如同萬素飛所預期的，富戶聯盟中開始有退縮者，隨著激進派和保守派的分野，每個人各懷鬼胎，許多陳芝麻爛谷子的積怨被拿出來吵架，整個聯合很快分解，最後剩下幾個喊得最響的，也不敢真的鬧起來。根本不用官方鎮壓，因為就幾個人罷市的話，無異於把生意往別人家送而已，他們怎麼會做這種蠢事呢。
禮部尚書姜元敬提出致仕的消息在朝堂上引起不小震動，周榮做做樣子挽留，最後留不住，風光地送了一程，不過明眼人都能看出他眼中的得色。
沒了後盾，去了尖鋒，胡胡大人也鬧騰不起來，畢竟他表面上一直是限佛派，怎麼說也不能現場打嘴去大叫抵制限佛吧。在萬素飛建議下，周榮特別對他優厚有加，先穩住他，等慢慢剔除他的羽翼，架空他的權力，再一刀下去不遲，當然這是後話了。
就這樣，限佛運動中最後一場逆襲風暴，在山雨欲來之前被消洱無形，整個行動得以順利推進。
正月，國家推出政策，凡屯銅大戶，可按九百對一的比率向國家兌換銀兩，逾期不侯，國家將重新鑄錢投放市場。
此令一出，富戶們趨之若騖，畢竟新了錢，市面上會恢復千一的標準比率，再不拋，連那些倉庫人力的成本都賺不回來。
二月底，歷時四個多月的限佛運動進入尾聲，全國共拆毀寺廟三萬餘座，當年僧尼作奸犯科之比率較前年下降三分之二，退還耕地萬畝，得銅不計數，新鑄為錢，稱「熙德通寶」，入民間，百姓歡欣，主管軍餉、民夫錢等後勤方面的官員也都鬆了一口氣，整件事情的引子黃餉曹被無罪開釋，劉斐特地向萬素飛登門道歉，稱是查情不周，有所失職。
不過就像商鞅變法，雖然富國強兵，對推行者本人，卻是幾乎沒有什麼好處的。畢竟人們對改變的那種牴觸和恐懼，需要一個對像去釋放，更不用說事件中利益受損的階層。這件事情的影響，不只在當時，還一直延續到很久以後。
「馮平告老還鄉了」，當行動已經快要完結，很久不曾出現的、只有他們兩個人的獨聚時，周榮滿眼沉痛地看著萬素飛，語聲裡說不出來的愧疚、感謝與敬服。
四下從人早被遣散，顯得偌大一個金殿格外清冷空曠，外頭是漆黑的夜，一彎西沉的月亮半明不滅，昭示著時間已經過了午夜。
「難為這有官癮的老油子，也肯滾蛋了」，角挑起一絲笑意，說不上是艱澀還是調侃。
周榮的痛惜當然不是那位他素來厭惡的刑部侍郎，而是——且看他幾個月前剛從東齊回來時的一場對話，便會明白。
他本是凱旋歸來志得意滿，卻被萬素飛陳列出的東西震驚得如在冰水般顫慄。
關於銀銅比例、軍餉、刑部案件、民間崇佛這些事件的聯繫，寫滿整整三大本的折子，一本是鐵一般的數據資料，一本是親手採集的實地證據，還有一本是對問題的詳盡分析以及解決辦法。
她提出的方案用最簡單的話來說是兩個字：限佛。周榮初聽，有不亞於江軒的驚訝。
但接下來，她結合那些證據逐條分析了限佛勢在必行的情勢，並分解成切實可行的步驟，第一步如何，第二步如何，需要哪些崗位，又安排哪些人去做。令他從震驚中緩不過來，思量再三，卻也不得不許可了她的意見。
下面的人事配置他看了看，基本都還說得過去，可看到最高負責人時，不由一驚，「馮平？那個凡事哼哼哈哈就怕得罪人的老頭子？他怎麼行？」
萬素飛笑起來，纖指點了奏章上唯一一處空白的崗位，「所以要把我配在這裡！」
「你想以副手的職位實際主持大局？」周榮明白過來，驚道。
「正是，所以主位上的人資歷越高，而人越無能越好。你甚至可以把他再升一級，方便我行事。」
周榮想了想，「那他也不合適。限佛一事，波及天下，百姓愚鈍盲目，豪門利益勾連，阻力必定難以想像的大，不如我
吧。」
「不用，你下詔書就好，具體的事情不要管。」
「為什麼？」
「因為我不想你陷入直接衝突。」
「笑話，我不陷入，放你陷入？你當不當我是男人啊？」周榮鼻孔一嗤，想要從椅子上站起來，卻被萬素飛迎面啪地給按了下去。
「我不在乎你是不是男人，但你是皇帝」，她看著他的眼睛，語氣頗為強硬。
「皇帝怎麼了，皇帝應該把擔子丟給一個女人，自己躲在一邊？」周榮被她的態度有點激怒，但連站兩次，手讓萬素飛按著，硬是沒起來。
「沒錯，這就是皇帝理應的做法」，萬素飛淡淡道，「甚至必要的時候，把責任全推在我頭上。因為你是不合適得罪天下，失去民心，以及與官僚豪門直接衝突的。」
「可是……」
「沒什麼『可是』，程嬰杵臼，各司其職」，萬素飛打斷他，「我所做的一切，都是為了早日攻滅南漢，你若為我好，聽從我便是。」
他沒了話，因為此事從頭到尾都是她一手跟進，計劃作的環環相扣，如果他這樣貿然插進去，倒真不見得能比她做得好。
而且，萬素飛做出決定的事，是一般人可以改變的麼？
……
外頭一串新年的鞭炮聲，將周榮的思緒拉回現場，自從行動開始這一路走來，因為他自己也忙的顛三倒四，她又總是報喜不報憂，他並沒深刻地感受到萬素飛所負擔的東西，直到這個白天，收到了馮平的辭呈。
他還記得，馮平聽說要被任命為這個差事的最高負責人時，嚇得面如土色，後來君命難違地接受了，也是掛個空名，在家裡蹲了幾個月根本沒露面，所有直面衝突的事情都是萬素飛去做的。
而就是這樣，壓力居然大到讓這個老官油子承受不住而致仕了，可見萬素飛肩上，是何等的五嶽三山。
「我……」，他再次開口向萬素飛，卻只說出一個字便哽住，接不下去。
「別說了，我明白」，萬素飛疲憊地看看他，臉上呈現難得的柔和笑容，「已經快結束了。都過去了。」
周榮黯然良久，再抬頭，轉了話題，問：「你是不是一天一夜沒睡了？」
「還成吧，撐得住。」
「睡一會吧。」
「得了，我現在回住處再趕回來差不多就天亮了。」
「來這裡」，周榮坐在寬大的金椅上，拍拍自己的左肩。
萬素飛不動。
「你就讓我為你做一點點什麼，讓我多少心安一點，好麼？」周榮伸手把她拽過來，欲蓋彌彰地加了一句，「我對你又沒意思。」
萬素飛笑笑，沒太順從，也沒很反對，安靜地被他拉過去，按在肩上。
她眨眨眼睛，他並沒更多不規矩的動作，真的只是借她個肩膀而已，而那肩膀簡直像為她長的，不高不低，靠起來脖子呈現最舒服的弧度，所以很快她就安逸地睡著了。
周榮手上拿起折子，眼睛卻止不住地看她。
幾縷碎掩映在沒有傷痕的右臉上，長長的睫毛投下淡淡的陰影，眉頭在睡夢中也輕輕蹙起，整個人有些蜷縮，像只小刺蝟一樣。
他深深歎口氣：她真的是只小刺蝟，倔得九牛不轉，傲得不可一世，強勢得連他這個皇帝都懼讓三分，凡事死活操心也不能忍受閒著，什麼委屈也不會跟你說出來，彷彿永遠帶著那身尖刺耀武揚威。
但別人不知道，他還不知道麼，每根刺，下面都是一處傷，沒有人喜歡堅強，堅強是因為不這樣就沒法活下去。
這些刺，讓他又愛又恨，那些傷，讓他黯然神傷，每次看她逞強，他卻毫無辦法，心裡都氣的疼。
「你為什麼要這樣對我……」，許久，他微微轉過頭，用下巴蹭著她光滑的額頭，幾乎囈語一樣呢喃。
萬素飛沒有回應，她正在依靠在那個彷彿是為她生的頸窩裡，睡得香甜。