神歷504年七月三十一日，泛大陸唯一大帝國、侯德芬帝國的首都，人類社會世俗權力的中心，藍姆五大都之聖都侯德芬城
侯德芬帝國立國已經五百年有餘，五百年來，藍姆大陸沒有發生任何上規模的戰爭，這不能不說是一個奇跡公正的說，帝國的歷任皇帝，有雄才大略者不是很多，但真正昏庸無能者也少現任的十四世大帝登基已經過三十年了，在號稱國之棟樑的宰相斯特勞斯輔佐下，君臣和諧，大陸的政局也算是平穩但是，表面的繁榮並不能掩蓋一些深層次的東西，尤其是當魔法元素潮汐五百年一輪迴的爆發前夕各種各樣明的、暗的勢力在彼此激烈的交鋒，都在為那個即將到來的時刻衝突、謀劃、佈局
此刻，富麗堂皇的帝國皇宮顯得冷冷清清，寂靜中，似乎連一根針落到地上的聲音都能聽見，但是這並不代表祥和和安寧角落裡、屏風後、每一扇門陰影中都會傳來粗重而悠長的呼吸聲，那是一些全副武裝的高級戰士，他們的職責是保衛皇帝的安全這樣的設置，是從半個月前，當討逆軍取得勝利的捷報傳回皇宮之後開始的這些已經達到了大劍師水平的高級護衛的存在，讓皇宮中的氣氛顯得異常的凝重
侯德芬帝國的皇宮中，最大的一個房間就是皇帝的寢宮寢宮的面積足足有五百多平方米，看上去像一個規模宏大的大廳此刻天已經黑了，寢宮大多數空間隱藏在黑暗中，只有在寢宮中偏南的一角有幾盞燭燈照亮了大概幾個平方米的範圍在這裡有一張圓桌，圓桌背後隱隱約約可以看見一張約三米見方的大床自然，大床是皇帝享用的，事實上此刻也應該是皇帝睡覺的時間了但侯德芬十四世皇帝陛下並沒有在床上，他穿著繡著金色絲線的寬大睡袍坐在圓桌的一角，正凝視著他對面一個穿著正規朝服的老者
五十七歲的侯德芬十四世陛下最近的感覺就是大陸的時局正在慢慢出他所能控制的範圍討逆戰爭雖然最終取得了勝利，但是從前線傳回來的戰報卻讓大帝和自己的宰相無法感到欣慰為此，一段時間以來，這對合作一直很默契的君臣幾乎是天天徹夜長談但是今天卻不一樣，因為帝國宰相斯特勞斯突然毫無徵兆的提出了辭職的請求
侯德芬十四世陛下此刻正在寢宮中，這裡是皇宮裡最核心的地帶，也是護衛最嚴密的地方根據帝國傳統，任何無關人員都不的靠近這座寢宮，除非得到了當朝皇帝的親自許可這裡，也成為了侯德芬帝國和自己最倚重的臣子討論核心機密的地方
「斯特勞斯，朕的宰相你真的決定辭官了麼？在這個重要關頭，你真的要棄朕而去了麼？」陛下的語氣中充滿了濃濃的惆悵
「尊敬的陛下，很遺憾，我的決心已下」斯特勞斯宰相低聲的，卻又是坦然的回答道，在他的語氣一種有一種決然，似乎這個決定他已經考慮的很久，根本沒有商量的餘地
侯德芬十四世微微一窒，在他的印象中，宰相似乎頭一次使用這樣的語氣和自己說話皇帝陛下沉默了一下，稍稍平復了自己的心情，用一種非常溫和的語氣說道：「朕的老朋友，你能告訴朕原因麼？」
斯特勞斯似乎早就料到皇帝陛下會這樣問自己，但是他還是做思考狀，稍稍停頓了一下，才緩緩的回答道：「陛下，我已經老了，每天為了國事操勞損害了我的健康，我已經沒有足夠的精力再去輔佐您治理這個國家我想我已經不適合再耽在這個位子上，這也是對您，和對帝國負責而且，討逆戰爭取得了勝利，您的三兒子希爾殿下也快的成長起來在他的身邊出現一批年輕的優秀臣子輔佐，我想有他們在，帝國的未來足以讓人放心」
「老朋友，你是說，希爾和他的那群手下讓你感到威脅了麼？又或者是朕的三個兒子間彼此的爭鬥讓你感到棘手？如果朕下令剝奪希爾的一切權利，甚至是王位繼承權或者，朕想辦法讓你遠離朕那三個不成器的兒子之間的衝突你可以回心轉意麼？」侯德芬十四世陛下耐心的問道
斯特勞斯宰相本來是坐著的，聽到皇帝說出這樣一番話，他立刻坐不住了，老頭趕緊站起來，畢恭畢敬的彎下腰對皇帝說：「陛下，我不是這個意思您的三個兒子都是出類拔萃的人才，他們任何一個人在未來登基我都不會有意見，我剛剛提出希爾殿下只是想告訴您，帝國的未來已經有了可靠的繼承人和輔佐他的一個班子陛下，請允許我再重複一遍，三位皇子殿下無論是誰繼承皇位，我都沒有意見而我已經老了，不再適合輔佐您管理這個國家……」
侯德芬十四世微微有些薄怒，語氣也冷峻起來：「哼，你的意思朕明白了，年輕人成長起來，你這個老傢伙就該退位了，照你這麼說，是不是朕也該傳旨，把皇位讓出來？」
斯特勞斯宰相腰躬得彎了，但是卻沒有說話
侯德芬十四世勃然大怒，揚手就要拍桌子但是看著眼前這位年過六十的老臣那雪白的頭髮，心頭沒有來由的一酸，一股頹然之意從心底慢慢的湧出「唉，斯特勞斯，你雖然是朕的宰相，也朕的朋友，如果你心意已決，朕不會強留你只是，魔族馬上就要來了，希爾雖然有些能力，依靠他們，能抵禦住可怕的魔族嗎？」
「陛下，您不要忘記光明教的埃德納大主教告訴我們的訊息，我想這次的魔族入侵也許沒有那樣悲觀這也是我覺得可以放心退下的一個原因「斯特勞斯宰相彎著腰，說出的語聲有些發悶
「哦？朕確實忘了，看來朕也老了，唉……」侯德芬十四世陛下意興闌珊，他揮了揮手，對老宰相說：「斯特勞斯，你的辭官請求朕批准了，明天就會發佈，你退下希望你以後常來皇宮裡看看，這不是一個皇帝的要求，而是一個老朋友對你的請求」
「陛下」斯特勞斯宰相語聲有些哽咽，他的胸口起伏不定，顯然情緒也比較激動，但是過了一會，他平靜了下來只是輕輕地說：「陛下，請您也保重，這段時間一定要注意您的安全，帝國和百姓不能沒有您」
話說到這個份上，兩個人都知道沒什麼可說的了，斯特勞斯宰相躬身告退看著老宰相消失在燭光後的背影，侯德芬十四世陛下喉頭有些發緊，眼圈也紅了
他長歎一聲，從桌子上拿起酒杯燭光中，鮮紅的酒液散發著醇香，顯得如此誘人但是皇帝陛下並沒有把這杯酒送到嘴邊，微微的，他的手有些顫抖，他想控制住自己，卻悲哀的發現根本無法做到
「也許，朕真的老了」侯德芬十四世陛下在心裡對自己說