東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。
𨪜𨪜重湖疊瓛清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
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這是宋代詞人柳永的《望海潮》。
三吳，舊指吳興、吳郡、會稽。錢塘，即杭州。據說當時，金主完顏亮於千里之外聽到這詞後，欣然有慕於「三秋桂子，十里荷花」，遂起投鞭渡江之志，隔年以六十萬大軍南下攻宋。完顏亮為一代梟雄，當然不會因為一文人的詩詞而一時興起，必是蓄謀已久。但柳永的這詞，的確以大開大闔、波瀾起伏的筆法，濃墨重彩地鋪敘了當時宋代杭州城的繁華，展現了杭州西湖的美麗。
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此時，雖是唐開元年間，但杭州的繁華，不下於二三百年後的柳永當時。雖說自古士農工商，商人排在了最後，但在這江南的富庶之地，很多人從小就學習經商，以腰纏萬貫為榮。
杭州城的富姓蘇名冠之。本名蘇罐兒，同很多成功商人一樣，小時家貧如洗。十歲那年，被父母送到遠房親戚程盛米店裡當學徒。他踏實好學，腦袋靈活，隨著年齡的增長，逐漸顯露出商業天賦，成為程盛的得力夥計。程盛見他為人誠實厚道，精明能幹，小小的鋪子在他的手底下打理得井井有條，也就逐漸把生意交由他打理，自己樂得在家清閒。蘇罐兒果然不負所望，米鋪生意蒸蒸日上，不久在西城也開了家分店。程盛看在眼裡，喜在心頭。蘇罐兒二十歲那年，程盛便把唯一的愛女程婉如許配給他為妻。
新婚之夜，蘇罐兒好不容易待得喜宴結束，立即步入洞房，迫不及待地挑起新娘的紅蓋頭。但見她柳眉杏眼，瑤鼻櫻唇，紅燭搖曳下，越嬌艷秀美，心裡喜不自勝。「夫人，你真美！」婉如被他一讚，嬌羞不勝，輕啟朱唇，叫了聲「相公。」聲音清新婉轉，如黃鶯出谷。
洞房花燭夜，金榜題名時。是夜，自是道不盡的春光旖旎。
次日清晨，程婉如服伺他穿衣，突然抬道：「相公如今事業漸成，賤妾心喜不已，贈表字『冠之』與相公，聊表祝賀，不知相公意下如何？」
蘇罐兒一聽大喜，道「好，好，多謝夫人」。說罷一低頭，朝朱唇上輕輕一吻，婉如含羞躲過，那吻留在了香腮上，飛起一片紅霞。
他自己因經營店舖，管理帳目需要，已略識幾字，漸覺自己名字不雅，但一直被別人叫順了，也不好更改。如今一見程小姐氣質高華，知書達理，更是自慚形穢。夫人似是知道他心意一般，恰好地送來「冠之」二字，不但高雅，而且「冠」與「罐」同音，那些叫慣了「罐兒」的人也不用改口，只不過書寫時，此冠非彼罐罷了。
「冠之。」
「婉如。」
四目相對，眼波流轉，情意無限。
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蘇冠之為岳父大人報知遇之恩，更加兢兢業業。程婉如本是商家兒女，對生意場上的事也通曉不少，每每從旁輔佐。夫妻二人，夫唱婦隨，日子過得和和美美。次年，米店已擴大到五家，蘇夫人也產下一麟兒，更是喜上加喜，起名啟泰。
此後，果真是鴻運連連。蘇冠之意氣風，生意場上好不得意。憑著聰明的頭腦，一次次不失時機地把握住商機，生意一擴再擴，逐漸成為杭州城有頭有臉的商家大賈。
程盛在他們開設第一家錢莊時，坐在後院的搖椅上大笑不已，氣絕身亡。夫妻倆悲痛之餘，更加奮圖強。待得他們的一對龍鳳胎出世時，已一躍成為杭州城富。杭州城的錢莊當鋪，茶館酒樓，綢布緞莊，米行糧店，大多已是蘇家的產業。不過，蘇家的米行糧店，仍沿襲程盛名號。