大太太急匆匆地趕到二小姐處，還沒進屋門就聽到一陣劇烈的咳嗽，裡面湘竹在焦急地道：「這可怎麼得了，這可怎麼得了。」話語中夾雜著哭腔，「小姐你可別嚇我們。」
「慌什麼慌。」大太太三步並作兩步跨進暖閣，她此刻心裡焦急，不由地肝火上亢，再看湘竹束手無策的模樣，火氣頓時高漲，顧不得別的厲聲將湘竹罵了下去。
瑤華咳嗽了一陣，本來臉上顏色如雪，現在倒出現了異樣的潮紅，初曉急忙上前去給瑤華揉胸口，大太太也在一旁柔聲道：「順過這口氣就好了。」
瑤華又咳了幾聲，這才止住。
大太太又問屋裡的翡翠，「藥呢？快把藥拿來。」
翡翠急忙把熬好的藥膏子舀了一些拿過來，大太太接過碗，親手將藥餵給瑤華吃，瑤華吃後靠在床頭，長了一口氣，咳聲漸弱，總算是緩了過來。
瑤華微微睜開眼睛，神情虛弱，帶著許愧疚，「母親，又讓你擔憂了。」
大太太拍拍瑤華的手，「太醫讓你靜養，你不能不聽，要是再這樣胡鬧下去，我真是白疼你了。」目光一轉看向初曉。
「你屋裡的丫鬟要是不得用，我就給你換兩個得力的來，省得她們整日裡在你耳邊嚼舌根。」
瑤華不禁拉緊大太太的手，「母親不要怪她們了，是我硬要她們說的，我心裡真正在意大姐，她出了這樣的事，我豈能不想？」說著又咳嗽幾聲，挨在引枕上，沒有挽起的長髮從引枕上滑落下來，胸口微弱地起伏，似乎連呼吸的力氣都沒有了，整個人楚楚可憐，讓人不捨得責怪她。
「姐姐在侯府不容易，身邊只有幾個陪房還算可靠些，我們姐妹又難見面的，有些話也不好跟我講，我著急也沒法子。我在這裡養病，平日裡多想想父母和姐姐還好，若是連這些都不能想了，心裡就太靜寂了。」
大太太鼻端都是濃濃的湯藥味，再想瑤華不知道每日要吃多少苦藥湯子下去，心裡頓時淒然。瑤華向來病著，卻不忘在她面前露出笑容來，那種乖巧、安慰她的笑臉，總是觸動著她。
府裡沒有別的女兒在她面前會露出這種軟軟的笑容。也沒有誰是真的為府裡的事擔憂的。
瑤華因大太太的寵愛，說話沒有拘謹，拉著母親軟聲說話，大太太聽了這些體貼的話，平日裡繃著的神經漸漸鬆懈下來。
說起了容華，瑤華道：「這次我病大好了，八妹妹打發錦秀來給我送東西，」說著微微笑笑，「送的禮物都是極稱我心的，八妹妹才到府裡來，我也不知道她喜歡什麼，身邊更沒有東西送與她，就想著等母親來了跟母親說說，多關照八妹妹那邊一些，我聽說八妹妹那邊的使喚丫頭不多，才有一個二等丫鬟，一個參照二等丫鬟，三等丫鬟倒是不缺，可身邊沒有幾個得用的也是不行的，」說著又拿起帕子摀住嘴，咳嗽幾聲，「我這邊又多佔了三四個，平日裡大多時間都是閒著，母親不能偏我太多。」
說著叫來翡翠，「這丫頭也是母親暫時借我做針線的，如今她的手藝我也學得差不多了，又有湘竹接手，翡翠也可以回母親屋裡了。」
大太太點點頭，「還是你想得周到，這府裡的姐妹你都掛念著，你有幾個心腸？我是怕你累壞了，不然有些事還真的想和你說說。」
說著大太太道：「你素來是看人准的，你覺得你八妹妹如何？」
瑤華想了想，臉上露出肯定的笑容，「興許像佛家說的，萬物都有個緣法。之前府裡少了五妹妹，母親極傷心，現在可不送回一個八妹妹。我素來和五妹妹交好，看得出來八妹妹和五妹妹一樣，是個聰明剔透的，母親看在五妹妹的面上，也要多疼八妹妹一些。」
大太太想起五小姐容華，臉色頓時一變，卻也不做聲，又和瑤華說了會兒話，「眼見就是冬至，冬至大於年，府裡這幾天就開始忙了，你這邊也要好好養著，等到祭祖那天，以前你不曾見的親眷們，也該好好親近一番，方才是道理，好讓人知道，我們的二小姐病已經大好了。」
瑤華微微一笑答應了，「我這病如今一日好似一日，偶爾緊起來也是無礙。」
大太太看瑤華那樣子，又像是比往日強些了，心裡頓時敞快，正說著話，冬蕊進來道：「大老爺回來了。」
大太太這才從瑤華處出來。
出了瑤華的院子，冬蕊在一旁悄悄道：「大老爺臉色不好看，進府就找太太。」
大太太心裡一驚，加快了腳步。
進了屋看到大老爺在套間裡換衣服，大太太連忙走進去，換下兩個伺候的丫鬟，軟語道：「今天這麼早就回府了。」
大老爺並不吭聲。
大太太拿件深藍色大襟褂給老太爺換上，趁著系紐扣不時地看大老爺的臉色，大老爺始終陰沉著臉，手裡攥著封信，逕直從套間出來進了暖閣，一聲不吭地坐下來，手裡的信也拍在桌子上。
冬蕊機靈地端了茶，又和其他丫鬟一起退下去。
大太太端起桌上的茶遞給大老爺，「先喝點茶。」
大老爺接過茶碗，湊到嘴邊，又沒心情喝了，直接將茶碗丟在桌上，頓時潑灑了一桌的茶水。
大太太忙將桌上的信拿起來，「怎麼了這是？」低頭一看信封上的字，是陶正川的信，大太太正不知能不能打開來看。
大老爺已經道：「看看吧！」
大太太便將信函拿出來，臉上頓時有幾分的尷尬。
大老爺怒氣沖沖，「好不容易花銀子給他捐了個直隸州州判，過了年便可上任，不知道聽了誰的教唆非要和回來參加明年的秋闈，他肚子裡有多少水我還不知道，看不上這從七品的官，我看他丈人能給他個什麼好前程。」
「說的好聽，說咱們陶家祖籍就是京師，才想要舉家從朝陽府搬遷過來，三弟妹的娘家不也在京師裡？以為我看不出來。」
大太太任大老爺發洩怒氣，一句話也不敢說，陶正川向來性子懦弱，能說出這樣一番話來，這多半與他新納的繼室廖氏有關，老爺這火氣也在廖家身上。當時她是極力促成這門親事，一不小心大老爺這把火就會燒到她身上。
大太太只能小心地勸慰，「既然已經捐了官，三叔不願意不如就給了二叔，也不算白花錢，再說三叔的學問雖然不如你，可也不是很差的，這不還有小一年的時間，說不定下下苦功，也就能考上了。」
大老爺看了一眼大太太，「你懂得什麼？現在秋闈有多難？尋常人家子弟根本想都不要想。」
大太太又道：「我們家也不是尋常人家。再說不是還有廖家……」
「廖家？」大老爺頓時瞪起眼睛，「廖家要是能管，為什麼不直接給他捐個京官？親家老爺不也才做到翰林院侍講，今年才疏通去了春坊。雖然春坊官是為翰林官遷轉之階，那也不是一年半載就能有結果的。」
可是這時候又不能得罪廖家，大太太只能再勸慰，「三叔能下這樣的決定，想來廖家也是給了話的，只要廖家肯管，等個一兩年那也是好的，再說，三弟妹進了京能和廖家多走動一些，也是好事……」
大老爺看了大太太一眼，大太太柔和的目光總算讓他將胸口的怒火壓了下去，說起正事來，「聖上已經御批，捕拿川陝總督、建威將軍蘇錫堯押送進京會審，查他貪墨軍費等三十二條罪名。」
大太太不禁驚訝，「老爺之前不是說，這件事上面不會查起來嗎？」
大老爺歎口氣道：「聖上的心思誰能猜得透。蘇錫堯的案子上面著了莊親王主辦，莊親王是有名的和氣王爺，涉案的貴勳們總算是鬆了一口氣，誰知道半天不到，聖上又欽點了一個人協辦。」
大老爺目光灼灼，「你猜那人是誰？」
大太太問道：「誰？」
大老爺目光閃爍，「武穆侯。」
脖子疼啊脖子疼。
晚飯沒吃飯，吃鳥十袋衛龍，明知道小食品不好滴說，還是控制不住地吃……
甜辣甜辣的，批發三毛五一袋。