「稟堡主，官兵……官兵包圍了我們整個堡……」
此言一出、堂內群雄登時一片嘩然。
「什麼？！」胡絕之拍案而起，虎目圓睜，喝道：「哪裡的官兵？主將是誰？
堡丁飛快道：「來的都是洛陽府的駐軍，由洛陽知府大人朱渾親自帶的兵。」
群雄楞了一下，然後有人哈哈狂笑：「那狗官來得正好！我們還沒去找他麻煩，他倒自己巴巴的來送死，敢情話膩味了！哈哈……待我們去將朱渾狗官狗頭取來，獻給胡大哥下酒！給絡給……」
話音未落，贏得一大片叫好聲，不少人站起來大聲附合。在坐大多是江湖上亡命之徒，天不怕地不怕，什麼都敢做，起初一聽說胡家小姐被人擄是之事，他們就要去洛陽殺狗官報仇雪恨，後來聽胡夫人勸阻，才好不容易忍住了，這時得知那狗官竟敢帶兵找上門來，那就怪不得了，非砍下他的狗頭下酒不可。
胡絕之端起身前一大碗酒，仰脖一口氣喝乾，舉袖一抹嘴，呵著酒氣高呼：「兄弟們、與我一同去殺了狗官，再來喝個痛快！」群雄轟然響應。
他們正精神抖樓要出堂，蕭若心細，見赦訊的堡丁面色有異，便出言問道：「來了多少官兵？」一語直指問題的關鍵所在。
「官兵不計其數。」堡丁仍然汗如雨下。
胡絕之聽著一呆、一時楞是沒反應過來，奇道：「什麼叫不計其數？」
堡丁道：「我們也不知道來了多少官兵、反正漫山遍野都是。多得數也數不清。看那陣勢，估計洛陽知府把洛陽全部駐軍都拉來了！」
群雄一聽傻了眼，你看我、我看你的。不約而同禁聲，大堂裡這回是真正的安靜了下來。
「怎麼可能？！」胡絕之臉色變了一變，「你看清楚了沒有？」
這堡丁戰戰兢兢頓道：「小人看……看清楚了、不但小人，堡牆上所有弟兄也都看清楚了。人人都說官兵至少有兩三萬人，大堂裡鴉雀無聲，人人倒抽一口冷氣。
一陣異樣的死寂。
「官兵再多也不怕，我們干他***！」有人舉起武器厲聲大呼。
這回只得到零星一兩聲響應，大多數人還是理智的。小股官兵他們絲毫不懼。盡可衝進去大殺一番，至不濟也能全身而退，而碰上兩三萬人的大規矩軍隊，硬碰硬無異於找死，縱然擁有蓋世武功也別想話著回來。一旦被困在裡面，累也話話累死了。
胡夫人淡淡道：「朱狗官懂得先下手為強，倒是個狠辣人物。」
「眾位兄弟隨我前去看看。「胡絕之說著，手提寶刀寄先走出大堂，群雄轟然跟隨在後、蕭若帶著三女也在其中。
前行途中，鐵寒玉靠近蕭若。道：「你說這是怎麼一回事？
蕭若沉吟一回、道：「假如我沒記錯地話。本朝律法、地方州府官吏只有練兵之權。而無調兵之權，五十人以上調派，都必須請示朝廷，獲得兵部批誰，否則就無權調兵。那姓朱的居然擅自率領全部駐軍出城，罪同謀逆，已夠上死罪了！」
鐵寒玉點頭道：「朱渾狗官孤注一擲了！昨晚事情生後，他不像尋常庸官一樣不把胡堡主大婦的話當一回事，也不只派捕快來胡家堡抓人，而是果斷她盡起洛陽駐軍圍攻胡家堡，先制人，一舉致敵以死地，好狠！」
蕭若心念電轉，接道：「待攻破胡家堡，將胡堡主大婦及一幹好友部屬通通除掉，朱狗官的小命也就保住了。然後再給胡家堡熒一個聚眾謀反之類的罪名，主動上書朝廷請罪、已經有了既成批事實，朝廷還真不好治他擅自調兵之罪，若朝廷裡有人幫他說話、沒準兒反而認為他剿賊堵功，雖然先斬後奏，但也理應嘉獎……」
「好一著以攻為守！如此果斷狠辣而且大氣魄的計謀、很難想像自出那昏饋怯弱的朱渾之手……」
兩人轉視一眼，一時間心有靈犀，都從彼此眼中看見了對方的想法，「何不平！
沒過多久，眾人來到東面堡牆上，扶牆眺望，只見堡外官兵密密麻麻，人山人海，謾山遍野都是，旗旗獵獵招展，盔甲映日生輝。將整個胡家堡圍得鐵桶也似地，裡三層外三層，滴水不漏。總人數不下三萬人。
古都洛陽是漢人心目中的東都、乃天下少有的重要城池，居民多達百萬以上，深得朝廷重視，即便在和平時期，洛陽正規駐軍也長期保有一萬三千人的規模，另有役兵廂軍三萬多人，由一名洛陽將軍統領全軍。洛陽知府與洛陽將軍一管內政、一管兵將，互不屬佬。
蕭若看堡外官兵服色，知府朱渾不但把洛陽正規駐軍全部帶來，還將一部分精壯廂軍也一併調來圍堡，才有三萬餘人的規模。其中，東面官兵人數最多，應是主攻方向。
蕭若目力極佳，望望遠見知府朱渾在東面陣勢中央，周圍由無數精兵團團保護著，他坐在一輛豪華地戰車上，雙手緊緊握著車攔桿，面色白，雖極力維持鎮定，神色間卻隱隱透著驚懼惶遮。
倒是不遠處何不平騎在一匹駿馬上，精神抖摟，一掃多日來的頹廢氣息，不停下達命令指揮全軍，他面色沉靜，指揮若定，甚至有種難以言輸的亢吞，與朱渾恰成鮮明對比。三萬餘訓練不佳的地方兵，在他強有力的指揮下，竟爾井井有條，絲毫不亂。軍容不可小兢。
蕭芳情知所料不差，以懦弱膽怯的朱渾其人，還沒那個膽子捶自調兵出城。畢竟這是掉腦袋地事，而且也不可能如此當機立斷，昨晚生地事，今天就以迅雷不及掩耳之勢兵圍胡家堡，進行一場把自己身家性命都押上去的豪賭。十有**就是何不平搾撒慫恿所致。
除洛陽駐軍與廂軍外。人群中另有數百名捕快，也聽從何不平命令。看情形，朱渾將所有能動用地力量全用了上。
此外，張員外與陳縣今哥倆也站在朱渾戰車旁。陳縣今帶著一群盂縣官差，張員外帶著一群自家打手，都躍躍欲試。
何不平手一揮，一隊弓箭手上前，在他命令下折掉箭鱗。綁上信箋，「嗖嗖」聲裡，亂箭射入堡內。
信策上寫的是胡絕之通敵賣國地罪狀，說他暗中勾結契丹鞋子，裡應外合圖謀華朝江山……現個洛陽知府獲得確鑿罪證，故領兵前來平逆。又說朱知府只誅逆，從者不論。放下武器投降者，一律無罪。
若有打開堡門或擒拿胡絕之的人，朱知府將上奏朝廷。重重有賞……云云。
何不平顯然小瞧了江湖人的義氣，看到信箋地堡丁無不跳腳大罵，有的立刻把信策上交胡絕之，有的乾脆將信箋扔在地上，吐幾口口水，然後用腳使勁踩。
何不平見攻心戰術不管用，便派一隊大嗓門的士兵齊聲大喊：「胡逆胡絕之聽著，你已被包圍，插翅難飛了。識相地，打開堡門投降，朱大人開恩，可以免你一死！」
胡絕之直氣得渾身抖，他是何等心高氣傲之人，愛女被擄，他就恨不得生淡朱渾的肉、生喝他的血，一看見堡外仇人，眼都紅了，而對方一會兒唆使手下背叛他，一會兒又放狂言要他開門投降，他簡直快氣炸了，仰天一聲長嘯，「狗官，拿命來！」言罷，持刀衝到堡牆邊，就要縱身躍下。
人影一晃處，蕭若擋在他身前，道：「堡主你冷靜點！等衝下去不但殺不了狗官，反而白白賠上你一條性命。狗官的那師爺是個詭計多端的人物，說不定正是有意在激你！」心道這人功藝雖高，卻是一副火爆脾氣，受不得激，成不了什麼大事。
胡絕之雙目赤紅，怒喝道：「雖千軍萬馬，我胡某又有何懼，你們在這裡給我掠陣，待我將狗官級取來，我們再盡情痛飲！」
「胡堡主固然刀法絕世，有萬夫不擋之勇，然而，孤身殺入敵方大部隊陣中絕非智者所為。百萬軍中取敵上將級從來只是誇張地說法，楚霸王項羽總英雄蓋世吧，他要是能在十幾萬漢軍中取劉邦級，也用不著自創烏江了。」
蕭若不緊不慢蠅繩道來，語氣異常平援，希望能使對方冷前一點。
「堡主請看，」他伸手指著堡外官兵大部隊當中的朱渾，「朱狗官其人膽小如鼠，安排了無數精兵在周圍保護，堡主要殺到他身前絕非易事。
而且再看他戰車正前方的官兵，不少人手中拿的不是刀槍，而是鐵鏈勾之類的武器，顯然狗官師爺何不平已防到了堡主這招，多半他還有什麼別的佈置。堡主如孤身衝陣，決計有去無回！」
胡絕之被怒火沖昏了頭腦，什麼也聽不進去，執意要去，「再多的官兵我也不怕！當年數百人的山寨、我也單槍匹馬闖過，照樣一人一刀將敵人一一殺盡……哈哈給，官兵再多，在胡某眼裡也視如無物！」
蕭若連連搖頭，「那不一樣，兩軍戰場跟幫派火拚不一樣地。到時候，厚實的軍陣一層層壓將過來，武藝再高也難以任意施展、時間一長，就會被苑死在陣內……」
好說歹說，胡絕之只是不聽，其餘群雄也吩吩出言規勸，然而更不起作用。
「好、絕之，你去吧！」胡夫人忽然開口道，說出地話卻今眾人驚訝不已。
胡絕之喜道：「還是夫人最瞭解我。夫人放心、為夫多少大風大浪都闖過來了，就不信會在官兵手裡翻船！我去去就回、一會兒就二把狗官的人頭提來見你。」
胡夫人點頭道：「如此甚好。絕之你過來下，我再交待你一件事。」
胡絕之滿臉柔情，喜滋滋，走到夫人面都。湊耳到她口畔、凝神傾聽。他堂堂一方武林大豪，一到夫人面前卻變得柔順無比。」
胡堡主難夫人百依百順。把夫人的話當聖旨拜待，堡內所有人早就見怪不怪了。
胡夫人紅艷誘人她櫻唇微微歙動，胡絕之聽不太清，更努力去傾聽……
驀然，胡夫人並指如戈。嗤的一下輕響，點中了他地「黑憩穴」。指法精微，又疾又准，胡絕之沒有一絲一毫防備。頓時眼前一黑，昏迷了過去。
胡絕之魁梧的身軀就要軟倒，胡夫人一把扶住，吩咐兩個堡丁道：「扶堡主回房裡休息。「兩堡丁恭聲應是，一左一右扶著堡主是了。
這番變故眾人始料禾及。楞了一楞，便震天價叫起好來，除了胡夫人，再沒有人阻止得住脾藝火爆的堡主。
這時，堡外何不平派官兵大呼：「爾等聽好了！限你們一個時辰之內開堡投降，否則，時辰一到。我軍便大舉攻堡，屆時。胡家堡上上下下俱以造反罪論處，株連九族。一個不留！」重複了多遍，便傳令圍堡官兵就地坐下休息，另有一部分人拚命趕製雲樣。
洛陽駐軍固然為數眾多，但主要用於防守，軍營裡各式各樣地守城器械應有盡有，攻城器械卻沒多少，而且年深日久下來，腐蝕得很嚴重，連還能使用的雲樣都找不出幾具。胡家堡小而堅固，非有攻城器械不能攻堡，只有臨時打造一些，至少須要一個時辰。
堡牆上胡夫人道：「眾位兄弟請隨我回聚義堂商議對策。」
群雄轟然應是，一窩蜂跟著胡夫人走下堡牆，堡牆上只留堡丁守衛。
胡夫人見蕭若等人沒審跟來，他兀自斜靠在堡牆上沉思，也不知想些什麼，她柔聲道：「黃兄弟……」
蕭若抬頭，道：「夫人且請先行一步，小可還有點事，隨後就去聚義堂。」
「那好，黃兄弟你要小心。」胡夫人輕聲說道，見寶貝女兒也想留下，一拉她衣服，輕斥道：「楞著幹什麼？還不跟娘是！
胡靜菡委屈的哦了聲，回頭飛快瞟了眼，跟在娘親身後是了。只剩了蕭若與鐵寒玉等三女。
胡家堡整個動員了起來，除二百多名堡丁外，堡內居民中的成年男子也拿起武器、自的上堡牆防守，這些人也有三百多人，老弱婦孺則幫助運送物資。胡家堡居民全部姓胡，跟胡絕之屬於同一個宗族，所有人都有血緣關係，凝聚力異常強大。
先前那報訊的堡丁一下也沒閒著，跑來跑去到處傳信，頭上的汗就沒幹過。這一回，他自空曠的街道跑過之時，無意中瞥見西側一家民居門口黃色衣角一閃，堡丁都穿土黃色的勁裝，他立刻意識到那是一個堡丁，就不知現下堡內人人都忙著備戰，那堡丁偷偷溜進宅子裡幹什麼？
「難道是有人貪生怕死、所以鞋人不注意找個她方躲起來？真他媽是個孬種！「他忿忿地想，大步走上前去，要將那貪生怕死地霜種核出來。
他來到這民宅門前，聽得房間內裡進傳出低聲交談之聲，「看來貪生怕死，之人還不止一個！「他怒沖衝進了房間，大步走向裡進廂房、在裡外進相隔的過道處停步，貼在牆壁後朝裡面株視，現房間裡竟有四個身著土黃色勁裝的堡丁、鬼鬼祟祟的，也不知幹什麼。
傳訊堡丁正欲衝進去大罵他們之際、四人交談的話鐵他驚按不已。一個黃衣堡丁道：「咱們好不容易混進來胡家堡、哪曉得碰上官兵大舉圍堡，這麼巧地事都能碰上，嘿……那洛陽知府也不知吃錯了什麼藥？」
另一個不男不女的聲音笑道：「其實也沒什麼，胡家堡的人與官兵對捏更好，咱們哥幾個正好渾水模魚，有有！」
又有一個女子清細的嗓音道：「不管怎麼說、胡家堡的人要是全給官兵殺絕了、咱們在教主他老人家面前只怕不太好交待。最好降伏胡絕之夫婦，其餘的人死光也……死光了……」
傳訊堡丁突然間驚覺裡面四人面孔十分陌生、以韻從未見過……
他驀覺腦後被人吹了口風，身後一個蒼老沙啞的聲音怪笑道：「你聽了多久了？」
他驚駭欲絕，猛地轉過身來，見眼前是一個又矮又胖話像圓球似的怪人，他張嘴大呼：「有……」後面「奸細」二字還沒來得及吐出口，語音葛然而止，一口氣喘不上來，然後整個視野都在迅拔高，不知怎地離圓球怪人越來越遠，似乎飛了起來……
他猛然看見地上原本站立的地方，僵立著一具無頭屍體，屍體頭顱自頸脖而斷，斷口平整無比，鮮血狂噴出來，好似一場血雨。血霧之中一柄孤形飛刀婉蜒回轉，在虛空中劃過幾道絢爛地孤線軌跡，飛回了裡進四人中的一人手中，那人正仰頭略帶譏嘲地望著他……
他兩眼一黑，就此再無知覺……