《處女吟》曲調幽微，琴聲叮咚，呂茹一身嫩黃綢衣長信殿中琴台之上，素手撥弄瑤琴，琴聲曲調幽幽，婉轉而緩慢，靡麗輕軟。
「臣參見太后，太后娘娘長樂未央。」殿前，呂祿夫婦展袖伏跪，參拜道。
「起來吧。」
見著呂氏家人，呂太后今天的心情很好，連眼角的皺紋也微微展開了些，「怎麼今天忽然想起來進宮見我這個老婆子？」
「瞧太后說的，」呂祿朗聲笑道，「好像侄兒們平素對你多麼不孝順似的——」聲笑極為親暱。
一旁，呂茹也推開琴，從上面走下來，拜道，「阿茹見過兄嫂。」
「阿茹請起。」
呂祿嘴角含笑，瞧著面前的庶妹，道，「不過幾日不見，阿茹便看起來更漂亮了。」
「六兄取笑阿茹，」呂茹愛嬌道，明媚的面上，泛起一道紅暈。
不過是待在長樂宮七八日，呂茹似乎就同從前在侯府變了一個模樣：倭墮髻堆在右腦，烏鴉鴉的純稚可人，蜜合蜀錦繡菊花上襦挽腰肢，蔥黃六幅長裙逶逶迤迤脫下來，在兩側打了細細的褶子，整個人看起來氣質嬌柔，精神煥發。
……
「六嫂子，宮中閒來無事，不如去我現在住的集翔殿坐坐？」
周夫人笑道，「也好。」
長信殿酒宴過後，呂太后便留下了呂祿。周夫人閒來無事，呂茹便順勢邀請她往自己如今在宮中的住處坐坐。
「……從前住在家中，還不覺得，如今不過離了家數日，長樂宮中一切都好，太后也命專門的宮人伺候我。只是閒來的時候，十分想家裡。」
長樂宮中宮殿綿延，隨著龍首山勢起伏，築起了數座高台。為了表示對呂太后的尊敬，周氏和呂茹二人都沒有用步輦，從長長的宮階走下去。時不時可見一隊披甲執戟的長樂宮守衛從遠方巡過。周氏便瞧著身旁的呂茹，微含深意的笑起來，「十二娘倒是戀舊。」
「正是。」
呂茹笑的極為甜美，彷彿毫無心機的樣子，「這些日子，檀兒可好？」
周夫人的眸色淡了淡，輕輕答道，「還不錯，這個年紀的男孩子，是最皮不過的。」
「那倒是。」呂茹失笑，「不過男孩子皮一些也好，以後才有大出息。想來六哥小時候也很皮的。不知……我姨娘可好？」
周夫人越發不悅。呂茹先前不過是小小庶女，生母朱姬雖曾經有寵，但先侯去世之後，便失了靠山，默默無聞。呂茹在家的時候，亦慣來謹小慎微，從來只呼自己嫡子呂檀一聲小郎，不敢直喚姓名。如今不過住進長樂宮數日，還沒有真正封位，便已經矜持起來。真當她這個武信侯夫人是泥捏的？不免停下腳步，望著呂茹，似笑非笑道，
「十
二娘離家不過小半月，今六兄和我進宮，你不問嫡母安好，竟先問朱姬，莫非是覺得，朱姬在侯府中受了委屈了？」
呂茹怔了怔，頓時面紅耳赤，急急道，「阿茹沒有這個意思。」心中生起一種悔怕來。
她本是以為自己得了呂太后看重，對日後富貴前程有了三分預見，不免有些輕狂起來。如今被周氏一敲打，方才記起，自己不過是呂家一個小小庶女，無論如何，都是要看這位嫡兄和嫡嫂面色度日的。
……
集翔殿的佔地雖不算大，但帳幔柔軟精緻，屏風坐榻上亦鋪設著上好的綈墊。周夫人展袖坐在錦榻之上，身姿挺拔，便顯出一種大家貴女的氣質來。
大漢開國二十餘年，功臣雖然驟然富貴封侯封爵，卻還是脫不去從草莽裡帶出來的泥土氣息，子女之中粗鄙的也大有人在，呂茹雖身在太后母家，卻是庶出，姿容雖不錯，衣裳首飾也是應有盡有，在行止上卻沒有受到什麼教導，此時見了周氏的氣度，面上怔怔的，心中泛起一種掩不去的欣羨和無力之感。
便算她再學個三五年，只怕也沒有這樣的風姿吧。
「紅英，綠翠」她吩咐殿中兩個專門服侍她的宮人，「去給武信侯夫人沏茶。」
青衣宮人乖巧的應了，轉身而去，不一會兒，便捧了茶上來，為周夫人和呂茹斟了。又奉上鹽菽，柑橘。
呂茹重又振作起精神來，笑著指著面前茶盞道，「這是太后娘娘特意賜下來的武陽茶，六嫂嘗嘗，和家中的比起來如何？」
周夫人就在心中歎了口氣。
呂茹驟得太后寵幸，心中自得，她畢竟和自己的夫君不同母，從前並不算十分親近，如今得意了，想要在兄嫂面前炫耀，也就罷了。畢竟，若他日她真的得勢了，總需要與人在內外互為依靠，而她能夠依靠的，也只有身後的呂氏。
關鍵是，她沒有足夠的氣度：
還沒有封上一個名號，就急不可耐與自己一較長短，已經極不穩妥，在路上已經被自己敲打過一次，不過片刻，又故態萌發——這樣的淺薄性子，如何能夠邀的皇帝寵幸，與張皇后相爭，在未央宮中分得一席之地？
思及此，夫君的決定，雖然有些匪夷所思，但也不是沒有因果的了。
她便捧起手邊玄漆耳杯，微微搖了搖，在唇邊飲了一口，笑道，「太后宮中的茶，都是陛下揀了上品孝敬到長樂宮的，自然出色。只是我素來嫌武陽茶味輕浮，倒是蜀地蒙頂更得我愛些。」見呂茹面上羞惱，一雙眼睛瞪的大大的，又悠悠的又飲了一口，冷笑道，「你若便這個城府，便趁早回家吧？什麼還沒到手就如此輕浮，若他日遇了真正的富貴人家，稍加責難，難道你還能像對
我一樣惱恨形於色麼？」
呂茹怔了怔，她到底不是全然的蠢，了悟了周氏的意思，吩咐道，「紅英，趕快重新換了太后給的蒙頂茶，給侯夫人沏一壺來。」親自起身，捧起青陶雙耳壺，為周夫人沏在面前耳杯中。蒙頂碧綠的湯水在玄色耳杯杯沿濺了一點起來，茶香襲人，奉到周氏面前，垂首道，「阿茹愚昧，還請嫂嫂教我。」
總算還有一點悟性。周氏心中暗歎，
只可惜，呂祿已經是決定放棄她了。
她這麼想著，對這個庶妹倒也生出一分憐惜來，接過呂茹手中的茶盞，略抿了一口，重新放在玄漆案上，
「旁的我也不多說了。你日後無論如何際遇，首先要記得的，便是守定本心。只有最淺薄的人才會因偶爾興亡而喜怒作色，得了榮華淡然不喜，偶爾遭了厄運，也不縈於心，才能多得人看重一些……」
……
夜中，春英伺候了呂茹安寢，自己與綠翠回耳房睡下，集翔殿一片靜謐，夢的過兩三巡，忽隱約聽得中殿呂娘子呻吟，驚了一身冷汗，忙披了中衣進殿，「呂娘子，你怎麼了？」
呂茹從榻上探出頭來，烏黑是青絲在臉頰旁垂下，映襯的一張臉臉色愈發雪白，額上冷汗涔涔而下。
集翔殿中忙了一夜，連蘇摩都驚動了，換了衣裳趕過來，皺眉問道，「呂娘子如何？」
「看起來很險的樣子，」杜尚答道，又遲疑問道，「要不要稟告太后？」
蘇摩猶豫了一會兒，「太后最近幾日睡的都不好，如今好容易安生了，還是明早再說吧。」
呂太后直到第二天晨起，才知曉呂茹的病況，愕然道，「究竟如何？」
「太醫也診不出病狀。」蘇摩輕輕歎道，面上浮出微微憐惜「只說十二娘子是經了邪風。」
呂後握著梳篦的手便漸漸握緊，忽的冷笑道，「真是好的很啊」
……
唐太醫在集翔殿中為呂茹診脈，歎了一聲，收回手，捻了捻長長的鬍鬚，忽聽得殿外黃門尖細的叫聲，「太后駕到。」連忙起身迎駕。
呂後著一身紫色繡鳳紋通袍進了殿，問道，「阿茹如今如何了？」
「微臣無能，」唐太醫顫顫巍巍的伏跪在地，「無法醫治好呂娘子的病症，這風邪入體需靜養，好好養個一年半載，也許就好了。」
呂後沉默了一會兒，走到呂茹病榻之前。
縱然見過無數狂風駭浪，如今見了躺在榻上的少女，也不禁嚇了一跳。
不過經了大半夜時間，床榻上的少女，已經從前些日子的鮮妍美麗的少女，變的病弱難言，面色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩也深深凹陷下去，不成模樣。
「太后娘娘……，」呂茹支撐著想要爬起來，卻連這點力氣也沒有
了，兩行眼淚奪眶而出，沿著兩頰緩緩滑落
呂後歎了口氣，安慰她道，「好好養病吧。」
「太后姑母，」呂茹急著想說什麼，卻什麼也說不出來，出口的聲音小如蚊蚋。
「太后娘娘」大謁者張澤上前問道，「呂娘子身染重症，是否讓武信侯府將她接回去？」
為了保證宮中主子的安全，生重病的人是不能留在宮中的，縱然這個人是皇太后的娘家侄女，也不能例外。
呂後應了，「就這樣辦吧。」目色隨即變的凜然，「命長樂詹事查呂娘子這些日子來的行蹤飲食。」
「——本宮都要看看，究竟是什麼人有這樣的膽子，在本宮的長樂宮，動本宮的人。」
……
接到宮中傳來的消息，武信侯呂祿歎氣了半響，便決定親自入長樂宮接回庶妹。行到永壽殿前，忽聽得一位小黃門從岔路迎上來，笑容可掬的道，「武信侯留步，太后娘娘請武信侯走一趟椒房殿。」
呂祿怔了怔，隨即回過神來，取了一串錢，賞給黃門，笑道，「我知道了，這便隨阿監去見太后。」
椒房殿依舊富貴綺麗，坐落在長樂宮深處。自先帝去世，新帝登基之後，呂太后便搬到了長信殿。後來，劉盈亦搬到未央宮，新的皇后，自然也就住進了未央宮的椒房殿。長樂椒房雖與後殿同名，卻已經是十來年沒有人居住了。
呂祿進了殿，對著上首坐著的呂後伏拜道，「侄臣參見太后。」
呂後飲了一口蘭生酒，鳳眸閃過這座昔日故居，閃過感傷神色，「從漢七年長樂宮成，到陛下繼位。我在這座椒房殿一共住了五年時間，當時朝中十分風險，如今想來，尚驚心動目。」
「太后娘娘說的是，」呂祿笑道，「只是如今太后苦盡甘來，得享富貴，這往日的不豫，便都過去了。」
呂後聞言輕輕哼了一聲，轉過頭來，盯著呂祿的面，目光十分細究，帶了一點點的探究，過了一會兒，才收回來，忽的道，「我看十二娘鍾毓秀美，我很喜歡，想將他賜到陛下身邊，做個美人，你看怎麼樣？」
呂祿深吸一口氣，拱手笑道，「臣等多謝太后厚愛，只是十二妹沒有這個福分，如今突發疾病，看起來竟是短時期好不了的模樣，竟是受不起太后的恩典了」
「沒福分？」呂後揚聲冷笑，「是啊，她的確少了點福氣。」厲聲道，
「別以為你們夫妻在長樂宮做了什麼，我會不知道。我竟不知道，你竟行事如此手段，連自家人也會算計，簡直枉為呂氏子孫。」
身為大漢太后，有著傳奇的一生，呂後的怒火如雷霆雨露，呂祿卻在怒火中抬起頭來，目光灼灼，猶如星火，
「姑母，」他的聲音奇跡般的帶了
點幽微。
「你還記得當年先帝意圖改立趙隱王為皇太子，卻最後不能成。他是如何說的？」
「先帝高唱《鴻鵲》曲，言太子羽翼已成，他已經是無可奈何。」
他從榻上起身，步到殿前，展開雙袖，深深拜了下去，抬起頭來，目光藏著些無奈：「如今，張皇后羽翼亦成，我呂氏又何必捋其鋒芒？」
呂後猛的將手上的耳杯狠狠的砸過去，「砰」的一聲，砸在呂祿凜然不避的額角上。
「沒出息的東西，」呂後暴怒道，
「呂家從來沒有不戰而退的窩囊廢。還有本宮在後頭給你們撐著，你竟連一決的勇氣都沒有，實在是枉為呂家子孫。」
呂祿的額角，便慢慢泛上一片紅腫，他依然不避，抬頭道，
「姑母說的都是對的，若是當年姑母願為陛下迎進呂家女，呂家又不是傻子，豈會拒絕天大的榮華富貴？但如今未央宮局勢已成，送一個呂家女進去，能砸起什麼水花？姑母或許會看在呂姓的份上護著一些，但張皇后也是姑母的外孫女，若真的出了事情，姑母難道會為了個侄女處置自的外孫不成？縱然姑母衷心護了，又能護得了幾年？」
他揚起頭，擲地有聲，「姑母，我呂家亦有驕傲，呂家女若進後宮，只能為皇后。若不可得，我呂家寧願退出。」
「姑母，」聽得呂祿的聲音漸漸低下來，「姑母，」
「有了呂氏女在後宮，他日，說不定會重演陛下與趙隱王舊事。從前，我們站在陛下這邊，終究得封尊位，如今，竟是要我們去幫戚夫人麼？戚夫人下場如是，她本罪有應得，但呂氏已經習慣了昂著頭，不可能再去低頭了。」
呂後身子微微震動，複雜的望著這個侄子。
他今年才三十二歲，正是最年富力強的時候，雙眉如星，身強力壯，是呂家這一代最有才的人。但縱然是這樣的呂祿，依舊害怕張嫣的威勢，竟連交戰的勇氣都沒有，枉自避了開來。
不知不覺間，張嫣在大漢的勢力，竟已經到了這個地步，連她的娘家呂氏都顧忌不已。如今她還在世，便已經如此。若他年自己故去，呂氏一族將會沒落到如何樣子？
……
「呂十二娘病了？」未央宮中，張嫣驚呼，神色十分訝異。
「是呀，」荼蘼神采奕奕的答道，笑的十分開心，「娘娘一直為這件事情擔心。如今，老天都幫著娘娘，讓這位呂娘子病了。可見得娘娘實在福氣好。」
張嫣怔怔出神，右手摩挲著手中書頁，過了許久，忽的道，「荼蘼，讓人留意這位呂十二娘，他日若她兄嫂將她嫁出去，記得提醒我，到時候給她添妝。」
……
周夫人為呂祿包紮傷口，輕輕抱怨道，「那麼大一
個杯子，你便不會躲開麼？枉自你還是個當過將軍的人呢，便是太后姑母，真見你砸了，也捨不得的。」
呂祿沉默了一會兒，方笑道，「姑母心裡惱，我們辜負了她的好意，讓她出點氣，也是應該的。」
周夫人便不說話了。過了一會兒，想起呂茹剛剛被送回府，慘淡模樣，不免心中生出一點憐惜，「若太后已經改主意了，過個十天半個月，十二妹便好起了吧。畢竟——她也是呂家的娘子，總不能一直都這麼病著。」
許久，她聽不到答話，便抬頭去看呂祿的神情，見呂祿一副若有所思的樣子，開口道，，「急什麼呢？」
「邪風如體，可是要將養一年半載的。雖然是個姬妾生的，到底是親妹妹，咱們家又不是養不起，慢慢養著，總能好的。到時候，也許會有新際遇，也是說不定的事情。」
中元五年末，當初避孕藥一事過去了三個月之後，皇帝在長樂宮章台擺酒，意圖讓呂太后和皇后和解。
「……前些日子的事情，是阿嫣莽撞了。」
他笑道，親自斟了一杯酒，示意妻子，「……她定不會再犯，母后便看著點朕的面子，饒過她這一次吧。」
朱門朱柱，穹頂高聳，章台閣朱紅相髹。張嫣接過丈夫手中的酒卮起身，抬起頭來，忽覺呂後眸中閃過凜冽寒光，微微一驚，再凝神去看，卻沒有了。便不免疑心自己看錯，上前一步，在呂後面前跪下，溫聲道，「母后，阿嫣對母后歷來敬愛，之前的事情，阿嫣知錯了，今次裡向母后賠罪，母后若是恕了阿嫣，便滿飲此杯吧。」
呂唇角勾了一勾，伸手取過張嫣手上捧的酒卮，「若是我不飲的話，陛下夫婦是否會覺得我不識趣呢？」仰首飲了卮酒。
退進，是以退為進的意思。
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