坤寧宮內，周皇后素衣素面，正對著一座巨大的沉香爐，眼睛微閉，敲打著一隻木魚默誦經文。,,裊裊余煙，繞樑不絕。
小宮女玉兒急匆匆地跑進來，叫道：「皇后娘娘，有好事了！」
周皇后睜開眼睛，嗔怒地道：「你毛兔子似的，喊什麼啊？」
玉兒吐了吐舌頭，跪下道：「奴婢該死，驚擾了娘娘清修，請娘娘治罪。」
周皇后搖了搖頭，清瘦的臉上蒼白得見不到一點血色，說道：「算了。我吃齋念佛已經近兩個月了，在佛祖面前，你這點得罪，又算得了什麼？有什麼好事把你樂得這樣，就說來聽聽吧。」
玉兒興沖沖地走過來，道：「娘娘，那個賤婢要死了。」
「胡說！」周皇后站起來，怒道，「你的嘴要放乾淨些，哪能這樣背後說人？仔細我叫人撕爛了你的嘴。」
玉兒嚇得連忙又跪下道：「皇后娘娘恕罪，玉兒實在是高興得過了頭，才口出污言的。」
周皇后其實並沒有真的生氣，她微微歎息了一聲，道：「人家死了，你又高興什麼？田妃她真的要不行了嗎？」
玉兒道：「千真萬確，聽說她昨夜昏死過去了三回，她宮裡的丫環說，太醫認為她已經沒有救了。」
周皇后雙眼微閉，雙手合十道：「只盼佛祖慈悲，留她一條性命，保她平安。」
玉兒驚奇地說道：「娘娘，那賤——那田妃如此排擠陷害於你，你怎麼還為她祈福？」
周皇后道：「後宮原本就是是非之地，爭權奪利、恃寵而驕，你恩我怨，都是常事，我早就看得開了。這幾年來，皇上國事勞碌，我不能為他分擔，反而處處與他擰著，總是拿家國大事來勸說他，他不願親近於我，也是常理之中。他在田妃那裡找得到快樂，也未嘗不是好事。我只擔心，田妃病重，皇上若因此心傷再傷了身子，就不太好了。」
玉兒道：「娘娘真是大人大量，我要是娘娘，就做不到這麼寬容，那人要是死了，我得放鞭炮慶賀。」
周皇后道：「你小妮子懂什麼？母儀天下，不是人人可以做的，做妃子的、做皇后的，其實都沒有什麼不同，都是伺候皇上的。皇上平安，我們才能跟著平安，皇上喜歡誰不喜歡誰，那是天子的權力，咱們怎能因此而怨恨其他人呢？自古後宮是非多，都是這做臣妾的不明白這個道理啊。」
玉兒道：「皇后娘娘您真是母儀天下的典範！」
周皇后道：「就別拿這話哄我開心了。皇上去了何處？」
「去田妃那裡了。」
「田妃倒也不是個糊塗人，」周皇后若有所思地說道，「她病到這個地步，竟然能一連數天不見皇上，怕打擾了皇上的公務，如此說來，她對皇上，也是情真意切的，她既然如此顧大體，我們之間的誤會，希望等她過了這一關，可以煙消雲散。玉兒，叫人來，起駕！」
玉兒道：「皇后娘娘，您要去哪兒？」
「我們去看看田妃。」
玉兒驚奇地說道：「娘娘你屈尊去看她？」
周皇后道：「她病得如此之重，我不去看看她，於情於理又怎麼說得通？她和我一直有心病，以為我因為皇上寵她而怨恨於她，我去看看她，就便解了她這心病，於她的病情，也沒準兒會有幫助。」
正說著，突然聽得外面一片混亂，只得人聲喧沸，一個小太監滿頭是汗地跑了進來。
玉兒道：「大膽！你敢不經稟報就闖進娘娘禁宮。」
小太監跪倒在地，氣喘吁吁地說道：「娘娘恕罪。奴才奉曹公公之命而來，宮中有事發生，請娘娘不要出宮。」
周皇后怒道：「曹化淳管得也太寬了吧，管到我頭上來了？！宮裡出了什麼事？」
小太監叩頭如搗蒜：「娘娘息怒，曹公公也沒說宮裡有了什麼事，只是告訴奴才，為安全起見，請宮裡各人均不要擅動。小的只是傳話的，請娘娘可憐奴才家有老母還需贍養，不要讓曹公公怪罪下來，殺奴才全家！」
周皇后氣得臉都變了色：「他曹化淳一句話，宮裡的人就全都不敢動了？這是什麼道理？你且起來！我問你，皇上怎麼樣？」
「奴才一律不知。只知道，是田貴妃寢宮裡出了事，錦衣衛和禁衛軍馬上就到了，奴才懷疑是有了什麼奸人混了進來。」
周皇后道：「如是這樣，那還真要防範一些的，你且起來吧。去給我上田妃那裡探聽下，問問出了什麼事？」
小太監起身謝恩。正在這時，只聽得門外又是一片喧嘩，玉兒出去看了看，道：「皇后娘娘，禁衛軍到了，已經將宮裡圍住了。勇衛營提督求見娘娘。」
周皇后道：「我不見了。你只問他，皇上是否平安。」
玉兒出去，不一會兒回來道：「他也不知，只是要娘娘不要擅自出宮，並說曹公公一會兒就到，稟告宮中發生的事情。」
周皇后道：「看來宮裡是出了些事情，你也退下吧，一亂起來，我就頭疼了。我先去歇息一下，曹化淳來了，要他馬上見我。」
玉兒應了一聲下去了。周皇后由宮中徑直向臥室走去，一個月來她吃齋念佛，憂思不絕，其實身體已經十分虛弱了，此時突然生了事端，心煩意亂之際，竟然有些挺不住了，只想回到床上躺一會兒。
走進臥室，穿過翠綠的暖簾，躺在懸掛著流蘇錦帳的月洞式罩架子牙床上，聽得外面一片嘈亂，屋子裡卻只有自己一個人淒清孤寂，只覺得胸中有些壓抑。想起這幾年來，自己一心想為皇上分憂，卻遭了他的厭棄，皇上不再寵幸自己，甚至一連數天也不上她這裡來一回，對此，她是有準備的。當年皇上不聽自己的勸告，一意冤殺袁崇煥之後，國事日衰，對外，遼東軍事緊張之勢從未稍緩，大清王朝步步緊逼，關外土地所剩無幾；對內，新上來的內閣首輔溫體仁與周延儒又互相傾軋，文官內鬥從無止歇，這些，她是知道的。她想皇上也是心裡有數的，不久前，皇上還殺了周延儒，罷了溫體仁的官，這說明皇上也知道他們並非善類。只是皇上的性格倔強，錯了的事，一意孤行，也不肯承認，她多次勸說，反而讓皇上對她也有了成見。皇上近來總是做噩夢，總是夢見袁崇煥，是不是對當年的決定有所懺悔呢？她不知道，也許田妃比自己更瞭解皇上吧？否則的話，皇上為什麼又如此寵幸於她呢？現在，田妃那裡不知又出了什麼事，皇上他會不會因為傷心而傷了身體？
想到這裡，她躺不下去了，只想馬上就見到皇上，於是起身來，正要喊小宮女，突然聽見翠綠色的屏風後面，傳出輕微的聲音。
周皇后道：「什麼人？是玉兒吧，進來說話。」
話音剛落，屏風之後，一個人滿身是血地躥了出來，手中寒光一閃，一柄刀架在了周皇后的脖頸之上。
周皇后大驚失色，一時驚詫得張開口卻發不出聲音，正在這時，只聽得門外有一個聲音響起：
「皇后娘娘吉祥，老奴曹化淳求見！」！~！