進入首長辦公室之前，秘書一再提醒，首長的時間很緊，匯報要簡明扼要，不要拖泥帶水，首長喜歡乾脆袁自立一直捏著拳頭，手心裡全是汗，他竭力控制住緊張的情緒，應答著秘書的話，很多時候，秘書的意思就是首長的意思
首長的辦公室沒有什麼奇特的地方，辦公桌、黨旗、文件櫃、沙發，不過是地方大一些，莊重而簡樸，進去之後，就能夠感覺到平凡中的不平凡首長正在看文件，見到袁自立進來，點點頭，沒有說話，秘書引導著袁自立在沙發上坐下，泡好了茶，出去了袁自立看見秘書輕輕帶上了房門
「自立同志，西林市委的討論意見，我都知道了，你不需要匯報市委的要求和決定，今天請你來，我就是想聽聽原因，市委為什麼會做出這樣的決定」
袁自立有些猝不及防，他真正領教了首長的厲害，做出任何決定都是有原因的，決定本本身不重要，重要的是做出決定的原因袁自立稍稍穩定了情緒，慢慢開口了
「首長，匯報之前，我有兩點說明，第一，西林市委做出這個決定，是我的意見，我是市委書記，對西林市委的決定負全部責任第二，市委做出決定，省委的態度很謹慎，省委要求市委要識大體、顧大局」
首長看著袁自立，目光很犀利，臉上沒有什麼表情，也沒有開口，到了這個時候，袁自立沒有其他任何想法了，沒有什麼值得隱瞞的
「西林市委做出這個決定，是基於四個方面的考慮，第一，結合當前國內的實際情況，或者說是人情世故，湯國盛、蔣博群和朱颶峰等人，以前是西林市的領導，西林市的幹部，從自身謀求進步和加強印象的角度出發，一定會給他們送禮，利用節假日或者是其他的機會，這種情況，從表面上看，是不正常的，甚至是**的行為，許多的買官賣官現象，就是在這樣的土壤中產生的，讓黨和政府的形象受到了極大的損害，嚴肅查處是有必要的換位思考，出現這樣的情況，有其深層次的理由，或者說是土壤，尋常百姓在交往過程中，尚且存在禮尚往來，就不用說幹部了，我個人認為，對這樣的問題，不能夠一刀切，要視具體情況而定，如果我們的幹部有這樣的行為，可其本身的工作兢兢業業，並沒有出現這樣那樣的問題，僅僅因為給領導送禮，就歸於**的行列，是不公平的，領導幹部也是人，有著各自的喜好，幹部任用是一個複雜的過程，目前中央正在不斷改進幹部任用辦法，最大程度公開公平公正，但我們不能否認幹部任用過程中存在的弊端，幹部要求進步，採取一些不正確的手段，固然不對，但不能讓下面的幹部承擔所有的責任，主要責任還是在掌握權力的領導，期望通過處罰幹部的手段來做到淨化幹部任用過程中的弊端，不現實」
袁自立不敢抬頭看首長，這些話，他是經過了認真考慮的，按說是不應該說出來的，可是，面對首長，袁自立沒有隱瞞
「第二，從西林市的角度出發，需要幹部職工和人民群眾的共同努力西林市是中南地區的大城市，必須要發揮龍頭作用，帶動中南地區的發展，最大限度發揮輻射的作用，在以前的工作思路中，我們過分強調了自身的發展，沒有考慮龍頭作用和輻射作用，說嚴重些，就是故步自封，小富即安的思想主導了西林市的發展，今年，市委調整了工作思路，重點強調了龍頭作用和輻射作用，而且制定了具體的發展規劃，目前，規劃已經實施了3個月時間，取得了明顯的效果，這其中，西林市的幹部群眾功不可沒，包括湯國盛和蔣博群，當然，湯國盛和蔣博群的錯誤是嚴重的，他們的行為已經嚴重影響了西林市的發展，出現了這種情況，市委是非常痛心的，人民群眾對我們的幹部，本來就有著不少的看法，他們的行為，惡化了西林市正在逐步改善的黨群干群關係，應該受到組織處理，可下面的幹部就不同了，他們是市委貫徹執行所有決策的基石，基礎不牢，地動山搖，幹部如果總是沉湎在惶惶不可終日的情緒中，是無法安心開展工作的，不能全身心投入工作中現在，市委正在盡最大的努力挽回影響，做好所有的工作，這樣的關鍵時刻，如果追究下面幹部的責任，西林市的發展將遭受重大影響，可能產生不可估量的損失，另外，因為這樣那樣的原因，人民群眾對政府的信譽已經產生了危機，市委市政府如果失去了信譽，失去了群眾的支持，若干年內，西林市的發展有可能停滯不前，群眾將不再相信政府，反過來說，組織上能夠給這些幹部改過自的機會，或者是戴罪立功的機會，這些幹部會迸發出巨大的熱情，全身心投入到工作中去，所以，我個人認為，因為禮尚往來問題，處理西林市下面的幹部，是丟西瓜撿芝麻的舉措」
「第三，從社會輿論的角度出發，需要澄清人民群眾中間一些過激的看法因為我們黨內一些**行為和**分子的作為，已經引起了人民群眾的強烈不滿，認為天下烏鴉一般黑，凡是領導幹部，都是**分子，現在群眾中間有一種很流行的看法，除了中央領導，省市縣鄉的幹部，特別是掌握權力的幹部，都是**分子，隨便拉一個出來，槍斃都不過分這種看法的存在，是很危險的，我曾經聽到了一個真實的事件，一個縣級領導出現了**行為，必須要中紀委出面，才能夠查清楚，因為這個縣級領導在市裡和省裡都有關係為什麼會出現這樣的情況，原因是多方面的，但是，與輿論宣傳有著很大的關係，領導幹部也是凡人，也有七情六慾，也有親朋好友，要求我們的幹部時時刻刻艱苦樸素，鐵面無私，自絕於家人，這是不可能的，是不現實、甚至是荒謬的，可輿論宣傳的時候，總是將正面形象無限拔高，似乎領導幹部總是艱苦樸素的，總是鐵面無私的，總是六親不認的，他們為什麼不想想，遠古時期就有許由洗耳和北鐸投淵的故事，無限拔高我們的黨員領導幹部，苛刻要求我們的黨員領導幹部，不僅不是正面的宣傳，還會產生很大的負面效應，人民群眾就會以這樣的標桿來要求我們幹部，實事求是的說，這樣的要求我做不到，所以，我不會要求下屬去做到，我不要求黨員幹部艱苦樸素，也不准幹部奢侈腐化，但我會根據實際情況，解決他們面臨的困難和問題從西林市的現實情況看，人民群眾這樣的看法已經很強烈，迫切需要改變他們的看法，領導幹部是人不是神，特別是西林市目前出現了這樣的問題，需要穩定人心」
「第四，也是最為重要的原因，老百姓是天，市委市政府做的所有工作，都必須從解決老百姓的生產生活困難出發，改善百姓的生活，讓百姓富裕起來黨的宗旨之一是全心全意為人民服務，群眾利益無小事，西林市委市政府所有工作的出發點，都是為了讓人民群眾盡早富裕起來我們重提出西林市的發展規劃，重點是考慮民計民生問題，包括提高人員素質，我們國家的人多，雖然發展很快，可是，群眾的生活還是不盡如意的，貧富懸殊、收入差距加大、就業困難、物價特別是房價過高，難以承受等問題，都需要我們花大氣力解決，中央提出了好的決策和思路，具體需要下面的幹部職工貫徹落實，需要人民群眾的配合，可主要責任還是在我們幹部身上，如果不能帶領百姓支致富，不能為百姓謀福利，不能將群眾裝在心裡，不求有功但求無過，混日子，這樣的幹部才是我們隊伍中間最大的毒瘤西林市發展規劃中，對黨員幹部要求是非常嚴格，凡是不作為的幹部，必然遭受組織處理，沒有原因可講，可以說，經過幾個月的努力，西林市大部分的幹部已經形成了這樣的認識，踏踏實實為群眾做事，基本上得到了群眾的認可，西林市的發展勢頭已經體現出來，按照這樣的趨勢，市委市政府有決心，在今年年底讓城市發生大的改變唯美集團的**事件，對這種發展勢頭是一個沉重的打擊，省委省政府和市委市政府是非常痛心的，我們做的一切都是為了人民群眾，我們不願意這種好的發展勢頭戛然而止」
「首長，基於上面四個原因，西林市委做出了這樣的決定，當然，我們也有顧慮，雖然我們的出發點是好的，但是，反腐倡廉的大原則我們不能違背，西林市的發展和查處**行為，在短期內存在一定的矛盾，我們無法迴避，所以市委想到了這些，目的是將壞的影響降到最低程度我們渴望得到首長的理解和支持，但市委一定會中央保持高度一致，無論如何，都會執行中央的決定，我匯報完了」
說了這麼多，袁自立感覺到口乾舌燥，茶几上的茶已經涼了，可袁自立不敢喝，他抬起頭，看見首長正在仔細看著他
「自立同志，說了這麼多，喝茶」
袁自立拿起茶杯，喝下了一大口，感覺好多了
「自立同志，現在我相信了，西林市委做出的決定，是經過了深思熟慮的，我加相信，你不是為了保護**分子，是為了西林市的發展」
袁自立再次抬頭看著首長，目光平靜堅定，該說的全部都說了，包括在市委常委會、李兵面前沒有說的話，全部都說了，心裡沒有負擔，也沒有遺憾了
「自立同志，你已經具備我黨高級領導幹部的素養，西林市在你的領導下，一定能夠取得長足的發展，我希望早日看見這一天，你回去後，好好幹，不要有什麼顧慮，該怎麼做就怎麼做，西林市的發展是大事，不能耽誤」
袁自立不敢開口問市委的決定事宜，不過，首長的話讓他明白了一些，但他不敢確定
「能說說下一步你們準備做什麼嗎？」
「首長，有兩件事情要馬上做，一是市委準備召開幹部大會，穩定幹部職工的情緒，弘揚正氣，堅持既定的發展思路，二是進行反腐倡廉的警示教育，吸取慘痛的經驗教訓，告誡我們的黨員幹部，時刻牢記宗旨、牢記入黨誓詞，擯棄貪圖享樂、攀比的思想」
「嗯，按照你們的決定去做」
首長並沒有給予多少指示，可以說沒有做出什麼指示，自始至終，大部分時間都是袁自立在匯報，首長只是寥寥幾句話，可是，袁自立已經明白了首長的意思，首長支持了西林市委的決定、支持了自己的決定，中央領導大都是惜言如金的，特別是在面對下級的時候，因為他們的話語太重要了，很多時候，可以決定共和國的決策和發展步伐
袁自立離開了首長辦公室，首長沒有挽留袁自立吃飯，袁自立也知道沒有這樣的可能性，自己還不夠級別，就是首長挽留，袁自立也會推辭，首長太繁忙了離開中紀委之後，袁自立吩咐老馬開車，讓西林市駐北京辦事處的主任先回去了袁自立輕聲說了幾句話之後，老馬立刻開車，來到了雲海藝居住的小區，這裡的房屋一直空著，沒有出租，老馬在下面等著，袁自立單獨上樓，打開房門
袁自立坐在沙發上，抽著香煙，屋裡到處都是一層薄薄的灰塵，肉眼可以看見，袁自立感覺太累了，他需要在這裡好好調節心情，這裡讓他感覺到安寧，感覺到家了，匡思銘已經出過訪問去了，易祥林也出門考察去了，袁自立無法拜訪他們，電話聯繫的時候，程蔚東一家人也沒有在北京，袁自立只能感慨運氣不好
「海藝嗎，我在北京的家裡，家裡落了好多灰塵，有時間，找家政來打掃一下」
「老公，等等，將來你到北京工作的時候，我們一起打掃」
雲海藝的聲音有些哽咽，她大概沒有想到，袁自立的心有這麼仔細
一個小時之後，袁自立下樓了，此刻，袁自立恢復了一貫的從容，看上去平靜柔和，只是眼睛裡面，不時透露出睿智
袁自立不會想到，這次的談話，成為了一個里程碑，他的這些談話，已經錄音，不久，另一位中央首長，主管幹部的中央首長，聽到了所有的談話內容，對袁自立的認識予以了充分肯定，如果不是需要看西林市發生的變化，袁自立的工作將立刻調整
轎車駛過**的時候，袁自立吩咐老馬慢一些，他搖下玻璃窗，看著**，共和國的心臟和象徵，突然感覺到了責任的重大，已經在中央首長面前表態了，西林市的發展，納入了中央首長的視線，不能取得成績，無法交待啊