九天鳳從軍營返回公爵府的時候，已是深夜。她看到楊亂嘴角噙笑從府中走出，坐上懸浮汽車揚長而去，維納洛夫人站在門口送他。
「母親，他來幹什麼？」
「還不是因為你今天跟他鬧得很僵，所以我特意請他來共進晚餐，化解一下你們之間的矛盾。」
「這個男人很危險，我覺得應該盡快剷除他。」
「你的建議不錯，」維納洛夫人笑了，「不過現在還不是時候。」
九天鳳挽著維納洛夫人的胳膊往裡走去，「我今天特意調查了一下這個德托洛薩公爵。他只用了不到一年的時間就從幽暗行省的守備官爬到現在的位子，如今更是與女王搭上了關係，我擔心再拖下去，我的火鳳騎士團恐怕就不是他的第五騎士團的對手了。」
她的建議是從軍事角度出發，但她的母親想法卻要複雜的多。
很久很久以前，當維納洛夫人還是一名貴族小姐的時候，就以驚人的美貌贏得了無數的讚美和關注，她也很享受這種成為所有人矚目焦點的夢幻般的感覺。
但她的名氣卻只局限在她所居住的那顆星球。
因為有另外一個貴族小姐的名氣遠遠壓過了她。
那便是愛芙洛，整個鳳凰星系最漂亮的女人。
作為一對表姐妹，維納洛永遠都活在愛芙洛的陰影中。當愛芙洛嫁給國王博魯爾，成為赤炎王國王后的時候，維納洛卻只能跟一個小小的德拉爾公爵成婚，每次見到愛芙洛都要尊稱一聲「王后」。
而後來，愛芙洛更是憑借自己的美貌掀起了一場又一場政治風暴，讓兄弟相殘，叔侄反目。所有男人的目標都是為了得到她。而維納洛呢，只能老老實實跟在德拉爾身邊，用嫉妒的眼神看著位於風暴中心的愛芙洛。
她眼睜睜看著自己的丈夫拜倒在愛芙洛的石榴裙下，甚至跟她有了一個孩子，野心勃勃地打算篡奪王位，好名正言順地永遠佔有愛芙洛。他對此不聞不問，每天依舊笑臉相迎，卻將仇恨與嫉妒深埋心底。
而現在，愛芙洛終於成功了，她成為整個王國尊崇的女王，站在了世界的最頂端。而她維納洛呢，還是一個公爵夫人，而且比以前更慘，成了寡婦。但她依舊不動聲色，默默忍受著這種屈辱，只為了有一天能夠把愛芙洛比下去。
她們姐妹兩個，永遠都在爭奪同一件物品，而勝利者卻總是妹妹。她們爭奪男人，爭奪權力，而現在，她們爭奪的中心是德托洛薩公爵。
即使只是**裸的利用，她也不願輸給愛芙洛。她要把德托洛薩公爵爭取到自己的身邊，然後再用自己的手段，把這個男人親手毀滅。這一切，都要讓愛芙洛親眼見證。
所以她不打算接受女兒的建議，如果跟德托洛薩公爵開戰，那麼等於親手把這個男人推向愛芙洛的懷抱。
不能這麼做，因為她要奪取屬於愛芙洛的一切。
「鳳兒，你覺得德托洛薩公爵這個人怎麼樣？」維納洛面帶微笑地問她的女兒。
「我對他沒什麼直觀的瞭解，」九天鳳皺眉道，「但根據我的情報，這個人實在不怎麼樣。極度好色，府中養了無數女奴供他取樂，而且此人毫無忠誠可言，據我所知，他最早是王子的人，但他最終背叛了王子，還親手葬送了妹妹的幸福。」
「如果他向你求婚，你會答應嗎？」
「怎麼可能，」九天鳳冷笑一聲，「我就是死都不會嫁給這種人的。」
「那麼，如果母親請求你為了我們德拉爾家族的利益跟他結合，你會不會考慮一下呢？」維納洛夫人不動聲色地盯著女兒，看她作何反應。
九天鳳霍然掙脫母親的臂彎，一臉震驚地看著她。
「我不明白母親為什麼會有這種想法！」九天鳳看上去像是一隻受傷的小兔子，「如果那個混蛋威脅到我們德拉爾家族的利益，我會毫不猶豫地打敗他。母親為什麼會想到拿我的終身幸福去做交易？」
「我只是認為我們需要一個穩定的盟友，如果你能與德托洛薩公爵成婚，那麼我們手中便等於掌握了兩支大軍，愛芙洛想利用他來制衡我們的目的也會落空。我們可以輕易地取得這個王國的所有權，而不必進行曠日持久的戰爭。」
「難道在母親的眼中，權力比我這個女兒還重要嗎？」九天鳳剛剛從喪父之痛中緩過勁來，就挨了母親當頭一棒，當真是萬念俱灰，生無可戀。
「你是我唯一的女兒，在這世界上沒什麼東西比你更寶貴。」見女兒反應激烈，維納洛夫人不得不轉變策略，開展親情攻勢，「但是現在德拉爾家族只剩下我們母女二人，想要在這爾虞我詐的世界生存下去，就必須掌握至高無上的權力。你以為我樂意把你嫁給德托洛薩公爵嗎？我所做的一切都是為了保護你！」
維納洛摟著女兒不斷顫抖的肩膀，軟語溫存，話語間蘊含的濃濃愛女之情幾乎把她自己感動得淚流滿面。
「況且德托洛薩公爵雖然為人風流，但對鳳兒你卻是一片癡心，嫁給他未必不會幸福。至於他的忠誠問題嘛，王城之中有哪個貴族有忠誠可言？都是為了自己的利益罷了，你父親不也是這樣嘛。」
維納洛夫人的話語時近時遠，鳳的耳邊，但她一句也聽不真切。
她現在是徹底明白，母親眼中除了權力之外，再也沒有其他任何東西了。就連她這個女兒，也是可以隨時拿去交易的犧牲品。
既然如此，她所做的一切都沒有任何意義了。
維納洛夫人永遠也不會明白，以一個女子的身份統帥整個火鳳騎士團有多麼的艱難。而她之所以義無反顧地將整個軍團擔在柔弱的肩膀上，並不是因為她渴望權柄，而是為了守護父親和母親啊。
可是如今，父親已經死去，母親一心想把她賣掉。這對她而言，是最殘忍的打擊。
也罷，如果這份犧牲能夠換來母親所渴望的權力，那麼，就讓我這個做女兒的，為她做這最後一件事吧。
從此之後，心已死。
「母親大人的苦心，我明白了。我同意嫁給德托洛薩公爵，一切都聽從母親的吩咐。」九天鳳渾身無力地掙脫維納洛夫人的雙臂，兩眼無神，拖著疲憊的腳步向自己的臥室走去。
這孩子，一如既往地聽話。
維納洛夫人滿意地發出一聲歎息。作為一名母親，女兒的心思她怎會不知？只是對她來說，女兒只是一個籌碼，如果嫁給德托洛薩公爵能夠讓她獲得最大的利益，她才不在乎女兒心裡是怎麼想的。
她要的只是一個結果。
……
「什麼，德托洛薩公爵打算迎娶九天鳳？」王宮之內，愛芙洛女王從探子的口中得知這個消息，令她吃驚不已。
看來維納洛終於按耐不住，要有所動作了，而且一來就是狠招。
愛芙洛很清楚自己的實力，除了她這副魅惑眾生的身體，她沒有任何資本，但她很有自信，沒有男人能夠抵抗自己的誘惑。
維納洛實在太愚蠢了，女人的魅力是天生的，難道她以為再搭上自己的女兒，就能讓德托洛薩倒向她的一邊？
實在太可笑了。
德托洛薩只不過是想嘗嘗母女同床的滋味罷了。倒向維納洛有什麼好處？赤炎王國國王的位子注定是輪不到他的，如果他想篡權，所有的貴族都不會答應，因為他體內根本沒有流著王室的血液。扳倒她愛芙洛，充其量是再換一個女王罷了，況且以維納洛的名聲和威望，未必能鎮住所有的貴族，德托洛薩是不會幹這種吃力不討好的事的。
不過為防萬一，還是該看看德托洛薩到底是怎麼想的。
女王決定召見楊亂。
深夜的女王寢宮一片寧靜，只有壁爐裡燃燒的熊熊烈火發出畢畢剝剝的聲響。愛芙洛半趟在華貴的大床上，輕紗半掩著雪白的身體。她撫摸著高高隆起的肚皮，靜靜等待楊亂的到來。
很快，一道暗門悄然在牆壁間打開，楊亂在侍女的帶領下鑽了出來。
「女王陛下深夜召見，不知有何要事？」
「聽說你要娶維納洛家的丫頭，是不是真的？」
「女王陛下消息實在靈通，確實有這麼一回事。」
愛芙洛用幽怨的目光看著楊亂，「終於，你要離我而去了嗎？」
楊亂佯裝不解，「女王陛下這是什麼意思？」
「公爵大人何必明知故問，維納洛嫉妒我的容貌和地位，一直都在打我的注意，這次終於被她得逞了。你與九天鳳一旦成婚，就再也沒有理由保護我，只會任由我給維納洛那賤人欺負。」
愛芙洛的語氣哀婉無限，足以打得動鐵石心腸。
可惜楊亂不是一般人。他體內強大的精神力足以讓他免疫這種魅惑，以一種看戲般悠閒的姿態看著愛芙洛的表演。
「我以德托洛薩家族的名譽起誓，我對女王陛下的忠誠絕對可靠，絕無二心！如果女王陛下不同意，我即刻回絕這樁婚事。」
「不必，」愛芙洛抬手制止，「公爵大人有這份心就夠了。既然維納洛想利用她女兒來對付我，那就讓她賠了夫人又折兵。九天鳳那小姑娘就送給公爵大人玩玩好了，我是不會在意的，公爵大人乾脆利用這個機會，把火鳳騎士團的控制權也奪過來，整個赤炎王國就徹底成為我們的天下了。」
愛芙洛並不想讓楊亂一家獨大，但現在的局勢已經很難保持平衡了。如果楊亂倒向維納洛那一邊，她將失去現在得到的一切。必須想盡辦法把楊亂籠絡在自己身邊，即使讓他成為王國的實際控制者也在所不惜。
已經有兩任王國和一個公爵死在她的手裡了，如果楊亂不介意的話，完全可以來做下一個。
對付自己的丈夫和情人，是她的拿手好戲。
「一切聽憑女王陛下吩咐，」楊亂欠身答應，然後抬起頭，用灼灼的目光盯著愛芙洛美妙的**，意圖再明顯不過。
愛芙洛很清楚，自己的身體是對付男人的最有力武器。她輕輕抬起玉臂，向楊亂款款招手，「希望公爵大人今晚能夠憐惜我的身子，等到這個孩子降生，我會好好彌補公爵大人的……」
「那我們今晚就換個玩法……」楊亂邪笑著朝愛芙洛走去。