第一章
張揚等人就這樣悄然地消失了，一覺醒來，軍士們發現和顏悅色但不失嚴厲的軍師不見了，每日準時候在營房門口，吆喝著讓大家快些列隊出操的彪悍統領也不知哪裡去了，反而是昔日的副統領成了新的統領。
於是各種不安的傳聞開始在吳家堡傳播，很多都傳軍師和他們的統領被秘密殺害了，高層立刻出台官方正版的消息來正視聽，統一口徑說，軍師已經帶著他們的統領執行一個秘密任務去了。
「那秘密任務是啥？」有個士兵問道。
「秘密任務，秘密任務，自然是不能說的秘密，事關吳家堡的前途機密！我都不知道，你上哪裡知道！要問，你自己去問大小姐去！」伍長很餓回答你瞪了士兵一眼，士兵立馬縮著腦袋不啃聲了。
而此刻，吳毅，吳優，吳李氏，正圍著吳娜口舌討伐。
「穎兒，你糊塗啊！縱使劉揚有沒有作亂奪權之心，我們已經得與他們結下如此深的梁子，就該斬草除根以絕後患。而你這樣做他們就會感激你？！錯錯錯，大錯特錯！你這是放虎歸山，劉揚那個白眼狼遲早會成我們不注意，反咬一口！吳家堡就有可能因此毀在你的仁慈手裡！」吳毅鐵青著臉，在面無表情的吳娜身邊咆哮著。
「事情都是我做下的，出了事我自己來承擔好了，二叔不必操心了。若是吳家堡真的因此會在了我手裡，我以死謝罪告祭吳家列祖列宗就是了。」吳娜輕輕瞥了一眼像一頭憤怒的公牛一樣的二叔，悠然地震了震衣袖，雲淡風輕地說道，似乎對這張揚可能帶來的報復，和二叔毫不留情面的責罵，都絲毫不放在心上。
「你說的輕巧，以死謝罪？！若是那時候吳家堡真的亡了，要死的是我們吳家所有人，我們都要陪葬。你知道嗎！」吳毅一聽吳娜渾然不在意的樣子，愈發狂怒地指著她罵道。
「二哥……」吳優擔心地看了一眼臉色瞬變的吳娜，輕輕地推了一把吳毅喚道。
「我說的事實！吳家堡能有今天不容易，為了先祖的遺志匡扶門楣，我們等得太久了！如今正是千載難逢的亂世，是我們奮起直追的大好時機，錯過了就再也沒有了！一旦家業毀於一旦，我們這麼多年披荊斬棘的辛苦覆水東流，我們都要以死謝罪的啊！這樣大的過失，你一個女兒家，擔得起嗎！」吳毅痛心疾首垂足頓胸地說道。
吳李氏埋怨地看了吳毅一眼，有望了望吳娜，只是幽幽一歎，什麼也沒說。
吳娜點了點頭，面沉入水低頭半晌，最後緩緩抬起頭，淡淡一笑，凝望著吳毅用輕柔的聲音問道：「二叔想怎樣？」
吳毅沒想到自己如此激烈的責罵她竟然一點兒怨怒也沒有，竟有些吃不準了。他嚥了一口唾沫，這才迎著嗓子說道：「這次你犯了大錯，雖然為了吳家堡的穩定不能向外說，但身為吳家的人就該為自己的過失受到處罰。」
「喔？二叔想怎樣處罰侄女兒？」吳娜饒有興致地望著吳毅說道。
吳毅先是猶豫了一下，但看見吳優遊離不定的目光中的鼓勵時，他才一咬牙說道：「說實話，二叔對穎兒你的才能很是欽佩的。只是……只是女兒家繼承家業，終歸是太過荒唐。不僅會導致軍心不穩，還會……讓天下人恥笑。所以二叔……二叔要求，穎兒你為了吳家堡著想，保證放棄吳家堡家主的繼承權！」
吳優這才舒了口氣，對吳毅投去讚許的目光。而吳李氏一聽卻是怒了，她一下子站起來指著吳毅罵道：「這家主之位該誰接任，也該你大哥來決定。喔，你大哥在家時，你們屁也不放一個，等到他走了，你們就來逼著我們母女倆個放棄繼承權——叔叔，你想做什麼！」
吳毅面露尷尬之色，但是想起這麼多日陶宇苦口婆心的勸說和天花亂醉的允諾，他心一橫一跺腳迎著嫂子怨毒的目光，一抱拳堅決地說道：「大哥雖然是家主，但也是吳家子孫，吳家不是他一個人的，而是我們大傢伙的！他做了錯誤的決定，有損了吳家堡的復甦，我們就有責任和權利站出來加以指正！」
「你……你……」吳李氏氣的渾身發抖，指著吳毅說不出話來，吳娜終於色變，一步走上前攙扶住吳李氏坐下，輕輕地安慰了幾句，等到她氣順了些，這才眉宇一揚，如電的目光冷冷地盯著吳毅沉聲說道：「二叔，你對爹爹的決定不滿，可以！怕我這個女兒家繼位讓吳家堡被天下人恥笑，也可以！但是——」
說到這兒，她語氣一頓，銳利如刀的目光一掃，即使是看著她長大、很喜歡這個侄女兒的吳毅也有些吃不住了，心怦怦亂跳，頭皮子有些涼颼颼的。
「但是——」吳娜背起雙手，提高了嗓音說道，「想要取消我的繼承權，總該等爹爹回來吧？」
吳娜雷聲大雨點小，輕輕放下，讓吳毅不由地舒了口氣。
「好吧，等大哥回來，咱們再議。」吳毅點了點頭，然後給吳優使了個眼色，兩人一起出了屋子。
「二叔四叔也跳出來了。沒想到會這麼快……」吳娜望著吳毅吳優離去的身影茫然地呢喃道。
神臂營統領蘇德的大帳。
對於張揚黃忠等人突然消失，他不是沒有心理準備的，因為在張揚被營救那天夜裡，弟弟蘇寧就曾偷偷來找他商量對策。
蘇德本想過跟弟弟一起去營救張揚，然後跟著張揚一起離去的。但是想到張揚對吳娜的戀人關係，想道張揚對吳家堡剪不斷理還亂的感情，說不準哪天她們又舊情復燃走到一起了，而且這種可能性很大，至少他想的。
但是他清楚地知道吳家堡裡面有一隻隱藏的黑手，一直在處心積慮地暗算著自己「少主」，至今他還不知道是誰。為了挖出那個黑手，免除將來張揚可能繼續收到的威脅，他決定繼續在這裡潛伏。
如今陰差陽錯之下，他成了神臂營的統領，可謂是大權在握。只要不出什麼差錯，一年半載之下，神臂營必定會隨著吳家堡的崛起一起迅速壯大。
他自幼深受米教大恩，發誓要為米教奉獻一切。只是還沒等他來得及報效，五斗米教在中原的中樞就癱瘓了，群龍無首之下他們這些人不得不隱藏入地下，等待故主出現，接受召喚。
五斗米教的組織是很嚴密的，大多線人都是單線活動，沒有上頭的指示，你根本不知道其他的同志在哪裡，這就很大程度上減輕了一人叛變一片遭殃的慘劇。所以，蘇德並不知道其他米教的人在哪裡潛伏。說不定一個雍容的大族之主就是，或許一個正在街頭要飯的乞丐就是，或許煙花樓裡正在接客的姑娘就是，或許他掌控的神臂營的兄弟裡就是。
他知道米教在各州都有很多潛在勢力，在長安，荊州，還有江東都有實力雄厚的米教大族。但是這麼多年過去了，由於主上生死不明，米教衰亡不堪，靠老子奪權上位的張魯也被困在蜀中出不來。十幾年沒有約束，沒有溝通的他們，不知變節了沒有，還記得自己是米教的人嗎，還有多少人肯為米教效死？
蘇德對於這些一點兒把握都沒有。讓他為米教，為少主赴湯蹈火獻出一切，他都會毫不猶豫地去做，只是他只有一個人啊，加上還不知道自己身份的弟弟也才兩個人啊，能幫少主什麼忙？能中的什麼用？
若是先在這裡安身，一面壯大手裡神臂營的力量，一面籠絡軍心，爭取將整只神臂營都牢牢地掌控在自己手裡，等到時機成熟，相應少主，裡應外合把吳家堡一舉吞併。就算有一天少主跟吳家小姐感情復合，有自己掌控著神臂營，也比交給別人放心啊！
打定算計，蘇德讓弟弟蘇寧先跟在張揚身邊，自己留下。
但是還有一件事，讓他疑惑。那日為了幫助少主解決龍陽這個礙眼的人，他派心腹在龍陽回家的路上設伏劫殺，最後龍陽逃了出去，他們的人就再也找不到了。可是到了第二天，他的人回來稟報，沒有龍陽下落時，很快就傳來龍陽的死訊，而兇手竟然傳言是少主，而目擊者是龍陽父親龍飛！這下子不僅沒幫上忙，反而讓張揚被捕入獄，蘇德自責不已，也疑惑不已。
正想著，蘇德就聽見衛兵來報，吳毅吳優有請（張揚跑路了，他們兩人此刻暫時擅自接管了大權）。
蘇德換了身衣服就去了，不出所料，吳毅吳優對蘇德先是一番讚譽吹捧，顯然是拉攏之意，蘇德當然立刻感激涕零地拍著胸脯說，甘為二爺、四爺效死！
兩人很滿意，酒到酣處，他們才說出想法，竟是讓蘇德派人去追殺張揚一行人。
「劉揚等人志不在小，此去必定是往孟津洛陽，尋找天賜良機躍身上位。而從吳家堡出發西去之路，必經九里山至豐縣進入兗州，然後若是急著趕路，必定走官道至山陰，過鉅野，到東郡，到喬瑁那裡尋找機會。或是繼續西進，過黃河，到白馬，去延津，那裡也是諸侯雲集，機會多得很……但是，我們劫殺他們最好的機會還是在豐縣！出了豐縣，可就不是我徐州地界了！」吳毅耳邊想起了陶宇的話，他精神一震，堅決地對蘇德說道：「阿德，我令你帶領你營中五十精銳前往豐縣劫殺劉揚一幫叛逆，你可願意？」
蘇德一愣，腦袋飛快地思慮著，然後站起來一抱拳朗聲道：「喏！」
看著背弓帶刀的飛騎載著精銳之士出了城門，正站在城上望著昔日張揚搬石條的地方發愣的吳娜，轉了轉迷茫的眼睛，低聲問道：「他們這是要去做什麼？」
老黑摸摸頭，不好意思地笑笑：「該是……該是去訓練吧。東邊不是有個小山坡嗎，那裡松林密佈，可是憐惜叢林作戰的好地方啊。」
他全然沒看到吳娜變得迷離淒婉的目光。
蘇德騎在馬上望著身邊長槍營的五十人，還有影字營的十人，心裡冷笑道：「吳毅吳優這兩個老東西，是誓殺少主了。不過他怎麼也想不到，我會是少主的人！少主身邊如今沒人照應，我還真的不放心。不過你們有心送人手過去，我就替少主謝謝你們了！」
想完這些，蘇德大聲喝道：「陳默（書友『我才是陳默的龍套』）！」
馬上一個精幹的青年應聲自後面縱馬奔來，向蘇德抱拳大聲道：「屬下在！」
蘇德看著這個自己絕對心腹，對他使了個眼色，陳默自然知道現在該是按照蘇德事先吩咐去通風報信的時候了。
「我令你帶著兩個兄弟去前面探路，發現目標不要打草驚蛇，要立刻派人回來稟報！」蘇德大聲道。
「屬下領命！跟我走！」陳默哄然應諾，然後領著兩個全副武裝的神臂營戰士快馬加鞭而去。
張揚等人在一個二十多戶人家的村落落腳。幸好曉蝶曉娥心細，臨走時不僅帶了些歡喜的衣服，把張揚那個匣子的珍珠金佛都帶了出來，還隨身帶了些碎銀子和大錢。見到張揚等人出手闊綽，村子裡最大的戶口白家慇勤地接待了他們一行人。立刻讓家人拿出準備過年的好東西，做成美味佳餚，來招待這些貴客。
腳下不停地趕了一整夜的路，所有人早就餓的前胸貼後背了。幾人在簡單地洗漱清理之後，開始對著噴香的飯食酒水狼吞虎嚥，也就是曉蝶曉娥兩人吃的很優雅，相形之下，其他人都不好意思起來，連誇主母有涵養，兩女又羞又喜。
在酒足飯飽之後，白家騰出三間屋子，把過年的新被褥摟出來，把火燒的旺旺的，供客人休息。廖化幾人擠在通鋪上相擁著蒙頭大睡，而張揚卻是在姐妹倆個的服侍下洗了腳，享受了手法美妙的揉捏推拿，這才躺入早已鋪好的炕上睡覺。
「苦了你們了。」張揚握著她們的手動情地說道。
「相公哪裡話，能陪在相公身邊，那才是世間最幸福的啊。」曉娥乖巧地依偎在張揚的懷裡柔聲說道。
曉蝶嫣然一笑：「相公，快些休息吧。」說著就要轉身離開。
張揚一把拉住她的手，疑問道：「你去哪，不睡？」
曉蝶抿嘴一笑，答道：「我們在這裡待不多久的，我去讓白家準備些乾糧和酒水，也好路上用。」
張揚一聽舒了口氣，但不僅沒放手反而輕輕一拉，就把她帶到了懷裡，輕輕吻了吻她嫩滑的臉蛋，輕聲笑道：「傻丫頭，相公早就吩咐他們準備了，你呀，就安安心心地休息吧。」
曉蝶在張揚懷裡，眨了眨修長的睫眉，仰望著張揚柔聲道：「相公想的真周到，是婢子閒操心了。」
「哪裡話，你家相公是大事明白，消失糊塗的人，這些細瑣之事根本做不來，沒有你們這兩個仔細的人兒，我怕是吃了上頓沒下頓，家裡亂成豬圈了。」張揚說著，擁著兩女沉沉睡去。
不知睡了多久，迷迷糊糊聽到有人敲門，張揚如今處於「逃亡」路上，戒備心很重，一聽敲門聲，立馬驚醒。
「誰？」張揚坐起身問到外邊。
「屬下是徐厚啊。自知不該打擾主公休息，只是屬下和順溜抓到三個形跡可疑的人，一問才知道是吳家堡的人。他們指明了要見主公！屬下這才不得已……」徐厚在外邊說道。
「吳家堡？！見我？」張揚和曉蝶曉娥都是一怔。
「去看看！」張揚披上曉蝶遞來的狼毫大衣快步走了出去。
見到陳默三人時，才發現他們都摔得鼻青臉腫的，顯然是從馬上墜落摔得。
見到張揚，三人依舊是恭敬地躬身行禮道：「軍師！」
張揚心裡不知為何一顫，有種說不出的傷感，他輕輕一揮手：「我已經不是你們的軍師了……坐吧。」
三人連倒不敢，待張揚問及來意，沉默才抱拳說道：「屬下和蘇德統領仰慕軍師……的品德才幹，知道軍師此番出走必定是遭小人陷害，不得已而為之。吳毅吳優派統領帶人劫殺軍師，統領想將計就計，讓我前來稟報，讓軍師有所準備，準備接收統領送來的人馬，路上也好聽候軍師調遣。」
「蘇德？」張揚這才想起，蘇寧的哥哥就是蘇德，是黃忠的副將，沒想到他竟有這樣的心思。但是他馬上就想道：「這是不是蘇德的詭計？先讓人來通知自己，讓自己毫無防備，然後被蘇德一行人大哥措手不及？」
但是他還是不動神色地點點頭，面露感激之色地陳默說道：「多謝你們統領的好意，你們這可是雪中送炭啊！我這就讓人準備。」
「這樣屬下就放心了。屬下告辭！」沉陳默說完，帶著兩個隨從快步出了屋子。
「主公，這下子好了，咱們有人馬了！」波秀高興地說道。
「陷阱，也說不定呢。」徐厚瞇著鼠眼沉聲道。
「富貴險中求，沒有危險，哪來的機遇！通知大家，準備吃大餐了！」張揚背起手沉聲道。