多爾袞微服簡行，縱馬前往蓋州，一行兩個時辰，終於在蓋州的一處院宅中找到了藉故養病躲起來的範文程。,,
多爾袞先將多鐸的事向範文程道了歉，然後又將責罰的結果向範文程說了。範文程搖頭道：「攝政王你有些小題大做了，你既然想要殺一儆百，打了他也就是了，你奪了十五個牛錄，這讓多鐸心中難免不服。」
多爾袞道：「你放心，這十五個牛錄我奪了他的。但是他若有戰功，我將來還會還了給他，范先生就不要為此事而費心思了。我這樣罰他的目的，也是怕范先生心中有個疙瘩啊，現在外面傳言，說我大權獨攬，把范先生排擠走了，范先生一氣之下，就病了，我真怕這傳言太多，讓范先生對我有所誤會。」
範文程離開坐椅，向多爾袞拜了一拜，道：「攝政王千萬別這麼想，其實這些流言傳出，亦有好處。你我曾有師徒之誼，如今你大權在手，又事事倚重於我，難免會有人說閒話。我所有的提議，都會被人說成是因為對你有私心才提出的，你剛執掌八旗，如果遠離皇族，處處倚重漢人，也未免會讓人瞧不起。讓他們以為你我離心，其實對以後你之行事，也有好處的。」
多爾袞微笑道：「我也一直在想，其實你我從無隔閡，但這離心之傳言，從何而來？這造謠之人看來倒真是個聰明人，不似在害我，倒似在幫我。如果能查出此人，我倒真想會會。」說到這裡，眼睛看著範文程充滿笑意。
範文程回之一笑，這傳言從何而出，兩人俱自心照不宣。
多爾袞道：「那些小事就不說了，今天我來，實在是因為還有一件天大的喜事，我急不可待要范先生知曉。剛才杜度來向我報信，說北京城昨天被攻破了，崇禎帝下落不明，大明朝已經亡國了。我們的老對手，這次不用我們出手，就被滅掉了。」
範文程「噢」了一聲，臉上並無驚喜之色，只拱手道：「恭喜攝政王，這確實是個重要的消息。」
多爾袞奇道：「怎麼范先生看來並不驚奇？莫非這個消息你已經知道了？」
範文程微微一笑：「攝政王的消息聽得太晚了。看來這一陣子你一直忙於皇族內部的公務，對外界少有接觸。其實北京城破已經有十多天了，那崇禎帝不是下落不明，而是自殺而亡。李自成的流寇部隊進入北京，已經準備舉辦登基大典，國號名為大順。」
多爾袞愈加驚奇：「怎麼范先生知道得這麼清楚？」
範文程道：「我在北京城內有一個手眼通天的探子，若干年前我們做過一筆交易，若我大清得天下，我可保他不死，還能享榮華富貴，但我所要他做的，只是如實地把北京城內發生的一切事端，事無鉅細悉數告訴我即可，其他的什麼不用做。這個交易他認為很划算，於是就答應了，幾年來，我人在遼東，但北京城內朝野上下大小事情都一清二楚，全系此人之功。」
多爾袞道：「這人是誰，可否告訴給本王？」
範文程微微一笑，並不回答，只是從懷中抽出一個信札，道：「北京城內之事，全在這書信上面。請攝政王過目。」多爾袞將信接過來，卻見上面密密麻麻，寫的正是北京這一陣子發生的事，包括崇禎自殺、太子被捕獲及追贓助餉等事。
「好手段！」多爾袞歎道，「這探子從何處得來這些絕妙消息？此人一定也是個非常人物，若能見到，我一定重重賞賜他。」
「非常人物，豈能在乎什麼蠅頭小利？這人在乎的是自己的命。」範文程道，「此人在我遼東軍中，並無名氣，但在北京城內，卻聲名顯赫，榮華富貴，均都不缺。他人在內宮任職，是京城內三大太監之首，手眼通天。上可與皇上對話，下能挾制群臣，北京城破，他開門納降，居功甚偉，只可恨那李自成不用他，反而折辱了他，於是他寫下了這封密信給我，並願繼續潛伏在北京，隨時準備時機，助我大清成事，我們能得此人，實乃大清之福。」
多爾袞拱手道：「多年來，我大清諸事順利，全賴范先生情報得力，令我們少犧牲了多少軍士，我替諸將向范先生道謝。」
範文程忙說不敢。多爾袞又道：「然則我看這密信中所說，李自成兵力進入北京，竟有四十萬之眾，如此說來，北京城中，現在其實是大軍雲集，我們現在是否應該避其鋒芒，待我大清諸事順利後，再做決戰打算？」
「避其鋒芒？」範文程反問一句，「攝政王，我且問你，當敵人就在眼前時，如果你手中有一把長長的沒有了鋒芒的鈍刀，還有一把雖短但是卻刀鋒銳利吹毛即斷的匕首，你會選哪一件武器對敵？」
「我當然會選擇雖短小但是卻鋒利的匕首。」
「不錯，現在看來，我大清國就是那只短小而鋒利的匕首，而所謂大順王國，不過是一把又長又鈍的刀而已。既無鋒芒，何用避之？」
多爾袞拱手道：「我不明白這其中的道理，願范先生為我指點迷津。」
範文程道：「攝政王，你可知道我這一個多月來，借養病之名不出來見人，真正的目的是什麼？我想世人可能都猜錯了。一來，我當然不是因為與你離心，二也不全是為了避開你們內部的皇權之爭，我真實的目的是想讓自己安靜下來，仔細研究和分析一個人。」
「又有什麼人令先生如此費心思？」
範文程手捻長鬚，緩緩說道：「這個人叫做李自成。他是大順王國的新皇帝，也是我們未來的對手。」
這個回答令得多爾袞心頭一震，說道：「李自成，就是人們說的那個草寇頭子？先生你一直在研究他？」
「對。我這一陣子一直在想，一個貧賤之人，既無經天緯地之才，更無萬夫不擋之勇，德性不見出眾，才智不及中人，自起事起就屢次戰敗，數次險些身死敵手，又是什麼原因可以令他一再逃出生天，如百足之蟲，死而不僵？又如得神鬼之助，上天遁地，無往而不利，最後竟令明廷所有名將紛紛落馬，北京城內偌大一個基業，全讓他佔了去？」
多爾袞道：「此人如此手段，一定不是簡單人物。」
「放眼這個時代，能讓我們記往的有哪一個是簡單人物？」範文程反問道，「但為何最後勝利的是他，而不是那位勵精圖治的崇禎皇帝？這些天我一直在想這個問題。我之所以押住這封密信，不公開北京城破的消息，也不去和攝政王你去研究現在的形勢，實在是因為我一直也沒有想明白，不過，最近北京城內發生的一件件事情，卻讓我終於想明白了。攝政王，你今天來得正是時候，昨天，我已經把一個多月來的心得與想法寫成奏折，正準備上交給攝政王審閱，今天，就讓我先呈給你。」
範文程說完，命人取來了那份奏折，遞給多爾袞。多爾袞打開看，只見上面寫道：
「夫明之勁敵，惟我國與流寇耳。如秦失其鹿，楚漢逐之，是我非與明朝爭，實與流寇爭也。戰必勝，攻必取，賊不如我；順民心，招百姓，我不如賊。為今之計，必任賢撫民，遠過流寇，則近者悅而遠者來，即流寇亦入而為臣矣。……不然，是我國徒受其勞，而反為流寇驅民也。使舉其見在者而驅之，後乃與流寇爭，非計之長也。」
多爾袞看到此處，心情突然激動起來，忍不住念出聲音來：
「……但有已服者，亦有未服而宜撫者，當嚴禁軍卒，秋毫無犯，又示以昔日得內地而不守之故，及今日進取中原之意，官仍為官，民仍為民，官之賢能者用之，民之失所者養之，是撫其近而遠者聞之自服矣。如此，河北數省可傳檄而定也……」
「對！」範文程打斷了多爾袞的話道，「正如臣在奏折所說，要想戰勝賊人，其實不難。只要掌握幾個原理：『嚴禁軍卒，秋毫無犯，』說的是我軍風紀；『官仍為官，民仍為民，官之賢能者用之，民之失所者養之，』說的是吏治與民生的方針，其實這些道理無非就是兩個字，安民。使民安，休養生息，方為我軍制勝之本。」
「不錯，范先生這本奏折，實乃治世之明言，我當珍藏，傳閱眾軍。」
範文程搖頭道：「此話謬矣，一切道理全是死的，道理如果只是用來說說，不去做，那就是空話。有何珍藏價值？李自成也懂得安民才能得天下的道理，我仔細研究過他進北京城之前命人傳唱的歌謠，發現裡面多都提出均田免糧四字，極為高明，正是安民的最好的口號，編製口號之人也實為天下才絕出眾之士。只可惜，與我大清先皇相比，李自成施政方面的才能差之甚遠，枉費了那位才子的重托。如我那暗探在密信上所說，入北京不過十天，他就開始推行追贓助餉制度，使明朝群臣人人自危，百姓離心之勢在所難免，我敢斷言，不出一個月，北京城內必然大亂，李自成必然失去民心，而我軍此時出擊，必然大功告成。」
多爾袞道：「先生認為我軍現在出擊是合適的時機嗎？可是現在賊人剛入北京，士氣正旺，又人多勢眾，我方先皇剛剛逝去，軍心不穩，怎麼有把握打這一戰？」
「把握只有一個，那就是李自成並不足懼。」範文程分析道，「理由有三：一、逼殞其主，天怒矣；二、刑辱縉紳、拷掠財貨，士忿矣；三、掠民資、淫人婦、火人廬舍，民恨矣。天意，民願，人心，他都不具備，我們戰勝他，何用徘徊？」
「好！」多爾袞一拍桌子，激動地說，「我這就回去部署，一個月之內，發兵北京！」
「一個月？太長了。」範文程搖頭，「一周我看都不算短。此時北京城內新舊交替，天下大亂，戰火未息，此乃千載難逢的機會，若一再延誤，錯失此時機，那就大事難成。要知道，李自成手下也不乏能人志士，若讓他明白了我奏折中所說的道理，他安撫民眾，積蓄力量，北京城內就是鋼鐵之城，我們再動手，未免就晚了。」
多爾袞道：「我知道了，我這就回去召集各部開會商議此事，一周之內，必有決定給先生。」
範文程道：「若真下定決心開戰，有兩個人當引起重視。一個是山海關的吳三桂，此人有勇有謀，手下又有精兵數萬，而山海關位置重要，一旦開戰，讓李自成搶了先手，收服了吳三桂，外大門就再難打開，所以我軍宜迅速招降吳三桂，若他不降，也要繞過山海關，不與他打這一場外圍遭遇戰。還有一個人是洪承疇，大軍出發之際，一定要他緊隨左右，洪先生與李自成交戰多年，從無敗績，他太瞭解這個流賊的本性，用他謀劃，事半功倍，以一當百。請攝政王切記。」
多爾袞點頭道：「范先生的話我全記住了。」
範文程微微一笑，意味深長地說道：「如果此戰能夠勝利，我大清一統江山之夢想就由攝政王手中實現，從此咱大清就會有三座高高的山峰了，除太祖、太宗兩位皇上外，攝政王也是其中的一座，地位之牢固，再也無人可以撼動。」
多爾袞聽了這話心中一震，拱手道：「多爾袞謹記先生教誨。」
多爾袞連夜回去，第二天馬上部署，與眾貝勒商議後，果斷決定，全國動員，徵調兵馬迅速集結。
這是清朝自建朝以來最大的一次軍事行動，規定「男丁七十以下，十歲以上，無不從軍」。老弱病殘，亦在編制之內，正是全民皆兵，後人稱清朝「前後興師，未有如今日之大舉」。
一六四四年四月七日，多爾袞召集眾將，向太祖努爾哈赤、太宗皇太極神靈祭告出師，揭開了大決戰的序幕。八日，只有七歲的順治皇帝福臨駕臨篤恭殿，並向攝政和碩睿親王多爾袞頒賜「奉命大將軍」敕印，授權多爾袞「代統大軍，往定中原」之最大權限，軍中之賞罰之事，均允許便宜從事。並賜給黃傘、皇馬褂等御用之物，以重事權。多爾袞權力之隆，已至巔峰。
九日，多羅豫郡王多鐸、多羅武英郡王阿濟格、恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜、續順公沈志祥及範文程、洪承疇等一大批滿漢蒙古將領都臣服於多爾袞之下，齊聚一堂，奏樂行禮，祭天行拜。禮畢，放起了禮炮，炮聲隆隆中，這個漫長的誓軍儀式結束，多爾袞統率滿洲、蒙古兵，及漢軍與恭順等三王、續順公的兵馬啟行。
從四月一日急召範文程入見，到四月九日全民皆兵殺赴前線，前後不足十天時間，而此次決戰，八旗旗主，漢人重將，全部的精英將領都參與其中。
四月十日，多爾袞的大軍從瀋陽出發，穿越遼河平原。這次隨軍東征的大部隊中，前明降將洪承疇也在其中。
大軍出發前夜，多爾袞與洪承疇秉燭夜談，論及天下事。
自松山一戰後，被皇太極稱為「明燈一盞」的洪承疇其實一直沒有兵權，只是一個高級幕僚，但地位極為尊崇。多爾袞都對其只稱洪先生不敢稱其名。洪承疇在清營數月，一直處於賦閒狀態，頗為寂寞，此時多爾袞問起與李自成決戰之事，他正好暢所欲言，把自己多年來在崇禎那裡不能實施的政見說給他聽。
洪承疇道：「攝政王問我流寇之事，我願將多年來與之交戰中的經驗一一詳解給王爺聽。流寇兵多，但軍紀渙散，方向模糊，我軍軍紀嚴明，上下同心，此戰不用拖得太久，一戰即可決勝負。惟希望攻城陷地之後，能以范先生之意見為準則，不屠人民，不焚廬舍，不掠財物。並且轉告各府州縣官員，有開門歸降者官則加升，民則重賞，軍民進城秋毫無犯。即使抗拒不服，攻下城池，可殺官吏，但要保百姓安全；而對於內應立大功者，則破格封賞。過去我大清多以屠城為樂事，激起中原百姓同仇敵愾之心，今當戒之。」
洪承疇又分析起李自成之劣勢：「流寇本性，始終難改。遇弱則戰，遇強則遁，今得京城，財足志驕，已無鬥志，更無堅守之心，一旦聞我軍至，必焚其宮殿府庫，遁而西行。我軍絕不能姑息養奸，應在限定時日內，驅精兵速行追剿，否則以李闖本性，只要容他逃走，必然還會東山再起，利用流民，再起波瀾。」
對於行軍路線，洪承疇則根據在遼東多年來實踐，提出一條可行之路，他認為，避開吳三桂重兵把守的山海關，繞道薊州、密雲，則離京師最近。這條路線是當年皇太極與袁崇煥作戰時生生開闢出來的，此時仍能派上大用場。
洪承疇的意見是對範文程意見的進一步延伸，對原本信心不是很足的多爾袞，同樣彌足珍貴。於是，大軍按洪先生意見，直奔薊州、密雲方向前進。
四月十五日凌晨，大軍剛剛到達遼陽，範文程突然秘密求見多爾袞，這一次，他帶來了一個令多爾袞做夢也沒有想到的好消息：坐鎮山海關的吳三桂派來了使者，願意與清軍合作，共同對付李自成。！~！