鄴城皇宮。
麻秋心事重重地走進南台別野，韓氏拿著把羅扇迎上來，輕輕替麻秋扇涼，柔聲說道：「天熱暑重，容易上火，大將軍切莫為國事憂慮太甚，鬱結了心氣。」
「唉。美人所言誠是至理，寡人豈有不知；奈何時勢變化莫測，由不得寡人靜心修養啊。」
歎息聲中，麻秋接過韓氏遞上的涼茶一飲而盡，然後盤腿斜坐到席塌上，吩咐道：「美人且請奏一首清心的曲子，寡人試試是否能入靜下來。」
「民王稍待——」韓氏嫣然一笑，翩翩走到琴案前，一邊叮叮地調試琴弦，一邊隨意地問道：「不知朝中又出了何事讓民王如此煩憂？」
「說來算是好事……」
麻秋綴飲著涼茶，嘖嘖說道：「今日冀州城傳來戰報，燕軍已被我軍阻在真定、冀州、魯口三城之下寸步難行；王猛言道，鄴城勿須派遣援軍，征北大將軍府麾下人馬足以讓燕軍南下企圖難以得逞。早在關中時，寡人就知王猛有大才，不曾想他竟如此了得，憑借區區十餘萬人馬擋住了燕軍。如此以來，寡人先前意圖退守關中的打算就沒有必要了。只是……」
麻秋皺著眉頭，思慮道：「……寡人擔心王猛未必如其所言，真的能擋住燕軍。若萬一不能，到時可耽擱了寡人大事。是以一時不知如何決斷為好。」
「叮咚~~~」琴弦發出一聲婉轉的清音；韓氏合著琴音說道：「恭喜民王，征北大將軍府若能擋住燕軍，河北之地便不用捨棄，此實乃大喜之事啊。」
麻秋頗為意動地頜首道：「若是如此當然最好，只是——哎！鄴城無險可守，比不得關中，寡人在此總是覺得不安。」
「臣妾倒有一個想法，不知道成不成。」韓氏身子一動，移到席塌上偎坐下來，款款說道：「民王所慮者，是不知征北大將軍府是否當真擋得住燕軍；以臣妾想，那王猛既然是不凡之士，說出此話當有三五分把握；如此民王不妨遣一支援兵前去襄助，把握豈不就多了幾分。」
「援兵？」麻秋眼光一閃，若有所思。
「那王猛許是擔心被旁人分了功勞，是以明明處於劣勢依舊不願有援軍襄助。民王不可由著他的意思，鄴城以前不派援兵，是擔心派遣一兩萬人馬與戰事無益，徒添損折。眼下情勢有變，雙方相持不下，有一兩萬援兵很可能就打破僵局，贏了燕軍呢。所以……」
韓氏輕輕一笑，柔柔地望著麻秋問道：「民王以為呢？」
「對啊！」
麻秋一撫掌，恍然道：「美人說得好，時移勢遷，眼下也許一兩萬援兵就能打破僵持，寡人怎可再吝惜損折？至於援兵嗎……」目光一轉落在韓氏身上，麻秋討好地笑道：「張遇歸附有一段日子了，寡人一直沒找到機會提撥，這次就給他一個立功的機會，讓豫州軍北上救援；魏憬部五千混編騎也暫時劃歸張遇麾下，一同前往救援吧。美人以為如何？」
「軍國大事不是臣妾敢於置掾的，民王說怎麼著就怎麼著。」
俏臉上綻放出滿意的笑容，韓氏主動投到麻秋懷裡，悄聲說道：「民王對張遇的拔擢之恩，臣妾無論如何都會記在心裡的。嗯，民王，臣妾想招張遇進宮一趟，當面交代幾句，讓他不可忘了民王的恩典，不可辜負了民王的信任。請民王允准。」
「此事甚易，美人稍後片刻。」
麻秋痛快地答應下來，然後揚聲把窩盔喚了進來，吩咐道：「去，讓秘書監為寡人草擬諭令，豫州軍、魏憬部混編騎即刻合併整編為討虜軍，張遇為討虜都督，魏憬為討虜副都督；討虜軍擇日出發北上冀州城，幫助征北大將軍府抵抗燕軍。諭令傳達之後，汝把張遇帶進宮來，本王另有交代。」
窩盔答應一聲去了。麻秋對韓氏笑道：「美人這可滿意了。」
韓氏點點頭嗯了一聲，忽然星眸微閉探出小嘴，怯怯地湊到麻秋臉頰碰了一碰。
麻秋被這一嘴勾得心神顛倒，探手攬緊韓氏細腰，伸出嘴披頭蓋臉地拱過去；韓氏嚶嚀一聲，身子向上一拔，反而用秀氣的胸脯迎上去，雙手主動地摟住麻秋肩背，將麻秋頭臉緊緊捂在懷裡。
淡淡的體香沁入口鼻，麻秋意亂情動，哼哼地叫著伸嘴在韓氏懷中胡添亂啃。
韓氏口中不停呢喃輕呼，雙眼卻是冷冽如冰；一低頭，將螓首湊到右手邊，兩指輕輕一捻，拔下束髮木簪；三尺青絲瀑布一樣散下來，蓋滿麻秋一頭一臉。
美人如玉，幽香滿懷，麻秋越發癲狂，雙手一探，伸進韓氏衣襟之內，在滑膩的肌膚上四處遊走。
韓氏左手在木簪子上一抽，簪子外面的木鞘褪下，露出一支將近三寸長的鋼針。鋼針寒光閃閃，一看就是鋒利之極。
「民王~~嗯~~請閉上眼睛，人家要給民王一個驚喜……」
耳鬢廝磨，嬌俏軟語；無限璇暱之中，那雙星眸、那支鋼針寒芒閃爍，望之令人徹骨地冰寒。
「美人。又在耍什麼花招？寡人閉上眼就是了。」麻秋老臉紅光滿面，好像年青了一大截；他正說著，一隻纖纖玉手伸過來，摀住了他的雙眼。
「呵呵……好了好了，寡人閉上眼就……」笑語歡笑之中，鋼針從背後移到前面，在麻秋咽喉處較了一下角度，隨即玉手向前一摁，鋒利的鋼針無聲無息穿進去，直至沒柄。
麻秋身子一僵，下意思地伸出右手向頜下摸去。
韓氏合身滾出，然後一彈，站起來靜靜地看著麻秋。
右手從頜下拿出，麻秋看了看沒發現異常，也沒有血跡，嘴唇動了動，他似乎想說什麼，可是終究什麼聲音也發不出來。然後他的眼光迅速黯淡下去，不一會臉色一灰，眼睛翻白，身子僵坐在那兒再也不動了。
韓氏無聲地吁了口氣，蓮步輕移進了裡間。
裡間胡床邊上，四個宮女端端正正地跪坐在那；見到韓氏，四人一齊喊了聲「夫人！」瀲灩為禮。
「罷了！」韓氏站在靠門一側，擋住通到外間的門戶，揮了揮手道：「本夫人和民王在耍一個樂子，需要把爾等捆綁起來，爾等相互用凌緞綁起來吧。」
「是。」四個宮女溫順地答應下來，然後拿出長綾，坐在地上相互捆住了手腳。
韓氏微笑著走過去，親自動手用長綾綁住四個宮女的嘴巴；一切就緒後，她從梳妝台上拿了一把剪刀，走過來對四個宮女道：「對不住了，沒辦法，這就是爾等的命。」
在四雙驚駭的目光注視下，四個宮女的咽喉被韓氏用剪刀一一刺穿。
殺死了四個宮女，韓氏扯出一張大氅，蓋在屍首之上，然後拿了一襲錦裘來到外間，把麻秋的身子扳倒，將他的雙眼合上，蓋上錦裘，只露出鼻孔以上的部位。
過了好一陣，韓氏才將麻秋料理的像是睡著的模樣。忙完這一切，韓氏看起來有些乏了，回到琴台前坐下一會，隨即振作起精神，玉手輕輕一撥，叮叮咚咚的琴音開始在南台別野裡幽幽鳴響。
窩盔興沖沖地從秘書監出來，帶著草擬的諭令疾步趕往西苑。麻秋決定派兵援救冀州城對他來說是個天大的喜訊，他高興的原因不僅是因為麻姑在冀州城，還因為他不希望麻秋撤回關中，姑爺打下這麼大一片天下，怎麼能說丟就丟呢？
「張將軍，恭喜榮升啊。」
來到西苑豫州軍駐地，宣讀罷民王詔諭，窩盔先道了聲賀，然後把詔諭交給張遇：「煩勞將軍差個人出城去太子東宮，向魏憬傳到民王詔諭，將軍和窩盔進宮一趟，民王還有話要私下交代將軍呢。」
「辛苦窩盔將軍了，小將感激不盡，窩盔將軍稍待，遇這就去安排人手。來人——為窩盔將軍獻茶。」
張遇謙遜地謝過窩盔，又安排了親衛過來侍候，然後出了營帳，急迫地吩咐左右道：「快，即刻傳王泰將軍到芝華帳中去議事。」
王泰其實就在張煥帳中，張遇一臉凝重地進入張煥帳中時，王泰和張煥正在議論北方民軍和燕軍之間的戰事，兩人嘖嘖連聲，和麻秋一樣對王猛能擋住燕軍而感到驚奇。張遇冷笑一聲，插進去說道：「王猛再是厲害也無力回天了。王大哥、芝華，我等準備行事。」
「準備行事？」張煥一凜，站起來問道：「兄長。豫州軍有機會離開鄴城了？」
「哼！機會來了，麻秋讓豫州軍擇日增援冀州城。」張遇揚了揚手中民王詔諭，譏刺地說道：「不僅如此，麻秋還把魏憬的五千混編騎送給張某當作送別禮呢。」
王泰接過詔諭看了一眼，猶豫著說道：「石青目前究竟如何尚不得而知，王猛擋住了燕軍的進攻，鄴城眼看著穩定下來了。張使君以為我等還有必要反出鄴城？」
「有必要！非常有必要！！！」
張遇滿臉猙獰，壓低聲音竭力吼道：「中原必須大亂，天下英雄才有趁勢而起的機會。再等下去，鄴城就徹底穩定了，到時我等只有俯首就範的份！這個時候必須給鄴城添點亂，爭取讓王猛敗於燕軍之手才好。」
王泰嘴唇蠕動了一下，想說什麼最後又作罷。
張遇亢奮地踱了兩步，低沉著聲音吩咐道：「芝華只怕拿不住魏憬，麻煩王大哥帶上諭令去太子東宮走一遭，將魏憬混編騎調進西苑接受整編，順路通知蒲法兄弟一聲，讓他們即刻飛馬趕往上黨，聯絡蒲安，準備與我軍裡應外合奪下壺關。芝華點卯聚攏士卒，去府庫支領糧草輜重，準備開拔事宜。某要進宮一趟。」
張煥振奮地應了一聲，急匆匆奔了出去；王泰偷偷瞟了一眼亢奮的張遇，搖搖頭，無聲地歎息一聲出了營帳。
喚上四名騎兵親衛，王泰出了西苑，沿著鄴城東西主幹道鬱鬱向皇城東邊戚里蒲雄寓所行去。以前鄴城響噹噹的衛將軍，如今越混越差成了別人私兵部將一般的角色，王泰對此非常不甘。
不甘歸不甘，在石青手中連番遭受挫折，王泰反而清醒了，特別是聯合併州軍攻略司州、枋頭失敗和上黨郡被石青納入囊中這兩件事發生之後，王泰認識到自己根本不是石青的對手，自己攀附的對象——張遇、張平也不是石青的對手，不僅是自己這幾人，就算是慕容家的兄弟也不行。
豫州軍當時進攻司州、枋頭之時，慕容家的勢頭是如此凌厲，結果不是一樣沒佔到便宜嗎？鄴城當時的局勢岌岌可危，任何人都不看好石青，結果還是被他扳了回來。這已經不是能力多大的問題了，而是運氣使然，是上天給予垂顧的運氣。
聯想到讖言之說，王泰隱隱感覺，石青也許真的是應運而生之人；如果真是這樣，江東怎麼可能困的住石青？自己和這樣的人為敵豈不愚蠢？再次來到鄴城後，他就一直在考慮這些問題，只是後來燕軍南下讓他的想法出現了一些動搖，也許三十萬燕軍能夠讓石青功敗垂成呢。然而事實是殘酷的，石青提撥的一個名不傳經傳的人物擋住了三十萬燕軍。這個事實不僅打消了王泰先前的顧慮，而且更堅定了他的「石青是應運而生之人」的想法。
既然如此，王某就該另想出路，不能再跟著張遇一條路走到黑！
距離蒲雄寓所十幾步外，王泰勒住了坐騎，眼光陰晴不定地向身後的四名親衛掃去，這四名親衛是張遇安排的豫州軍士卒，為的是照顧他的飲食起居。