九爺允禟剛來到年羹堯的大帳外就被這森嚴的軍威鎮懾住了。他正在營門外邊猶豫著該怎麼與這位號稱魔王的大將軍相見卻聽軍中畫角鼓樂大作「咚！咚！咚！」三聲大炮炸雷一樣地響起行轅正門嘩然洞開了。兩行武官大約有四十多人手按腰刀目視前方邁著正步走了出來。他們的後邊威風凜凜走著的便是大將軍年羹堯。轅門外上百軍校肅靜無聲卻「叭」地打下馬蹄袖向他行禮。年羹堯看也不看他們板著鐵青的面孔徑直來到允禟面前只是雙拳一抱略一拱手說「九貝勒年某奉旨久候。有失迎近多有得罪！」
允禟也揖手還禮肅然說道「大將軍我是奉旨來軍前效力的。國家興亡匹夫有責何況我是大清宗室親貴？自今而後我就在大將軍麾下效命凡有使令一定俯凜遵！」
年羹堯用目光掃視了一下穆香阿等穿著黃馬褂的侍衛見他們似乎是對自己這位大將軍睬也不睬連一聲問候的話都不說。心想小子們你們想在這兒玩把戲恐怕還嫩了點。你們不理我我更不稀罕答理你們咱們走著瞧吧。他轉臉對允禟說「九爺是天璜貴胄年某無禮了。請九爺到後帳去我為九爺洗塵。」說著把手一讓竟把那幫侍衛晾到門外了。
允禟見此情景不由得心中忐忑他悄聲對年羹堯說「大帥他們幾個都是皇上身邊的人請大帥給他們留點臉面。」
年羹堯思忖了一下回身對一個旗牌官說「這幾位將軍遠來勞乏不要慢待。你帶他們到西官廨去設酒接風。他們的差事明天就可以分派下去了。」
穆香阿仗著自己也是皇室親貴哪把年羹堯看在眼裡啊？一聽這話他可就火了衝著那個旗牌官說「上復你們大將軍老子們已經酒足飯飽了還接的什麼屁風？」
允禟偷眼去看年羹堯時見他好像根本沒聽見似的只是眉頭的青筋不易覺察地跳了一下。允禟心想怪不得八哥說年某有兩副面孔在京時是謙謙君子出了京便是混世魔王。又想想自己金枝王葉之體竟然落到與年羹堯當差的地步還得低聲下氣地看著他的臉色說話不免心中悲淒。
年羹堯是個聰明人他好像早就覺察到了允禟的心思「九爺塞外苦寒不是您呆的地方但只要住的時間一長也許您就會習慣的。等戰事稍有轉機我一定奏請聖上讓九爺體體面面地回京。來來來請到我的書房裡坐。」
這是一間很大的書房不過連一本書也看不見卻到處堆放著軍案一個木製的沙盤上插滿了小旗。炕上鋪著熊皮褥子地下燒著火龍一點煙火不聞卻熱得讓人燥。他們進來時桑成鼎已經擺好了酒筵垂手問道「請示大帥九爺在哪裡下榻？」
年羹堯說「這還用問嗎？九爺不是尋常人最低也得和我住的一樣。你去把東書房收一下把那裡的沙盤搬走讓九爺住在那裡好了。明天你再領著九爺到各處走走看看九爺是最愛讀書的你幫九爺選一些帶回來——九爺您請啊！」
允搪在筵席桌邊坐下說「從前只是在京城聽人說起過大將軍治軍嚴整今日一見真是令人開了眼界果然不愧大英雄本色！」
年羹堯卻像是突然變了個人似的翻身拜倒在地「奴才年羹堯給九爺請安！」
允禟萬萬沒有想到年羹堯還有這一手連忙上前攙起了他慌亂地說「大將軍這如何使得！我不是欽差更不是督軍我是……」
「你是奴才的九爺！」年羹堯笑笑說「國禮不可慢家禮也不能廢這是奴才應該作的。」他站起身來給允禟恭恭敬敬地斟上酒雙手捧到面前又說「請九爺原諒我前倨而後恭。年羹堯是個讀過書的將軍自忖君臣綱常還是明白的。九爺為什麼到這裡來您來做什麼我們都心照不宣吧。您放心在我這裡絕不會讓九爺受到一點委屈。」
話說到這份上允禟還有什麼可說的。他端起面前酒杯一飲而盡對年羹堯說「你是條漢子允禟佩服！真人面前不說假話我也向你亮個底。皇上是我的兄長可是這些年來我們也曾經有過芥蒂。自古成者王侯敗者賊所以我又是弟弟又是『賊』。我這話你密奏皇上也可拿我就地正法也可但我信得過你當你是我的依托我的靠山。我可以對天起誓我若有謀逆篡位之心有如此杯！」說著把手中酒杯「啪」地摔碎在地上。
年羹堯一驚「九爺！您您何必這樣！先前是各為其主說不上是非二字。如今既為臣子安位守命也就是了。九爺放心我年某人絕不作小人之事！」
允禟看準了時機從懷中掏出一張銀票來「年大將軍我知道十一月初三是年老伯的七十大壽。本來這點錢應該我親自送去的可是皇命太緊竟連令兄都沒能見著。想著在你這裡用六百里加急反倒更快些就帶過來了。」
年羹堯早看見了這是一張見票即付的十萬兩龍頭銀票他心裡又驚又喜嘴上卻說「這這怎麼可以？」
就在這時汪景祺懷抱一書走了進來。年羹堯趁機把那張銀票塞進袖子裡。可他的臉色說變就變厲聲問「現在送的什書？」
汪景祺湊空向九爺偷偷地瞟了一眼隨即又看著年羹堯說「稟大帥這是東書房裡的。桑成鼎讓我抱過來請大帥示下要放在哪裡？」
「哦你就是前案上的汪景祺吧？你寫的字和詩我都看到了還是不錯的嘛你擬的條陳也很得體。我已經告訴桑成鼎了以後你就在我這裡侍候好了。」
允禟突然吃驚地說「什麼什麼？你就是汪景祺！是不是那位當年在索中堂幕下。為聖祖皇上起草過《討葛爾丹檄》的那位汪先生？」
汪景祺裝著毫不在意的樣子苦笑一聲說「落拓書生埋名江湖幾十年想不到還有人知道我的賤名。大帥這位是……」
「怎麼你不認識？這是九貝勒嘛！啊烏蘭布通之戰已經過去二十多年了我當時還只是個牙將想不到你那時就在索中堂的中軍帳下當參贊了！你是前輩先賢哪——這這可是委屈你了。」
汪景祺慘然一笑；「唉人已老珠也黃夕陽雖好黃昏近不可再言當年了。桑先生交代我說明天……」
年羹堯大聲說「什麼明天今天現在你就給我留在這裡薑是老的辣嘛！我這裡雖然有幕僚上百他們說起琴棋書畫風花雪月來左一套右一套的簡直是口若懸河。他們卻不知我這裡是沙場是兵凶戰危之地！哪怕是稍有失誤便會造成無法挽回的損失便是社稷之禍便是千萬生靈塗炭！我要他們這些馬屁精哈巴狗幹什麼？你來你來過來嘛到這邊來一齊坐我正要向你請教呢！」
年羹堯正說得熱鬧卻見桑成鼎一挑門簾走了進來看了允糖一眼似乎是不好開口。年羹堯問「什麼事？」
「回大帥隨九爺來的侍衛們吃醉了酒和帥爺帳下的親兵打起來了。」
年羹堯一聲冷笑說「九爺你們先在這裡坐著我去去就來。這些侍衛們的脾氣我知道他們除了欺壓良善之外半點本事也沒有；除了皇上以外誰也看不上眼。桑成鼎你去傳二品以上的副將、參將都到帥帳去等著本帥升帳議事。」
年羹堯一走九爺允禟就湊近汪景祺問「哎這個桑成鼎為什麼這樣得寵？」
「他是年的心腹。他的父親救過年羹堯的父親他又救過年羹堯的命兩代的交情了。九爺以後和他說話得多加注意。」
就在他們倆說話的時候年羹堯帶著人來到了鬧事的西官廨。這裡早已是一片狼藉桌子打翻了椅子踢飛了滿地的酒肉早被踩成了醬泥。十名從京城裡來的侍衛身上的黃馬褂沾滿油漬一個個手握劍柄虎視耽耽地站在大廳北頭；南頭則是年羹堯的十幾名大帳親兵拔刀怒目眼睛瞪得溜圓。此時只要稍有一句話說得不對雙方就要性命相搏。看見年大將軍陰沉著臉走了進來他的親兵們一起跪下叩頭。一個好像是頭目的人稟道「稟大將軍他們辱罵大帥弟兄們好言相勸他們不但不聽反而動人。」
年羹堯綻起滿臉橫肉令人看了毛骨悚然只聽他聲音瘖啞地說「到這會子才想到來稟我遲了點吧？給我一律去手！」
「去手」是什麼意思？穆香阿他們還在猜測卻聽那些親兵「扎！」的一聲將鋒利的腰刀高高舉起刀光幾乎是同時一閃十幾隻左手已被砍落在地！這情景生在一剎那間沒有人求饒更沒有人叫疼。看著這滿地流淌的鮮血十名侍衛頓時嚇得面無人色。
年羹堯好像是對這種慘狀早已司空見慣格格一笑說「很好！傳令下去每人賞三千兩銀子調任陝西軍糧處。」
「扎！」
年羹堯回過頭來惡狠狠地看著穆香阿他們說「瞧見了嗎這就是本大帥的營規也是為了讓你們長長見識。只是因為他們幾個都是立過戰功的所以本帥才法外施恩饒了他們的性命。你們在行轅鬧事又該怎麼處置啊？」
這群侍衛哪見過這令行禁止的威嚴啊！都把格外開恩的希望寄托在穆香阿身上。穆香阿心中雖然也是十分膽怯但他料定年羹堯絕不會對他們如法炮製心想他這是殺雞嚇猴立下馬威哪！媽的你少來這一套老子我見過世面！便挑釁地看看年羹堯說「這算得什麼大事你奏明皇上好了該受什麼罰我們全都領教！」
「哼落你們幾個狗娘養的還用得著驚動皇上？」
穆香阿可逮住機會了「回年大將軍我母親是和碩公主聖祖親生不是狗娘！」穆香阿說完連正眼都不看年羹堯卻悠然自得地晃著身子。
「哈哈哈哈……」年羹堯出一陣撕裂人心的大笑「好頂得好！」他回頭輕輕說了一句「升帳！」轉身就走。
外邊一聲聲傳呼此起彼伏迴響四方「年大將軍升帳嘍！」
喊聲起處幾十名裝束整齊、甲胃鮮明的軍將上百名身穿號衣的兵士排著隊伍快步跑向中軍行轅。除了腳步聲外咳喘不聞。隨即三聲號炮響起年大將軍在桑成鼎的護持下走進了議事廳。眾軍將一齊單膝跪下行了軍禮「請年大帥安！」
這聞風而動的迅捷這冷若冰雪的莊重這訓練有素的整齊這瀰漫在大廳裡那看不見、也聽不到的騰騰殺氣都加重了軍旅之中與眾不同的肅穆和威嚴。這座中軍大帳乃是當年康熙皇帝親征准葛爾時作回駕駐蹕所用的行宮但因康熙回程時沒有從這裡走所以一直閒置著。年羹堯的行轅來到西寧後太守司馬路又把這裡重新裝修當作了大軍行轅。正殿上的黃色琉璃瓦換成了綠色殿前的大銅缸蒙上了黃綾以表示對先帝遜禮迴避。殿內為康熙皇帝專設的御榻改作了沙盤兩壁則掛著青海的山川形勢圖。正中一張碩大無比的帥案上擺放房四寶、筆架鎮紙一方墨玉的硯台足有一尺見方。明黃的袱面下蓋著印合這就是用康熙皇上御筆親書刻成的「撫遠大將軍」印璽。這一切佈置又都暗示了中軍大帳的神秘和它的威懾力量。年羹堯在帥案前坐定說了聲「眾位請起。」他帶著一絲冷竣的微笑說「今日召集眾將前來是為了通報兩件事。一聖上特諭讓九貝勒允禟到軍前效力。此事你們知道了嗎？」
下邊齊聲答道「回大帥標下們已經知道。」
「嗯知道了就好。九爺乃當今萬歲愛弟他前來軍中也是萬歲爺琢玉成器的一片苦心。你們不可有別的想法也都要盡力好生保護照顧。九爺金枝玉葉鳳子龍孫不管在什麼地方也不管是誰見了他都不能忘了君臣大禮。有誰膽敢委屈了九爺我照軍法處置。聽明白了嗎？」
「扎！」
年羹堯朝下邊看了一眼突然拍案而起瞪著餓狼似的雙眼說「現在說第二件事。伊興阿！」
伊興阿應聲出班「末將在！」
「即刻將西官廨的十名犯紀軍將帶來聽候落。」
伊興阿朗聲回答「末將遵命請大帥令箭。」
年羹堯抓起令箭架上的虎頭令箭「噹」地摜了下去。伊興阿雙手撿起大步走了出去。很快十名侍衛被二十多個如狼似虎的校尉架著兩臂扭進了軍帳。大概是帶他們時曾經生了爭鬥穆香阿他們幾個都已鼻青臉腫可是還是硬端著侍衛的架子不放。穆香阿在出京之前曾受到雍正皇帝的特別召見還領受了「監視年羹堯」的密旨和專折上奏之權。所以他儘管驚慌卻並不害怕。待校尉們鬆開了手他怒目直視著年羹堯說「年大將軍咱們是奉了聖諭千里迢迢來為國效力的你就這樣待承我們？」
年羹堯斷喝一聲「跪下！」
「什麼？」穆香阿覺得莫名其妙了。嘿嘿讓老子跪你有那麼大的狗膽嗎？他瞇著兩眼從眼縫裡一動不動地瞧著這位大將軍。
年羹堯加重了語氣又喝了一聲「跪下！」
穆香阿脖子一梗「沒看見我們穿著黃馬褂嗎？憑什麼讓我們給你跪下！」
「我剝掉你的黃馬褂！」年羹堯勃然作色手一揮早有軍校一擁而上不由分說便扒去了這十名侍衛的黃馬褂就勢又在他們腿窩裡踹了一腳他們一個個乖乖地跪了下來。
「哼皇親國戚到我這裡來的多了。憑一件破黃馬褂就敢藐視本大將軍？」年羹堯用手向下一指「你問問他們哪個沒有黃馬褂？剛才奉命前去拿你的伊興阿是老簡親王的三世子也是當今皇叔！他不比你尊貴？不比你有身份？桑成鼎！」
「在！」桑成鼎應聲上前跪下。
「這十個人在轅門不行參拜之禮喧嘩西官廨辱罵本將軍又恃寵傲上咆哮議事廳該當何罪？」
桑成鼎不動聲色地說「斬！」
年羹堯咬緊牙關說「好拿酒來待本帥與他們送行！」