「什麼？明天就要見他？他可還沒有授爵呢。」希奧感到不解。
「裡爾是一個值得拉攏的人物，我們的勢力中有一些人威風得太久了，不那麼容易控制了，就應該盡早除去，補充一些新鮮的血液進來是大有好處的。而你也應該到軍隊中去鍛煉鍛煉，盡快成長起來。我這總理大臣的位置遲早都要你來坐。」魯道爾大公陰冷地說道。
「您的意思是……」希奧有些不敢相信自己的耳朵。
「對！赫修斯手握軍權太久，難免會有些自大，這人既有膽識又有手段，實力更是可怖，根本不可能久居人下，盡早除去免去後患才是最穩妥的做法。當然，他的死也必須有所價值，如果能夠搭上保羅就非常完美了。」魯道爾大公的話語令希奧感到一陣膽寒。
「難道連路易男爵也是您在庇護？」希奧戰戰兢兢地問道。
「當然！你到現在才想明白？」魯道爾大公得意地說道，「路易是一個導火索，也是一枚非常有用的棋子，他已經將整個大6的形勢完全攪亂，完成了他的使命，接下來，也許只有他的頭顱才是我們打掃殘局的關鍵，我可沒興趣去面對卡羅琳的怒火，我可不想站在第七大6的風口浪尖。」
雖然瓦朗蒂娜的出現與墨菲的死並沒有在魯道爾大公的計劃之中，但是對於這蓄謀已久的計劃來說，魯道爾大公依舊胸有成竹。他站起身來對希奧說道：「走吧！我們一起回去，今晚就開始部署，這件事情解決得越早越好。」
……
葛蘭並不算是完全屬於魯道爾派系的成員，事實上，她雖然是魯道爾大公的親生女兒，但卻很少插手家族事務，畢竟她是遲早要出嫁的，遲早會成為另一個家族的成員。今天在蓬薩蘇伯爵府舉行的宴會可能對於其他人來說並不算一個愉快的經歷，因為瓦朗蒂娜帶來了太多令人感到不寒而慄的噩耗，但是對於葛蘭來說卻顯得極為有意義。她一直暗戀的對象——那個剛剛取得了檢察官執照的亞夫?皮爾斯子爵今天終於接受了她的邀請，與她一起跳了一支慢三步的華爾茲。
葛蘭坐在馬車上一面回想著與亞夫共舞時的愉悅，一邊欣賞著窗外那熙熙攘攘的雪花。雪景雖然稱不上美，甚至還帶著些淒涼與陰冷，但是在葛蘭看來，今天的一切都是那樣的美妙，那樣的令人興奮，那樣的值得回味。
葛蘭剛走下馬車，就聽僕人來報：「小姐，老爺在書房等您。」
「父親回來了？」葛蘭驚喜地叫道。在魯道爾家族中，可能所有人都十分懼怕威嚴的魯道爾大公，但是葛蘭卻是唯一的一個例外。可以說正是由於魯道爾大公對她的溺愛，才會令她具有那種無法無天的刁蠻頑皮的性格。
葛蘭放輕了腳步，躡手躡腳地朝著走廊盡頭的書房走去。每一次父親回家，葛蘭都會採取這種驚嚇的方式去「懲罰」那完全將精力投入到工作中，很少與自己相聚的父親；而每一次，父親都會在受到自己的驚嚇以後，用他那滿臉的絡腮鬍在自己的臉上掃來掃去作為懲罰。不可否認，在葛蘭的眼中，魯道爾大公絕對是一個深愛著自己的好父親。
葛蘭已經走到了走廊的盡頭，書房的門就在眼前。她打算忽然用手擰開門鎖，然後衝進去撲到父親的懷中。這也是多年來她每一次驚嚇父親貫用的手法。
正當葛蘭蓄勢待之時，魯道爾大公的聲音從屋內傳來：「葛蘭，進來吧！」
葛蘭愣了愣，她立刻明白，以往的一切都是父親裝模作樣在逗自己開心。一陣隱隱約約的失落感充斥在心中，葛蘭打開書房的大門走了進去。她現，書房裡不僅僅只有父親一個人，大哥希奧也正站在父親的身旁。這令葛蘭十分不解，平日裡希奧與父親談論公事總是要將她遣開，今天卻完全不同了，希奧嚴肅的表情令葛蘭感到惴惴不安。
魯道爾大公指了指放在辦公桌前的椅子，對葛蘭說道：「先坐下，我有些事情想問問你。」說完後，拿起一張名單交給身旁的希奧，說道：「這些人，你盡快將他們找來。」
希奧點了點頭，轉身出去了。
魯道爾大公這才笑瞇瞇地對葛蘭說道：「聽說你在地心城（喬拉王國的主要城市）有個很親密的好朋友？」
「是的，父親！我與薇娜是兩年前在鳳凰城認識的，她們家族在地心城是有名的鐵匠世家，打造的兵刃質量不錯，有些甚至供應到了帝國的軍部。」葛蘭聽到父親詢問立刻回答道。
「哦？供給到了軍部。那麼她們的家族應該與喬拉家族有些關係了？」魯道爾大公似乎在自言自語，但又更像是在詢問葛蘭。
「是的，薇娜一家都屬於喬拉親王的下屬，是喬拉親王指定的軍備供應商。不過，那是五年以前的事情了，五年以前薇娜一家還非常貧窮呢。」葛蘭回答道。
「哦！具體說說。」魯道爾公爵半閉著眼睛，看似十分隨意地說道。
「聽薇娜說，五年以前她的家裡非常貧窮，根本付不起她哥哥德容所需要的學費，因此也只能以工讀生的身份去抽像派學院碰碰運氣。但是就在幾個月以後，她的父親終於得到了喬拉女伯爵的青睞，成為了帝**備的供應商。後來，生意越做越大，家裡的經濟狀況也有了很大的起色。」
「哦？她有個哥哥？在抽像派學院？」魯道爾打斷了女兒的話語。
「是啊，爸爸您想想，一個能夠在抽像派學院中學習的工讀生，應該是具有多麼出眾的天賦啊。」葛蘭滿心歡喜地說道，畢竟，自己好朋友的哥哥是一個前途無限的抽像派學院的學生，這就足以令葛蘭感到激動不已了。
魯道爾笑著說道：「你想去看看你的朋友嗎？你還沒有去過地心城吧？我想薇娜會很歡迎你的。」
「真的？」葛蘭立刻興奮得跳了起來。
魯道爾說道：「不過你得帶上一個人與你同去。」
「是誰呀？是希奧大哥嗎？我可不想帶上他，跟他在一起悶死了。」葛蘭撅著嘴，不滿意的神色顯露無遺。
「不！不是希奧！即便你想與他同去，他也不可能抽得出時間來。」魯道爾大公的臉上充滿了溺愛的神色，他繼續說道：「與你同去的會是一個漂亮的女孩，雖然她是獸人，但是你們年紀相仿很容易成為朋友。或許薇娜也沒有見過獸人女孩吧。」
葛蘭聽到魯道爾大公的言語，臉色頓時蒼白起來，驚叫道：「難道父親您指的是薩滿教的聖女？」
魯道爾大公笑著說道：「對！正是薩滿教的聖女。她處境很是可憐，現在形勢並不明朗，不少人都在打她的壞主意。我想，或許只有地心城才是一個比較妥當的去處。你將聖女帶去寄宿在薇娜家裡，順便玩上幾天。千萬不要告訴其他人聖女的身份，這是絕對不靠譜的做法，只會給聖女以及薇娜一家帶來災難。」
葛蘭想了想，點了點頭算是答應了。她的心中早就對薩滿教的聖女充滿了好奇，同時也對其悲慘的遭遇感到同情。只聽魯道爾大公又說道：「可別在地心城耽誤太久哦，玩幾天就回來，將聖女托付給薇娜一家照料就行了，她的一切生活開支都由你來支付。」
葛蘭撒嬌道：「多玩幾天不行嗎？還讓我來支付聖女的開支？我不管，這筆開支回來您可得給我報銷。」
「好好好！回來給你報銷。」魯道爾大公神秘地說道：「不是我不讓你在地心城多玩幾天，而是有一個驚喜在鳳凰城等著你，到時只怕你自己也會急沖沖地趕回來。」
「什麼好事情？」葛蘭的眼睛立刻亮了。
魯道爾大公笑瞇瞇地說道：「我已經與皮爾斯伯爵談妥了，兩個月以後會在他的伯爵府上舉行你與皮爾斯子爵的訂婚儀式。你不是很喜歡亞夫嗎？我也覺得那小子不錯，到時候你可不能遲到哦。」
「啊！真的？」葛蘭不敢相信幸福會來的如此之突然。她猛地衝到魯道爾大公的懷裡，興奮異常地說道：「父親您真好！」
葛蘭與父親親熱地閒聊了一會便帶著萬分激動的心情離開了,希奧領著一名身著馬伕打扮的小伙子走進了書房。或許很難想像，一個馬伕會被權勢熏天的魯道爾公爵叫到書房中面授機宜。但是希奧卻明白，這馬伕是魯道爾極為信任的間諜，同時也是他安插在鳳凰城中眼線的頭目。
魯道爾大公收起了剛才與女兒談話時和藹慈祥的面容，嚴肅地向那馬伕問道：「你確定范辛登是保羅的眼線？他可是鳳凰城中最有名的詩人，當初他與薩曼奇男爵爭奪《鳳凰日報》主編的職位時，我可見識過他的才華，這人的確算得上是一個家。」
「公爵大人，我按照您的吩咐在范辛登的子爵府上呆了兩年有餘。這期間他一共收到過二十三封來自黑暗要塞的。