「彭彭彭彭」鞭炮在街轟天響起，加歡呼吶喊的喝彩聲，把楚天野、拓跋刀兩人吵醒，楚天野一躍而起，從窗戶向外望去，本為一座死城的樊城在短短幾天內已恢復了生機。大街來往的是絡繹不絕的車馬隊和抱男帶女的回住居民，到處顯露著喜慶之意。
楚天野穿好衣服，來到桌前倒了一杯水，坐下說道：「這幾天，一直都在養傷，不如出去轉轉。」
拓跋刀起身穿衣，答非所問：「天野，你有沒有感到我們體內的真氣有些異常？」
楚天野一愣，放下茶杯，說道：「我還以為只在我身生呢，原來你也有此感覺。」拓跋刀為自己倒了一杯水，並不答他，楚天野接著說：「在家的時候，和銘劍相鬥還算輕鬆，但次較量，已經很吃力了，我初始還以為這小子有什麼奇遇，現在才知道是『紫籐訣』的效用。」
「紫籐訣」是紫籐山莊的不傳之秘，在江湖中素有奇名，昔日紫籐山莊第一代莊主楚峰連鬥「魚山十三怪」，那一戰持續一天一夜，最終楚峰一把紫籐劍將十三怪斬在劍下，成就「不死神龍」的威名，創立紫籐山莊，憑著其天下無雙的劍術，還有「紫籐訣」提供的源源不斷的功力。
楚天野一歎，說道：「以前只以為『紫籐訣』有療傷的功效，沒想到還有如此奇用。」看著拓跋刀又將「破軍」握在手裡，問道：「還拿刀？」拓跋刀不理他，推門走出，楚天野喝掉手中的水，追了去。
兩人走到大街，叫賣聲已經不絕於耳，沿街的店舖均以經過整飾，披錦掛綵，以慶祝生意重新開張，連擺地攤的小販都是笑容滿面，眾人均知兩人便是擊潰馬賊的楚天野和拓跋刀，碰面均是笑臉相待，楚天野避過一群小孩的追逐，笑著說道：「看著這些面孔，雖是舟車勞頓，但臉仍是充滿了渴望與期待，誰也不想離開故土啊。」
拓跋刀雖不答他，可內心也贊成楚天野的看法，誰願意離開住慣了的城市和落地生根的家園，只要有點希望，便立即趕回來。
兩人拐進剛進樊城時的那家酒樓，裡面果然是顧客滿座，生意興隆，眾人見兩人走進，均是起身歡迎，崇敬之情溢於言表，楚天野與眾人打完招呼，坐在門口處的老地方，剛坐下，酒樓掌櫃來到桌前，殷切地說道：「兩位英雄賞光，真是本店莫大的榮幸。」接著指著放在桌的玉井飯，說道：「這是小人親手製作的，希望兩位英雄不要嫌棄。」
楚天野抓起一塊「玉井飯」，輕咬一口，歎道：「吃到董老闆親手做的『玉井飯』，今日口服不淺啊。」
董掌櫃一聽，更是高興的說道：「兩位盡情吃喝，今日這頓由我作東。」
楚天野嚥下「玉井飯」，笑道：「即是如此，那我們就不客氣了。」
「兩位英雄慢用，小人先告退了。」
酒菜頃刻擺滿了桌子，兩人果然毫不客氣，大碗喝酒，大塊吃肉。楚天野撕下一條雞腿，塞進嘴裡，含糊不清的說道：「小刀，我們在此地呆了已有十多天，現在傷也養好了，不如今天就走。」
拓跋刀橫他一眼，一幅「你終於想起」的神情，楚天野一笑，低聲說道：「別這麼曖昧，我可沒有龍陽之好。」
拓跋刀聞言，差點為之噴飯，楚天野一陣大笑，拍拍自己的肚子，說道：「這當英雄的滋味真是不錯，都有點不想走的感覺。」
語音剛落，一名軍士慌忙的跑進酒樓，見到楚天野兩人在此，心中大定，跑到兩人面前，急聲說道：「兩位英雄，我家大人有急事要稟告，十萬火急。」
楚天野一愣，看向拓跋刀，拓拔刀一臉壞笑，開口說道：「如你所願了。」
楚天野、拓跋刀、李守仁三人來到地圖前，李守仁指著樊城的位置，說道：「兩位請看，樊城位於我國西部，東面、南面均是巫山山脈，且都城薊州在樊城南面，北面鄶州是二王子的封地。」
楚天野看著地圖，說道：「你的意思是他們必定經過樊城。」
李守仁：「對，都城長期有重兵把守，而鄶州是由二王子的嫡系部隊把守。他們絕不會從這兩邊走，而會走曾經的巫江河道，換句話說，必經樊城。」
楚天野收回目光，向李守仁問道：「他們有多少人？」
李守仁像是底氣不足似的，答道：「據探子回報，不下一萬人。」
楚天野聞言一驚，一般的流寇有數千人已相當不錯，這支流寇的人數竟然不下萬人，楚天野坐回紅椅，接著問道：「他們的領是誰？」
李守仁：「是米狼，聽說是和岐山黑風寨生衝突，再加北方開戰，才轉移到南方的。」
楚天野聽的又是一愣，與拓跋刀對望一眼，心中叫苦道：駱叔叔啊駱叔叔，你趕走了米狼，卻趕到我面前了。心中是這麼想，可嘴不能這麼說，楚天野喝下一口茶，說道：「何時能抵達到這裡？」
李守仁：「估計還有四天時間。」
「四天嘛。」楚天野看著門外嘀咕著，一名軍士從門外跑來，口中叫道：「鄶州來信。」
李守仁接過信，那軍士退出，李守仁打開信卷，眼珠不停轉動，看完後將信撕的粉碎，口中罵道：「真是欺人太甚。」
楚天野：「怎麼了？」
李守仁壓下心中怒氣，說道：「鄶州統領呂歌竟讓我阻擊流寇，他把我當成什麼了？與魏國交戰，他不調用自己的一兵一卒，卻從我這裡調走壹千伍佰兵士，成何體統，我定要到禹王面前告他一狀。」
楚天野此時醒悟過來，怪不得規模不小的樊城為何只有兩百守兵，原來都被調往前線了。李守仁氣還未消，接著說道：「次馬賊來犯，我兩千戰士才擋住伍佰馬賊，今日我又以兩百戰士阻他萬流寇。」
楚天野、拓跋刀兩人來到城牆，望著一望無際的草原，芒種已過，麥子大都已收割，點下的玉米還未破土，顯得一片荒蕪。拓跋刀來到楚天野的身邊，問道：「你為何不直接答應他。」
楚天野雙手一攤，說道：「你要我憑什麼答應他，一無軍隊，二無箭矢，糧食雖有，但你要讓我拿兩百人對陣一萬流寇，我可沒有把握，守一個時辰都很困難，最佳方法便是各自逃生。」
拓跋刀：「這叫做逃避麼？」
楚天野一臉無奈：「這已經是一座孤城了，無兵來援，這不是江湖決鬥，你又自信能從一萬流寇中勝利突圍。」
拓跋刀：「我們不是一般的江湖中人，別忘了，我們是從小立志統一天下的人。」
楚天野轉臉看向拓跋刀，拓跋刀伸出右手，輕聲吟道：「肝膽洞，毛聳，立談中，死生同。」楚天野伸出右手，兩手相握：「一諾千金重.」
兩人同時轉身，望向城內，拓跋刀說道：「我們已經是他們的唯一希望，這就是你的重任。」
楚天野趴在城垛，一幅無力的樣子，說道：「小刀，你今天的話可真多啊，不過，我很喜歡。」
拓跋刀：「我也沒有龍陽之好。」語音剛落，便飛身從城牆野聞聲一愣，隨即大笑，綴在拓跋刀身後，汪城心的總管府飛去，一路引來陣陣喝彩。
整個總管府忙碌起來，進進出出，楚天野和拓跋刀正在研究地圖，此時李守仁紅光滿面的走進來，說道：「真是士別三日，刮目相看啊，以前徵召軍士，有數十個報名的便已不錯，今日卻有兩千多人，怎能不讓我高興。」
楚天野直起身，笑著說道：「以前徵召多為戍防，何日是頭？今日徵召為的卻是保衛自己的家園，理該另當別論。」
楚天野坐到李守仁一旁的紅椅，說道：「現在我們可是全民皆兵，他們有多少騎兵？」
李守仁放下茶杯，臉色又凝重起來，說道：「應該有兩千騎兵。」
楚天野右手拍了拍李守仁的肩膀，安慰道：「放心，加前些日子從馬賊手中搶來的戰馬，我們也有一支兩百人的騎兵，你現在的任務，就是從這兩千多人中挑選出兩百騎術高明者，要快。」
李守仁立刻起兵，說道：「我馬去辦。」
楚天野攔住正轉身欲走的李守仁，說道：「將庫存裡的兵器箭矢都給壯丁們，讓他們熟悉一下。」
李守仁：「好的。」
李守仁剛走出大門，楚天野又叫來一名叫做焦信的軍官，吩咐道：「你馬去徵集一些石灰粉、煙花炮竹，並派人去東門外的密林裡砍些樹枝，記住，越多越好。」
看著急忙跑出去的焦信，楚天野、拓跋刀兩人也走出總管府，往西門走去，整個樊城的居民，和附近的逃亡人群，不論男女老少，紛紛動員起來，為保衛家園而奮鬥。兩人的出現給他們帶來強烈的鬥志與信心，兩人來到城頭，由城敏組成的工事兵，正不斷地把箭矢、火油運往城頭，二十多架投石機正在固定，一幅忙碌景象。
兩人向城外望去，一批人正按令挖設陷馬坑、絆馬索。楚天野說道：「行軍之要，在於安野營，歇人畜，查軍器，備火警，止擾害，惜水草等，我就要在這幾方面，讓這群流寇來的容易，去的困難。」
拓跋刀：「你要樹枝，是否要用火攻？」
楚天野一笑，說道：「果然是英雄所見略同，米狼啊米狼，我要先送你三把火。」
這時李守仁來到，說道：「我已按照楚兄的吩咐辦妥，選出的那兩百人正在試馬。」
楚天野轉過身來，說道：「很好，我們必須有一批屬於自己的騎兵，這是相當關鍵的，現在你要召集所有臨時委派的將領，在總管府集合，我會做出全面的安排。」
李守仁領命而去，拓拔刀也轉過身子，問道：「你認為你能堅持幾天？」
楚天野一揮手，輕聲說道：「一天。」
拓拔刀黯然點點頭，他也知道是這個結果，可依舊希望能從楚天野口中得到希望。
楚天野接著說道：「畢竟力量太為懸殊，即使我們團結一致，勝算，我也不敢說。」語音一轉，「不過，我們面對的不是一支正規軍，而是一群流寇，只從他們的行軍度來看，沿途燒殺搶掠，賊性不改，而我們則是同心竭力，以逸待勞，勝算又加一層。」楚天野一拍拓拔刀肩膀，說道：「走，別讓他們等我們。」
這次會議足足開了有一個時辰，楚天野全面的向這些臨時委派的將領告知一切計策，安排每個人的任務，務必讓每個細節都盡善盡美。待會議開完後，天已微黑，不過每個將士的臉都洋溢著欣喜之情。此時，門外校場已響起陣陣吼聲，數百壯士正在練習楚天野所教的搏擊之術，雖然只有八招，但簡單易學，最適合戰場拚殺之用。
月色朦朧，寂靜無聲，可誰都知道這正是風暴來臨前的寂靜。
楚天野等人站在城牆，望著已出現在視線裡的流寇，楚天野不由露出一絲笑意，指著流寇說道：「觀其揚起的塵埃，散亂不齊，可見他們必是訓練不足，且隊型不整。」
見兩旁之人除拓拔刀外均露出疑惑之色，遂解釋道：「騎兵塵高渾起，步兵塵低而廣，精銳之師，塵埃會是條條而起，清而不亂，塵隨軍止者，則大將威德行，塵埃在左右前後起者，使人不得其法也。」
眾人聽得心悅誠服，楚天野接著說道：「敵人的攻城兵器相當簡陋，投石車僅為我們的一半，擋箭車也是參差不齊，弩車倒是有八輛，但也不足為懼，看來，我們的勝算又加一層。」
眾人因功力不濟，不能像楚天野、拓拔刀一樣能看到敵寇的情況，聽到楚天野如此之說，頓時歡呼起來，士氣大振。此時站在城牆參與防守的除那兩千壯丁外，還有兩千多工事兵，負責矢石的運輸，二十多架投石機也由他們指揮，此外，城內居民也在來往奔走，準備守城器具。
流寇也在領軍者的指揮下安營紮寨，楚天野轉過身，向眾人說道：「眾將士還是休息一下，以應付即將到來的血戰。」
眾人聞言，紛紛回到自己的崗位，暫時休整。
楚天野學拓拔刀般坐在城垛，說道：「以米狼的一貫作風，向來是晝伏夜出，他們第一波攻勢將會在天黑後起。」
拓拔倒「嗆「的一聲拔出「破軍」，細看著刀身的紋絡，說道：「我能感應到它對鮮血的渴望。」
楚天野收回看向破軍的目光，望向敵營，笑著說道：「很快就要開始了。」