在羅馬殖民星聯邦社會秩序局，檔案處理中心絕對不屬於什麼要害及有豐厚油水的部門，連部門負責主管都自認被打入了冷宮受人歧視，整天牢騷滿腹，絞盡腦汁想著怎麼調離到別的部門去，更別說底下的人了。
但二級主管老約瑟夫是一個例外，儘管他的職銜不高，薪水也不高，工作態度卻非常的積極飽滿，很受一些高層領導的稱讚欣賞。最近有傳言說，局裡某位實權人物不滿檔案處理中心的現狀，有意提拔老約瑟夫替換負責主管的職位。
原負責主管對此嗤之以鼻，揚言說，這麼一個頂不了一塊錢的屁大位置，愛坐誰坐，老子還不稀罕坐。
老約瑟夫對此也是嗤之以鼻，怪不得那傢伙在社會秩序局熬了一輩子才勉強混上中層，就憑這種態度，過不了多久就可能提前被打回家養老。
有眼光的人，在哪兒都能挖掘出金子。老約瑟夫一直篤信這句格言。
回想起自己前半生的成就，老約瑟夫無比地驕傲與自豪。四十年前，自己將近五十歲的時候，仍是一事無成，住在貧民區最破爛的房子裡，沒有錢，找不到女人，就像流浪漢一般窮困潦倒，一度只能靠撿垃圾維持生活。
好在一次偶然的機會，讓老約瑟夫得到了社會秩序局的一個工作，雖然是最為低下的清潔工，老約瑟夫仍然萬分珍惜，誠誠懇懇兢兢業業，一步一步走到今天。奮鬥四十年到如今，不光當上了檔案處理中心的二級主管，還娶妻生子成家立業，在羅馬城，擁有了一家規模不小的公司，成為一名准上流人士。
這一切，對於一個沒有任何背景的普通平民來說，幾乎就等同於奇跡。曾經有人請教老約瑟夫的成功秘訣，他非常誠懇地說：「上天是公平的，只要一個人能夠腳踏實地，努力勤奮地工作，總會收穫到應有的報酬。」
實情是真的如此嗎？
老約瑟夫今天的下班時間比往常提前了一些，回到家裡，兒子小約瑟夫也早就推掉所有的應酬等在家中。
說實話，對自己的這個兒子，老約瑟夫很有些恨鐵不成鋼的感覺。放在別人的眼裡，以小約瑟夫三十出頭的年紀，就當上總裁把一家公司經營管理得相當興旺達，怎麼也稱得上一位出色的青年才俊了。
但實際上呢，老約瑟夫是有苦難言。別人不知道，老子難道還不清楚？小約瑟夫別的本事沒有，吃喝嫖賭倒是一把好手，一天到晚只顧著與酒肉朋友到處尋歡作樂，如果不是老約瑟夫咬緊牙關竭力扶持，恐怕幾十年辛辛苦苦拚搏出來的家業早就被這個不肖子敗光了。
「親愛的父親，您回來了。」小約瑟夫擺手讓傭人退下，慇勤地親自將老瑟約夫的提包接過來，迎進房內。失去了老子，自己也就什麼也不是了，這一點，沒有誰比他更瞭解。
兒子雖然不爭氣，但畢竟還是孝順自己的，老約瑟夫心裡多少覺得有點安慰。他一言不，神色肅穆地走進書房。看見老頭子的作派，小約瑟夫明白接下來將有一番重要的談話，連忙跟了上去，將門牢牢關緊。
老約瑟夫從隨身攜帶的通訊工具上小心取出一張指甲大小的數據卡，放入一台讀取器中，終端上很快顯示出幾十個人的詳細資料。這些人，全部是今年社會秩序局選聘見習執法衛士的參選者，無一例外，他們的考核成績都非常的優秀。
「你來看看。」老約瑟夫招呼兒子到身邊來。
小約瑟夫滿懷疑惑地掃了兩眼，突然驚聲道：「父親，您這是、這是……天哪，您想害死我們一家嗎？」
這些資料屬於保密級別相當高的聯邦機密，決不允許在聯邦社會秩序局總部之外出現，洩密者絕對會被判處重刑。小約瑟夫嚇得面色蒼白，懷疑老頭子是不是忽然神經失常了。
「蠢材，有什麼好大驚小怪的？」老約瑟夫惱火地瞪了兒子一眼，訓斥道：「我冒險這麼做當然是有理由的，也有辦法處理好，你怕什麼？」
「我也是為您擔憂嘛，既然您已經安排好了，我也沒什麼好顧慮的。」小約瑟夫還不是很放心，訕訕地笑著說。
「我的事不用你來操心，你管好自己就行了。」老約瑟夫又狠狠地訓斥了兒子一頓，才嚴肅地說道：「你是我的兒子，我的能力不會有人比你更清楚，我來問你，我今天的所有成就，到底是怎麼樣得到的？」
小約瑟夫一愕，思考了一會兒，才小心翼翼地說：「您不是早說過了嗎？腳踏實地，努力地勤奮地工作……」
「放屁。」老約瑟夫粗暴地打斷他，惱怒地冷笑起來：「我說的這些話，只有傻瓜才會相信，沒想到連自己的兒子也相信……你真是太令我失望了。」
「那您為什麼不直接告訴我？」小約瑟夫很有些委屈。
「混帳東西，你天天跟在我身邊，難道就不懂得認真觀察學習嗎？」老約瑟夫本來想大雷霆，但轉念一想，要是兒子真能做到這一點，也就用不著自己替他這麼勞心勞力了。歎了口氣說：「算了，今天我就明明白白給你上一堂課吧……好好聽著，會讓你終生受益的。」
「好的，父親。」小約瑟夫忙畢恭畢敬坐直身子準備聆聽教誨。
「當年，我是一個沒有一技之長，也沒有任何勢力可以依賴的普通人，單憑自身的努力，完全毫無希望出人頭地。」
老約瑟夫感慨萬端地回憶著昔日，語重心長地向兒子傳授自己的人生經驗：「我的成功，是緊跟在真正的成功者身後，靠著他們的提攜才得來的，比如說，卓倫副局長就是其中一位……你知道卓倫副局長為什麼會這麼照顧我嗎？原因是，在他跡之前，我就跟他建立了良好的關係。呵呵，那個時候，他可連一名見習執法衛士都不是啊，誰想得到，他今天會成為這樣的一位大人物？唉，如果我各方面的能力再強一點，也就不會限於現在的成就了。」
這段話總結起來，就是追隨強者，以巴結討好的手段換取施捨。老約瑟夫其實還想說得更透徹一點，但礙於做父親的顏面尊嚴，終究難以出口。
「您原來……」好在小約瑟夫還不是那種蠢到家的貨色，恍然大悟道：「您冒險拿出這些資料，原來就是想從裡面選出一些值得投資的對象？」
「不錯，你懂了就好，但不是我選，而是你來選。」老約瑟夫點頭說：「即使卓倫副局長升到了更高的職位上去，但我限於條件，他看在這麼多年的交情上，最多也只能再拉我一把了。而你的能力你自己也清楚，我扶你一時可以，總不可能扶你一輩子，人生的道路，總歸是要自己去走完的。所以，我才會冒著風險**這些東西來，選聘還要等一段時間才有最終結果，這裡面都是考核成績突出的參選者，不出意外基本上應該都會入選，你仔細挑幾個合適的，找機會先跟他們打好關係。」
「這不是短期內就能獲益的事情，以後，你得把心思放在事業上來，少跟那些只知道吃吃喝喝玩女人的混蛋鬼混。」老約瑟夫不放心叮囑道：「還有，你千萬要記得，不要吝嗇投入，你的投資越大，到時得到的收穫就會更大。」
「我會記住的，父親。」小約瑟夫諾諾應聲。
先大略遊覽了一遍這幾十個參選者的資料，小約瑟夫忽然現一張面孔似乎有點眼熟，忙放大圖像仔細打量，神情不由一變，說：「這個叫狄長離的，我認識他。」
「哦，你認識，那就更方便打交道了。」老約瑟夫有些高興：「看來你在外面結識的並不全是一無是處的狐朋狗友嘛。」
「他不是我的朋友。」小約瑟夫臉色陰沉下來，說：「父親，這個傢伙不能讓他當上見習執法衛士，否則我就會有麻煩了。」
老約瑟夫坐直了身子，嚴厲地盯視他：「怎麼？你跟他結了仇怨？」
「仇怨也算不上。」小約瑟夫不敢正視父親的眼神，小聲說：「您應該知道，我在追求特蕾西小姐，本來是很有希望的，但有一次碰見了這個狄長離，他跟特蕾西小姐的關係似乎不一般，所以我就請了一個私家偵探去調查他。不過那個私家偵探退了我的委託，理由是這個狄長離是警察，他得罪不起，不想弄砸了自己的飯碗。」
「哦，沒錯，他曾經是一名探長，這次選聘的推薦人是第九區五十二警察分局的馬特局長。」老約瑟夫點開了狄長離的詳細資料，緩和神色說：「這麼說你們之間並沒有任何的過節，最多只是有了一點小誤會而已。唔，其實生了這個小誤會也不錯，你正好藉機會去找他道個歉，關係自然就能拉近了。」
「不，不，父親，您沒明白我的意思。」小約瑟夫急切地說：「如果他當上了見習執法衛士，在特蕾西小姐心目中的地位就會更重要，那末，我與特蕾西小姐的希望就不大了。再說，他可能已經通過那個私家偵探知道了是我在派人調查他，多半會對我產生不好的印象，以後說不定還會想方設法對我不利。」
「是嗎？」老約瑟夫的眼神閃爍起來。關於特蕾西，他曾關注過她的情況，事實上也是他在鼓勵兒子極力去追求她。一名既年青漂亮，有名氣又非常有能力的女律師，無論誰能把她娶回家去，將來的幫助之大都是可以想像的。
「要是沒有這個狄長離，你有把握嗎？」沉吟了良久，老約瑟夫隱晦地問。
「當然。」對於女人，小約瑟夫一貫自我感覺比較良好，更沒有忘記跟狄長離見面的那次所受的屈辱，強烈的妒忌心的作用下，他只想著如何狠狠地打擊那個該死的情敵，儘管有些心虛，但仍然拍著胸脯信誓旦旦地保證：「特蕾西小姐對我非常有好感，只要沒有這個狄長離插到中間來，我相信，我一定能夠獲得特蕾西小姐的芳心。父親，您必須幫幫我，我愛特蕾西小姐，有了她，我誓以後會努力奮鬥，不再讓您失望。」
「好吧，我來想想辦法。」再深思了良久，老約瑟夫沉重地說。
雖然以他的身份職權，無法決定任何一位參選者入選與否，不過，有些事情，耍上一點小手段也能夠順利達成目的。這麼做的風險不用說都非常之大，但事關兒子的切身利益及未來幸福，老約瑟夫別無選擇。他同時也慶幸，還好狄長離的薦舉人只是一個小小的警察分局局長，算不上什麼了不得的人物，只要自己小心一點操作，應當不會出什麼大漏子。
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「什麼？」
馬特局長的辦公室裡，甘比諾揮動著從社會秩序局總部傳真過來的一份文件，驚訝地說：「芬德利通過了，而狄長離被涮下來了？這簡直讓人難以置信……抱歉，芬德利，你知道，我沒有任何貶低你的意思。」
「沒關係。」芬德利毫不介意，他已經沉浸在巨大的喜悅興奮之中。實際上，他認為這是自己的運氣，畢竟從各方面來說，不論是狄長離還是甘比諾，能力都要比他強。
「事實就是事實，沒有道理可言。」馬特局長也非常惋惜，他對狄長離可是極為看好，否則也不會摳出一個寶貴的指標來給他。「我已經向社會秩序局核實過了，狄長離的確被淘汰了，應該是他最後一關的考評分太差的緣故……好了，芬德利，在祝賀你之前，我先把這個糟糕的消息通知他吧。」
接到這個消息，狄長離頗為意外，不過相當平靜地接受了事實。其實，對於能否當上見習執法衛士，他並不放在心上。
因為，這不是他自己選擇的人生道路，他只是在為履行自己的承諾而去競爭見習執法衛士，過程中他也在盡力而為，做到了問心無愧。為此感到可惜的，應該是羅伯特。