衡城的碼頭很擁擠，一隻隻大官船上載滿了老人，女人和小孩，還有傷兵，要往塔江對岸撤去。雖然戰火再次燒到了家門前，也許是人們已經經歷過一次，也許是宋地保護著他們，面色憂心卻不顯悲苦，沒有出現恐慌混亂的情形。
落英這回跟著墨紫來，歎了口氣，「大求人真那麼會打仗嗎？連司空大人都沒辦法了。」
「元澄不是神，而烏延朅也不是匹夫，勝敗乃兵家常事。今日我們要退離，明日說不定就打回來了。」大求騎兵驕橫自然有他們的實力，更何況宋軍這回輸了先著。墨紫此時不太在意能不能守住衡城，而在意元澄急喚她來的原因。以她對他的瞭解，他並不喜歡將她放在戰線前沿。一定發生了什麼事，而且不會是好事。
「都在往回撤，我家那位卻把我叫來，可見需要幫手。他來衡城前，我說一起，他卻說什麼女兒沒人照顧。」落英自顧自說著。
「落英，水蛇叫你來的？」墨紫還以為是因為自己呢，心裡突然咯登一下，「有說原因麼？」
「沒有。還讓我帶女兒一起。兵荒馬亂的，帶著蝦米礙手礙腳，不如留在你家給元寶做伴。元寶抓周抓得多好，一塊玉，斯斯文文的。哪像我家丫頭，居然抓了魚網，敢情將來要當捕魚的。」落英當娘後，很有嘮叨的潛質，開始扯遠。
墨紫卻沒聽進耳裡。她在想，元澄叫自己來，和水蛇叫落英帶女兒來，這兩者之間似乎有關聯。
下了船，已有人在等。
「大嫂。」落英見到大師姐分外高興。
樺英一身戰甲，背上交叉兩把長刀。身後二十多名雷震門弟子，不像江湖人，卻儼然女將的氣魄。對著落英想擠出笑容。卻比哭還難看，索性撇頭只對墨紫，肅面作禮。
「夫人。一路可平順？」和她爹一樣，樺英尊敬感激元澄。並視墨紫為主母。
墨紫將樺英的表情盡收眼底，沉聲問道，「到底出了什麼事？」
「是……」樺英哀傷再也藏不住，「小叔子……快不行了。」
臭魚！
墨紫剎那睜紅了雙眼。
落英一臉不可置信，用力握緊劍柄，想說不要玩笑，但知道樺英不是這樣的人。
臭魚是前鋒戰船主將。在指揮側翼進攻，掩護主力撤退時，他的船遭大求戰船包圍，拼盡最後一兵一卒，雖然借浮囊潛水逃到衡城，卻身受重傷，已藥石罔顧，難以回天。所以，元澄才讓墨紫來見最後一面。
墨紫快馬加鞭，一路眼淚止不住。
落英在她身後緊追。不斷地說，「該帶丫頭來的，該帶丫頭來的……」
墨紫更是聽得心酸，到了刺史府門前。下馬就往裡沖。
見到元澄，顧不上兒女情長，她促聲問道，「臭魚呢？」
元澄也不多說，拉起墨紫就往裡小步跑。他很少焦急成這樣，卻因為他對妻子的焦急感同身受，以至於和她行動一致。
刺史府諾大的後園已經成了診堂，到處是傷兵。華氏夫婦，季氏夫婦，熟悉的，陌生的，很多人都在幫忙。
「姐姐。」
墨紫聽到豆綠的聲音，至少妹妹還平安，她無暇東張西望，腳步未停。
在一間廂房門口，元澄輕聲說，「就在裡面。」
水蛇走出來，一見到墨紫，鐵打的漢子紅了眼，「墨哥，阿魚他——」
落英哭著跑上去，「你怎麼不說清楚呢？我還以為你要我幫忙，也沒帶丫頭來。」
水蛇對妻子好脾氣，「你別哭，丫頭不來也好，阿魚說不想嚇壞了孩子。」
「墨紫？墨紫。」元澄輕拍她的肩，「去吧，你送他一程的話，他會高興的。」
墨紫淚流滿面，用袖子都擦不幹。
「墨紫，你知道臭魚的性子，即便要走了，也不會想看你哭得稀里嘩啦的。」是個愛大笑，又愛斗人笑的大活寶。
墨紫知道元澄說得對，那麼愛熱鬧的臭魚，她要是哭成這樣進去，反而讓他不自在。深吸一口氣，強壓下心中的悲痛，她終於將眼淚止住，走進了屋子。
「那蠻子想偷襲我，卻不知道我腦袋後面長了眼睛，胸前就多了個窟窿，眼睛不眨就死翹了。他們人多有個鳥用，我們個個都是以一敵百的好漢。」丁狗正在講最新的一場仗，「兄弟，你多喝兩碗藥，趕緊好了，跟咱們一起上陣殺敵，打得那些蠻子哭爹喊娘。」
臭魚呵呵笑，猛然一陣咳嗽，吐了半條巾子的血，臉色青灰。
墨紫別過頭去，拚命眨干霧花。
「墨哥，你可來了。」丁狗聽到身後動靜，回頭看，一直對著臭魚的笑容就消失了，取而代之的是沉痛。
臭魚見到墨紫，咧大了嘴，笑得真歡，「墨哥來了，我心裡就有底，蠻子偷學了咱們船上的投擲器和巨型弓弩，雖然沒有咱墨哥設計的精巧，打起來倒真不含糊。墨哥可別掉以輕心。」
墨紫被那笑容感染，居然也笑開來，「他們仿得太慢，咱們的船如今升級了，投擲器不夠威力。等你把傷養好，讓你試試手，一定過癮。」
臭魚死灰般的面色突然煥發出生命的強光，「我可等著了，到時墨哥給我百八十艘，打得蠻子回老家去。」
丁狗起身往外走，「我去拿藥。」他需要透透氣，心裡才不爆炸。
墨紫坐了下來，「傷哪兒了，讓你有氣無力的？」
「這裡讓他們的鉤子紮了個洞，內傷有點棘手。都以為我快掛了，沒想到我ting這麼久，能等到墨哥你來。」臭魚大大咧咧哈哈，「早知道應該開個賭，還能多存點娶媳婦的銀子。墨哥，這話我就跟你說，華老頭人稱神醫，其實有點庸。天下的大夫都差不多，碰上沒見過的，就說治不成。那也得看治的是誰，對不對？我臭魚是打不死的。」
「那是當然。」墨紫無意中碰到他的手，滾燙的，在發燒，「我們驚魚灘上過來的，老天爺都拿我們沒轍，更何況是人。誰扎得你，咱們一定找回去，也扎得他喊救命。你知道我的，說話算數，不打誑語。」
臭魚嘻嘻笑，「那是。墨哥一向說到做到，明明看著不成的事，跟著你就能把它辦成了，當你兄弟的，個個特別得勁。老爹老媽的仇，也是墨哥帶著我們哥仨報得，這輩子忘不了。」
墨紫眼睛亮閃閃，眉皺眉開，又笑著，「成天聽你嚷嚷要娶媳婦，相中了誰沒有，我幫你提親去。」
臭魚想撓頭，卻沒了力氣，只道，「墨哥你是哪壺不開提哪壺。要是有，也不至於受傷都沒有女人照看，得賴那幫硬邦邦的漢子，享個眼福都不行。」
贊進端了藥，正好聽見這話，插嘴道，「墨哥不是女的麼？」
臭魚齜牙咧嘴，「贊老弟，我正想你呢。你一來，就跟我槓。墨哥不是才來嘛？」
贊進神情不動，將藥碗往前一送，「喝！」
臭魚就垮了張臉，「墨哥，瞧見沒？都這德行，像是我欠了他們一樣。」
「那你要墨哥餵你？」贊進坐在床邊，一勺一勺得送，很仔細，都吹溫了。
男人之間的友誼，比愛情長久。
墨紫真挽袖子，「我來就我來，自家兄弟~~~，應該的。」
臭魚呀哈一聲，「墨哥，別啊。你是我老大，我不敢勞你金手。」
你一言，我一語，三人就像回到從前。
吃完藥，臭魚對墨紫說，「墨哥，我跟其他人說了，都不搭理我，就只有靠你了。」
墨紫眨眨眼，「要我給你搶一個媳婦回來？」
臭魚大笑，「這事不急，我就想上瞭望桶待一會兒。快到太陽下山了，這時景色最好看。那彩霞，那水面，那魚泡泡，瞧著就滿足啦。」
墨紫想了想，用力點頭，「成。就上我帶來的那條船，正好讓你開開眼。」
臭魚笑瞇了眼，「我就說，還是墨哥懂我。」
彩霞滿天際，夕陽金紅，頭頂依然一方湛藍，贊進施展輕功，帶臭魚上了瞭望桶，遞給他一小罈子酒。
臭魚賞美景，開懷暢飲，對著遠方喊，「***，個個把脖子洗乾淨，等我好了，將你們殺得片甲不留——」
聲音頓消，雙臂松垂，卻還帶著笑模樣。
臭魚永遠沉睡。
贊進拿起他喝過的酒，仰頭飲盡，將罈子狠勁一甩，長嘯。
肥蝦轉身就走到船後去了，樺英沒有跟去。
水蛇跳進冰冷刺骨的水中，落英只能守在船櫞。
墨紫站在船頭，順著臭魚倒下前最後一眼的方向，看落日餘輝，無聲哭泣，直到風吹冷了眼淚，贊進將臭魚帶了下來。
「斧頭。」她眨眼就有淚落，袖子一拭而過。
自有人遞上斧頭。
她左手捉緊了，突然大步下到瞭望桿，開始劈木。
沒人知道她的用意，元澄知道。瞭望是臭魚生前最喜歡的一件事，她想將這根掛著瞭望桶的桿子相伴他而去。
果然，待眾人將桿子放平，墨紫對著落日高喊，「臭魚，走好——」
眾人皆隨她喊，喊聲震天，嗚聲沉水。
然後，墨紫走到元澄面前，目光如寒冰刺骨，一字一字吐出——
「我要報仇。」！。