張揚送蘇德秘密離去了，對外聲稱則是蘇德帶著幾個兄弟先行一步，替大部隊在前面探路了。為了避免日後，若是吳家堡的人從這個村子打探出什麼，對蘇德造成不利影響，張揚沒有安排新收下的這一百精銳進入村子休整，而是在跟黃忠廖化幾個高層開了個短暫的會議，分配了一下各個人的職責任務之後，就帶著乾糧，率領人馬快馬加鞭地往西趕路了。
如今雖然只有一百二十幾人，但是除了曉蝶曉娥身份特殊，其他皆是能戰之士。黃忠依舊接任神臂營，廖化接任長槍營五十精兵，而波秀也接管了影字營的五個人。
波秀有些懊惱，比起黃忠廖化他的隊伍可就小多了。不過，即使人少，他也是戰鬥序列裡不可或缺的部分。在一番勉勵之後，波秀就帶著五個兄弟，一路走在前面，若是發現不明緊急情況，他們會馬上派人回來稟報。是繼續前行，還是繞道避禍，好歹有準備應急事件啊，比兩眼摸瞎往前趟，一頭紮到死地裡強。
就這樣一行人白天趕路，天黑時就就近找村落人家投宿，然後買齊備足乾糧和酒水，次日一早就繼續趕路。
若是因為偏僻或是戰亂，找不到住處，他們就把馬兒圍成一個大圓圈，所有人就在圓圈裡升起篝火，相互擁擠著挨過寒冷的夜晚。
雖然苦了些，可是張揚就會在這個時候喝著嗓子給大家說評書，講笑話。大家一起傾聽，一起歡笑，趕走了冬夜的寒冷和寂寞，也無形間進一步拉近了張揚和所有士兵的關係。無論什麼時候，一個主公，一軍之帥能跟下面的將士同甘共苦，無論他的才能如何，他都會贏得下面士兵發自內心的愛戴和擁護。
而張揚如今用他和藹的笑容，噓寒問暖的話語，一起吃喝一起睡覺的力行，讓在吳家堡時就傾慕他的士兵對追隨這樣一個主公更加無怨無悔。
轉眼間就趕了五日的路，一行人此刻趕到了濟陰地界，離濟陰城只有二十里的路程，再往北再趕一天的路就到兗州治下的東郡了。
「主公，這些日我們日夜兼程，將士們著實有些乏了，眼下到了濟陰城，不若就地休整，採買些創傷藥和紗布，畢竟一路上免不了會遇到各種突發事件要動武，將士們受了傷無藥醫治白白冤枉了性命，就太可惜了。」黃忠上前建議道。
張揚讚許地點點頭：「我們每一個將士的生命都是寶貴的，戰前要準備好一切力所能及的準備來挽留能挽留的生命，這是我們的責任。」
幾人齊齊地在馬上向張揚行禮朗聲道：「主公仁德！」
張揚一擺手，對已經歸隊的波秀道：「雖然其他營兄弟們能休息，但你們影字營卻是不能閒著。你帶著你的人給我城裡城外打探消息，我要弄清楚如今兗州的情況，看兗州有沒有機會找到可以借助的力量一同西去。」
波秀大聲答道：「喏！」然後帶著幾個人策馬而去。
波秀離去後，一行人繼續前行尋找住處。張揚知道，自己一行人太過招搖，再沒有弄清楚東郡城內具體情況之前，還是不要貿然帶人進城，以免惹出不必要的麻煩。如今他們趕路，一是盡可能地保證高速度，盡早趕到孟津最前沿，去晚了恐怕連湯都喝不上了。二就是保證人馬的實力和精神，能避免的戰鬥就避免，能不管的閒事就不去管。畢竟如今這一百多人是張揚全部的力量了，是他將來發家致富報仇雪恥的關鍵，每一個人都是他的寶貝蛋子，無故折損了一個他都會心疼的。
一行人沿著官道又走了幾里地，一路上雖然有一些人家，但都已經廢棄坍圮，除了借此棲身的烏鴉和野狗，竟然沒有一絲人煙的跡象。想起一路上自徐州離身以來，越往西北越近中原之地，所見的餓殍浮屍就越多，村落城鎮就越荒涼。
「不想這中原繁華之地，竟如此凋敝，反而比不上偏遠的徐州。戰禍連連，民不聊生啊。」廖化望著由於乾燥正在自燃的一片荒草感歎道。
由於張揚一行人俱是騎兵，百騎踏地發出的響聲驚得一片廢墟裡的野狗張皇逃竄，駭得蹲在草屋頂上打盹的烏鴉，扯著沙啞的嗓子「呱呱」叫著，呼地一聲掀起一片黑風朝著遠處捲走了，只留下草屋頂上蓬亂的蒿草和隨風飄搖的毛羽。
「中原就是因為繁盛無比，加之地理位置重要，才成了四戰之地，成了諸侯眼中的肥肉，誰見了都想咬上一口。久而久之，中原大地也就被他們糟蹋的不成樣子了，反而不如偏遠之地來的清靜。」張揚瞇著眼看了看遠處蜿蜒的官道，輕聲說道。
「誰說不是，太平盛世時中原之地人家比起蠻荒之地百姓不知多享了多少福，如今一旦亂起，他們又多受了這些罪，這就是老天的公允之處。」周倉嘿嘿笑道，顯然對眼前的荒涼並不放在心上。
「太平盛世，中原百姓就好過了？興百姓苦，亡百姓苦啊。生活在最底層的老百姓永遠都是被盤剝奴役的對象。」張揚說著頭一轉，提高了聲調說道，「你們若不想你們和你們的子孫依舊過著這樣的生活，就給我打起精神，用你們的忠誠和勇敢掙一分豐厚的家產！」
眾人看著凋敝的村落，觸景生情之下又聽了張揚的話，都不禁精神一震挺直了胸膛，齊聲喝道：「願為主公效死！」
前面是一片陡峭的丘陵斜坡，官道就從禿禿的丘陵旁蜿蜒而過。與吳起谷兩面山巖不同，官道北面是一片寬闊的空地，看著上面依稀的幾顆青嫩麥苗，就知道這是一片荒廢的麥田，已經被來往的人流和兵馬難民踏成了板結的白地。而麥田北面依舊是廢棄的房屋，沒有半點人氣的村舍。
「也不知這裡是怎麼治理的，都快千里無人煙了，難不成我們幾碗連個有人煙的村子都找不到？！」曉娥望了一眼在寒風中嗚咽發抖的村前枯木，忍不住嘟噥著嘴埋怨道。
「妹妹！」曉蝶趕忙瞪了曉娥一眼，警告她在人前不要多話。在她想來，女兒家在男人面前是沒有插嘴的資格的。
「若真的找不到人家，我們就鳩佔鵲巢，借用他們的屋舍過夜。而且，我們的乾糧暫時還夠，用不著尋找人家採買。等波秀自東郡城回來探明了消息，我們就進城看看，那裡的好東西多著呢。」張揚笑著看了姐妹倆個說道。
這時，前面探路的人突然慌忙地策馬奔來，到了張揚身邊來不及下馬，就喘著粗氣稟報道：「主公，前面發生廝殺……一群土匪正在跟官軍惡鬥，官軍快……快撐不住了……」
張揚點點頭，手一揮示意那人到後面歸隊休息，同時黃忠就伸過頭問道：「主公，我們是不是該繞過去？」
張揚看了看此處地形，略一沉思點了點頭：「從那邊的寬闊地繞過去。」
「喏！」黃忠接令之後，策馬上前喝道：「全體掉轉馬頭，從那邊繞過去！」
「真的不管……」曉娥用烏溜溜的眸子望著張揚小聲問道。
「管得了咱們能黯然路過就行了……」張揚輕聲說道，然後看著曉娥問道，「我該幫誰呢，誰是惡人，誰是好人？」
曉娥一噎，乖巧地縮了縮脖子，向張揚歉意討好地笑了笑，就低下頭不作聲了。
於是一陣忙亂之後，一行人離開官道，從那片空地穿過，行了不到一里路就看見那邊丘陵斜坡上站滿了持槍帶刀的漢子，地上躺滿了官軍打扮的士兵，而其中一個五十歲上下、鬚髮斑白，很有儒雅氣度的魁梧文士正懷揣著一個黃絲緞子包裹的包袱，渾然不懼地硬著脖子瞪著眼，跟這群把他團團圍住的土匪對峙。
「你們這群強盜，朗朗乾坤豈能容你們如此胡來！劫殺官兵，恫嚇大漢官員，這個罪名，你們擔當得起嗎！」那個文士緊緊地抱著那個包裹，瞪圓了眼睛，擲地有聲地對著土匪們罵道。
土匪們一聽他的喝罵，肆無忌憚地哈哈大笑起來，有的人似乎是聽到了世間最好的笑話，笑的直不起腰眼淚都流出來了。
「你這老頭，好不識抬舉！我們是見你年紀大，只要你把你手裡的包裹放下，我們可以考慮放你一馬，但沒想到你敬酒不吃吃罰酒，那就別怪我不客氣了！」一個身高八尺有餘，黝黑魁梧渾身橫肉的黑漢子站在高高的斜坡上，用手中帶血的刀指著文士高聲喝罵道。他叫李奇，乃是這個山頭的二當家。
那文士冷哼一聲：「這裡面也不是什麼值錢的東西，就是一枚官印和一身官服，你們拿去有何用！」
「我就稀罕怎麼啦！給我放下！在給你爺爺磕十個響頭，你爺爺高興了，就饒了你性命！」李奇厲喝一聲，就要發飆。
「我劉表乃漢室宗親，怎能向你等宵小之輩低頭求饒！想殺我，那就動手吧！」文士一揚頭顱悲憤地指著那黑漢子罵道，然後閉上眼一副等待受死的模樣。
「劉表！」張揚遠遠地看著這個勇敢的官員，心頭一震。劉表也出現了！
「主公，那老人家倒是條漢子，而且跟主公也是同宗呢……」廖化在張揚身邊小聲說道。
張揚心頭飛快地盤算著，但還沒等他決定如何去做，就聽那邊高坡上傳來李奇的高聲厲喝：「小的們，肥羊來了！一百匹好馬，咱們發財了！動手啊！」
然後就見高坡上下黑壓壓的一片土匪，如同潮水一樣喝叫著衝了過來。
張揚苦笑一聲，然後高聲喝道：「我們沒想去招惹他們，他們反倒欺負上門了。勇士們，咱們該怎麼做！」
「殺！」
「殺！」
「殺！」
所有人頓時爆發出驚天動地的呼喝，那奪人的氣勢讓土匪們為之一震。但是這窩土匪出動的人馬不下五百，而且大多是衣衫整齊、刀槍齊備、體形健朗的好漢子，而張揚一行人雖然皆是騎兵，但這兒地形限制，戰力三成都發揮不出來，土匪們自然不懼。雖然看得出對手不弱，可也是信心滿滿，能吃下他們！
「長槍營，全體下馬！」廖化冷冷地看著呼嘯而來的土匪，高聲喝道。
「神臂營，全體退後，取弓！」黃忠漠然地瞥了一眼如潮的敵人，飛快地自馬背上取下弓弩，振臂一揮高聲喝道。
「長槍營，全體結陣，五排隊形！」廖化手持長槍，目光如炬地斜舉向前，聽到號令的長槍營士兵雖然有些忙亂，但是此刻廖化平素的嚴格要求的效果就顯現出來了。他們飛快地列隊結陣，五十人列成五排，每排十人。
「神臂營全體上箭！」黃忠率先自背上的箭壺裡抽出兩根羽箭，高喝一聲。頓時一張張弓如滿月。
「長槍營全體舉槍！」
「霍！」五十桿長槍齊齊斜刺蒼穹的呼響與弓弦拉動的「咯吱」響聲，先後齊聲而出，和諧的如同樂坊裡的絃琴絲竹對奏。
「蒼天眷顧，我有救了！」劉表看著調度的有條不紊，配合的默契和諧的神臂營和槍影營，兩行濁淚順著臉頰滾落下來。
張揚滿意地看著神臂營和長槍營整齊劃一的調度，一旁的周倉也是看的一臉訝色，看見張揚目光看來，他誠摯地說道：「強軍！比管亥強！」
廖化立於長槍營陣前不動如山，自斜坡上滾滾而來的土匪快要接近時，身後傳來黃忠沉穩的喝令：「神臂營，三段攻擊！」
然後只聽陣後羽箭劃破空氣「嗖嗖」地呼嘯著自他們頭頂飛過，像雨點一樣落在就要衝到面前的土匪。
「啊！」「啊！」飛奔的土匪為之一頓，中箭倒地慘叫聲不絕於耳。而三段射就是五十人分為三批射出，雖然每次少了些，但是卻保證了遠程火力的連續性，有效地遏制了射程範圍內的土匪。
看到土匪攻擊陣型被黃忠神臂營射的滿目瘡痍，一個個土匪看著身邊不時有弟兄中箭倒地，心裡也開始發虛，膽怯的已經開始退步逃命了。
廖化看準時機，長槍一揮厲聲喝道：「長槍營，全體都有，踏步前進！」
「霍！」
「霍！」
「霍！」
長槍營全體士兵並肩而行，密集的長矛如山如林，伴隨著沉重踏實的前進步伐緩緩向前。雖然不少人上戰場血戰的次數並不多，彼此的配合也嫌生澀，甚至有些緊張，但是從他們挺的筆直的脊樑和渴望戰鬥的眼神，知道他們是無所畏懼的！
「不要慌，只要咱們跟他們的人混在一起他們的弓箭就沒用了！」李奇站在遠處高聲喝道。
稍稍平靜下來的土匪此刻已經跟長槍營距離不到五步的距離了！
不動如山的廖化瞳孔一縮，猛然將斜舉的長槍下壓，歇斯底里地喝道：「第一排！刺！」
「吼！」地一陣齊聲怒吼，就見那是個長槍兵齊齊猛地上前跨出一步，同時十桿冰寒的矛頭一晃，齊齊奮力刺出，然後「噗哧！」「噗哧！」長槍入肉不絕於耳，再看兩陣交匯處，五六個土匪已經被刺了個透心涼，正不敢相信地瞪圓了眼睛緊握已經半截沒入胸腹的長槍。手裡的刀距離敵人還有一截，但再也沒有機會捅進去了。
「把槍，第一列不動，第二列上前一步！」廖化一面拔出帶血的長槍，一面熟練而飛快地喝著指令，並溶入到第一列裡去。
第一列長槍齊齊拔出，第二列迅速跟第一列交叉，接替方才第一列的位置。
「刺！」廖化喝道。
「噗哧！」
「噗哧！」
「拔槍！第二列不動，第三列，上前一步！」
「刺！」
……
廖化泰然自若地指揮著五排長槍兵，一排刺出拔槍，然後下一列上前此處拔槍，他們每前進一步，就要留下幾具冒著汩汩鮮血屍體，然後踏著面前的屍體繼續前進。在他們有條不紊的突刺下，隨著長槍營的步步進逼，如潮水般的土匪浪潮吃不住了。
「側翼包抄！從後面擊潰他們！」李奇振臂喝道。
「找死！」張揚冷喝一聲，然後看了一眼黃忠，高聲喝道：「神臂營，遠程支援，保護長槍營側翼！」
黃忠領會地點了點頭，然後喝道：「自由射擊！」
雖然前面還擋著長槍營，但是由於騎在馬上，借助馬身高度，自然不會出現視角遮擋的情況。三段射擊雖然火力集中，連綿不絕，但那是對付密集敵人的。而如今，土匪從側翼過來了，若是密集齊射，指不定就射到自己人了，還不如讓每個人自由發揮，畢竟有黃忠這個神射手指導這麼多日，每個人的射技都有了長足的進步。射天上的飛鳥或許不易，但是射等同於活靶子的秘笈敵人實在不是問題。
「嗖！」
「嗖！」聲中，企圖包抄長槍營的土匪的攻勢為之一頓，廖化似乎視而不見，帶著長槍營繼續穩步前進。
「弟兄們……頂住！我們的人比他們的多……」後面又傳來李奇的喝叫，但已經可以聽出他那掩飾不住的慌張和恐懼。
廖化充耳不聞，也顧不上擦一把滿臉的血污，在狠狠地從敵人的肚子裡拔出手中的槍後，高喝一聲：「後一排上前！刺！」
「殺！」又是一樣的突刺，一樣的怒喝，一樣的拔槍，一樣的倒地哀嚎。地上又多了幾具血屍，然後隨著後一排的上前，這些屍體轉眼間就淹沒在如山的陣列裡。
望著因為出乎想像的勝利而變得嗜血和自信的士兵，看著那整齊如一緩慢而沉穩不可阻擋的步伐，看著那帶著淋漓鮮血、閃著咄咄寒光的矛頭，再看看前面遍佈的同伴屍體，土匪終於受不了精神的巨大威壓，「轟！」地一下崩潰了！
而手持長弓的黃忠卻突然一踢馬肚子，馬兒猛然嘶鳴著飛快竄出，肆無忌憚地撞開當道的土匪，同時飛快地抽出五支羽箭，搭弓上弦。只見他微微瞇著眼睛向高坡上猶在舞著長刀厲喝的李奇一瞄準，一連射出四箭，將擋在李奇前面的四個大漢一一清除，在李奇驚恐地叫著，要跳起來向高坡頂部逃命時，黃忠第五箭閃電般出手。
奮力攀爬的李奇身體一頓，遲疑地轉過臉望了望，飛馳而來肅殺如殺神的黃忠，摸了摸深深沒入後心的羽箭，渾身的力氣像是被抽空了一般，軟軟地自高坡上滾落下來。
「賊首已死！還不快快放下武器！」黃忠一拉韁繩，馬兒嘶鳴一聲，人立而起，然後前踢重重地落地，正好踏在滾落到馬蹄下的李奇的腦袋上。只聽「砰」地一聲悶響，離奇的腦袋就如被子彈擊中的西瓜，爆裂開來，紅白之物飛濺而出，將黃忠那匹灰馬染成了花斑馬。
廖化看到機會，揮槍厲喝一聲：「想要活命的，快快放下武器，否則全部刺穿！」然後長槍營戰士配合地齊聲呼喝一聲，然後又同時邁著肅殺的步子朝著土匪們買進，將手裡斜舉的長槍有力地一揮刺，那凌厲的殺氣和不可阻擋的威壓，讓本就沒有了抗拒念頭的土匪徹底死了心。
一個個面面相覷的土匪，自當第一個「匡當」一聲丟下武器後，其他的再也沒有了顧慮，紛紛丟槍投降。
戰勝後的長槍營和神臂營士兵並沒有歡呼雀躍，而是在統領的指揮下，默默地救治傷員，看押俘虜，似乎剛才的一切勝利都是理所應得的。
劉表立於張揚面前，深深鞠了一躬後，顫抖著嗓音說道：「將軍救命大恩，劉表沒齒不忘。若是表有發達之日，必將厚報將軍！」
張揚忙扶起他，握住他的手深情地說道：「老哥，不必如此見外。我也是漢室宗親啊。漂泊了這麼多年，今天總算是遇到親人了！」
「將軍你是……」劉表驚訝地看著張揚不知所措了。
「小弟劉揚，字如一！涿郡人，先祖乃中山靖王。雖與兄長不是一系，可也是同根啊！」張揚激動地說道。
劉表看張揚的誠摯不似作假，忙又驚又喜地晃著張揚的手語不成調地說道：「沒想到會遇到賢弟，若非賢弟相救，表……」
張揚搖了搖頭止住哽咽不成聲的劉表：「老哥什麼也不用說了，小弟都理解，都理解……」
看著就如多年未見的兄弟似地兩人，每個人都呆住了。
「姐姐，相公他……好那個呢……」曉娥瞥了一眼正親熱地拉著劉表往這邊走的張揚，眨了眨眼湊過去跟曉蝶小聲說道。
曉蝶莞爾一笑：「這就是相公的長處了……臉皮厚啊。」