且說一日上午，正值趕街天，大理古城那條由南朝北，縱貫全城的長街之上，人頭濟濟，車水馬龍，熙熙攘攘，水洩不通，熱鬧非凡。
沿街大小店舖中門大開，掌櫃老闆帶領夥計，滿臉堆笑迎候踏入店門的顧客買主。店舖之外街道兩旁，商市小販擺起形形色色的貨攤，交易貨物五花八門應有盡有，蔬菜瓜果，雞鴨魚肉，山貨南藥，釘耙犁鋤，籽種秧苗，等等，等等，一應俱全。
貨攤中有不少雜物小攤，貨物有新有舊，有古有今，銀銅鼻煙壺，綢緞繡花鞋，景德鎮瓷器，檀木家俱，蒙古骨灰瓦罐，大理石小屏風，還有從古墓中盜出的上古玉器玉鐲玉珮，斑駁黃的字畫卷軸，真跡贗品，智者見智，仁者見仁，莫衷一是，真假難辯。真可謂稀奇古怪，包羅萬象，應有盡有了。
攤主們平時似乎用盡了上天入地的一切手段到處搜羅起來，每逢街天，便堆起笑臉，廣迎過往客商主顧，拉開嗓門使勁的吆喝叫賣，大聲炫耀著自己的貨色如何地與眾不同。
碧煙神尼一改往日法相，穿了一身打著補丁的破舊袈裟，手中拄一根不知何處尋來的彎樹枝，略略弓腰，一副苦行比丘尼之相，在同樣身著舊裝的慧梅攙扶下，出了崇聖寺，沿著桃溪而下，到了大理古城外，拐朝南邊，進了北門城樓，沿街在湧動人流中緩緩而行。
慧梅雖多次跟隨碧煙神尼到過大理城，但逢街子天卻尚是頭一回。她看著擠來湧去的人群，林林總總的攤店，甚是新鮮，不時拉拽碧煙神尼的衣襟，駐足探頭往路邊滿目琳琅的攤子上瞧瞧，惹得攤主一邊忙合什作揖，一邊連宣佛號，抖手抖腳的拿起幾枚銅錢，又極為心疼難忍地以為佈施。慧梅卻連連擺手不取，合什還禮而去。
二人好不容易才擠到古城中心的十字路口，向西一轉，朝著西城門走去。
二人走去不遠，碧煙神尼已覺情勢似乎有異。西城一路上行人竟比平日稀少許多，縱有幾個從西門入城趕街的莊稼人走過，其神色似也極為恐惶，大都緊貼民居南牆根腳，邁著細碎的步子一遛小跑。她抬眼看去，只見距西門不遠的土牢一帶，竟佈滿了官兵，大刀長矛在陽光下閃射著嚇人的寒光；兩個小頭目模樣的人不時還揚起手持的刀劍，驅趕著從土牢大門前經過的行人。
碧煙神尼小聲對慧梅道：「前邊不遠便是土牢。看來官兵已加派重兵把守，須多多小心才是。無我吩咐，切忌輕動，只管照常行走便是。記住了，啊？」
慧梅微微點點頭道：「記住了。謹遵神尼吩咐。」言畢，雙眉微皺，使勁做出一副苦相，扶著碧煙神尼向前走去。
離著土牢尚有十餘丈之遙，突聽「吱呀」一聲，臨街一道院門大開，七、八個黑衣勁裝大漢魚貫而出，一排橫在街上。
彭明炬往前一站，上上下下打量著眼前這兩個佛袍破舊的尼姑，眼裡閃出狐疑神色，有頃，突然沉聲問道：「老師太，意欲何往？」
碧煙神尼微喟一聲，緩緩言道：「阿彌陀佛！施主有所不知，今日逢街天，正街上人流如潮，貧尼年邁體衰，實在不堪擁擠，故擇此寬敞之處行走。唉，阿彌陀佛！遠近之間，乃心念耳！」她佯裝氣短，咳喘了兩聲，詫異道，「不知出了何等事故，竟勞動施主當街盤查？罪過！罪過！」
彭明炬目光閃動，沉聲道：「汝等佛門之中竟出了逆賊，意欲弒官造反。官府早已遍街告示，汝等竟不知曉耶？」
碧煙神尼合什道：「阿彌陀佛！貧尼老眼昏花，眼力不濟，且識得之字不多，實是不知。敢請施主明示。」
彭明炬一瞪眼，惡狠狠叱道：「你老不死麼？還不快些滾開！」
碧煙神尼眼中精光一閃而滅，口中宣聲佛號道：「阿彌陀佛！阿彌陀佛！貧尼多有得罪，這就走，這就走！」說著，拄著樹丫枝，顫顫巍巍的朝前走，一個趔趄幾欲倒下，慧梅緊急跨前一步，扶住了碧煙，一齊緩緩走去。
一個黑衣壯漢一直目不轉睛的盯著碧煙神尼，直到碧煙神尼師徒二人走出十數丈之外，他突然伸手搔搔腦殼，走到彭明炬身邊道：「彭大人，在下看那老尼姑極像一人……」
彭明炬目光一閃，眉尖一動，問道：「像何人？」
黑衣壯漢道：「在下看她極像常來崇聖寺講經宣法的雞足山碧煙神尼。」
彭明炬神色一懍，道：「哦？是麼？」
那人道：「彭大人，此人來得蹊蹺，如果真是碧煙，小的料定必與被囚和尚有所牽連，恐不能輕易放過。」
彭明炬眼珠急轉，看看碧煙神尼漸漸遠去的背影，突然大喝一聲：「碧煙神尼！」
喊聲未落，只聽得街道兩旁屋頂上一片響動，突然冒出了無數手持兵器的清兵，有的已張弓搭箭，只等一聲令下，便要將這兩個尼姑射殺街頭！
土牢門口的士兵一陣急跑，頃刻間便將她二人團團圍住。
慧梅大吃一驚，剛想閃動身形護住碧煙神尼，忽覺神尼在自己手臂上輕輕一擺，遂暗自咬牙穩住身形，裝出極為害怕的模樣縮在碧煙身側，蓄勢以待。
碧煙神尼陡聞有人高聲呼叫自己的法號，心中也著實吃了一驚。此番特意易容而來，探視土牢防備情況，便是因為自己多次在崇聖寺開壇講經，這大理地面上的官吏百姓多有識得自己的人，點蒼派中也有人略知自己當年根底。萬一被人認出，恐打草驚蛇，救人不易。她心念急轉，裝作茫然不知所措的樣子，，戰戰兢兢停住了腳步，雙掌一合，口中喃喃誦起了佛經。
彭明炬和那幾個黑衣人大步趕了上來。適才報說這老尼極像碧煙神尼的那人也走到她倆面前站定，瞇著眼睛打量了好一陣，心中卻委實不敢斷定這個老態龍鍾、可憐兮兮的人究竟是不是名動一方、佛界內外蜚聲的雞足山碧煙神尼，一時沒了主意。
彭明炬瞪他一眼，臉色一沉，厲聲道：「碧煙神尼，何故易容而來？」一揮手，只聽一片刀劍出鞘之聲，那七、八個黑衣壯漢已將兵器掣於手中，虎視眈眈盯住二人，透出殺機一片。
碧煙神尼神態茫然，道：「阿彌陀佛！施主認錯人也。貧尼安敢冒充雞足山碧煙神尼。阿彌陀佛！阿彌陀佛！」
彭明炬冷笑道：「嘿嘿！敢問師太，若汝非雞足山碧煙又是何人？」
碧煙神尼顫巍巍回道：「貧尼乃浪穹茈碧湖靜雲庵之玄鏡，今日攜徒前去大石庵，乃是誦經還願之舉耳！阿彌陀佛！有勞施主動問，貧尼實不敢有瞞。」
彭明炬眼珠一轉，心道：「看這副老態，風吹也倒，不像身懷武功之人。不過，還是要嚴加盤問。多多小心，免出紕漏。」他不言不語，繞著碧煙神尼踱了兩圈，兩眼不停的打量，陡然又問道：「你可認得那碧煙？」
碧煙雙眉一動，合什道：「阿彌陀佛！雞足山碧煙乃得道神尼，名動四方，佛門僧尼安有不知？不過，貧尼一向索隱浪穹小庵，機緣不巧，未一見也！善哉！善哉！此番大石庵還願之後，本擬攜徒一往雞足山，聆聽教誨。阿彌陀佛！只恐年老體衰，腳腿不濟，難以遠涉如願以償矣！」
彭明炬一跺腳，叱道：「呔！休得囉嗦！」目光一亮，陡然出手，力向碧煙神尼肩胛推去。
慧梅心中一懍，正欲搶上一步擋開來掌，突覺肩膀被神尼輕輕一撞，只聽碧煙神尼「啊呀」一聲低呼，蹭蹭蹭接連幾步向後退去，幾欲摔倒！慧梅心領神會，尖叫道：「師太！師太！怎麼啦？」急跨兩步，驚駭的將欲墜的碧煙神尼扶住。
碧煙神尼顫顫巍巍站穩身形，雙手拄杖，氣喘吁吁，悻悻的道：「阿彌陀佛！施主、施主何故出手打人？」
彭明炬一掌推出，僅用了不足四成的掌力，這老尼竟幾乎摔倒！他心道：「此人果非碧煙神尼，半點功夫也沒有！」他眼一瞪，沉聲喝道：「快、快給我滾開！土牢重地，不得停留！」言畢，抬手揮了兩下，屋頂上的清兵頃刻間退了下去，西街又恢復了平靜。
碧煙、慧梅二人出了西城門，緩緩向南行去。走出好遠，突然一閃，折進上山的小路。
慧梅道：「神尼，適才我真想出手教訓教訓那幫混蛋！」
碧煙道：「幸虧你還聽話。如若動起手來，房頂上毒箭齊，我二人定會受傷，雖可走脫，但打草驚蛇，再救無忌就難上加難矣！」