「回陛下，在下正是埃爾文。」埃爾文說著看看旁邊迷糊的小姐龍，接著說：「小妹沒見過世面，請陛下不要見怪。」神態不亢不卑，也沒有絲毫的慌張。
「哦？你妹妹沒見過世面，朕怎麼覺得你見過不少世面。」皇帝微笑著說。
「在下只是膽子比較大而已。」
「呵呵，這次你救了朕的女兒和潔西卡那丫頭，朕很感謝你，你想要什麼賞賜？說出來聽聽，朕會盡量滿足你。」
「陛下既然這麼說了，那麼在下也就獅子大開口了。」
「但說無妨。」
「在下是個窮小子，平民當多了，於是想當當貴族，也不求什麼高官厚祿，就想有個爵位，高低沒關係，有片封地就行。」埃爾文就不信戈迪歐公爵和老皇帝沒通過氣，反正自己對公爵說了那麼多，現在就這麼說，窮小子想過貴族生活也是人之常情。
「你倒是直接，不過麼，這個要求可以答應，畢竟你救的可是帝國的繼承人，這一份功勞可不同尋常。來人！」
「在！」一旁的侍者站出來應答。
「將地圖取來。」
「是！」
不多時一張巨大的德爾菲帝國地圖鋪展在大殿的地面上，老皇帝走下皇座，拿起一根長長的棍子在地圖上比劃，一眾大臣包括埃爾文圍在地圖四周，而費倫娜終於醒過神來跟在迪奧旁邊，有些好奇的打量著那些衣著華麗的大叔大爺們。
「帝國正在用人之際，我們也需要些新鮮血液，我本身就想給你個爵位，讓你為帝國辦事，現在你自己提出來了也好。我思考一番，決定封你為黑鴉男爵，封地就在黑鴉谷，整個黑鴉沼澤都歸你管轄，只不過那裡現在聚集著一群亡命之徒，這個領地就由你自己打下來如何？」
埃爾文雙眼盯著老皇帝，但卻無法從這個老人身上看出任何端倪，他心中不禁開始猜測：「這老傢伙到底是要殺我，還是另有打算？」心中權衡一番，反正到時候如果實在呆不下去，大不了溜之大吉，這幫傢伙多半也沒空找他麻煩。
「這麼大的領地？真是不敢相信！黑鴉男爵，聽起來也很威風，呵呵，我真是太感謝陛下了，我當然願意做，只是聽說每個貴族受封時都會賜予一些錢財和護衛，不知道我有沒有呢？」埃爾文就像一個被名利迷住的傢伙，一旁的大臣中有些人的目光已經變得不屑。
「這個當然是有的，只不過現在國家比較困難，人手也比較緊張，這樣吧，我賜你五千金幣，護衛嘛，十個騎兵，是少了些。但是我對你廢除男爵私兵不能過百的約束，不過需要你自行招募，以你領地的大小，應該沒什麼問題。」老皇帝說著還眨眨眼，一副看我對你多好的樣子。
「我砍死你個老混蛋！」埃爾文心裡痛罵，這番話頗有點封了個大元帥，卻讓元帥兵馬自籌，糧餉自籌的意思，這點本錢到那凶險的地方，簡直是自尋死路，不過埃爾文臉上還帶著微笑：「陛下，公主殿下和潔西卡小姐花了我不少錢，讓我傾家蕩產，我想這筆錢還是要麻煩您了，我一個普通人掙那麼多錢也不容易啊，公主殿下答應百倍奉還的，現在找不到公主殿下，我就只有找陛下您了。」不管了，能要到錢是正經，就不信你把公主叫出來對質。
「哦？多少錢？」老皇帝隨口問道。
「我算算，房子，船……」埃爾正經的開始算賬，很快得出結論：「總共三百七十五枚金幣，百倍之後就是三萬七千五百枚金幣。」
「怎麼這麼多？」老皇帝吃了一驚，要知道三萬多金幣已經不是小數目了，足夠一萬人一年豐衣足食，老皇帝也不免肉痛。
「先是我的房子，依山傍水一套別墅，至少值一百個金幣，還有我的船，上等歌斐木還有百煉精鋼光材料費都不下一百個金幣，四匹疾風獸，雖然不是上等貨色，但是也有將近一百金幣，還有吃飯住宿買衣服，這個價我已經給您八折了。」埃爾文一副誠懇老實的樣子。
「額，這個嘛……」一國之君突然咳嗽不止，侍從急忙將他扶住送進了後殿，宮廷侍衛總管站出來一句話：「陛下需要休息，諸位大臣請回吧！」打了眾人。
「老混蛋耍賴皮，居然用這種狗血的方法！「埃爾文心中大怒，但只能眼睜睜看著老賴皮被扶進了後宮，他總不能不讓病人休息吧？雖然明知道那是裝病，但卻無法揭穿。看著他鬱悶的背影，身後的小姐龍忍不住偷笑。
「笑什麼笑？沒錢以後日子不好過，還笑！」埃爾文不耐煩的掃她一眼。
「總是一副信心十足的樣子，你也吃癟了吧？我還是第一次見到你這個樣子，我當然要笑，本小姐很久沒這麼開心過了！」費倫娜越說越得意，眉飛色舞起來。
埃爾文無語的搖搖頭，當先走出宮殿。
「喂，你知道麼，你真的變了好多。」費倫娜追上埃爾文。
「是不是以前總是又冷又硬像塊臭石頭？」
「對啊，虧你還知道，那時候你整天冷著一張臉，又總是那麼沉默，現在好多了，也會開玩笑，也會捉弄人，也會鬱悶，反正比整天死著一張臉好多了。」
「這也算我失去實力的一個收穫吧，將我執著於力量的目光分散開來，也讓我有更多的時間可以用來思考，所以現在，我更希望好好地體驗生活，而不是像以前一樣以復仇為目標，現在復仇不過是我要做的事情之一，而且我並不著急。」
「對了，那個什麼黑鴉谷好像不是什麼好地方，還有那個黑鴉沼澤，裡面似乎有很難應付的種族，老皇帝到底想幹什麼？」費倫娜想起剛才地圖上老皇帝劃出方圓數百里的地方作為埃爾文的封地，好奇的問起來。
「老皇帝到底是什麼用意，我心中大概有個底，但是也未必全都猜中，這些不管了，我心中有個分寸就行了，我們只需要考慮怎樣做好這個黑鴉谷領主，黑鴉谷和黑鴉沼澤不是好呆的地方，但是危險的地方，多半存在巨大的機會。」埃爾文聲音裡爆了強大的自信，彷彿一切都在他掌握之中。
「機會？什麼機會？」作為巨龍的費倫娜居然也被埃爾文的男子氣概鎮住了，語調都變了，看來這豪邁霸氣的男人形象對小姐龍殺傷力很不一般。
「我不知道。……你為什麼打我？別打，別打，很疼的！……」
……
「真的去麼？我感覺咱倆最後扛不住跑路的可能性比較大。」費倫娜望著剛看完的一大堆資料，喃喃的說。「好吧，我承認情況比我印象中嚴重，但是我還是想去試一試……」
黑鴉沼澤在德爾菲帝國南部邊界，東面是比利牛斯山脈，西面是拉齊亞山脈，南邊是一望無際的海洋，北邊則是丘陵地帶，沼澤西部較寬，南北距離最寬處近八百里，東部較窄，南北距離在兩百里左右，東西總長近六百里，總面積差不多二十萬平方里。黑鴉沼澤內長滿了高大的樹木，其實除了大片地方會吞沒行走的人獸以外，這裡和森林沒什麼區別，只不過無論野獸還是魔獸數量都很少而已。但是這篇沼澤的可怕並不僅僅在於那些吃人不吐骨頭的軟泥地，而是因為其中生存的一個強大的種族蛇人。
蛇人雌雄同體，雄蛇只有人的指頭那麼大，依附在雌蛇身上，連血液都依靠雌蛇供應，其實完全可以看做是一個精囊，除此之外沒有任何作用。雌性蛇人上半身和人類極像，下半身則是蛇身，總長在十米左右，其中蛇身佔了大約八米，她們身材修長，面孔與人類相似，以人類的目光來看，佈滿鱗片的頭部自然毫無美感可言，但上半身身材與人類頗為相似，只不過她們隆起的胸部手感絕對不好，因為上面全是細密堅韌的鱗片，而且不需要哺乳的她們胸前的也不是**，而是大塊的肌肉。雌性蛇人嗜血彪悍，大大小小的鱗甲包裹了全身，堅韌程度比起人類的鋼甲來更勝一籌，只有柔軟的下腹是要害，因為那裡是蛇人產卵的地方，所以鱗片實在長不出來，只有一層柔軟的皮膚。蛇人背上和手臂上長有鋒利的骨刃和骨刺，天生力大無窮，會製造工具，擅長使用重武器，在這沼澤中極難對付。但是奇怪的是蛇人天生不喜歡火焰，並不會冶煉金屬，卻使用鑄造精良的金屬武器，人們分析出多種可能，比如沼澤裡有被他們奴役的智慧生命或者他們只是其他智慧生命的爪牙，再比如其實沼澤裡有遺留的武器庫等等，曾有聖域強者探查現她們的武器全部來自於一個幽深的洞窟，只不過這位聖域強者也不敢潛入無數蛇人盤踞的深洞之內。
千年以前曾經有人類軍隊征伐過她們，死傷數萬之後狼狽逃回，留下的大量屍體引來了遮天蔽日的黑鴉，這也是沼澤得名的原因。從那之後人類似乎對這片沒什麼吸引力卻又凶險無比的地方喪失了興趣，直到德爾菲帝國建立之後建立了黑鴉谷。
黑鴉谷在黑鴉沼澤的東邊，深入沼澤三百餘里，背靠比利牛斯山脈，是德爾菲帝國強盛的時候建立的軍事要塞，本意是為了建立消滅蛇人的橋頭堡，只不過帝國逐漸衰落之後，難以維持足夠軍隊去對抗蛇人，便放棄了要塞。在那之後一些走投無路的人或者被流放的囚犯漸漸往城內彙集，蛇人雖然也常來清洗和屠殺，但是這些無處可去的人沒有退路，只能拚死反抗，居然漸漸成了均勢，於是黑鴉谷也形成了人類的社會，只不過並不聽從德爾菲帝國的政令，只是模糊的知道那裡是一個近乎於無法無天的社會，只有在蛇人進犯的時候才會團結一致。另外這些亡命徒在比利牛斯山脈修建了一條簡易道路，一直通到南部海邊，並在海邊建了一個小型碼頭，可以進行少量貨物的裝卸，而且由於道路和碼頭都在山脈內部，也不是很擔心蛇人的侵擾，只是沿途的魔獸和野獸讓路過的人損失不小。