「蘭斯特先生，我承認你提供的這個消息很有價值，但是那又如何？你的傭兵團始終還是沒有完成任務。任務文本上的獎懲辦法已經寫得清清楚楚，如果我這次放過你們，以後如何服眾？」
「這……」蘭斯特沒有料到楊亂居然步步緊逼。他們勇者之劍不過是個小小的海盜團，沒有任何的利用價值，為什麼不肯放過他們？難道這伯爵大人是個心理扭曲的變態？
「勇者之劍願為大軍先鋒，當先殺入提爾庫拉斯星，為伯爵大人取得皇真首級。」蘭斯特咬了咬牙，將底牌甩了出來。意思很明顯，沒有王**做後盾，勇者之劍絕不會獨自去送死。
「很好，勇者之劍傭兵團忠勇可嘉，我德托洛薩伯爵特准你們以先鋒的身份參加剿匪行動。」
林藝澤和紫月聽了，心裡俱是鄙夷道：人家這麼做，還不是被你一步步逼的。
蘭斯特如釋重負地站了起來，心想總算是為勇者之劍掙了一條活路。當先鋒肯定會死傷慘重，但犧牲了這些海盜，卻能為整個海盜團取得生機，現在也只好如此了。
「多謝伯爵大人恩典。」
「不用客氣，這是我應該做的——蘭斯特先生，你認為我要派出多少軍隊，才能將皇真餘黨一網打盡？」
「大軍調動盡在伯爵大人掌握中，我不敢胡亂猜測。」
「但說無妨。」
「好吧，」蘭斯特略一思索，道：「根據我從約裡克口中得出的情報，提爾庫拉斯星現在的戰艦數量不多，大概有數千艘，其中戰列艦應在千艘以內，伯爵大人如能派出兩倍的戰力，此戰定能獲勝。」
「如果我手中沒有這麼多兵力呢？」
「至少也要戰力相當，只要佈置周詳、指揮得當，取勝不難。」蘭斯特胸中自有百萬兵，回答楊亂問題的時候，已在心中將戰局推演數次，成竹在胸，說話口氣不免大了一些。
「好大的口氣！」楊亂怒道，「我就給你一支艦隊，全權交由你指揮，負責剿匪事宜。若是不能以竟全功，你們勇者之劍海盜團一個也別想活下來！」
楊亂說完，不待蘭斯特有任何表示，拂袖而去。
蘭斯特不由愣在了那裡。這個德托洛薩伯爵做事委實出人意表，此前苦苦相逼，幾乎要把他逼上絕境，現在又要交給他一支艦隊負責剿匪，這可是生死難料了。若是艦隊實力尚可還好說，要是一支殘弱之旅，那就是實實在在的絕路了。
林藝澤拍拍蘭斯特的肩膀，道：「蘭斯特先生不必擔心，海盜殘黨一直是伯爵大人的心病，既然說讓你負責剿匪，一定會給你相應的兵力。這場勝利不僅你們勇者之劍傭兵團需要，伯爵大人也同樣需要。」
蘭斯特聽了林藝澤的開導，頓時明白過來。剿匪事關重大，伯爵是不可能玩他的。只是，為什麼要讓他擔任指揮官呢？蘭斯特隱約猜出了幾分。
幾天之後，林藝澤派人通知蘭斯特，調派給他指揮的剿匪艦隊已經就位，請他前去接管指揮權。
楊亂果然沒有故意玩他，給他指揮的這支艦隊有數千艘戰艦，戰列艦近一千艘，實力與海盜相比只強不弱。
這支艦隊隸屬於黑翼艦隊，番號為第二艦隊，其前身是驕陽星守備艦隊，雖然經過幾番整頓，但其中仍有不少紈褲子弟擔任艦長，兵員更是疏於訓練，戰鬥力十分低下。
蘭斯特一沒頭銜，二沒軍銜，剛一接掌指揮權就遭到了下屬的抵制。七八個分艦隊指揮官俱是不服，打報告要求換人。
「我們守備艦隊的指揮官一向都由伯爵大人親任，最次也得是個子爵。區區一個平民，還有海盜的底子，憑什麼指揮我們？」
「我們守備艦隊是貴族軍，一向只負責驕陽星防務，無需出戰，這次要剿滅海盜，憑什麼讓我們去？而且還派了一個平民還當指揮官，這不是讓我們送死麼！」
楊亂面前的桌子上攤著一摞報告，都是要求換將，拒絕出戰的文件。
林藝澤道：「剿滅海盜是一件大事，派這麼一支毫無戰鬥力的艦隊前去，而且又是臨時指派指揮官，恐怕有些不妥。」
紫月道：「讓我們紫舞艦隊去吧，海盜對付海盜最有把握。」
楊亂搖了搖頭，「這支守備艦隊我早就看他們不順眼了，這次就是要借剿匪的機會大力清洗一下，我的部下絕對不容許這種雜碎艦隊存在。而且正好可以借此考驗蘭斯特的能力，如果他不能指揮這麼一支艦隊取得勝利，那他就對我毫無價值。」
林藝澤道：「我是擔心遲則生變。萬一這次行動走漏了風聲，海盜們轉移陣地就不好辦了。」
楊亂沒有說話，其實他並不是很想把海盜一網打盡。如果幽暗行省沒有了海盜，他幹的壞事讓誰來背黑鍋呢？
「皇真既然將提爾庫拉斯星球作為老巢，一定苦心經營，沒那麼容易放棄，就算他知道我要去剿滅他又能如何？跑得了和尚跑不了廟。」楊亂頓了頓，又說：「這樣吧，你去擬個文件，讓蘭斯特領少將軍銜，統帥黑翼艦隊第二艦隊，艦隊內一切事務准他便宜行事。」
林藝澤領命而去。
楊亂隨後又將羽林衛統領艷凝香叫了進來。
「凝香，你帶100個姐妹去第二艦隊，協助現任指揮官蘭斯特少將整頓艦隊，聽他的命令就可以了，無須讓我報告。」
「是。」艷凝香轉身走了。
「蘭斯特確實是個人才，不知道你打算如何安置他？」紫月問道。
「那得看他這一戰的表現了。」
「我可提前警告你，海盜是沒那麼容易臣服的，想讓他為你做事可不容易。」
「臣服？」楊亂笑了，「我沒打算讓他臣服於我，我只要他服從就可以了。蘭斯特的弱點我已經掌握了，對付他我有的是辦法。」
……
第二艦隊駐地。
偌大的訓練場上密密麻麻地站著數千軍人，分成幾個大大小小的方陣。乍看之下軍容整肅，但若是仔細查看，就會發現方陣之中的軍人有不少衣冠不整，站姿也是東倒西歪，看上去一點都不像軍人。
這數千軍人便是第二艦隊的各艦艦長。
「眾位兄弟，我蘭斯特奉伯爵大人命令，負責剿滅海盜餘黨，希望諸位與我戮力同心，共平匪禍。」
下面稀稀拉拉地響起幾聲應和，大部分艦長無動於衷。他們既不想上前線作戰，也不想認一個平民當指揮官。
蘭斯特也不多言，衝著站在一旁的艷凝香點點頭。艷凝香將手一舉，訓練場的大門立即滑開，數十名全副武裝的羽林衛衝了進來，將整個訓練場包圍起來。
人群發出一陣騷動。羽林衛是德托洛薩伯爵的親衛，個個都是百里挑一的美人，第二艦隊的艦長們早就有所耳聞，只是不曾親見。如今見羽林衛雖然都帶著戰術頭盔，看不見容貌，但作戰服包裹下的凹凸有致的身材，就足以讓他們浮想聯翩了。
只是，她們將訓練場包圍了做什麼？不安與警覺頓時在人群中擴散開來。
隨後，十幾名羽林衛押著8個人走了進來，將這8人全都驅趕到訓練場前的高台上。
人群中頓時發出一陣喧嘩。
這8人不是別人，正是第二艦隊的8名分艦隊指揮官。此時他們披頭散髮，神情十分狼狽，軍裝也被剝下，只著便裝，身上佈滿傷痕，顯然此前已經遭受過刑罰。
數千艦長的目光在這8人的身上逡巡一番，旋即都盯住了蘭斯特，眼神中充滿了疑問與憤怒。
蘭斯特早已退到高台的一角，嚴肅的臉上看不出任何表情。
艷凝香上前一步，掀開手中文件看了一眼，朗聲道：「第二艦隊第一分艦隊指揮官維克多－范，目無官長，殺。」
話音剛落，站在那人背後的羽林衛一槍打碎了他的腦袋。
「……違抗軍令，殺。」
「……臨陣退縮，殺。」
羽林衛的槍是射彈步槍，聲音和威力都很明顯，一槍下去半個腦袋都開了瓢，視聽效果比激光槍強上許多。
一聲接一聲的槍響，一個又一個分艦隊指揮官倒地而亡。他們都是貴族身份，在幽暗行省根深蒂固，如今卻毫無尊嚴的死去，讓在場的所有艦長感到震驚和恐懼。
下面的艦長方陣頓時死一般的寂靜，所有人都驚恐地望著高台上毫不遲疑的處決。他們這才明白羽林衛包圍此地的用意。如果有任何人對處決感到不滿，想要反抗的話，這100名羽林衛能夠輕易地將他們這數千人解決。
8個分艦隊指揮官全都處決，蘭斯特這才上前道：「諸位同僚，蘭斯特奉伯爵大人命令統帥第二艦隊剿匪，絕不是鬧著玩的。軍令如山，如果再有人不把我放在眼裡，不把軍令當回事，下場就是這樣。」
「這是濫用私刑！就算我們觸犯軍紀，也要交由軍事法庭審判。」一名戰列艦艦長越眾而出，大聲抗議。
不待蘭斯特說話，艷凝香便上前道：「你叫什麼名字？」
「我是第二艦隊第三分艦隊副指揮官麥克－阿瑟，我的父親是……」
「砰！」
一聲槍響，艷凝香毫不猶豫地將他槍殺，然後道：「伯爵大人的話就是律法，還有其他疑問嗎？」