋簷下長長短短的冰凌飛向後退去，雖然是大冷天，街上倒有不少行人，一部牛車把泥漿濺到旁邊的男子身上，兩個還大吵起來。
等等？泥漿？
萬素飛疑惑地看下去，為什麼這樣天氣，路上沒有上凍呢？
不遠處的景象給了她答案：她在野外所見到的鄉民裝扮的男子，將背回來的大塊鹽土拍碎，灑在冰上，被人反覆踩過，就自然地融化了，雖然不好看，卻使行人牲畜不會因為滑倒而受傷。
原來如此，她心裡一亮，一條計策又上心頭。