「陛下，」韓長騮從廊上走過來，在他身後停下，輕輕喚道。
劉盈輕輕應了一聲，回過頭問道，「有沒有阿嫣的消息？」
韓長騮幾乎不忍心作答，然而有些事情，並不是他的意願能夠決定的，因此，最後他只能輕輕答道，「沒有。」
然後，他就看見，皇帝的鳳眸瞬間黯了下去。
妻子出事，劉盈心中擔憂不已，情緒也就顯得十分焦燥。最讓他難以言說的，是，在他心中，竟是最懷疑自己的母親。
他明知道這並不應該，
但細細思慮過之後，卻又不得不承認，無論是心懷叵測的藩王，還是千里之外的匈奴，除了長樂宮的母后之外，又有誰能在自己坐在帝位上的長安城，一擊雷霆，擄走一國皇后，並不留絲毫痕跡？
而母后對阿嫣的心結，近年來，也是愈演愈烈。
這些年來，妻子與母親的矛盾。他都看在眼中。阿嫣（性）子自我，不樂意折腰。但母后偏偏是希望萬事都順著自己心意的人。自阿姐魯元過世之後，少了阿姐在中調和，愈發顯得劍拔弩張起來。他居於二人之間，十分苦惱，但在此之前，縱然給他千萬次機會，他也不會想到，母后竟會對阿嫣出手。
在妻子失蹤之後的最初，劉盈便在心中，將自己的母親當做了一個對手，反覆的推演，若母后有意對阿嫣動手，她會如何籌謀，又會在各種情勢下有如何的反應。自己則一邊做出通徹全城尋找的模樣，一邊謹言慎行，生怕激怒了母后，反而陷阿嫣於危難之中。只悄悄的命人在暗地裡查找母后身邊可能得用的每一個人的蹤跡，期望在不驚動母后的情況下，找到阿嫣的線索，從而先一步救出妻子。
然而，時間一日日的過去，郎衛卻依舊沒有傳出好消息，這讓他忍不住失措，甚至（禁）不住懷疑，自己是否走錯了方向。而自己每拖延一日，阿嫣便多一日的風險。這種沉重的負擔幾乎（禁）不住讓年輕的皇帝瘋狂。勉力維持著，彷彿只要再有最後一點刺激，便會爆發。
十七歲的張偃坐在郎署堂上，聽著郎衛再一次稟報沒有找到消息，驀地起身提起手中寶劍，
「我再帶人去索一遍。」
「——魯侯，」寧炅一把拉住他，勸道，「如今天色已經晚了。這些日子，我們前前後後已經將長安城翻過兩遍，」便是你再去親自帶人全城搜索一趟，也找不出什麼線索來，「不若，還是侯一侯吧。」
他話雖好意，但張偃憂心胞姐，如何聽的進去？抬起頭來瞪著寧炅，眼眸已經呈出赤紅之色，語氣冷的像冰渣子，
「那不是你姐姐，你自然不放在心上。」
寧炅愣了愣，只覺得額頭青筋直冒。
他本是今上為皇太子時的潛邸舊臣，今上登基之後，任為郎中令，掌著皇帝扈衛安全之責，雖無侯爵之位，但實實是皇帝最心腹之人。然而眼前這個少年更非一般人，卻是張皇后胞弟，呂太后的嫡親外孫，縱然是他也不敢輕易得罪，只得壓下心中火氣，平和勸道，
「魯侯心思焦急，我自然也清楚。只是此事不是那麼簡單的，還請魯侯稍安勿躁。」
張偃稍稍冷靜下來，便也明白自己莽撞了。
阿姐出事以後，自己那個皇帝舅舅用自己，便是因為自己是阿姐的嫡親弟弟，是最希望阿姐能夠平安回來的人。但他並無太多實務經驗，真正要在茫茫長安城中尋到阿姐的蹤跡，還要多多倚重寧炅。這些年，他離開富貴安逸的信平侯府，獨自一人在洛陽曆練，早已經不是當年那個任（性）自我的侯府公子，一想明白，便立即起身，誠心道歉揖道，
「偃剛才莽撞了，還請寧君見諒則個。」
寧炅連忙上前扶起他，「魯侯禮儀重，臣不敢當。」
「只是偃實在擔心家姐，」張偃已經是紅了眼圈，一把抓住寧炅的手，求道，「家姐與偃自幼感情極好，家姐出了事。偃著實已經是方寸大亂，還請寧君鼎力相助，若能平安找到家姐，信平侯一系感激不盡。」
「魯侯言重了。」寧炅道，聲音有些無可奈何。
他瞧著張偃的背影，心想，魯侯年紀雖不大，倒並無太大驕氣，能屈能伸。又有著這樣高貴的身世，便是無什麼才能，這一輩子，也是高位無憂了。只是張皇后——
這麼多郎衛天羅地網的尋找張皇后的蹤跡，卻一直無果。想來，情形多半是凶多吉少。他身為皇帝最親信的郎中令，這些年，皇帝對於這位皇后的感情，他是知曉的，也就越發心驚（肉）跳，轉眼又記起皇帝秘密吩咐他的話語，激靈靈的打了一個冷顫。
張皇后就這麼莫名其妙的在兩宮之中出了事，身為深愛妻子的皇帝，劉盈焦躁擔心，本是正常的事情，但他竟會懷疑是呂太后做的，自然不會是空（穴）來風。
這皇家的事情，子弒父，父亡子，並不少見。但相殺到這個地步，讓寧炅不寒而慄。
他以潛邸信臣的身份，從龍上位，做上郎中令一職。不能不說是官運亨通了，但在這一日未央宮的星空下，在心中生出涼意，不由得起了待這件事結束了辭官歸家的念頭。
不如歸去，
這長安雖好，卻非老死之處
棕
紅色的地衣上，織著柔美的雲氣花紋，呂後從寢殿中起身，看著朱雀銅鏡中自己眼角遮也遮不住的皺紋，不由歎了口氣。
歲月不饒人，縱然再有經天緯地的豪氣，也挽不住時光匆匆流逝的尾巴。
在這樣的一個清晨，她忽然奇異的想起已經龍馭上賓多年的先帝劉邦來。
在他生命中最後的幾年，他是不是也有這樣無力的心情？
她便忍不住微笑起來。
他當時的痛苦，卻是自己和劉盈的福音，假若劉邦身強力壯，再多在位幾年，安知他是否能夠回天，將這個皇帝的位置傳到那個如意小兒手中？
一個人的衰老死亡竟是親人兒女的福音，那麼，他是否做人足夠失敗？如今，劉如意死了，戚懿死了，那些曾經讓她不快的人都已經死在了她的手上。她呂雉，從來都不是心慈手軟的女子。
蘇摩捧著銅盆進來，將帕子在熱湯中擰了，伺候呂後淨面。
「阿摩在想什麼？」呂後不經意的問道，眉梢唇角，俱含著笑意。
「奴婢在想著，」蘇摩將帕子摞在湯盆中，取過一隻朱漆篦子，站在呂後身後為呂後梳頭，小心翼翼的道，「皇后娘娘這些日子還沒有消息，元公主和皇后母女情深，若是地下有知的話，該有多傷心啊」
她的滿華，也去了
呂後驀然心中一慟。
怒意卻漸漸泛上來，緩緩遮住心慟。
她牽扯嘴角笑道，「我也很擔心阿嫣啊但，」
「可能是年紀大了。」
她偏了偏頭，不顧蘇摩挽了一半的青絲，站起身來。蘇摩不敢扯痛了她的髮絲，連忙鬆手，一頭斑白的頭髮便散了開來，洩（露）了她早已蒼老的事實，「愈大就愈信命。這命裡的東西，是避不掉的。如果……如果阿嫣這次真的出了事，」
她鬱鬱的歎了口氣，「可能，就真的是命罷。」
「啪，」蘇摩手中的篦子便傾覆在地上。
呂後鳳眸一挑，回頭笑問，「阿摩這是怎麼了？」似笑非笑的模樣。
「沒什麼。」
蘇摩膽戰心驚，拾起了篦子，勉強笑道，「奴婢只是不小心，一時驚到了。」
「是麼？」呂後微微一笑，意味深長的道，
「那阿摩可要小心一些，一時驚到了沒關係，若是一世都驚著，可就不好了。」
……
「……辟陽侯審食其每數日入長樂宮一次」郎中令寧炅將查到的行蹤稟報給皇帝，「期間滯留長信殿，至申時方出宮。」
六十四支蜜燭在殿中兩側兩排燈架上依序燃燒排開，將宣室殿照的亮如白晝，燭光照在皇帝疲憊的面色上，染上了淡淡的昏黃之色，眉心跳得幾跳，劉盈復又問道，「那呂氏的人呢？」
「呂氏人中，酈侯呂台閉門不出
，鎮日在家飲酒作樂；洨侯呂產雖呼朋飲酒作樂，仔細排查，並無真正出格，建成侯呂澤與武信侯呂祿亦一切正常。便是陛下曾經提到過的長樂衛尉杜延之，還有大謁者張澤，臣都秘密使人盯著，一舉一動都在郎衛耳目之下，沒有發現什麼無可疑之處。」
郎衛是皇帝最心腹的力量，大多出身隴西六郡良家子，由皇帝簡拔，亦只效忠皇帝。是長安城中最精銳的一隻力量。花了這麼多天的功夫，竟連阿嫣的一點線索都找不到，劉盈心中一陣煩躁，揚聲斥道，
「長安城就這麼大的地方，皇后總不可能憑空消失，郎衛查了這麼多時日，竟什麼都回不了給朕。寧炅，朕很懷疑，你究竟是怎麼辦事的？」
寧炅啞口無言，拜道，「臣無能。」
劉盈閉了閉眼，勉強控制自己的情緒，「再去找，若找不回皇后——「
他沒有再說下去。
揮退了寧炅，他細細思慮可能的漏洞，卻始終不得頭緒，不由得心裡急起來，快步行到案前，取筆寫詔，不意碰到茶盞，滾燙的熱水潑出來，濺到手背上，微微驚呼一聲。
「大家，」管升嚇了一跳，連忙趕上前來，「可要？」
「滾。」
皇帝已經是發作道。
皇帝的脾氣一向十分溫和，在他身邊伺候，是極好做的差事。管升少見的見了皇帝發怒到不能克制的地步，不敢攖他的鋒芒，沉默的退了出去。
劉盈喘息著坐在了宣室殿的地衣之上。
長安城就這麼大，阿嫣出事伊始，北軍便及時關閉了長安九門。此後三天，城門雖然開啟，但對於出入百姓都嚴格搜查，沒有人能夠在這樣森嚴的防衛下將阿嫣帶出長安去。因此，阿嫣現在定然還在長安城中。但，正如自己所言，長安城就這麼大，郎衛前後三次大索長安城，都沒有發現阿嫣的蹤跡，阿嫣如今又究竟在哪裡？
阿嫣出事的時候，他極度憂疑，不知道動手的心懷叵測的藩王，還是長樂宮中自己的母后，更甚者，是萬里之外的匈奴人。但他自信，沒有人能夠在長安城劫走自己的妻子，而不留下一絲痕跡被自己的人發現。除了，
長樂宮中自己的母后。
因此，阿嫣出事後的第三天，他便篤定，這件事與母后有關。
對於這樣的結果，在他心中，不知道是提起了心還是鬆了一口氣。畢竟，阿嫣是個女孩子，若是落到母后的手中，必不會受旁的侮辱。但身為一個兒子，他也十分瞭解自己的母后。母后歷經苦難，心（性）酷烈手段狠辣，她喜歡一個人的時候，是十分喜歡。但若轉了憎惡，動起手來，也是不留半分餘地，若是真的恨了阿嫣，只怕阿嫣多半會無幸理。
而他，無法接受這樣的結果。
這些年，他作為皇帝權威日增，母后的影響較自己登基初年也就有所下降。如意在未央宮中橫死的時候，自己無法悖逆母后，卻腰斬了對如意親自動手的楊力士。長安城的人都知道，自己對於張皇后十分寵信，縱然是母后，也不可能毫無顧忌的命人在自己的羽翼下傷害阿嫣。她能夠動用的，也只有自己極度心腹之人。他命郎衛一一盯著呂家一系與太后親信僕役，相信總能找到這些人的動作，從而找出阿嫣，但經過這麼些日子，居然毫無所獲，縱然再勸著自己冷靜，也有些驚慌不定起來。
「參見大家。」
椒房殿中，荼蘼領著宮人拜見道。
劉盈點了點頭，「下去吧。」
荼蘼輕輕一顫，抬起頭來，（露）出蒼白消瘦的面色，想要說些什麼，然而看著疲憊焦慮的皇帝，終究什麼也沒有說，歎息了一聲，帶著人退下了。
劉盈極目看著阿嫣曾經待過的寢殿，朱簷依舊，帳幔柔和的下來，在腰上用組綬挽起，形成一個柔軟的弧度。饕餮香爐被掀開蓋子，裡面尚放置了新添的沉水香……一切都和阿嫣尚在的模樣一樣，只是佳人失去了蹤跡。
「大公主——」伺候的人驚慌的聲音從廊上傳來。
繁陽公主赤著腳，從側殿奔出來，一頭扎進父親的懷中，委屈痛哭起來。
劉盈安撫道，「好好，不哭，」
他抱起女兒，苦笑道，
「小鬼，你知道什麼？你阿娘對你掏心掏肺，她若是回來，你可要對她孝順。」
劉芷嘶聲哭了好一會兒。她聽不懂劉盈的的話語，但阿翁熟悉的懷抱大大緩解了她這些日子思念母親的焦慮情緒，淚水漸漸收了起來，抽抽噎噎，眼眸紅彤彤的，大大的鳳眼裡儘是水意。
劉盈只覺心中驟痛，對阿嫣的思念，也就愈發痛楚分明起來。
阿嫣，你在哪裡？
你在不知名的地方，可覺得寒冷？
你可害怕？
劉盈回過頭來，椒房殿中簾影低垂，無語徘徊，彷彿在下一個剎那，佳人從中走出來，眉似遠山，眸如秋水。不由激動起來，喊道，「阿嫣，」卻在下一刻，只聞見撲鼻沉水香，哪裡有妻子的身影。
劉盈驟然心酸。
阿嫣，
明明我們昨日還花好月圓，兩相繾綣。只要和阿嫣你在一處，我便覺得這天青日朗，世事沒有不順心處，縱人生有些許遺憾，只有有心，總能補全，怎麼就忽然，琴弦一個急轉，由盛而衰，不得歸途？
明明頭一天晚上，你還陪在我身邊，彎著眸子，笑盈盈道「等過一陣子，我給你做一件中衣，可好？」怎麼第二日一次普通的早晨離別，就驟然分別，再也尋不到你的蹤跡？
我尚在等著你縫製的中衣，
你卻已經是杳然無蹤
我是如此思念著你，既然已經嘗到過和你在一起的甜蜜生活，又如何能夠回到失去你的日子中去？一生一世獨憔悴。
劉盈抱著女兒嬌軟的身軀，只覺得心中抽痛，抱著女兒，「你母親那麼狠心，拋下了我們，待她回來，我們不理她好不好？」
劉芷咿咿呀呀搖頭，瞪著阿翁。
兩個不同世界的人，明明知道她聽不見自己的話語，卻覺得她像是為母親出頭，大力反對自己的話。、
劉盈苦笑了一聲，又覺心酸，抱緊了女兒，
「好好，這未央宮，如今也只有我們父女兩相依為命了。」
……
長騮站在椒房殿門前，焦急的等待，過了一會兒，方見皇帝抱著大公主出來，連忙迎上去，
「大家。」
「將大公主的東西收拾一下，送到宣室殿，」劉盈吩咐道，眼光掃過椒房殿之後的掖庭，「將掖庭裡的人都給朕看好了。絕不能出亂子。」
韓長騮吃了一驚，不敢再說，彎下腰去，「諾。」
……
長安城風聲鶴唳。所有潛藏的風波卻都掩藏在表面的平靜之下，一時之間，風雨（欲）來。
周夫人一身玄色朱緣深衣，腳踏雲紋歧頭絲履，匆匆領人迎出武信侯府，笑著對中常侍寇安道，「阿監奉太后之命前來，臣婦來遲，實在是怠慢了。」
她是呂後最看重的子侄武信侯的夫人，寇安亦不敢托大，笑的瞇了一雙眼睛，和善道，「周夫人實在是客氣了，奴婢不敢當。前一陣子，阿茹娘子病了，太后擔憂呂娘子，命奴婢領著江太醫特意前來為阿茹娘子診治。」
眸中閃過一絲異色，周夫人迅速按捺下心思，恢復正常，笑道，「原來如此，阿茹得太后厚愛，夫君和我實在是感激不盡。——阿監請隨我來。」
她領著寇安穿過武信侯福，來到呂茹居住的園子，拭淚道，「當日十二妹的病情十分烈，夫君和我都為她十分擔心。命她在園中將養著，好在，現在總算也養的比之前好一些了。」
寇安微微一笑，「夫人仁義。」
寢臥之中，呂茹被侍女春兒扶著行出來，對周夫人勉強拜了一拜，「阿茹見過嫂子。」一身白色禪衣，身形消瘦的如同一抹影子。平添一份荏弱，竟比從前在宮中的時候看起來多了一份動人風情。
寇安眸中的笑意就愈發深了，「奴婢參見呂娘子。」
他恭敬了行了禮，溫聲道，「奴婢是奉太后之命前來，領江太醫為呂娘子瞧病的。」
呂茹矜持的一拜，「阿茹謝過太后恩德。」
年過古稀的老太醫上前，隔著座屏為呂茹診脈，過了一會兒，收回手，起身稟道，「侯夫人，呂娘子的病情好轉，想來，再將養一陣
子，就能徹底好了。」
「這可真是太好了。」
周夫人爽朗笑道，「她的二哥和我都擔憂著呢。如今能夠有這樣的好結果，實在是邀天之倖。便是朱姨娘，聽了也該放心了。」
寇安便一笑，躬身道，「既然如此，奴婢便先回宮了。說起來，太后還等著呂娘子病好了，接進宮裡看一看呢。」
寇安申末進了武信侯府，寧炅酉初便知道了，他沉吟了一會兒，便往宣室殿求見皇帝。
劉芷自出生便一直宿在椒房的偏殿，剛剛到宣室殿，小孩子十分嬌氣，便有些擇床，劉盈哄了幾句，待她睡了，才匆匆從後殿出來，問道，「可是皇后有什麼消息了？」眸中含著期待。
寧炅遲疑了片刻，「皇后娘娘的下落還沒有消息，只是……」
「怎麼？」
劉盈的眸子沉下來。
「武信侯府傳來消息，長樂宮的中常侍寇安奉太后命去武信侯府看望呂十二娘。此後，呂娘子的病情便據說開始好轉。」
宣室殿上的夜空呈現一種明朗的墨藍色，劉盈望著天色，忽然升出一種恨極的渴望。
呂十二娘，他是知道的。
他不願意接受這樣一個表妹，但是再那樣激烈的衝突之後，短期內他也不想再與母親爭執，便無可無不可的拖延了下來。此後，呂茹重病被送回武信侯府，他亦樂觀其成。
人生在世，總有一些願望，是希望達成的。
他少年苦難，位履至尊，如今一身帝冕，坐在高高的宣室殿之中，看起來是尊榮無限，什麼都有了，但他心中的願望其實樸實而又簡單：不過是希望身邊家人和和睦睦，和阿嫣相守到老。
卻偏偏，連這麼一點點渴望，都不能實現。
母后在他少年的時候曾經教導他：只要能夠登上這個帝座，便能夠掌握天下。但他如今連枕邊的妻子都無法保護，那麼，他做這個皇帝，又有什麼意義？
「來人，」他鈍聲吩咐道，「擺駕長樂宮。」
蘇摩匆匆的從寢殿迎出來，「參見大家。」
「起來吧。」對於這位看著自己長大的姑姑，劉盈還是比較尊敬的，勉強自己用和緩的語氣道。腳下不停，「我去看看母后。」
「大家，」蘇摩連忙叫住了劉盈，「這時候，太后已經入睡了。」
「哦？」劉盈停住了腳步，似笑非笑道，「既如此，我自會輕著，不會吵醒母后的。」
蘇摩愕然。
「怎麼？」劉盈微微沉了面色，「不成麼？」
皇帝與太后乃是嫡親母子，縱然親近，亦是應當的。太后縱然已經疏淡了皇后，但對於這個皇帝兒子，在長女魯元去世之後，亦是當做眼珠子命根子，心疼到心底去的。蘇摩又哪裡有膽子對皇帝出言，連忙伏身
道，「奴婢不敢。」
呂後覺得自己走在長樂宮朱紅色的殿堂中，簷牙高啄，不聞人語，似乎整座長樂宮，只有自己一人，正自驚疑不定，忽見一名女子在前面廊上行走，不由揚聲喝問道，「誰？」
女子回過頭來，一身黃色明光錦深衣，挽著椎髻，抬起溫厚的臉龐，面上一片傷心神色，不是別人，竟是自己的愛女魯元。
「滿華，」
呂後歡喜異常，「你怎麼進宮了，都沒有遣人告訴我一聲？」聲音到了這兒，忽的一頓，這才想起，自己與女兒已經是天人兩隔。
魯元卻是不說話，只伏跪在廊角，雙手交疊置於身前地上，額頭觸於其上，不肯抬起。正如她當初彌留之際，撐著在病榻上，將一雙兒女托付給自己一樣。
她猛的從夢中驚醒，聞得熏香沉沉，寢殿之中一片寂靜，頭頂上褐色四阿紗帳隨風飄揚，正鬆下了一口氣，忽見腳踏上羊角宮燈的照耀下，一抹淡淡的黑影投在身側床屏上，這一驚非同小可，急喚道，「誰？」
「母后，」身邊的人已經伸出手來，扶著她倚著床頭坐起。
「是皇帝啊。」呂後吁了口氣。