光陰苒茬，日月飛逝。k時間終於到了崇禎十七年的新年……
這一天，姐妹寨中喜氣洋洋。不單是因為春節，而且方域終於病癒，可以出溫泉宮了！
「啊，外面的空氣可真好，只不過有些冷……」
「你瞎說什麼呀？」香君立即有些意見，「小宛姐那麼溫柔，還敢說冷？生在福中不知福！」
「我是說，你們兩個竟然那麼死板的執行吳老先生的意見，一切消息都不透露給我丁點，我的腦子快要僵硬了……」說罷，方域在香君的翹臀上狠拍了一下！
「喂！人家還沒嫁你，不准隨便輕薄！」香君立即摀住**抗議，小宛卻在一旁輕笑。
「你聘禮都已收啦，還要怎樣？」方域笑嘻嘻地看著她，「今晚就一起大被同眠吧！以前總以我身體為由推托，讓我只能聞不能吃，現在沒關係了吧，我的愛妃？」
「不……」香君一陣扭捏，「人家因為你病，才千里迢迢趕過來看你，不是讓你佔盡便宜的！現在公子病好了，香君也該回家去了！」
「什麼？」方域幾乎眼珠子都彈出來了，「這不是真的吧？」
小宛在旁邊嘻嘻地笑：「她這是讓你去蘇州用花轎抬她，這才算正式出嫁！只可惜小宛家就在這裡，才讓你這個風流公子佔盡了便宜！」
「哦，那好說！不就是要講個風光排場，外加『旅行結婚』麼……外面的天地是也該去走走看看了！對了，現在天下各處情形都怎麼樣了？奴僕公會掌理著天下情報，你們兩個鬼靈精可千萬別跟我說不知道，不然小心屁屁……」
「嘻嘻！誰怕你？」小宛歪頭一笑，「不過呢，既然某人病好了，禁令解除，就和你隨便聊聊吧！先，闖王李自成已在西安稱帝，建成立了『大順國』，而李信也已成為制將軍兼兵部尚書！恐怕他們很快就要有東吞天下之勢了……」
方域點點頭：「這是預料之中的事！不過，『制將軍兼兵部尚書』，這名稱好怪！好像應該倒過來才順口……」
「這你就不懂了吧？」小宛為能以師姐身份教導方域一番而感到十分得意，「闖王認為，明朝軍隊盡皆**不能作戰，就是因為『以文治武』造成的，因此他就要倒過來，以武將節制文官！」
「呵呵，這倒頗能吸取教訓！然而他仍未看到真正實質……比如說左良玉的軍隊，並無文官節制，還不照樣打不得硬仗？」
「哦？」香君立即插話，「那真正實質是什麼？」
「不瞞你說，這我也只在調查研究之中，不過前一段時間在商言商，讓我感覺明朝的軍隊也好像商人一般，平時靠『吃空額』賺錢，戰時更是無利不動，趨利避害滑頭得緊！其實國家的軍隊，應該好比人身的拳頭，腦子裡認準了目標，哪怕前面是磚頭也要猛砸！如果這拳頭自己欺軟怕硬，總不能向既定目標攻擊，你說，這還能勝嗎？」
「軍隊商化？」小宛歪頭思考，「可公子不是常說商業是有利於國的嗎？」
「嘿嘿……有時也不盡然，這是一把雙刃劍啊！」方域感到問題還有待於研究，「先說說其它方面情況吧！「
「張獻忠已橫掃湖廣南部、江西全境，所向披糜，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，卻不知為何忽又回頭折向四川，並在那裡建立了大西國，年號卻稱為『大順』。」
方域立即又點評道：「這是為了向李自成的大順國採取守勢，四川自古易守難攻。但要是我就不這麼幹，應該揮師江浙，或南下廣東佔領出海口！他的軍師目光短淺，好笨……」
「喂，不許你這麼說！」小宛立即杏眼圓睜地抗議，「我師父李道長也是他的軍師之一！」
「呵呵，原來這樣！其實張獻忠的部隊確實比李自成要善戰一些。以後多關注一下他們的情況吧……」
「這還差不多……」小宛一笑，「還有一件事，朝廷把輔周延儒給罷免了。因為清軍去年入關搶掠京畿山東一帶，回程的時候，皇上命他務必攔住予以圍殲;誰知他卻帶領大軍只圍不攔，等同於『夾道歡送』，最後再越長城關口的時候，那守將竟然並不交戰，只向對方要錢，於是，『主帥及部下皆得重賄，凡一人出，率予五兩，乃不炮而俾之逸……』彈劾文本就是這麼寫的！以前小宛只當是這些將帥個人的人品問題，如今經公子這麼一說，還真就是『軍隊商化』啊！」
是啊！看來這次去秦淮「迎娶」香君的沿途旅行，有機會還真得接觸一下軍隊將領……
這一邊方域病癒，另一邊卻有人逝世了，那就是滿清帝國的領皇太極！
皇太極一死，整個滿清便出現權力真空，努爾哈赤的子孫無人不想窺覷這張寶座，一時之間怒目而視，劍拔弩長，令人憂心忡忡……
然而，另一個與滿清皇室無關的人卻更加憂心忡忡，那就是仍被監禁著的前明薊遼督師洪承疇！
說是監禁，其實皇太極給他的待遇非常不錯，只能算是軟禁。
此刻，他面前就擺滿了酒菜。
只是，他眼睛盯著酒杯，心中卻十分擔憂自己的今後！於是毫無胃口……
忽然，一個宮裝打扮的美貌女子出現在眼前：「洪先生！大過年的，你怎麼盯著這麼豐盛的酒菜卻不動筷子？」
「唉，你走吧！我此刻並不想吃……」
「不想吃？人不吃飯會死，與其慢死，不如索性喝下這罐毒藥吧！」那女子說著，就把手中陶罐往桌上一遞！
洪承疇立即濃眉一皺：「嗯？你為什麼希望我死？」
**把頭一歪：「你知道麼？你們大明國內，早就以為你已經殉國了！你們皇上過年前還特地為你立了牌位祭拜呢！可你現在卻活得好好的，對得起國家，對得起明朝皇上麼？怎麼也說不過去啦！不如把心一橫，喝下它吧？」
洪承疇眼睛望向陶罐，心裡立即一抖：「去！別開玩笑……」
「嘻嘻……洪先生只以為小女子在開玩笑？那好！如果洪先生不想吃這罐毒藥，也可以吃另一種毒藥！」那女子說罷，便往洪承疇身前靠了靠。
「什麼毒藥？」
「我呀！」美人仰頭挺胸，「色乃刮骨鋼刀！洪先生可介意？」
「你……」洪承疇想要後退，身子卻如同不聽使喚般地動也沒動。
美人笑道：「毒藥、酒菜、我，三樣任君選擇！洪先生想要選哪樣？或許三樣都來吧！來，先喝口酒！」
說罷，替洪承疇斟滿酒杯：「酒壯英雄膽！說不定喝完酒之後，就敢喝毒藥了……」
酒到嘴邊，洪承疇下意識地一飲而盡！
酒入愁腸，又想要第二杯！不多時，洪承疇就已喝醉：「你……酒……再來！」
「不能來啦！」美人搖搖螓，「先生酒已喝醉，該喝毒藥啦……」
「毒……藥？」洪承疇斜著眼睛。
「要不，敢不敢在喝毒藥之前，先喝一喝我呀？」
「你……為什麼不敢？我現在……什麼也不怕！不怕……」
「嘻嘻……」
「哼！看我把你……」
第二天清晨，洪承疇終於醒來，也看明白了身前的事：「告訴我，你是誰？一般人是不可能進到這裡來的！」
「嘻嘻！你看我是誰？」美人說罷，拿出一塊玉牌。
「啊？莊太后？」洪承疇大吃一驚！「臣罪該萬死！」
「起來！起來！洪先生，你承認是大清之臣了麼？如果不是，不用跪的……」
洪承疇繼續跪著：「我這是跳進黃河也洗不清了！還能說什麼？」
「嘻嘻……黃河，我們會去的！不過，先生還是暫且起來！你知道最近宮裡的事兒麼？我是不是太后，還兩說道哪！常言道，一夜夫妻百日恩，洪先生得幫幫我啊！要不，趁著現在我還有身份，咱們倆一塊兒逃走吧？就找個沒人的地方，平平靜靜過日子，與草木同朽……」
「不！你放心，一定是太后！」洪承疇終於站了起來。
第三天，洪承疇在莊太后的引見下，會晤了睿親王多爾袞。
「洪先生！你肯出山助我，太好了……」多爾袞當即把著洪承疇肩膀，顯出一片熱忱。
「且慢！我想先問王爺一個問題：你是想只當塞外的女真領袖呢，還是想要奪下整個中原？」
多爾袞立即兩眼放光：「中原，不但我想，而且我們全族都想！」
「好！既然這樣，王爺就不能去爭這個皇上之位！」
要是中原哪個王位爭奪者聽到這話，肯定大雷霆，但多爾袞只是問了一句：「為什麼？」
洪承疇不禁暗自點了點頭，對這滿清王爺的胸襟魄力又滿意了幾分：「你是一個實力派王爺。你若坐上王位，肯定另一些實力派有人不服。我相信憑王爺的能力，最後定能把他們打垮！但是這樣一來，女真就會長期處於平定內亂的鬥爭中，再也無力進兵中原了！而如果現在只選一個毫無實力的孩子坐上王位，情況就大不一樣，以王爺的才智，必定能在定鼎中原上大展宏圖！」
多爾袞偏頭看了看目光充滿期盼的莊妃，立即佩服地點了點頭：「洪先生說得太好了！」
於是，沒過幾天，莊太后七歲的兒子福臨登上王位，稱為順治帝。而滿清全族的內部紛爭也當即止息，開始了進軍中原的積極準備……
洪承疇頓時明白，奪取中原這個第一願望，可以促使滿清全族拋棄其它成見，一致團結起來！換言之，外部矛盾高於內部矛盾，民族矛盾高於階級矛盾，他們認得很準！滿清，不簡單！
既使洪承疇不背叛，滿清也會入關。然而這個人的背叛，為滿清增加了極其關鍵的一塊疇碼！歷史的天平開始強烈地傾斜……