「都起來吧，賜坐。」
沉璧隨懷瑜跪在地上，被無形的森冷氣場壓迫了許久，才聽見前方傳來語氣平淡的赦免。她偷眼看向那個明黃衣袍的中年男子，他也正在「打量」自己，目光雖呆滯，卻也不失威嚴。
「你就是沉璧？」
「是。」沉璧開始明白懷瑜的擔憂從何而來，這個居高臨下的男人，對自己毫無好感。
元帝的事跡她聽說過不少，但她從未和大多數人一樣覺得他是個懦弱的男人，他畢竟還沒淪為連自己的兒子都無法護佑的唐高宗，相反，作為最後的贏家，之前的種種，可以稱之為韜光養晦。他其實是個很聰明的男人，避開敵人的鋒芒，沉默著將命運給予的劣勢生生扭轉。
「聽說你是個無親無故的孤兒？」
沉璧看了懷瑜一眼，低聲應道：「是。」
「朕還聽說，你和韓青墨，名為結義兄妹，實則彼此傾心？」
懷瑜急忙插進話來：「父王容稟……」
「朕問的是她！」那聲音依舊不疾不徐，卻透著強大的威懾力。
「回皇上，義兄胸懷天下，無暇顧及兒女之私，『彼此』兩字談不上。若定要說有，也只是臣女一度執迷。」
「哦，那你想不想要朕成全？」
沉璧心中一咯登，未及接話，懷瑜已起身一揖：「父王不如先成全兒臣，兒臣對郡主思慕已久，一直尋不著機會求父王允婚……」
「故而你就打著公差的幌子，私自帶她出來遊山玩水？」
「父王明察，兒臣來長安數十日，並未耽誤半點正事。攜郡主同行，也因她博學多才，可以做個好幫手，此事賢王也是贊成的。」
「既然你把話說到了這份上，」元帝慢條斯理道：「朕也不多加為難。朕原打算秋後為你舉行即位大典，入主長樂宮，理當帝后雙棲。郝家女兒離世已近兩年，你身為太子，也早該冊立正妃了。若蘭待你情深義重，是個不錯的人選。」
懷瑜微微一顫，卻置若罔聞：「兒臣願早日與郡主共結連理，求父王做主。」
元帝一輪輪的刮著茶沫，頭也不抬：「兩者只分先後，並無矛盾。朕並沒有強迫你放棄她，相反，她若連半點容忍雅量都沒有，將來又怎麼與你的其他妃嬪共處？你要知道，能在後宮存活下來的女人，倚仗的遠不止寵愛。」
神態自若，言語卻咄咄逼人。
懷瑜一咬牙：「兒臣並不這麼認為，兒臣若只中意一名女子，只要她能為兒臣誕下子嗣，兒臣為何非得廣納後宮？父王當年三千粉黛，到頭來，兒臣不也沒得到許多兄弟姐妹嗎？」
元帝聞言並未動怒，反而哼笑一聲：「你以為，女人只是用來生孩子的？後宮雖小，關係的卻是整個朝廷，所謂牽一而動全身。退一步說，你是不願委屈她，但她一個無依無靠的弱女子，你叫她如何坐鎮後宮母儀天下？」
「不要再說了。」沉璧拉住還欲爭辯的懷瑜，掌心冰涼：「懷瑜，我明白你的心意，可是，你……欠她的，要怎麼還？」她的聲音幾乎低不可聞：「你難道打算當著外人的面置一國之君於言而無信的地步嗎？」
懷瑜握緊她的手，半晌，緩慢咬出幾個字：「我定不負你。」
沉璧眼圈一紅，用力掐他：「笨。」
他咧咧嘴，算是回答。
「還算是個明理的孩子。」元帝呷了口茶，渾不在意兩人私下的小動作，頓了頓，轉過頭：「周德，他們來了這麼久，怎麼也不見上茶？」
「是！」老太監躬身退下，不大一會便端來兩杯碧盈盈的茶水。一杯給懷瑜，另一杯給了沉璧。
「太湖新進的碧螺春，嘗嘗。」元帝淡淡的吩咐。
懷瑜端起杯子，忽然愣了愣，似想起什麼，臉色霎時慘白，見沉璧的杯沿已移近唇邊，他當即劈手奪了過來，一仰頭，全倒入自己嘴中。
茶水不燙，顯然已泡了有些時候。
溫滑的液體順著喉間流入肺腑，升騰起難以言喻的絕望。他止不住渾身抖，跌坐在椅子上。
沉璧不明所以的瞪大眼，下一刻，猛然反應過來。
「懷瑜，懷瑜……」她再也顧不上其他，驚慌失措的連聲呼喚：「你……你怎麼了……」
「砰」的一聲悶響，元帝拍案而起。
「朕若要她死，你如何防得了？朕不過以此教訓你，真喜歡一個人，就要有足夠匹配的能力來保護她。而得到這種能力的唯一方式，就是至高無上的權力。王權離不開忠臣良將的擁戴，更需要制衡——朝堂分庭抗禮，後宮雨露均沾。你距此僅有一步之遙，甘願放棄麼？」
沉璧急忙轉身跪下：「皇上息怒，太子一時糊塗，並非真打算棄國家於不顧，但請給他多一些時間思慮……」
元帝冷冰冰的拂袖：「也罷！他如此任性妄為，叫朕怎麼放心將社稷交給他！」
懷瑜神色複雜的看著元帝和沉璧，緩緩閉上眼，似不堪重負。
回到京城，懷瑜被軟禁東宮閉門思過。
沉璧也沒能回去，元帝命人收拾了一處住所，將她安置在宮中，不說明緣由，也不說留住多久。韓青墨數次來接，也只讓他與沉璧見了幾面，臨走前總有妃嬪出面挽留，因為心知肚明是元帝的指派，亦不便橫生枝節。韓青墨別無他法，只得暗中叮囑小猴子留心風吹草動。
好在沉璧隨遇而安，她權當沒事，成日潛心呆在自己屋裡研墨洗筆，練字太過無聊，她將歷史上數代帝王的明智之舉編成一個個小故事鋪陳紙上，其中不乏賦稅、安民、養兵、水利、外交等各種治國方略，並歸納提煉，附上自己的見解，標注出適用的環境及必要的變通模式。
積累到一定數量，她稱之為《明君錄》。
消息傳到元帝耳中，他有點意外。當周德取來其中一頁念給他聽時，他不由得對沉璧刮目相看，私下吩咐她屋裡的服侍婢女們留意新篇章，並且隔三岔五的打探。後來，偷借變成明借，沉璧稍有倦怠，他還忍不住抱怨，累得周德厚著老臉前去催促。
「呵，那個明神宗又是她杜撰的吧？五代十國也沒有明朝啊，這丫頭當真會編。不過，『尊主權，課吏職，行賞罰，一號令』的革新法倒是不錯，有利於減輕國庫負擔。還有這個『束水歸漕』的河道治理法，來年開春，大可以一試……」
「哈哈，魏征這個人有意思，敢於不怕死的直諫。『兼聽則明，偏聽則暗』，此言深得朕心。」
「此書視角獨到，見解精闢，不愧為字字珠璣，往後對懷瑜不無裨益啊！」
日復一日的讚不絕口，元帝對沉璧的態度不覺也緩和了許多。
周德察言觀色，一直悶在心裡頭不敢說的話總算尋著機會提一提了。
「皇上，郡主的才華堪比太子，論模樣，也像極了一個人。」
「像誰？懷瑜的眼光應該不會太差。」
周德斟酌了一下：「非但不差，實屬上乘。依老奴看，郡主年歲尚嫌不足，假以時日，定然又是一代傾城色。」
「哦？能得到你的讚賞，當真不易。」元帝笑歎：「都說若蘭那孩子與曦兒有幾分相像，你卻不以為然，今日竟用上『傾城』兩字來形容沉璧，倒讓朕有些瞭解懷瑜的死心眼從何而來，足見女人太漂亮了也不是什麼好事。不過，懷瑜沉璧……」他重複念了幾遍：「他倆的名字卻又很般配，朕有時也很不忍心……」
「皇上，你可相信宿命輪迴之說？兒女姻緣，恐怕也是一場輪迴啊！」周德不甚唏噓。
元帝笑意漸隱：「怎講？」
「沉璧的模樣，實則像極了當年的貴妃娘娘。老奴初看只覺親切，如今細細一想，卻是神似入骨……」
「匡」的一下，茶盅落地，熱水濺了元帝一腳，驚得周德手忙腳亂，他自己卻渾然不覺。
「朕去看看。」
「皇上慢點……皇，皇上，您要怎麼看？」周德「撲通」跪下，反手抽了自己一耳光：「都怪老奴多事，老奴只是想，皇上與太子離散二十多年，何苦一見面就生嫌隙，他看上哪個女人，遂了他的意便是……」
「是啊，朕用什麼看……」元帝閉上渾濁的雙眼，喃喃自語：「朕連自己的兒子生得什麼模樣都看不清……朕對不住的人，何止是他……罷了，他想怎樣，都隨他去吧！朕累了，扶朕去歇歇。」
「是！」
一個老人攙扶著另一個老人，光可鑒人的大理石地面倒映出兩個蹣跚而行的身影。
四月的風穿過大殿，帶著沁人心脾的花香，生機盎然。然而，傴僂的軀體卻似被春意遺忘，蕭瑟白，無盡淒涼。
「你還沒想好嗎？元帝扣留下沉璧，斷然不是為了成全你們。他雖瞎了，他身邊的周公公可是耳聰目明，同樣也是宮裡的老人。若因沉璧與你姑母的相像而引起他們懷疑，或更甚於此，元帝對你姑母至今還念念不忘……你就不怕萬一？」
太子觸怒龍顏被禁足的事在朝廷內傳得沸沸揚揚，元帝特准程競陽前來探望，料想懷瑜的性子大概只有他最瞭解。程競陽等了一上午，才等到懶洋洋起床的懷瑜，怒其不爭，準備好的說辭全扔一邊，只揀重點。
他的目的很明確，篡位。
他等不及了。自從懷瑜入主東宮，他就沒睡過一天安穩覺，籌謀數十載，斷不能功虧一簣。他瞅著懷瑜對繼位之事意趣寥寥，前思後想，下定決心才挑明了真相，卻不知這孩子怎就突然頹廢起來，行事不及往常一半謹慎，眼下又直接捅出了簍子。
懷瑜看著他，全然陌生的眼神，半晌，輕輕喚了他一聲。
不是伯父，不是父親，而是尋常人家的稱呼，爹。
「您這輩子，除了謹遵程家祖訓而為，有過自己想要的東西嗎？」
「再多妄想，不過是給自己徒添苦惱罷了。」程競陽緩了緩語氣，苦口婆心道：「但凡你想要的，就應該剷除一切阻礙去爭取。你想想，如果沒有外界因素，沉璧便無從得知自己的身世，於你，怎麼不是兩全齊美的事？」
懷瑜低頭一笑，把玩著手中的綠玉觴：「如果可以，我也寧願什麼都不知道。」
所謂的兩全齊美，便是江山美人共收己有，卻再也不能碰觸對方的心。腳下的路，進退維谷，卻又絲毫沒有喘息的餘地。他抿了一口杯中酒，淡淡的桂花香瀰漫在唇齒間，像極了她的味道。午後和風薰然欲醉，飛花迷夢，恍然回到當年的蘇州醉仙樓，弦音如流水，未經塵世的笑眼相對……