後宮那是什麼地方，是天下間消息傳遞最快之處，宮中但凡有點權勢或聖眷的娘娘都在各處安插了眼線，哪怕是一點風吹草動也逃不過她們的眼睛，何況是皇帝召見一個連初選都沒有參加的秀女，這可是從來沒有過的，只要有心思的，都想到一個可能，那就是皇帝對她有心，不論她是否能晉級殿選，入宮為妃嬪怕都是成了鐵板釘釘的事了，如此另眼相看，對宮中的娘娘來說，可不是什麼好事，這意味著她們原本就不多的恩澤又要被分薄一些！
未央宮，大昭皇后居住的宮殿裡，一名華服美婦正高居其上，徐徐飲著泉水泡成的香茗，正自這時，有宮女進殿稟報：「啟稟娘娘，燕妃在外求見！」
皇后雍容的臉上未有一絲神色變化，然抿茶的唇角卻是微彎了幾分，放下手間的茶盞，悠聲道：「讓她進來吧！」
宮女應聲出去了，皇后身邊一個綠衣宮女湊近了道：「娘娘，燕妃仗著皇上寵愛，與您向來不合，連請安都不時推脫，怎的這次眼巴巴就跑來了？」
皇后輕輕一笑，令得向來端莊的臉上多了幾分柔和，她一拂身上所穿的銀紅刻絲祥瑞廣袖長衣：「既然人家來了，有什麼目的自然會知曉，落蝶你又何必著急呢？」話是在對身邊的宮女說，眼睛卻一直望著殿門之外，彷彿那裡有什麼東西吸引著她的目光一樣。
落蝶聞言點頭後退一步，不再言語，不消多時，宮門外進來一個千嬌百媚的佳人，走動間腰肢輕擺，如弱柳拂風，兩邊髮髻皆垂下一串長長的鎏金珍珠步搖，碩大的南海珍珠映著她身後的陽光格外耀眼，閃閃如星辰。
「燕妃見過皇后娘娘，娘娘萬福！」燕妃的聲音與她的人一般，皆是柔到了極處，便是女人聽了也禁不住心生憐愛，更何況男人了。
皇后虛扶道：「燕妃妹妹你身子向來不好，就無需多禮了，快快坐下。」話音剛落就有宮女扶其至一邊坐下，茶亦奉到。
「這老君眉是福建那邊今年剛剛上貢來的，泡茶的水是玉龍泉水，八百里加急運來的，妹妹不妨嘗嘗。」皇后甚是客氣的說著。
燕妃依言啜了一口，抬眼道：「老君眉類屬白茶，飲起來雖清香留齒，但味卻是有些淡了。」
皇后低眉瞥了一眼自己手邊的茶盞，復又笑道：「是嗎，我飲著倒是覺得正好，可能是正合了我的口味吧，對了，燕妃妹妹，今日怎麼有空到我宮裡來？」
燕妃目光一閃，放了茶盞啟唇道：「不知皇后娘娘可曾聽到宮裡的傳言？」
「傳言？什麼傳言？」皇后不解地問，倒把燕妃弄得有些託異，此事雖才出不久，但在宮裡早已傳遍，高居六宮之首的皇后難道會沒聽過？雖心中奇怪，但燕妃倒也不敢當面質問皇后，只細聲道：「有傳言說，今日皇上召見了一個剛入儲秀宮備選的秀女，還攜其一起游了御花園。」
「哦？真有這等事？」皇后略有些驚訝：「今日我一直在未央宮裡不曾出去，而宮裡的奴才我又向來叮囑他們莫要說三道四，所以倒也沒人和我說這個，燕妃妹妹，是哪個秀女居然有此等福澤，初入宮庭便蒙皇上垂青？」
燕妃本來是來試探皇后對此事的反應，沒想到皇后居然一副什麼都不知道的樣子，也不知是真還是假，心中思緒電轉，口中卻是繼續說道：「這個臣妾也不是很清楚，乃是無意之中聽說，據言這名秀女姓曲，乃是福州通判之女，門楣家第說來也寒瘆。」堂堂正六品的通判在燕妃口中卻成了一個寒瘆的官職，未免顯得有些過於目中無人了，不過皇后和她身邊的落秋卻知其確有資格說這話，因為燕妃娘家的哥哥，乃是當朝正一品武將：威遠大將軍，掌十萬雄兵，驍勇善戰，正因為有他的坐鎮，才使得野心勃勃的出雲國不敢進犯。
燕妃能在短短幾年內由一個正五品的嬪，歷遷容華、婕妤、淑儀，直至如今正二品的妃，固然有皇帝對其的寵愛，但家族勢力也佔了一大部分，若非要說有什麼不足，那便是其兄長期鎮守邊疆，在朝中勢力不足，遠不如皇后的家族。
「臣妾最不能理解的是，皇上為何會突然召見這名曲秀女，難道皇上曾經見過她？」關於這一點，莫說是燕妃，宮中諸人，皆是百思不得其解。
皇后輕笑一聲：「這個本宮也不知道，也許是秀女入宮的時候，正好讓皇上瞧見了，而這名曲秀女又正好合了皇上的眼緣。」皇后不僅沒有就燕妃所提出的疑問費神猜測，反而還給出了一個看似合理的解釋。
「真的只是這麼簡單嗎？皇后娘娘，眼下這名秀女才剛入宮皇上就對其如此關注，以後入了宮皇上指不定會有多寵愛她呢！」燕妃眉眼間是顯而亦見的憂色。
皇后見狀寬慰道：「皇上對妹妹向來寵愛有加，從無他人可以分薄了去，即使她真入了宮，也代替不了妹妹你，何需杞人憂天，何況……」皇后的聲音微微一頓，起身走了幾步，來到燕妃的身側，聲音悠悠如從天際垂下：「何況妹妹你也說了，不過是一通判之女而已，即使真入了宮，難道還能越過你去？」
皇后如此言語，終是令燕妃眉宇間的愁se消去不少，展顏道：「還是娘娘看得透，實在令妹妹汗顏，難怪皇上一直對娘娘敬重有加，恩愛不減當年！」
「妹妹說笑了。」皇后淡淡的應合了聲，未在這話上再接下去，燕妃自也知趣的住了口。
其實真要說恩愛二字，非皇上與先皇后莫屬，也即是當今太子的生母，她與皇上青梅竹馬，相濡以沫，自建德五年大婚之後，便陪伴著皇上一起度過繼位初期最艱難的日子，可惜這位皇后福薄，在皇上帝位逐漸穩固之時，也即建德十六年，風華正茂的她卻因難產而去逝了，只留下三皇子這麼一個獨子。
皇上悲痛欲絕，綴朝二十七日，寫下數篇紀念先皇后的文章，聊表哀思，先皇后謚號為嘉誠，之所以選擇嘉之字，乃因其字上半邊與國姓辜相似。
其後數年，皇上一直未立新皇后，後宮之事由當時位居正一品賢妃的皇后代執，再後朝臣以中宮之位不可久懸為由勸皇上盡快冊立新皇后，兼之賢妃又誕下了四皇子，兩相綜合之下，賢妃才得以成就皇后之尊。
皇上對嘉誠皇后留下的三皇子辜無決疼愛有加，再加上辜無決眉眼間又像極嘉誠皇后，皇上把對嘉誠皇后的思念和愧疚全放在這個兒子的身上，辜無決雖心性聰慧，但生性懶散，性格又優柔寡斷，在建德帝十數個兒子中算不得出色，然建德帝還是在辜無決二十五歲之時，冊其為皇太子，入主毓慶宮，並請當世鴻學大儒教授學識。
真要說起來，其實辜無決並不是嫡長子，眼下這個皇后在任賢妃之時，曾先後生下兩個皇子，分別排行老大和老四，後來她被冊為了皇后，她所生之大皇子自然就該成為嫡長子，無奈皇后所生的這個大皇子從胎裡帶出了癡呆的毛病，儘管到現在已經快四十歲了，智商卻只有七歲……
建德帝對皇后雖敬重，卻始終不及原先對嘉誠皇后那樣，倒是對皇后所生的四皇子頗為看重，四皇子辜無傷，天資聰穎，才幹出眾，為人又有仁有德，在朝中聲望頗為不錯，如今又掌管刑部，在眾兄弟中最是出類拔粹，遠比辜無決更有太子之質，無奈大昭立儲向來是：有嫡立嫡，無嫡立長，無長立賢；他始終是嫡次子，不能與嫡長子相抗，幸而他自己對太子之位並不在意，依然對兄長恭敬有加，盡力輔佐太子。
燕妃在隨口說了幾句不甚相關的話後，忽又小心地問道：「娘娘，難道你真的一點兒都不擔心那名曲秀女嗎？」
「擔心？」皇后淡淡地睨了燕妃一眼：「本宮為什麼要擔心？多一個姐妹服侍皇上乃是一樁好事，又何來擔心一說？燕妃，你這話問的可真是有些奇怪！」她雖說的雲淡風清，但燕妃還是感到了一陣心悸，猛然意識到自己剛剛那句問話裡犯了一個什麼樣的錯誤，趕緊陪笑道：「皇后說的正是，臣妾一時失言，還請皇后見諒！」