從杜鵑的問話中大哥看出了杜鵑的關切，可是想到兩個人四百多里地的路途辛苦忙推說；「杜鵑，飯馬上好了，你們也餓了，吃完飯再告訴你」
杜鵑焦急的說；「大哥你不說，我心裡堵得慌，還能吃進飯去嗎？」
這時大嫂趕得寸，進來笑著問；「伙房已經準備好了，當家的咱們在哪放桌？」
大哥藉機說；「公子，杜鵑你們二位要不要洗洗簌簌，咱們到膳房那洗漱方便，家人也不用端著菜滿院子跑，你們看怎麼樣」？
瘋道人不等杜鵑有什麼表示站起來說；「就聽大哥的，在下和杜鵑怕騎馬顛簸肚子不舒服，在吳江沒吃好，現在還真是有點餓了」
杜鵑看哥如此說只好閉上嘴，六個人來到放著四張方桌的膳房杜鵑和瘋道人在隔壁洗手擦臉後，很快坐在擺滿了菜餚斟滿了酒的飯桌旁
大哥端起酒杯剛要說話，瘋道人急忙說；「大哥，在下擋你一句話，咱們六個人有幸坐在一起，大哥怎麼也該讓我知道喝酒的人都是誰」？
大嫂和杜鵑聽後笑了，大哥也苦笑著說；「我光想著這兩個人是關東杖子來的，杜鵑都非常熟，還以為杜鵑認識你就認識，都是大哥的疏忽咱們都平輩，他們兩人在貨棧一個跑外一個管賬」
杜鵑接著說；「哥，你身邊的那位是苗大伯家的三哥，挨著三哥的是李叔家的大哥」
瘋道人認真的看了看說；「關東杖子就有一家姓苗的，三哥還真有點苗大伯的摸樣，應該不會錯李家大哥卻不好說，關東杖子有十一家姓李的，有八家你叫叔，還有兩家是親兄弟」
大哥驚異地說；「你去關東杖子十多年前的事，還記得這麼清楚，有子就是親兄弟的弟弟家老大」
瘋道人問道；「杜鵑，你妹妹春芽那個小姐妹山杏就是大哥的三妹妹」？
還沒等杜鵑開口漢子憨厚的笑著說；「公子沒有說錯，山杏是三妹今年我沒有回家，留在姑蘇看店了，山杏陪她嫂子來這過的年，後來跟著回去取貨的人返回關東杖子了，你們如果早來半個月還能見到她人」
大嫂由衷的說；「公子的記性真好，哪像你大哥一天魂不守舍丟三落四的」
瘋道人看了看大哥說；「在下和大哥只見過一次面，留給我的印象不是這樣的，大哥一定是突然遇到了麻煩憑著大哥地精明，遇到的一定不是買賣上之事，買賣上的事在下不懂，除此之外我和杜鵑或許能幫大哥一點小忙」
大哥端起杯子說；「咱們先為你們二位到來高興乾一杯，然後再說不愉快的事」
喝完酒大哥對杜鵑兩個人說；「這話說起來有點長，以前閶闔門這一片是城外南濠大街艷門兄弟勢力範圍，艷門兄弟家裡養了一些江湖高手，幫助店舖解決被外人欺負的事情衙門那幫大爺管不了江湖的事情，開店的都自願拿出一些銀子花錢免災艷門兄弟也不強人所難，小店一年三五兩銀子，大店也就三五十兩銀子也還公道，這些年街面一直很平靜」
杜鵑打斷大哥話問；「大哥，咱們關東山貨棧一年能賺多少銀子」
苗家三哥替大哥回道；「這不好說每一年賺的銀子不一樣，少時五六千兩多時有近萬兩，我說的是指刨去吃喝拉撒睡交到關東杖子櫃上的數字」
杜鵑瞪大眼睛說；「啊，這麼多」
大哥說；「姑蘇貨棧是關東杖子在外設的六個貨棧收入最好的一個」
大嫂感慨的說；「傻姑奶奶，你是吃糧不管炊的主，關東杖子那麼一大家子人，哪年不得兩萬多兩銀子撐著，家裡那點地能刨出多少銀子」
大哥接著說；「閶闔門是姑蘇城最繁華地方，店舖林立，艷門兄弟一年收入頗豐這麼大一塊肥肉自然會有人眼紅，胥門外春秋山莊這一兩年經常跑到閶闔大街鬧事，兩家為此大打出手，由於艷門兄弟武功好才沒有發生大的事端去年武功最好的艷門兄弟老三不知得了什麼病，年輕輕的走了春秋山莊花錢又在外邊招來好手，兩家這次交手艷門兄弟只逃走了老四，這一帶成了春秋山莊的勢力範圍」
杜鵑問道；「艷門兄弟家人也遭殃不少」？
大嫂說；「那倒沒有，從艷門兄弟老三病重，他們一直就關注春秋山莊的動靜，當知道春秋山莊找了好手，艷家就秘密的把家眷遷到外地，除了艷門兄弟哥兩個加上江湖人，還有下人一共死了十四口春秋山莊現在手裡還有幾個艷門兄弟找的江湖人，不肯為他們所用被關在山莊的地牢裡」
瘋道人第一次問話；「大哥，春秋山莊接手後是不是改了規矩」？
「那倒沒有，每家一年交的銀子還是那麼多，不過零打碎敲的事讓你應接不暇莊裡大事小情總會給你遞個話，就連莊裡死隻狗都會讓所有的店家知道，去年三個月咱們就白送出近二百兩銀子」大哥回答的很無奈
杜鵑氣憤地說；「哪有這等事，死條狗也要別人隨份子大哥也是，你裝聾作啞不理他不就完了，他還敢來搶店」
大嫂說；「搶店他不敢，官府接到訴狀會查問，春秋山莊家業在此會有一點麻煩這樣的傻事他們不做，他們有的是損招對付你你沒去他不理你，你以為沒事了，過了十天半個月一群醉鬼把你店砸了個稀里嘩啦大家都心裡明白是他們勾結太湖水鬼幹的，官府也明白弄一個查無實據案子壓那了，已經有十幾家損失慘重搬走了」
大哥說；「回家過年和姨爹幾位老人在一起談過幾回，姨爹說回來在看幾個月，春秋山莊還不改變方式咱們就得改變方式」
杜鵑問；「俺在家時沒聽過爹說起這個事，咱們要怎麼改變方式？」
大哥回道；「那時你病得那麼厲害誰跟你說這事幹什麼，姨爹說看一看能不能換一個位置，回來在掘政園跟前開了一個店，一個半月下來還不夠花銷多」
瘋道人感慨的說；「酒香也怕巷子深那」
李叔家大哥說；「這話不假，閶闔門一帶開店得多外地客商也多，所以許多人寧可忍受春秋山莊的盤剝，也不願離開這裡長此下去店家忙活一年，銀子卻都進了春秋山莊的口袋裡」
杜鵑又問；「除了這一條路別的路沒有了嗎」？
「有，那就是滅了春秋山莊」大哥回道「姨爹說走這條路風險很大，路途遙遠動用人員多路上有許多關卡，而且春秋山莊是本地一霸與當地江湖幫派有聯繫，對遠道而來的關東杖子方面很不利，若不是萬不得已不會走這一條路」
瘋道人說「春秋山莊一定是近日對咱們貨棧又出ど蛾子了，否則大哥不會急成這樣」
苗家三哥說；「咱們店裡有棵千年的老山參，是咱們鎮店之寶十天前春秋山莊三當家的來店裡轉悠要買這可老山參，我告訴他這是鎮店的不出賣三天前他們的管家來說老爺子病了，要用這可參治病，我推說做不了主，得掌櫃去和東家說了才敢定奪今天早晨來人告訴咱們春秋山莊要用這棵參救命，不管咱們和東家聯繫上沒有，三天後他們都要拿走這棵老山參」
杜鵑問；「他們出多少銀子買這棵參」？
苗家三哥說；「五兩銀子」
杜鵑睜大了眼睛「什麼，五兩銀子，在關東山連一品葉的參都買不到，這不明擺著是搶麼」
大哥說；「這樣的老山參已不多見，早些年咱們買時還花了一千兩銀子呢，春秋山莊看咱們是外地人，認準了吃定咱們」
瘋道人舉起手裡的杯子說；「大嫂，使這玩意不過癮，給我換個碗來，等我吃醉了酒好能下去手春秋山莊若不是吃定咱們，關東山貨棧還得受窩囊氣這回好，他幫咱們找收拾春秋山莊的借口了大哥，還有兩天的時間足夠咱們喝醉兩回，像在錢塘一樣大哥也用碗，喝個痛快」
大哥對大嫂一瞪眼「聽著沒有，拿大晚去」
大嫂高聲地回道；「好了」大嫂說完快步走了
杜鵑大聲地說；「嫂子等等我，我幫你去拿碗」
/