五月十七清晨。石青啟程回返鄴城。
兩千餘騎和一輛牛車組成的隊伍拱衛著他出了冀州城西門，沿著馳道逶迤向襄國方向行去。牛車是為鄧恆的座駕，騎兵是石青的親衛騎。有收編的幽州軍騎兵補充，石青麾下騎兵不僅補足了戰損，親衛騎還得以擴充到兩千騎。此次回返鄴城，為了保證行進速度，石青只帶了親衛騎隨扈。
丁析、王寧、祖鳳、荀羨跟著隊伍出城相送，這是率部駐守冀州的四位大將。拱衛大將軍行轅的共有一萬五千人馬，分別是何三娃統帶的兩千親衛騎、祖鳳部五千混編騎、荀羨統帶的三千人的親衛步兵營、王寧統帶的五千步卒。
丁析從鋒銳營校尉之職上卸任，被拔擢為行轅司馬，石青不在之時，冀州城各部人馬歸其轄治。鋒銳營轉由諸葛羽統帶歸入西路都督權翼麾下。
戰事結束以後，石青遵照「有功者能陞遷，追隨者有希望，歸降者可安心，有才能者得重用。」等等原則，開始進行著眼長遠的一系列人事調整。
一路上向和四人交代吩咐，不知不覺間走出七八里。感覺沒什麼遺漏的地方了，石青勒住馬，對四人說道：「諸位請回吧，這段時間好生操練士卒，小心警惕燕國動向。」說著，他摔蹬下了戰馬。
丁析、荀羨一起應了，勒馬回頭準備回城，王寧原打算目送石青離開，沒想到對方卻下了戰馬，一時便沒了主意，不知是該轉身回城，還是等石青上馬離開後再行目送。正遲疑間，丁析突然縱馬跑過來，一把挽住王寧戰馬韁繩，不由分說抓住就走。
「丁司馬，你這是……」
王寧剛剛開口，丁析扭過頭，擠眉弄眼地向他身後示意。王寧身不由己地向後看去，但見石青扶著祖鳳下了戰馬，兩人手挽著手向路邊走去。
王寧暗自罵了自己一聲笨蛋，隨即猛一磕馬腹跟在丁析身後飛快地離開。
繁茂的野草高及人膝，在小腿間纏繞扯袢，兩人沒有在意腳下，隨意地在草坡上漫步。回城的丁析和西去的隊伍都已走得遠了，衣甲下緊繃如槍的身子軟下來，倚在對方有力的臂彎裡，任由對方帶著自己向前，哪管前方是天涯海角，還是懸崖深淵。
「鳳兒。這次我可能會在鄴城呆很長一段時間，需要就歸順條件細務和大晉朝廷商量妥當，需要在鄴城構建施政各部衙門，需要在各州各郡重新任命刺史太守，還需要制定政令、律法，這些弄下來以後，估計大晉的誥封就會抵達鄴城，麻督將會舉行稱王大典。同時……」
腳步停了下來，石青側過身子，剽悍雄武和纖細挺拔對面而立，祖鳳微微揚起俏臉，平靜地凝視著對方的雙眸。石青還以深深地凝視，雙手順著祖鳳小臂向下摸索，最後終於捉住了一雙小手，他用力握一握，緩緩說道：「……我和麻姑也會成親。」
纖細挺拔的身子僵立未動，沒有任何反應，只俏臉上的血色慢慢褪去，漫天的雪霜浸潤而出，不一刻便佔據了整張俏臉。
「鳳兒。你聽我說……」石青語氣坦然，只是目光中充滿了哀憐。
祖鳳身子縮了縮，纖細的身子似乎更加纖細了。她搖了搖頭，螓首慢慢垂了下去，下巴抵住前胸之時，她猶自未覺，還在拚命地往下垂。
「鳳兒。」石青輕喚一聲，雙手一探，將祖鳳攬近懷裡，附耳低聲道：「鳳兒，那一天我不僅和麻姑成親，還要和鳳兒成親呢。」
懷中的身子一繃，祖鳳撐著石青胸膛將身子撐的稍離一些，隨後揚起了臉龐。那張俏臉依然煞白，只是那雙黑幽幽的星眸卻燦然生光，滿是堅強和決絕。
「石青哥哥。別！為了中原的穩定，為了鞏固先前的勝果，為了結好麻帥，石青哥哥應該一心一意迎娶麻姑姐姐；不應該為了鳳兒而耽擱大事，否則，日後發生什麼變故，豈不是置鳳兒於禍水之境。作為祖家的兒女，能夠一步步實現先祖恢復中原的遺願，能夠躍馬挺槍打敗一個又一個敵人。這樣的日子很好，鳳兒很滿足，很驕傲，不會再奢求什麼，石青哥哥，請萬勿以鳳兒為念，鳳兒是衝陣殺敵的戰士，不是負擔。」
一席話咬金斷玉，擲地有聲，石青聽到耳中又是驕傲又是心酸。百念雜陳中，他用力摟住對方，喃喃耳語道：「鳳兒，你想差了，我娶你不因為別的，只因為我愛你，你不是我的負擔，你是我的袍澤，是我的幫手，以後也將是我的妻子。你放心，無論有沒有這件事，我都會把中原局勢牢牢控制在手，不會讓任何人、包括麻督在內，壞我的大事。」
「真的？」祖鳳的語氣半信半疑，身子卻動了動，以一個更舒服的姿勢偎在石青懷裡。
「真的！」
石青重重地肯定，猶豫了片刻，他斟酌著說道：「遠古時候，娥皇、女英共事一夫傳為千古佳話，我原有意你和麻姑效仿之。然，有禮以來，名分一說已成千年習俗，我雖對此不屑，卻無力改變。你我、麻姑三人成親，一來麻姑年齡大些，二來情勢如此，只怕你要受些委屈，屈身為側……」
古時候男人可以有三妻四妾，但是對妻妾的等級規定的很嚴苛，除了正室夫人算是女主人外。其他妻妾不管稱呼多麼好聽，不論男主多麼寵幸，都改變不了一個事實。那就是性（奴）、女僕、婢子的身份。她們的子女就是所謂的庶出，在家族中低人一等，和嫡出有天壤之別。因為這個緣故，一般的大戶人家都不願意把女兒嫁給別人做小。
「石青哥哥若是一般人，父親、母親必定不會願意。可石青哥哥不是一般人，乃是世間少有的大英雄大豪傑，哪怕鳳兒做了側室，也不算辱沒門楣，想來父親、母親不會阻止。」
祖鳳話語幽幽，很是體貼，石青還是從中聽到了些微遺憾。因為她說的是「不算辱沒門楣」，而不是「光耀門楣」。
「鳳兒。我以前承諾過，娶你之時，不會讓你受委屈。這話不是戲言……」
祖鳳感受到石青話語的矛盾，不由得困惑地揚起頭。石青肯定地點點頭，繼續說道：「事實上，正室、側室這種名分雖然有些不公平，但還能讓人忍受，真正不能讓人忍受的是嫡出、庶出之分，同是骨肉至親，還沒出生便分出三六九等。是可忍孰不可忍。是以，天下平定之後，我定要根除這些陋習，名分可以保留，待遇卻需要平等。」
祖鳳聞言，驚的忍不住插口說道：「天呢！這怎麼可能？上下之別，尊卑之分，天經地義，石青哥哥怎麼能改變得了？」
「這是一種悠久的習慣而已，談不上天經地義。」
石青蹙眉糾正了一句，隨即說道：「世上沒有絕對的公平，我想做得是營造一個相對公平的世界。等級可以有，上下可以有，尊卑可以有。只是居高位者需得是賢良有德之士，需得是勤奮努力之士，需得是才能出眾之士，而不是依靠祖蔭、說出「何不食肉糜」的糊塗蛋。」
說道這裡，石青注目祖鳳，認真地說道：「我的孩子日後若想承繼我的大業，必定論才論德，絕不論嫡、論庶，也不論長、論幼。不管是麻姑生的，還是你生的，一視同仁。」
「誰和你生呢——」祖鳳滿面羞紅，嬌嗔一聲，一跺足轉身跑了。她終究是處子之身，哪裡受得了這種話題。
石青呆了一呆，隨即失聲大笑。聽到笑聲，祖鳳跑得更加快了。
「鳳兒。這段時間好生物色人選，準備接手你的部眾，嫁給我以後，不許你再上陣廝殺——」石青扯著喉嚨大喊，嚇得祖鳳如受驚的小鹿蹦蹦跳跳飛快地逃走了。
石青暢快地大笑幾聲，隨後搓唇忽哨，黑雪聞聲而來，他一躍而上，打馬向西追趕大隊。