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墨紫走進廚房大院。
撇開張氏母子和三娘院裡自帶的小廚房不說，裘家上下百口人的吃食全出自這裡，忙碌情形可見一斑。這院裡最大的是劉婆子，伺候裘氏三十餘年，祖上曾在皇上的廚房呆過。因此，這劉婆子雖然忠心於過世的大太太，也就是裘三娘的生母，又同張氏有些嫌隙，但一手無人可取代的廚藝，弄得張氏只好忍氣吞聲。
獨身的劉婆子收無父無母的白荷當干閨女，將一身廚藝傾囊相授。而心性善良的白荷，也當劉婆子親娘孝順。如今，白荷的手藝與劉婆子不相上下，可她仍然一有空就過來。說是學藝，其實不過是幫幫五十多歲的老人家而已。
不必進廚房，墨紫就瞧見白荷在井邊忙乎。
「以為你又學了什麼好菜，竟幹起小丫頭的活兒來了。回頭我告訴綠菊，她一定要說，你洗菜，不如替她守門去。」
白荷抬起頭，映在水盆裡的陽光照得她面如銀盤，五官和著溫柔嫻靜，個性中規中矩。偏嘴邊一顆小黑痣，笑起來俏麗。
「墨紫？你出來，誰在姑娘那兒伺候？」白荷，也是個一心一意為裘三娘的人。
能獲得如此忠心耿耿的丫環，裘三娘堪稱幸運。不過，墨紫沒把自己算在內。她充其量，就是幫裘三娘打工的，領著月錢為人辦事，秉承你好我就好的職業道德。
「姑娘帶綠菊去了九姑娘的院裡，讓我過來找你回去。」墨紫穩當當回答。
「哦。」白荷不先問什麼事，三下兩下撈了菜到籐籃子裡，雙手擦過罩在春裙外的白布衣，抱起籃子，邊說邊往裡走，「你等我一會兒。」
「我到院外頭等你。」墨紫嫌這裡人多。
白荷到廚房裡放下菜，端起一盅剛出鍋的白瓷湯盞，又拿一隻蘭花碗，用桃木盤托了，從小門出去，走到乾娘屋裡。
劉婆子這兩日人不舒服，一直在屋裡歇著。
「乾娘，我蒸了一盅鯽魚清湯，趕緊趁熱喝。姑娘叫我，我得先回去了。本來還想幫您一把的，偏姑娘跟前就我們四個丫頭。」白荷倒出一碗豆腐白的湯，吹溫了，遞給半躺著乾娘，「等宴席散了，我再跟姑娘說一聲，過來照顧您。」
「躺了兩日，好多了。」魚湯鮮美，閨女的廚藝爐火純青，劉婆子欣慰，「你自管去，盡心照顧三姑娘，不必記掛我。」
白荷又張手倒了一碗魚湯，放在乾娘手中，「魚湯補身去病最快，您要喝完，一滴不許剩。」對娘親，成穩的她，也流露出小女兒般嬌態。
「好，好。」劉婆子哪能不應。
「那我去去就來。」白荷走出屋子，叫來一個小丫頭，細細吩咐了，這才稍稍放心。
提了三層的紅漆食盒出院落，卻不見墨紫人影。想她不可能無緣無故先走，白荷就著附近找了一會兒。果然，在僻靜的一處牆根下，見墨紫上坐著花台，而有個**歲的小丫頭正跟她咬耳朵。
白荷本想走過去，卻發現那小丫頭是安婆子的孫女小花，於是就站在了原地。
不知墨紫用什麼法子籠絡的，小丫頭常來通報主院那邊的消息。
當初墨紫跟姑娘提到的時候，白荷沒太當回事，因覺得一個小丫頭能有什麼用處。
墨紫卻說，小花的祖父母是張氏母子的心腹，父母也是府裡實權管事，她又是一個**歲的女娃娃，瘋玩到哪兒，誰會留心？
這時，小花說完了，眼睛烏溜溜瞅著墨紫，伸出小手。
墨紫從袖子裡夾出樣東西，放在小花掌心上。
白荷正好奇是什麼，卻見那東西突然飛了起來。陽光之下，一隻黑金流蘇的蝴蝶，扇動美麗的雙翅。想不透墨紫袖子裡怎麼藏得活物，再定睛望去，蝴蝶就停留在小花手上。彷彿剛才她看到的，不過是幻象。
小花哇一聲，雙手輕輕拎起蝴蝶翅尖，鼻尖幾乎貼了上去。
然後，墨紫說了什麼。
小花連連點頭，將蝴蝶小心翼翼收進袖子裡，蹦蹦跳跳走了。
墨紫站起來，一抬眼瞧見專注到出神的白荷，微微蹙眉。小孩子天真無邪，不會由一隻會動的蝴蝶想到複雜的地方去，但她並不願讓其他人看到。
「怎麼？」當下，打定主意後，走近白荷，墨紫問道。
白荷拽起墨紫的衣袖，抬高了要往裡瞅，「讓我瞧瞧，你這袖子裡還裝了什麼？小兔子？小鳥？居然變出一隻活生生的蝴蝶來。」
墨紫的警惕心因白荷難得俏皮而放了輕鬆，振開袖子，「去你的。明日，我就去找兔子抓小鳥，裝進你衣袖裡，看你如何手舞足蹈。」
「可我親眼瞧見你從袖子裡捏出一隻蝴蝶來，翅膀扇開了。」白荷是真迷惑。
「兩片薄木一夾，照蝴蝶的樣子上了色，哄小花玩的。你站得遠，才看成真蝴蝶。」墨紫說得簡單。其實，她將杉木削成紙薄的木片，採用現代拼接法，加上利用軸心帶動原理，令輕盈的模型遇風展翅。怎能不以假亂真？
「木頭做的？」白荷聽了恍然大悟，想著自己確實站得遠，當成真的，也在情理之中，「原來你不止木工好，還有畫功。」
「那叫塗色，需要什麼畫功？綠菊的繡功才叫好。上回她在帕子上繡蝴蝶，把真蝴蝶引了來。」左手的靈活度日益增進，每做一樣小玩意兒，從朽木到逼真，連她自己都驚訝出來的效果。若是一輩子待在經營綢布茶米的裘三娘身邊，同先前所說，應該派不上大用場。可不知為何，她自然而然地鬆口氣。
現在的日子，算不得最好。一家子勾心鬥角，互相算計，嫡庶不分的暗自較勁。因男主子們放浪形骸，府裡不正經的奴婢僕婦也多，循著風氣，個個爭上枝頭。搞得墨紫不得不絞盡腦汁給自己上灰調，凡事不強露面，避開蛇蠍毒目。好在，有裘三娘。這位主子小姐處於裘家的浪尖尖上，吸引了全部居心叵測的目光，讓她能充分實踐最危險就是最安全的理論。
「可不是。姑娘誇她一句，就把她美的。」白荷叫墨紫帶轉了走而未察覺，「姑娘叫我回去可是為了今晚的宴席？廚房忙得不可開交。我乾娘病著，卻多半還要她親下廚。有一桌全素宴，除了她老人家，誰有那個本事置辦？」
墨紫心頭一動：上都貴人食素齋？