隨著燕軍零散騎兵的逃走，「石青回歸親自率騎兵圍剿、慕容霸、高開戰死，三支騎兵分隊覆亡大半……」等等不利消息迅速擴散出去，在華林苑以北、邯鄲以東附近活動的另三支燕軍騎兵聞訊之後大驚，紛紛向北邊退縮，打定一見不對就回返主力控制區域的主意。其中一支運氣不好，北退途中在南和縣遇上從冀州城向邯鄲方向梳理的李崇部，在五支民軍騎兵分隊的相繼追殺下全軍覆沒。
石青三天後才知道這個消息，雙方騎兵在南和激戰之時他剛剛抵達鄴城東面的建安驛，正在接受成千上萬士民的熱烈迎接。
鄴城對石青的回歸給予了最大可能的熱烈；因為得到的消息太晚，來不及準備，迎接儀式也許不是最繁瑣、最濃重的，但是其中灌注的熱情絕對是最熾烈的。聽說石青真的回來了，鄴城上至顯貴下至下民，萬人空巷，傾城而出，將東門到建安驛這一段擠得密密麻麻擁塞不通。其中既有申鍾、劉復、郎闓、蔣干率領的民王府將官，也有得到消息自發而來的貧民黎庶；值得一提的是，唯獨沒有麻姑和祖鳳。兩位夫人在前一晚商定，從此謹守婦道，在家看護孩子，不再拋頭露面了。
「謝謝！謝謝諸位！謝謝——」
石青迎上申鍾、劉復等人，搶先拱手作禮。
離開中原七個多月了，其間大大小小發生無數變故，若不是有這些人的堅持佐助，祖鳳、麻姑無論如何都維持不了眼下的局面。這個時候，石青除了連聲答謝之外，再也說不出其他寒暄客套的話語了。
「我等份內之事不值得大將軍謬讚。只要大將軍安然回來就好……」申鍾、劉復帶頭應答，數百文官將佐齊聲應是。
和和睦睦之中，石青眼光一掃，發現一個幾個落寞畏縮的身影，待定睛看去，立時認出是*、王泰、蒲法、蒲堅三人。稍一沉吟，他走過去對王泰、蒲法說道：「聽說三位這段時間立下不少功勳，石某心中甚慰。以前的恩怨是一筆無法算清的糊塗賬，且讓它隨風而去吧；我等從今開始，重頭再來，望三位以後好生助我。」
王泰、蒲法、蒲堅恭敬跪倒，齊聲應道：「大將軍不計前嫌，王（蒲）某若在不知好歹，天地難容；日後甘願追隨大將軍左右以死相效。」
石青微微一笑，擺手示意三人起身，自己則轉對*道：「*大叔，石某不僅是民王部屬，還是民王之婿；屠軍雖然因為民王不在而解散，但在石某心中，每一個屠軍將士都是自己的親人。麻姑是民王之女，因為避嫌的緣故有些顧慮是為人之常情，只是石某身為民王后繼之人，必得柄持以公，有功就是有功，絕不會虧待屠軍兄弟，*大叔放心就是。」
「姑爺！*知道——」*哽咽一聲，鬍子拉碴的臉皺到一處，眼眶有些紅了。
石青伸手一領道：「*大叔，請頭前帶路，石某回來第一件事就是要去祭拜民王。」
「老奴願意為姑爺帶路——」*跪下拜了一拜，抹了把臉當先而行。
由於天氣炎熱，儘管*費勁心力地想辦法維持，麻秋遺體依然開始出現腐爛的徵兆。
石青扶棺端詳一陣，意味深長地歎了口氣，然後吩咐道：「換成石棺浸泡到冷水中吧，這樣可以多保持一段時間，待石某擊敗燕軍過來後再行操辦安葬事宜。」
緊隨左右的申鍾、劉復、郎闓、劉群聞言相互對視一眼，一起上前進言道：「此舉不妥，大將軍萬乘之軀不可再上前線、親歷矢石。」
申鍾代眾言道：「民王不幸逝去，中原無主已近兩月，萬民期盼大將軍登基稱帝如盼日月升空，大將軍宜順應民心天意，早日登基稱帝才是。且，當前二十餘萬燕軍有攻有守，章法得宜，破綻難尋，勝負非短時可期許之。大將軍可分遣良將，領南方回程人馬援助魯口、真定，穩固自身，待機破敵，勿須急躁冒進，陷自身與危地。」
石青一笑，自信地說道：「諸位言之有理。若在他日，沒有把握之時，石某斷不敢魯莽冒進的。今日不同，諸位儘管放心，石某已經預先伏下破敵之計，短則兩旬，長則月餘，燕軍必大敗無疑。」
石青話音未落，盛放棺木的殿內嗡地一聲，響起一陣嘈雜而又興奮的議論。
鄴城遠離戰場，對戰事局勢不能有通透直觀的瞭解，事實上比前沿將士更加忐忑，更加憂心，特別是燕軍精騎這段時間的騷擾突襲，更讓鄴城人士心頭佈滿了陰霾。在這種情況下，鄴城大部分人士都把希望寄托在石青身上，畢竟，石青創造了一個又一個奇跡，前段時間不僅從建康逃出來，還順帶收回了揚州，逼退了威名赫赫的荊州軍。
只要石大將軍回來，肯定能擊退燕軍。鄴城人都有這麼一個希望，但是沒有人指望大敗燕軍，慕容氏不是草囊飯袋，精銳的燕軍不是大晉揚州軍可以比擬的，同時二十餘萬燕軍的數量也不是誰敢小覷的。沒想到石青一回來就說出一月左右大敗燕軍的話語，若不是清楚他的為人，在場之人只怕沒一個敢相信。好在，他們清楚石青，也願意相信他。
「太好了！」
劉復像年青人一樣狠狠拍了幾下巴掌，他絲毫沒注意到自己的失態，接著一個勁地追問道：「大將軍既然早有安排，該怎麼做，便請直接下令吧，老夫一刻也等不及了，只想盡快打敗燕軍，恭請大將軍登基稱帝。」
劉群、郎闓聞言忍不住笑了，稍後一斂笑容，矜持地說道：「大將軍若有把握月餘內擊敗燕軍登基之事緩一緩也好。只是鄴城該當如何，還請大將軍早早示下。」
幾個人的顧慮是有原因的。劉征斃了，麻姑、祖鳳不願沾染政事，石青若是也走了，鄴城政事當真沒有領銜之人了。
石青顯然早有制措，當下不假思索地說道：「石某不在之時，中原政事由申鍾老大人、劉復老大人、劉群、郎闓、蔣干五位大人會同商議處置。鄴城當前首要之務有這幾項，一是從揚州、關中調集錢糧資用，保證前線供給。二是派遣官吏，安撫賑濟此次受敵侵害之難民。三是組織人手秋收秋播，籌措過冬事宜。四是籌辦石某登基以及民王葬禮之事。在此，石某有個提議，將東林寺附近的冉魏皇帝陵擴建為國士陵，作為民王、劉征老大人以及其他為國捐軀之將士安息聖地，供後人瞻仰憑弔，以補史筆之遺漏。」
在皇宮呆了半天，部署下人事政務，石青親自去了趟劉征府邸。劉征被安葬在清漳水北岸，石青沒時間去拜祭，只好先行慰問了劉征的幾個遠房子侄，並請他們準備著手將劉征墓地遷至國士陵，待戰後再行拜祭。
從劉征府邸出來，石青到監察部采風司坐了一個多時辰，伍慈稟報罷大小瑣事之後，他命人喚來張季、王午，並一一單獨召見。
「聽說北平太守孫興是張將軍之郎舅？」石青開門見山地問張季。
張季愣了一下，然後有些為難地回道：「大將軍說得不錯，末將之妻確實是孫興嫡親姐姐；只是……這等親事只能錦上添花，其他時候卻無益處。末將只怕要讓大將軍失望了。」敢情他猜出石青找他來是為了策反孫興。
石青笑了笑，不以為然道：「慕容氏入塞，鄧恆、王午退走，孫興沒有半點遲疑便降了大燕，說明此人很識時務。張將軍放心，石某不是讓你以己之力策反孫興，只想時機到來時有人給孫興傳個話，是去是留由他自己選擇。」
張季鬆了口氣，頓首道：「末將願意聽候大將軍差遣。」
「嗯，回去收拾一下，準備明天隨石某一起北上吧。」
石青打發走張季，然後叫進王午，同樣開門間山地說道：「王大人，石某聽說，燕軍入塞之時，范陽太守李產一心抵抗，只因部下無人願意聽從，這才不得已降了大燕。不知此事是真是假？」
王午恭敬地答道：「大將軍說得是，當年確有此事。」
石青再次問道：「聽說范陽太守李產之子李績當年在王大人手下任幽州刺史別駕。李產歸燕，李績隨王大人退至魯口。大人不願讓其父子對陣為敵，故此遣李績返回范陽投燕。不知可有此事？」
這是王午當年做得一件很得意之事，聽石青提起，他忍不住高興地應道：「確有此事，李績不願投燕，然則為人至孝，不忍與父戰陣相見。無奈之下，屬下只得予以成全。」
「很好。王大人回去收拾一下行裝，明日隨軍北上。石某此行需要王大人傾力襄助呢。」
石青打發走王午又去了趟戍衛軍大營，命令蔣干從戍衛軍中分出一萬五千人馬，由*統帶明日啟程北上作戰。「石某此番是去和燕軍決戰，人手越多越好，讓王泰也一道隨軍去吧。鄴城只留五千人確實有些少，好在左敬亭很快就會趕到，他來以後，三千河內軍就留下來，暫時編入戍衛軍麾下，幫將軍維持鄴城防衛。」
「大將軍似乎是孤注一擲啊，有把握嗎？」蔣干擔憂地問了一聲。
「沒事。蔣將軍放心，即使不成，無論如何不會敗。」石青若無其事地說了聲，打馬離開了戍衛軍大營。
從戍衛軍大營出來的時候，天已經黑透了。石青原本打算去祖鳳的梧桐閣，路過公署區刑部公署時又想起伍慈回稟的一些事，便拐進了刑部大獄。
伍慈下午告訴石青，三月底，建康傳來大晉對石青有不軌之心時，采風司聯手刑部將荀羨、荀蕤、謝石、王羲之、郗曇、連帶到鄴城傳旨的郗愔全部擒拿，關押到刑部大獄，以備萬一時要挾大晉朝廷。
石青進了刑部大獄，找了一座寬敞的值押間坐下，命令守衛放六人出來相見。
荀羨、王羲之等人身份不低，雖然被關押著，卻沒受到虐待；帶過來之時，石青仔細打量了一眼，只見六人精神有些萎靡，衣著都還整潔，舉止也很從容，遂放下心來，平靜地說道：「諸位請坐，這段時間因為時勢所迫，諸位跟著受了不少牽連，當真是抱歉。」
看見石青，六人臉色一變，面面相覷了一陣，既不說話也不就座。
聯手殷浩、褚衰，逼迫石青前往江東為質，原是荀羨和郗愔的首尾，另外四人起初不知情，這段時間關押一處，所有來龍去脈才溝通清楚。弄清原委後，被關押的六人都很篤定。自認為只要建康拿了石青，然後一紙命令過來，鄴城就會乖乖將自己這群人放行。他們萬萬沒有料到，等了這許久，沒有等來放行的命令，等來的竟然是應該被緝拿關押在建康的石青。
「看來石某回來讓諸位很意外。」
石青面皮牽動，不知所謂地笑了下，聲音越發冷漠起來。「最近發生了不少事，石某覺得有必要告訴諸位知道。一是石某能夠安然回來，景興居功甚偉；這一點建康非常清楚，郗家無能如何難以再撇清了。放回大人和熙重大人若是回轉江東，必有血光之災，以後還是好生留在鄴城吧。好在郗家眷屬僕傭都已接過來了，兩位大人勿須擔憂……」
郗愔、郗曇臉色一黑，悶哼一聲坐到草蓆之上，不知說什麼好。
「……二是建康罔顧信義，肆意加害石某，一心與中原為敵，趁石某身在江東之際，命令揚州軍、荊州軍，聯手燕軍，三面夾擊中原。是可忍孰不可忍；這樣的朝廷不要也罷，石某決意自立為帝，以有道伐無道，他日定要掃平江東，一統天下。」
「啊……」王羲之、荀蕤哀歎一聲，跟著軟倒在草蓆上，石青一旦自立稱帝，中原與江東再無苟合可能，前段時間才露出點一統徵兆的天下將再度分崩離析。
「……三是，一個月前，民軍在博陵郡一帶擒斬燕軍十餘萬；兩旬之前，石某親率大軍，大敗褚衰，奪取廣陵城，將揚州江北之地盡收下轄；揚州軍或死或降，徹底崩散。石某心念同為華夏一脈，將褚衰和江東之地放回對岸，揚州刺史殷浩願意歸順，此時正在前往鄴城的途中，旬日之間便可抵達。荊州軍在宛城與我軍鏖戰兩月餘，沒佔到一點便宜，半月之前，退回襄陽去了。」
「哦！天啊……」心志最為堅毅的荀羨、謝石也頂不住打擊，哀嚎一聲，頹然而倒。
「……以前諸位與石某有敵我之分，諸位暗中算計屬於本份，石某並不怪罪，不過，諸位也應該有事敗被誅的覺悟。」
說到這裡，石青頓了一頓，目光冷冷地在王羲之、荀羨、謝石、荀蕤身上掃過，繼而歎了口氣道：「若是在戰陣之上，石某不會有任何猶豫，定會出手取了諸位性命。奈何這裡不是戰陣，諸位又是華夏一族之英傑，石某實在不忍下殺手。但是石某也不願放諸位回轉江東日後為敵成患。是以，特地過來問一聲，諸位是否願意歸降。石某有話在先，願意歸降者，前嫌盡去，日後戮力一心，襄助石某統一天下造福黎庶。不願歸降者，石某也不逼迫，可留在中原教授蒙童或自耕自種按規納糧交租，只要不與石某為敵，不妄圖逃走，怎麼逍遙自在都是自家之事，石某絕不再以舊事為難。何去何從，唯君自決！」
石青話語結束，值押房裡一片寂靜，久久沒有人應答。