到下午申時三刻，日頭西去，天色漸晚，大軍來到楓州城之外。地方官早得傳令兵通報，得知皇帝今晚將率大軍留宿於此城，楓州城知州齊業早早率各級官吏在城北恭迎聖駕。
蕭若與鐵寒玉緩步走下車輿，後面兩個侍女攙扶著耶律青嵐，她被蕭若折騰得連路都走不了，精神萎靡不振，眼眶周圍都泛出些許黑色，一副飽經蹂躪的淒慘模樣，平日英姿不讓男兒的大草原公主竟爾淪落到這般田地，她在眾目睽睽之下又羞又窘，抬不起頭來。
知州齊業快步上前，沖皇帝撲通跪倒，恭恭敬敬道：「微臣齊業，叩見皇上，叩見二位娘娘！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！娘娘千歲千歲千千歲！」
他今早得傳令兵簡短報知，說是皇上和玉妃娘娘要來，現下見皇帝身旁跟著兩個絕色女子，也分不清哪個是玉妃娘娘，另一個想來也多半是皇帝的寵妾，反正都稱娘娘就沒錯，說不定還能討皇帝歡喜。便口稱二位娘娘。
蕭若含笑瞟了窘得不知如何是好的耶律青嵐一眼，輕笑道：「她不是朕的妃子，她是朕最最低賤的女奴。」
皇帝的女奴？怎麼聽著怪稀罕的！齊業口稱失言，連連叩謝罪，方才站起身來，侍立一旁。他是個四十來歲的中年人，圓臉小眼，頦下一把山羊鬍子，體態肥胖，眸子裡閃爍著精悍之色。
隨後，楓州城一干大大小小的官吏上前拜見皇帝，包括城內有頭有臉的名士富紳也跟隨其後。
蕭若隨口應付幾句，便命起駕進城。
數萬大軍擁簇著皇帝一行人緩緩馳入城中，街道上早打掃得乾乾淨淨，一塵不染，但見城內無數百姓跪倒在街道兩旁，垂叩迎，黑壓壓的一大片，街道有多長，跪倒的人潮就有多長，很是壯觀。整個城中不聞人聲，除馬匹偶爾打個噗鼻之聲外，再沒有別的聲響，氣氛莊嚴肅穆。
齊業引著皇帝來到一片紅牆綠瓦的大宅子前，此處本是楓州城富的府邸，氣派非凡，佔地廣大，裝飾富麗，僕人侍女一應俱全，只因聽說皇帝要來，便特地臨時騰出來，充作皇帝的臨時行宮。
蕭若看了很是滿意，見時辰尚早，便讓兩女自行進府安歇，自己率一眾官吏去城內衙門大堂。
知州齊業等人正不解聖意，彼此望望，俱有些摸不著頭腦，難免心驚膽戰。
蕭若老實不客氣坐在大堂正中州官寶座上，派人去全城各處張貼告示，讓城中百姓有冤屈的來衙門申冤，要告狀的來衙門告狀，皇帝親自坐堂斷案，給他們作主。
楓州城一眾官吏面面相覷，作聲不得，有些人的面色當即就變了。
蕭若看在眼裡，心下冷笑，等會要是抓住他們的罪證，看怎麼收拾他們。
卻不料，這一等就一直等到夜幕深垂，還沒一個居民來告狀打官司。蕭若看見齊業面有得色，遂淡淡一笑，道：「看來齊愛卿將這楓州城治理得不錯啊？天子坐堂，都沒一個百姓來喊冤叫屈。難得啊難得！」
齊業頓道：「皇上謬讚了，微臣惶恐！微臣只知謹守朝廷法度，數年來戰戰兢兢治理全城，不敢有負皇上厚望，有負朝廷重托。全托皇上洪福，方有今時萬民安樂之氣象。」他打著官腔說道。
蕭若哼了聲，情知再等下去也不會有結果，當即拂袖而去。
回到臨時府邸，鐵寒玉早已命府內下人備好熱騰騰的酒菜。
待用過晚膳，南昱前來稟告，道：「啟稟皇上，末將已派人喬裝成過路行客深入居民當中，將城內情形打探出了不少。」
「哦，如實道來。」蕭若道。
南昱面帶怒色道：「原來根本就不是城內百姓無狀可告、無冤可申，而是……而是沒人敢去衙門擊鼓鳴冤！」
蕭若劍眉一軒，大聲道：「為什麼不敢？！他們如有冤屈，朕會給他們作主……即便他們告的是本城父母官齊業，只消證據確鑿，朕當場便將他繩之以法！」
「末將得知，齊業乃是白江王齊氏一族中人，多年來肆意欺凌百姓，橫行不法，魚肉城中居民，甚至跟城南二十里外黑虎寨的土匪有勾結，坐地分贓，無所不為……搞得楓州城一帶民怨沸騰，但就因他的家族背景，朝中無人能夠彈劾於他，多年來他的官位穩如泰山。城中老百姓都被他給欺壓怕了，他們還不知皇上的聖明，在他多年來的淫威之下，如何敢來衙門告狀？一旦告他不倒，反會遭到他瘋狂的報復。」南昱自顧自緩緩道來，不知不覺自己都滿面憤懣之色，他也是出生貧寒之家，最恨的就是這些個貪官污吏。
蕭若聽了，半晌無語，面色沉靜似水。竟有如此州官，無怪乎百姓們沒有一個敢來告狀申冤了，州官本人即是城中一大禍害，百姓既然不敢告他，自然連一些小官司也不敢來打——要知他是本地父母官，只要有任何官司打到皇帝面前，都會顯示出他的無能，只怕皇帝走後會遭到他的報復。
南昱走後，蕭若閉目沉默良久，忽然命下人去弄兩套黑色夜行衣來，男女各一套。
不多時，兩套夜行衣送來，蕭若自己拿起男子一套換上，把另一套遞給鐵寒玉，讓她換上。
鐵寒玉萬分不解，一雙水汪汪的美眸狐疑望著他。
蕭若笑道：「聽說那齊業大老爺富可敵國，朕都心動了，朕今兒也要當一回樑上君子，上他家去順一點錢財來花花，嘿嘿嘿……」
聽說皇帝要去大臣家偷錢，鐵寒玉不由得哭笑不得，看他的樣子又不像在說笑，便嗔道：「皇上怎麼能做這等荒唐事，要給人知道，非被當成千古昏君不可！」
蕭若吃吃笑道：「我倆用黑紗蒙了面去，有愛妃相助，朕不可能給他家的護院逮住，沒有人會知道。」其實，他的真實目的是去齊業府邸搜尋罪證。他此行回京，即將著手整頓朝政，屆時與世家大閥的衝突必不可免，若能拿到齊業的切實罪證，牽連開來，說不定還能打擊四大王族，至於齊業本人，倒不是非得立刻繩之以法，一切以大局為重。此事干係太大，還是不告訴鐵寒玉的好。
鐵寒玉聽說讓她也去當賊偷錢，不由好生尷尬，一時間大為犯難，躊躇難決，要知道她幾年來追兇緝賊，以維護朝廷法度為己任，自命一代神捕，突然之間要她去做賊，心理上完全難以接受。
蕭若何嘗猜不到她心中所想，靠上前去，一手攬住她纖纖細腰，撲哧笑道：「愛妃用不著有罪惡感的，朕赦你無罪也就是了，去嘛，去嘛……」
鐵寒玉為之氣結，有這般唆使臣下作奸犯科的皇帝嗎？正當她猶豫不決之際，驀然，她面色十分微妙的一動，飛快豎指於唇前，打個禁聲的手勢。
蕭若不明所以，順著她的視線望去，卻見她凝視著屋子裡側雪白的牆壁，牆壁上什麼也沒有……他疑惑的望向她。
鐵寒玉拉過他一隻手，攤開他的手掌，以食指在他手掌心飛快寫下「殺氣」二字……
便在此時，猛聽「砰」的一聲巨響，雪白的牆壁上碎石四射飛濺，現出一個大洞，一個黑衣蒙面人自洞內飛撲出來，疾如流星一般徑直奔蕭若襲去……
蕭若就見眼前刀光一閃，迎頭一柄寒光閃閃的倭刀閃電般斜劃而來，刀光蜿蜒回轉，似乎他全身上下盡在籠罩之下，無可閃避……