公國境內人煙稀少，大片的田地無人耕種，被雜草佔據。村落稀稀拉拉，道路兩旁也被荒草覆過，偶爾看見一兩個行人都有意躲開了他們三人。荒郊野外的毒蟲蛇蟻漸漸活躍，一眼瞧去只見望不到頭的草地，一派蕭條荒蕪的景象。
連續走了兩日，林楓竟沒能看到稍大一點的城鎮，整個公國西部似乎都被廢棄了，連飛賊強盜都擠到了邊界附近。偶爾遇上的村落，只由寥寥幾戶人家組成，搭建幾個茅草屋子就能安身，以附近的野獸野果為生。簡直就是一個原始部落，窮得以幾枚銅幣作為傳家之物，更不用說馬車這類奢侈的代步工具了。
三個人徒步行了一個星期，沿路所見只有莽莽荒山圍繞著貧瘠的草地，唯有隱藏在草叢裡的潺潺水聲聊為慰藉。這一天，他們從兩山中間的谷地翻過，終於走出了綿延山群的包圍。沿著從低谷奔流下來的小河走出不遠，眼前景物迥然一變，已經可以看見儼然的屋舍，交織互通的阡陌，還有正在揮汗幹活的村民。
楊柳成行，花叢邊孩童撲趕舞蝶。鳥聲啾啾，或婉轉低吟或呼朋引伴。小獸戲於松間溝壑，小溪歡快地奔向遠方。天邊的雲朵被風兒擾動，展成一幅龐大的畫卷。依稀有蒼茫的遠山，還有村落兩側只露一片淡綠的森林遠景，皆為祥和的背景。偶爾從遠方傳來陣陣低鳴，猶如春雷催耕，被大人們喻為怪獸怒吼來嚇唬不聽話的小孩子，卻無法影響村民們平靜的生活。
谷內谷外，雖只有短短幾裡的距離，卻完全是截然不同的兩個天地。林楓和秦錯都有些激動，在綺仙的催促下加快了腳步。迎面走來一位背著鋤頭回家的老農，林楓連忙請教：「請問老伯，這裡是什麼地方，離達斯城還有多遠？」
老農上下打量了他們一番，道：「你們是從西邊廢棄草原過來的吧？真是難得哩！我們這是昔寧集，要去達斯城，大概還得走上四五天吧！要小心些，那邊過去可就不太平了！」
謝過老農，三人繼續趕路。安謐的景象延續了十里，往後屋子漸漸稀少。翻過一座無人嶺，便完全出了昔寧集的地界。再往前走，他們就見識到老農所說的「不太平」了。
不過五十里地，他們就遇上了三批劫匪，見到綺仙怯生生地站在兩位少年身後，強盜們的決定出奇地一致，那就是「那兩個男的宰了，小美人留下」，然後便痛痛快快地去死了。最後一波強盜大概是餓昏了頭，直嚷嚷著要把這三位細皮嫩肉的羊羔烤著吃了，所以也得到了綺仙小姐的特殊照顧。三人走遠之後，還能聽見強盜頭子的呻吟聲斷斷續續地傳來。
他們還目睹了一支官軍剿匪的全過程。激烈的交戰後，兩方各丟下了幾十具屍體。賊寇們是全無退路拚死作戰，士兵們久攻不下，後方觀戰的凌統大人見毫無勝算便下令撤退，倒讓強盜們追擊了幾里地。
除開一些像昔寧集一般有官軍駐守的大鎮還能勉強維持平靜，公國內部已到處都是叛亂和戰爭。一路走下去，臨近達斯城時，他們已經見識到了十餘場大大小小的戰鬥，目睹了上千人的死亡，其中有兩百多人是綺仙親手造成。
而在此時，公國的主人阿舒達斯大公還在達斯城東郊的齊嶺獵場中，為怎樣討好魔華帝國特使而絞盡腦汁，不知也不顧公國將傾、烽煙四起的境況。
「翻過這座山嶺，再有兩三里地，就是達斯城了。」遙指著刻著「歸雲嶺」三字的石碑，林楓轉過臉去，對神情有些恍惚的秦錯說道，「小秦，馬上就能見到她了，你心裡可有準備？」
秦錯回過神來，揪緊眉頭摁了摁太陽穴，訥訥地道：「我有些頭暈。」
後面的綺仙撲哧一笑，脆聲叫道：「是要去見那個『她』麼？難怪如此緊張！」
林楓瞧了瞧秦錯萎靡的神情，歎息一聲道：「我們先在這兒歇歇吧！」
秦錯和綺仙都無異議，三人就在「歸雲嶺」石碑旁坐下，各想心事去了。
隔了幾分鐘，綺仙就看膩了天邊陰雲，忍不住推了推秦錯的肩膀。秦錯猛地彈起身子，警惕地注視著她。綺仙捂嘴大笑，聲音脆如出谷黃鶯：「看來你真的喜歡『她』咯，還沒見面就緊張成這個樣子！」
秦錯皺著眉頭擺擺手，又坐了下去。綺仙繞到他身後，輕輕拍了一下他的背。
「別鬧了。」
「哎，你還沒準備好啊！我都等不及要去看山那邊的熱鬧了！」
「山那邊……又有人在廝殺嗎？」
林楓也從閉目養神中醒過來，開口道：「還不就是一堆人殺過來殺過去，有什麼好看的！」
「說不定就能發現新消息呢！」綺仙跺跺腳，道，「我先去瞧一瞧！」說著縱身投入山林之中，在枝葉間穿梭幾個起落後就不見動靜了。隔了片刻，林楓驚人的耳力聽見她在嶺上輕輕「咦」了一聲，頓時也起了好奇之心，站起身來道：「好了嗎，我們走吧！」
秦錯跟著站起來，緊緊閉著眼睛，身子微微顫抖著，額頭泌出汗珠，臉色有些難看。林楓見狀微愣，忙問：「怎麼了？」
「對不起，林大哥，我不能這樣子去見她……」秦錯睜開眼睛，卻像洩了氣一樣，無力地坐倒在地上。
「拿到天空劍士徽章後，我真的太高興了，好想見到她，向她證明我也是有能力的，我恨不得插上翅膀飛到她面前。她一定會挽留我，雖然只是以一個會點劍術的同學的身份，但我也心滿意足了。我只想能夠陪著她，看著她看著我……」秦錯摀住雙眼，痛苦地道，「可是這些天來發生了很多事。我看到了太多平民的慘狀，他們都是被逼的，衣不遮體地被當做山賊殺死。我永遠忘不了那個抱著嬰兒的女人，她死後還狠狠地望過來，還有那個嬰孩的眼神……還有很多比我們還小的少年，他們很無辜……只要一閉眼，我就會想起倒在血泊中的人們，他們都朝著我的方向蠕動著，嘴裡喊著餓……我快發瘋了！我確信我被詛咒了，也許我們都已經注定會遭遇厄運，我不想把帶給她……」他開始發出哽咽聲，再也說不完整，只是緊緊咬住了自己的嘴唇，咬出了鮮血。
林楓無言地在他身邊坐下，拍了拍肩膀，也想不出安慰的話語。兩個男人沉默地看著天空，靜靜地等待天空昏暗下來。
沉悶地過了一分多鐘，灌木叢後響起窸窣的聲音，一道亮光從中劃過，少女陰沉著臉飄身下來。
「我一直在後面，本想來叫你們看稀奇的。」綺仙走到秦錯身前蹲下，揚起臉來，唇邊勾起一個嘲諷的冷笑，「你們說的話，我都聽見了。」
秦錯往後仰了仰，不發一言，冷漠地與她對視。
「為無辜的生命懺悔，也就是對我的詛咒，不是麼？」綺仙冷哼一聲，輕蔑地道，「在你心裡，我其實就是一隻披著人皮的惡鬼，以屠戮生命為樂，比糞坑裡的大便更骯髒，比腐爛的屍體還醜陋，比屍體上的蛆蟲更噁心，根本就不應該活在世上，最好就該被雷劈死，或者被人先姦後殺，埋在大糞坑裡，是這樣麼？」
林楓聽得目瞪口呆，不禁問道：「說得挺順暢，真的很自卑？還是你平日就有這樣的想法？你不會變態到連自己都想虐殺吧？」
綺仙轉頭對他一笑，長舒一口氣：「不是，只是很多人曾用類似的語句咒罵我，比較來看，還是這段順口一點。」
她回首盯著依舊沉默的秦錯，以仰視的姿勢，卻是居高臨下睥睨的眼神。她溫柔地、像牧師對一隻迷途羔羊的諄諄教誨般，一臉悲憫地說道：「可憐的傢伙，你根本什麼都不懂！你只不過是對同類的下場沒有認同感，惴惴於己身的福樂。內心的譴責麼？揮之不去的愧疚麼？僅僅是出於對曾經類似的經歷的自卑吧！你在憐憫你自己，所缺的，不過是一個借口！現在要恭喜你，你找到它了！」
秦錯的臉色氣得發青，從鼻孔中噴出粗氣，哆嗦著嘴唇道：「你，你說什麼……」
「你就是一隻虛偽的可憐蟲！」綺仙臉上盛現冷艷的笑，叉著自己纖瘦的腰，腦袋慢慢向前湊去，微瞇的眼中滿是凌人的光芒。秦錯氣勢一滯，瞧著綺仙漸近的嬌翹鼻尖，眼睛微見慌亂地瞥向天空，但也咬著牙不做退步。
鼻尖一陣香風撲入，這位染滿血腥的小姐身上竟沒沾上一絲難聞的氣味。真是一種諷刺……
近到終於無法迴避，秦錯的眼神微微回轉，只見一張姣好的面容佔住眼簾，一雙清靈的水眸清晰地映出扭曲的自己，相比起來，還是自己像是喪心病狂的那一個。
鼻尖貼住一點浸涼，兩張臉終於零距離接觸，彼此交換著呼吸，世上最親密的情侶不過如此，卻以極度不屑或冷漠的眼神對視著，嘴角的弧度，都是對對方的嘲諷。
「你所謂的平民，確實可說衣食無著，但我們在他們眼中又是什麼？如果沒有武技，你此刻又身在何方？呵呵，說不定像此時這樣，他們也正在為一堆吃完後剔下來的骨頭是否可憐、是否無辜而爭論。」少女的芬芳吸入秦錯胸腹，讓他有些飄然微醺，難以反駁。瞄見他不自在的神情，少女冷笑，清涼的聲音驟然如寒冰般凜然：「但是我想，他們沒有傷感的時間，就得繼續為溫飽而奮鬥，下一個過路客就是不錯的食物！多愁善感的小弟弟，我最後一次告誡你：沒有所謂的無辜！世間眾人都是醜陋而罪惡的，我們都是在尋找取悅自己的方式！」
秦錯被她的氣勢壓倒，一時什麼話也說不出來。旁聽的林楓也覺的心中微凜，他發覺綺仙與慕千山的觀點極為相似，若真來拷問自身，誰也難以掙脫那種茫懵吧！
「不是的，你說得不對……」
「你還天真的以為，真有純良的人，可以悲憫蒼生麼？」
「人性本善，你說得不對……」秦錯大聲反駁，卻顯得色厲內荏。
綺仙輕輕吹了一口氣，就讓他脹紅了臉憋在那裡。綺仙搖了搖頭，兩人的鼻尖來回摩挲著：「你還真是善良。好吧，也許真有那樣的英雄，即使在爭奪最大利益的同時，也不忘體恤他人。譬如說你，你的目標就是那樣吧？也許，你把自己受到的傷害一笑置之。那麼，我想問，如果是你愛的人受到了傷害呢？捨輕取重，你不傻，應該知道怎麼做。好吧，你迫不得已，只有殺人了，那些人是為你愛的人而死，這是個好理由，你高興了。你敢說，這不是你換取愉悅的手段？」
看著秦錯愈發蒼白的臉色，綺仙毫不容情地嘲笑道：「你的人生觀太殘缺，你的意識不足以成就大事，竟為這樣的微末枝節感到困惑！人從生下來就是骯髒的，你不要以為自己有多善良多高貴！」