「喲，這小妮子長得既標緻，嘴皮子又甜，八成是皇兒在川中打仗時結識的新寵吧！」
張素蘭聽了太后此言，粉臉紅雲密佈，偷偷瞅了皇帝一眼，羞答答的垂下頭去。
太后見這姑娘嬌羞可人，心中已有幾分歡喜。當日皇宮大選秀女時，秀女人數過萬，太后自然不記得她也參加過選秀，還以為是個川妹子。
蕭若笑道：「毋後，素蘭也是我們京城人士，這回陪兒臣一起千里迢迢赴西川並線，一路上兒臣多虧她服侍照應。」
太后一聽，更是歡喜，道：「那敢情好！皇兒在生話上從來不懂得照顧自己，就得有個體貼細心的姑娘貼身侍侯。你過來，讓哀家好好瞧瞧。「太后此時精神非常好。
張素蘭便起身，來到床邊，乖巧的為太后捏肩捶腿，一面陪太后談談笑笑。
張素蘭以行一心一意想入宮，在服侍人的方面走下過苦功夫的，為人稀肩捶腿正是她的拿手好戲，力道時輕時重，恰到好處，極有技巧。
太后全身放鬆，只覺說不出的舒服，樂在其中。慈寧宮嫉搪下人們也在一旁湊趣說笑，歡笑聲不絕於耳。
太后自來到長安行宮以來，還是頭一日心情這麼好，她這段時間行止怪異，時常一個人悶在房間裡誰也不見，心情惡劣，病勢這麼越來越重。慈寧宮的人見皇帝從川中大老遠趕來，還帶著這個美麗乖巧的姑娘，顯然對她的寵愛非同一般。他們都是明眼人，心中已將她當成未來的一宮妃主看待。
蕭若也坐在床頭，陪她們談笑，臥房內充滿了歡聲笑語，氣氛非常融洽。
便在此時，窗外忽然響起一聲知了鳴叫聲。
按說眼下時今已入夏季。蟬鳴聲再平常不過。可是太后聽在耳朵裡，頓時身軀微微一顫，臉上笑容頓斂…」
房內歡樂的氣氛就此轉向、太后面色陰睛不定，望著皇帝張了張嘴，欲言又止。下人們也安靜了下來。
蕭若見太后面色有並，關切道：「母后，您怎麼了？」
太后目光閃爍不定，幾度欲言又止。望向皇帝的眼神很是複雜。
忽然，指著床頭邊的一碗湯藥，吩咐下人道：「杜嬤嬤，幫哀家把藥端過來。」話語很是乾澀。
旁邊一個侍立的老嫉嫉應是，便欲給皇太后端藥。
蕭若正坐在床頭邊，藥碗就在他身旁，伸手可及，他便隨手端起遞給太后，笑道：「有兒臣在，就讓兒臣服侍母后喝藥吧！」
他這麼做本是人之常情。太后見了，目光中卻有喜色一閃而逝蕭若看在眼裡，心中奇怪，也自不動聲色。
「還是皇兒孝順哀家。」太后一面說著，一面抬手去按碗，她在病中舉止無力，兩手顫抖，伸上去按碗時，手一偏，一不留情把皇帝地袖子掀起一截……
此時天氣已很熱。人身上地衣服都比較單薄，蕭若也不例外，袖子掀起，他一截強健的手臂便展露出來……
蕭若心中早有提防。這一下雖出他的意料之外，不知太后此舉有何用意，然而他應變相當神，急中生智，佯作手一抖，藥碗墜落。叮噹一聲跌在地上，藥計四濺，摔了個粉碎……蕭若也同時不著痕跡的縮回手去，袖子還未掀到手肘處，便重機關報滑下，將他手臂肌膚遮住。
「哎呀！糟糕，糟糕！都怪兒臣笨手笨腳，想為母后端碗，卻不一留神把碗打碎了、毋後恕罪！」蕭若一臉歉意的連連說著。
太后眼中閃過一絲失望之色，忙道：「不關皇兒的事，是母后按碗沒按好，把皇兒端得好好的藥碰翻了。」她心中確實這麼想。也不知怎地，緊張的心情反而鬆懈下來，房內待立的太監娃娃們連忙上前收拾碎碗。蕭若吩咐下去，命人以最快的度再熬一碗藥來。
收拾完後，太后說道：「母后的身體不要緊，今日似乎精神好了許多，皇兒你不用擔心。你們倆千里迢迢趕來看母后，母后心中好生開心，你們一路鞍馬勞頓，早些安歇去吧！行宮中的皇帝寢宮母后已命人打掃乾淨。來人，帶皇上與張姑娘去寢宮共歇。」
太后心腹李嫉嫉應是，上前恭聲道：「皇上、張姑娘，請隨老身來。
蕭若便與張素蘭告退，隨李嫉搪離開慈寧宮。
張素蘭聽說今晚安排他們住前朝皇帝的寢宮，明擺著是讓她給皇帝侍寢之意，不由滿面通紅、心兒如小鹿亂捶、又是羞怯，又是緊張、又是期待……說不出是什麼滋味。
慈寧宮，太后臥房。
皇帝兩人離去後，太后吩咐所有人退下。太監嫉嫉們轉眼間是得一個不剩，臥房內只剩了躺在床上的太后一人。
驀然，窗捉處人影一晃，燈光搖曳，就見一個老年僧人出現在臥房內，這老和尚身形極為高大，惹眉善目，面容甚是和藹，看似一副有道高僧的模樣……卻是失蹤多時的明昆。
老和尚明昆此刻面帶怒色，大步來到床前，雙目望定太后，沉聲道：「你看清他的手肘處沒有？」明昆對太后直呼「你」，若是被別人聽見，簡直驚世駭俗。
太后微微搖了搖頭，「只差一點點，都怪我一不留神碰掉了藥碗，使皇兒的手臂縮了回去……」
明昆忿忿道：「什麼一不留神，我看你分明是不願看！我勸了你整整一個月，好不容易把你勸通，不料你一看見皇帝、就歡喜得跟什麼似的，把我們地大事都忘了。要不是我在窗外提醒你，那件要緊事你根本就想不起來！」
太后也氣呼呼道：「你若皇兒對我多孝順，怎麼可能是假的？知子莫若母，兒子是真是假，我這當娘的還不清楚！你偏要逼我去試……」
明昆按口道：「你清楚什麼？我看你是當局者迷！什麼都往好方面去想，要是只有一個人蒙在鼓裡，那一定是你了！你大哥李岳已經把事情跟你說得很明白了，你這個皇帝兒子是真是假十分可疑，你說你兒子右手手肘處有一顆綠豆大小的黑濾，讓你想辦法掀開他袖子瞧一瞧，真假一看便知……」