一間煙霧騰騰，裝飾陳舊擺設雜亂的酒吧裡，大屏幕上，一場武鬥人生的季前常規賽已接近尾聲，戰鬥進入激烈的白熱化階段，底下仰著一大群腦袋，握緊拳頭唾沫橫飛地大叫大嚷，拚命為自己投下鈔票的選手打氣。
狄長離走進酒吧，向酒保要了一杯麥芽酒，找了一個聲音不是那麼刺耳的角落安頓下來，默不作聲地在那些因為歇斯底里的嚷叫而顯得有些猙獰的漲紅的臉上找尋目標。
隨著一顆頭顱被劈為兩半，迸濺的腦漿與鮮血塗滿了整個大屏幕，這場戰鬥宣告結束。立刻，尖銳的口哨聲、高亢的歡吼聲、瘋狂惡毒的咒罵聲，還有酒杯被狠狠砸在地上的碎裂聲，鬧哄哄地響徹起來，就像有一架引擎快要報銷了的飛船在這間不大的酒吧裡騰空而起。
好一刻後，這片混亂不堪的噪音才漸漸減弱，接下來還有今天的最後一場賽事，記帳員搖著鈴在酒吧中穿行，開始接受新一輪的賭注。
一個臉形瘦長，眼珠子轉動得非常靈活，好像時時刻刻都在瞄著別人的口袋的黃頭沖記賬員叫道：「一千塊，壓大山羊。」
記帳員瞥了他一眼，搖搖頭拒絕道：「不行，你已經欠了我兩次，要再下注就必須拿現金來，或者先把前面的還了。」
「我今天沒錢。」黃頭生氣地嚷嚷：「就多一次難道也不行？老子可從沒在這兒賴過一個子兒。這樣吧，夥計，贏了我多給你一百塊。」
「抱歉，你知道的，這是規矩。」記帳員不為所動，轉向另一位賭客：「你說的八百壓誰？」
「真他媽是個缺心眼的大白癡，見鬼去吧。」滿臉晦氣的黃頭惱怒詛咒。
「米奇？」狄長離走過來。
「你是誰？」黃頭戒備地盯住他。
「傑姆大叔叫我來找你。」狄長離說。
「你是……」黃頭米奇臉色立即一變，緊張地扭頭左右張望，現沒人注意他們後，才鬆了一口氣，壓低聲音惡狠狠地道：「我不認識你，更不認識什麼該死的傑姆大叔，你離我遠點……還有，我很煩，非常煩，拜託你以後也不要來打擾我。」說完就想轉身鑽進人群裡溜走。
「如果你現在走了，明天就可能會現附近的幾條大街上貼滿了你的照片。」狄長離對著他的後腦勺說。
「該死的，你們這些傢伙，簡直比吸血鬼更要可惡一萬倍。」米奇十分激動地憤憤低嚷：「這不是我的責任和過錯，以前的那個混蛋已經有好幾個月沒來找過我，我傳出去的信息也根本得不到回應，你們還想讓我怎麼做？我還得說，你們淪喪了自己的職業道德。」
「以前的問題我不管。」狄長離對他的抗議譴責不願置評：「我只負責以後的問題。」
「好吧，好吧，我就知道，天底下所有的愚人都應該向我膜拜致敬，因為我就愚蠢透頂的愚人之王，竟然自己把自己推進了這個骯髒的大泥坑。」米奇自怨自艾，洩氣地拉下長臉，眼珠子卻在骨碌碌地轉動著，搓著手指說：「那麼，請拿點誠意出來，好讓我對你這位新任老闆的信任值上升那麼一點點。」
誠意當然是無法實打實地拿出來，能拿出來的只能是有代表意義的東西。
米奇數了數手裡的鈔票，很有些不滿意：「才只這麼點？老闆，你的誠意未免太少了一點兒吧。」
「是麼？」狄長離不動聲色地說：「起碼我已經拿出了一點東西，但你呢，可還沒給我任何看得見的一丁點好處。」
「當然，我當然明白該怎麼做。」米奇乾笑兩聲，又飛快向四周張望了一下，說：「這裡人太多，不方便談事情，我們也不方便在一起呆得太久，等這場比賽結束，我們再在酒吧後面見面吧，就這樣。」
也不等狄長離是否同意，他就急匆匆追上記帳員：「壓大山羊……」
半個小時後，酒吧後陰暗的小巷子裡，米奇垂頭喪氣罵罵咧咧地走了進來，不用說，顯然又輸了個精光。
黑暗中悄無聲息地現出一道人影，米奇雖然滿心的懊喪，警覺性卻相當高，馬上停下來，警惕地低喝道：「什麼人？」
「你說呢？」狄長離走上來兩步。
米奇也早猜到是他，抱怨道：「老闆，麻煩你以後不要這麼鬼鬼祟祟行不行？要知道，人嚇人很容易嚇出心臟病，我可不想因為這個英年早逝。」
狄長離耐心聽他喋喋不休地抱怨了一大通，才直接道：「我身上還有一些錢，你打算用什麼消息把它們帶走？」
「有多少？」米奇狡猾地覷著他。
狄長離的回答滴水不漏：「你的消息值多少，你就能得到多少。」
這是個不容易糊弄的精明傢伙，看來自己要打起精神來應付了，米奇在心裡作出一個判斷，轉著眼珠子小心地措詞道：「前兩天我聽說，1o96街到了一批新貨，可能跟上個月被劫的那條飛船有關……」
「很遺憾。」狄長離打斷他說：「這條消息我已經聽說過了，而且，好像連街上的清潔工也都相當瞭解。」
社會秩序局太空防務處的名稱上儘管有著太空的字眼，但並不代表必須要飛上太空才能處理事務，更不需要坐上太空飛船去親自消滅海盜。實際上，這個部門的主要職責是通過追查太空搶劫案件中的贓物，來打擊太空海盜的銷贓網絡，一般地，情報和線索的收集都依賴於線人。
歸狄長離負責的線人不多，只有七八名，並且也大都只是混跡社會底層的一些不起眼的小人物。比如這個米奇，他是名慣偷，熟悉一些銷贓渠道。米奇通常盜竊的東西倒不如何貴重，但因為犯案次數太多，失手被捉後法官判了五年徒刑，答應跟社會秩序局太空防務處合作後才免去了牢獄之災。
像這樣的線人雖然能量不大，所能提供的情報也一般都不會有太大價值，重要性與職業臥底根本無法相比。但凡事無絕對，有的時候，一個小小的線報也會起到極其關鍵的作用。因此，他們的存在亦是必不可少的，只不過更替的頻率比較頻繁罷了。
「這不可能，我的消息絕對是最新的。」米奇鼓起眼睛，正想激昂地辯駁一番，但望見狄長離唇角淡淡的譏嘲笑紋，又不由得洩了氣，乾笑道：「那好吧，這條不算，我來告訴你一條有價值的消息……我知道上星期在前面公園裡殺了一個流浪漢的是哪兩個狗雜種，也知道他們現在藏到哪個老鼠洞裡去了。」
「這條消息也許有用，不過我把時間和精力都去管這些的話，我的本職工作也就不用幹了。」狄長離點點頭說：「把它轉達給這個地區警局的兇殺組吧，抵銷先前我給你的那些錢。」
「嘿，嘿，帳可不能這麼算。」米奇抗議。
「我說了，它對我沒用。」狄長離聳聳肩道：「好了，再說點真正有用的，我會考慮給你點補償。」
「好吧，讓我想想。」米奇瞇起了眼，露出幾分狡猾的神氣。
「別想著給我編故事。」狄長離敲打他。「你該明白，幹你們這行，謊言的有效期太短，到時候，你會覺自己連後悔都沒有時間。」
「你可以懷疑我的人格，但是絕對不能懷疑我的職業道德，我可不會像某些混球一樣。」米奇像是受了極大的羞辱，憤憤不平地借題揮。
了一大通牢騷，見狄長離毫不以為意，米奇自覺無趣，終於轉入正事：「說實話，自從沒人跟我聯繫後，我也不打算再跟你們打交道，所以，有些事情我就也不是怎麼上心……唔，胖子莫洛的店子裡可能有你感興趣的東西，不過我不是很肯定，這樣吧，我有個好兄弟在那裡幫胖子莫洛做事，我先找他打聽打聽，過兩天再給你確切的消息。」
「這才是你應該具備的態度。」狄長離略微表示滿意，給他一卷鈔票。「多相處幾次，或許你會現我比你想像中要大方那麼一些。」
等米奇樂滋滋地離開，狄長離也走出小巷子，步向另一條街的車子停放處。
快到了的時候，狄長離忽然感到似乎有人在暗中窺探著自己，不過轉瞬就消失了。他不動聲色，稍許放慢步伐，有意無意靠近街旁的障礙物及陰影濃厚的地方行走。
但一直來到車邊，也沒有再覺到任何的異狀。狄長離原力修為已經達到鍛能期，能跟蹤他而不被現的人，實力起碼出他一大截，堪稱高手中的高手了。這樣的級高手，整座羅馬城可能都找不出多少，又怎會吃飽了沒事來跟蹤自己？狄長離自失地一笑，只當是疑神疑鬼出現的錯覺。
這個年輕人的直覺，簡直比原始叢林裡感官最敏銳的野獸還要可怕幾分，自己只是稍稍拉近一點距離，就被他警覺到幾乎暴露，怪不得安德烈大判官對他如此看重關注，命令自己親自出馬暗中加以觀察。
在一個陰暗隱蔽的角落裡，眺望著升空迅遠去的飛行車，彷彿與沉沉夜色融為一體的默恩為狄長離作出了一個評價。