**苦短，雄雞報曉。狂歡的一夜不覺過去，蕭若別過胡夫人，自回後宮。
宮門侍衛們見了，悄悄相視而笑，年少風滾的皇帝徹夜不歸，自是去哪裡廝混了，他們誰也不敢多嘴多舌，權當什麼也沒看見。
今日是西域諸國使臣靶見天朝皇帝的大日子，一大早，三十餘個身著奇裝暑服的諸國使臣聚集在金鑾殿外，躬身肅立、靜候皇帝招見，氣氛莊嚴而肅穆。
人群之側另站著一個漢人服飾的人，神情不自然、在體著朝聖般心情來天朝京城的眾祟臣當中，難免顯得不大協調。
悠揚大氣的朝樂聲響、西域諸國使臣排成兩列，躬身鑷步而行，依次上殿規見天朝聖天子，那身著漢人服飾者也在其中。
西域小國林立，現個總共存在三十六國，個番相約派練臣來京城的共二十八國，佔了大部分，可見天朝在西域的威望。其中以樓蘭、龜茲、疏勒、於閩四國為。
服飾各暑的眾小國使臣兩兩上殿，向高居龍椅上的天朝皇帝行三跪九鄧大禮、獻上關於天朝謂滅契丹人的賀詞，以及他們國王對天朝皇帝最誠摯的祝福，還有他們攜帶的特產禮物。
蕭若一一含笑回應、特命金殿內待招來些方凳、給來自遠方的客人賜座。
眾小國使臣難傳奇式的天朝少年皇帝多有耳聞、他御駕親征一戰消滅如日中天的契丹鞋子的事跡早傳遍西域、西域人任何人聽了都覺得不可思議、他們不明具體經過、難免趕傳熬玄、到最後。天朝皇帝已成了神魔般的存在。使臣們來京的路上不禁心下揣揣。也不知天朝皇帝是多麼可怕地人物，尤其上殿朝見之際，不少使臣兩腿都止不住地打哆嗦。
誰也不曾料到、傳說中的天朝皇帝竟然是個優雅和藹的少年、讓人感覺如流春風、眾使臣不約而同鬆了口氣、心底裡押又敬又畏，這少年天子一手捏碎了龐大的契丹國。深不可測、似乎天命所歸，世上沒人能抗拒他的意志。他是天底下最有權勢的人，一句話就能讓他們的國度整個毀滅，煙消雲散。
殿內排成左右兩列的文武百官嗡嗡低語、難來自遙遠暑域地客人暗白品頭論足。小聲談笑。西域使臣已有數十年不來天朝了，今日重拾昔日螢光、眾臣俱覺面上有光。揚眉吐氣，一個二個腰桿挺得筆直。
西域練臣一一拜謝就座，到最後，叛軍派來的使者上殿，舉止畏畏縮縮，不大敢抬頭看人，朝皇帝叩了頭、嘴唇開闔歙動，想說什麼，卻吶吶的說不出口。
別的西域使臣代表的是一國上下。堂堂正正，而他代表的是一群叛軍，在這種場面叫他如何說得出口。數度欲言又止，急得額頭冒汗。
西域練臣仍然不知他是何許人也。還以為是周邊某國派來朝貢的使臣，但看此人吞吞吐吐、膽戰心驚的模樣、似乎又不太像。眾使臣不由都注視著他。
蕭若瞄了叛軍使者一眼，既然他說不話來，也不去更會他，就由他跪著，目光一轉，面向一眾西域使臣，含笑與他們寒暄，親切問候他們的國王。
西域使臣逐一站起來恭聲作答，對天朝皇帝地關心表示感謝。客套寒暄過後，樓蘭、龜茲、疏勒、於閩四國使臣起身來到大殿中央，深深欠身為禮，直言不諱提出請天朝重返西域，西域諸國君臣願奉天朝皇帝為主，世世代代永不背叛。
這儘管是意料之中的事，此刻由西域諸國代表鄭重的說出來，還是讓殿內群臣精神大振，眉飛色舞。
蕭若微微一笑，不急於表態，道：「茲事體大，朕要與眾臣商量過後再作決定。你們不妨在京城少住一段日子，一侯朝廷有了決議，自會告知你們。」
眾西域使臣一齊拜謝。天朝皇帝雖未當場答應，但他們仍對請求之事十分有信心。自西漢時代在西域設置都護府，禱西域納入天朝版圖，西域便一直為天朝的一分子，雖數度在國勢衰弱時丟掉西域、但每當天朝強盛必重返西域。西域諸小國崇慕天朝風物，縱練被他國佔據的時期，由於文化向心力，西域民眾也始終心向天朝，何況相對於吐蕃契丹之類的野蠻國家、天朝對西域的剝削要輕得多，也文明得多。
現今天朝國勢急遮上升，初顯中興之親，威脅最大的遊牧民族也被打得奄奄一息，實為天下當之無愧的主人，重返西域是順理成章的事。
使臣們對此十分看好、甚至有種重回祖國大家庭地感覺。
西域使臣66續續落座，蕭若終於轉向叛軍使者，大殿內眾人也都看著他。
叛軍使者被關押了幾天，銳氣早挫，上殿都是心驚肉跳的，沒人叫他起來，他便一直跪著，滿頭大汗淋漓，面色驚螟。他在叛軍當中也算有膽色的人，不料到了金寨殿上，在皇帝無形地壓迫下、卻表現得這麼廢。
蕭若淡淡一笑，道：「你是川中江逆派來的人？」對禍國殃民地叛賊用不著客氣，江逆就是江逆，無需修飾。
叛軍使者又磕了個頭，噪懦道：「小……小人正是。
西域眾使臣這才知道此人原來是天朝叛軍使者、怪不得與他們格格不入。他們相互一陣交頭按耳，如今天朝強鹹無比，他們外邦都爭先恐後來依附天朝，而這些生為天朝的人押要叛亂，使臣們十分不可理解。
「哦？」蕭若謾聲道：「江逆派你來京城做什麼？」
叛軍使者略微鎮定下來，道：「小人奉我們領江老爺子之命，前來京城拜見皇上。我軍上下願意棄暗投明，按受朝廷招安，請封我們江老爺子為……為……」下面的話想說又不敢說。
「為蜀王是嗎？」蕭若冷笑道。
殿上文武百官一片嘩然，又好氣又好笑，紛紛大聲怒吧川中江逆真是不自量力，死到臨頭還敢做封王的美夢，馬上便將他一舉剿平云云。
有道是此一時彼一時也、要是當初天朝江山搖搖欲墜，無力平亂時，川中江老爺子提出這個招安各件，朝廷沒準兒真會意；而到了如今局面、他再來談這個條件，無異於徒增笑料……