「戴施戴行義不負本帥期望，此次幹得漂亮之極。不僅把鄧恆從魯口搶了出來，還果斷地把鄧恆弄到下博縣，處於我軍控制之下。嘿嘿嘿，有鄧恆在手，秦興、王琨之輩豈能翻出大風大浪？」
說到得意處，石青忍不住笑了起來。
「石帥慧眼識荊，隨便找個人就這般了得。」王龕、丁析嘖嘖稱奇，沒料到從未顯山露水過的戴施竟然如此了得。兩人暗自忖度，換作自己處在那種混亂中，反應決不可能如戴施那般迅疾適宜。
「石帥！」帳幔嘩地一響，鹿勃早蹬蹬蹬大步而入，打斷了三人之間的敘話。他的臉色很不好看，向石青行了一禮，語氣中帶著明顯的不忿說道：「石帥應該料到慕容恪可能會偷襲魯口，並且樂觀其成吧。」
石青擰著眉頭看了一眼鹿勃早，點頭承認道：「不錯！」
似乎沒料到石青回答的如此乾脆，鹿勃早呆滯片刻，繼而憤憤道：「石帥這等行徑豈是待友之道！」
「大膽！」丁析、王龕厲聲叱喝，按刀而起，只待石青發話，兩人就會上前剁了鹿勃早。
石青擺了擺手，注目鹿勃早，截然說道：「自組建新義軍以來，本帥待下以信，待友以誠，待民以恩，待敵以仇；行徑磊落，恩怨分明，即便敵對之人，罵石青辣手無情者有之，指摘石青品行不良者卻無。本帥原本有意視幽州軍為友，奈何一相情願於事無補。魯口『民夫』帶刃北上，不思抵抗燕軍，一心只顧提防魏軍，在悅綰手下損折了幾千人馬，卻氣勢洶洶來向本帥問罪。這樣的亦能稱之為友？他不以友待我，本帥憑什麼獻慇勤，提醒魯口凶險。」
鹿勃早又是悲憤，又是絕望，還有些淒惶，他神色複雜地盯著石青，對虎視眈眈的丁析、王龕視若未見。
之前他已決意投奔石青，但這並不意味他不在意幽州軍的存亡，十數年的袍澤之情豈是說丟棄就能丟棄的？如果幽州軍敗亡於燕軍之手，他傷心一陣就會踏踏實實地追隨石青；然而事實並非如此，事實是幽州軍眼看就要敗亡在燕軍和石青共同算計之下，雖然石青說得有些道理，但從感情上，鹿勃早無法接受這個事實。即便知道弱肉強食世事大抵如此，即便知道冒犯石青後果堪憂；他還是忍不住前來詰責。
鹿勃早一副任你隨意擺佈的無賴表情讓石青很有些煩惱，他放慢了語氣，一字一頓地說道：「大浪淘沙！有些人，必定要為自己的行為付出代價！有些人，注定會被時代淘汰！對於無辜的追隨者來說，這未嘗不是一件好事。鹿勃早。汝若執意為鄧恆、王午盡忠殉葬，本帥可以成全。在本帥心中，無辜受累、失去希望的幾萬幽州軍普通士卒才是最重要的，余子盡皆可有可無。汝好自為之吧——」
聽到這裡，鹿勃早瞿然一震。鄧恆的病容，幽州軍一日不如一日的衰敗，四分五裂的現狀，將領各自的盤算，數萬將士黯然無望的眼神……一兩年來，幽州軍給他留下的諸般印象在心頭一一湧現。
是該結束了！早該結束了！
鹿勃早如醍醐灌頂，恍然醒悟。他倒乾脆，一旦認清形勢，立即翻身撲倒在地，叩首謝罪道：「石帥。鹿勃早錯了。石趙以亡，幽州軍早就不該繼續存在下去了。數萬兒郎與其倒在燕軍刀下，不如追隨石帥，另行闖出一條路來。鹿勃早魯鈍愚昧，看不穿這一點，惡言相向，冒犯石帥虎威，罪孽大矣，請石帥責罰。」
石青粲然一笑。鹿勃早歸心對眼下局勢實在大有助益。幽州之南、滹沱河北岸一帶分佈了六萬幽州軍，短時間內很難完全掌控，有鹿勃早這等威信不低的悍將幫忙，兼併幽州軍將會變得容易許多。
「汝以下犯上，犯有不敬之罪，按照軍律，需責打八十杖。只眼下正是用人之際，本帥暫且記下，汝需好生戮力以便將功折罪；若是不然，日後再行懲處。」
石青先冷聲訓斥了一番，見鹿勃早連連頓首叩謝，這才緩和了神色，和聲道：「起來吧——時間差不多了，本帥打算見見三位客人，汝且在一旁聽候吩咐。」
鹿勃早又叩了三下頭，這才老老實實站起身。
「鹿大哥，來，這邊坐——」丁析走近前一把挽住鹿勃早。
丁析態度十分親熱，彷彿剛才拔刀相向的是另外一個人似的，笑呵呵地說道：「鹿大哥，剛才多有得罪了。呵呵，鹿大哥若是不滿，任打任罵，小弟絕不敢還手。不過，鹿大哥要記住一點，無論任何時候，不得對石帥有半分不敬。否則，不僅小弟不依，新義軍兄弟都不會答應的。」
鹿勃早心裡一凜，暗自告誡，石青如日中天，在軍中的威信可不是暮氣重重的鄧恆能比的，自己日後可不能再像今晚這般莽撞了。
鹿勃早連聲道謝，謝謝對方的提醒。兩人寒暄一陣，隨即手挽手坐定下來。沒一會兒，親衛引著秦興、鄭生、王琨進了大帳。
這三人面上都帶著明顯的惶恐，其中王琨最為不堪，一副淒淒惶惶神不守舍的樣子，看來王午的死對他打擊很大；秦興表現的最好，眼光閃閃爍爍，想在思考著什麼，勉強還能支撐住架子。
三人進來後，不由自主地向首位上的石青行禮，石青擺擺手，也沒有還禮，指著王龕、鹿勃早下首道：「三位請坐。」
三人很聽話，秦興、王琨坐到王龕下首，鄭生坐到鹿勃早下首。坐定之後，三人眼望石青，似乎渴盼對方示下。至始至終，他們既沒認識到石青不還禮是否合乎禮節，也沒察覺坐在鹿勃早、王龕下首是否妥當。
「諸位！大事不妙啊！慕容恪果然不凡，一出手便徹底扭轉局面，陷我等於如此窘迫境界——」
石青歎了口氣，眼光在三位越發驚慌的客人身上一掃，深沉地說道：「東面有武恆城以及慕容評殘部，西面有悅綰屯在盧奴城下的三萬多人馬；北面有薊城、范陽數萬守軍和源源不斷的燕國援軍；南面原是我軍唯一退路，卻被慕容恪突襲成功。眼下我軍處在敵軍四面包圍之中，戰事至此，可以說已經敗了，再拖下去不僅無益，反而有全軍覆沒的危險。本帥決定趁燕軍合圍前盡快退回，在中山、常山、冀州一帶佈置防禦。諸位——」
頓了一頓，石青沉痛地看向三位客人，緩慢但卻堅定地說道：「對不住！請諸位即刻收攏魯口民夫，魏軍自身難顧，已沒有保護之力。明日一早，我軍就開始回撤。兩日之內，進入幽州的六萬五千人馬將會全部撤到盧奴。諸位多保重——」
「諸位多保重」這句話就像一個炸彈，炸得三位客人齊齊跳了起來。
王琨呆滯不語。
鄭生連聲道：「這這這……」
秦興勉強能說幾句，但卻結結巴巴，語無倫次。「石帥……我們怎麼辦……撤到盧奴還是……」
石青揮揮手，不經意地說道：「蠡縣、安國與幽州接壤，路途很緊，撤離倒比我軍方便多了。也許不用兩天，諸位就能和民夫一道撤回去……哦，對了，征東將軍還在下博縣，待石某回撤之後，便督請征東將軍北上安國，與諸位會合。」
「啊——」
憋了許久都沒能發出一句言語的王琨終於驚叫起來。石青的意思很明顯，是讓他們留在安國、蠡縣和燕軍繼續周旋。秦興、鄭生好說，好歹各有一城之地可以暫時寄身，他王琨該怎麼辦？他手下有三萬多人馬，數量遠超秦興、鄭生，這兩人會放心迎他入城？
「不行呢——石帥不能走啊！石帥一走，我們必死無疑。」鄭生也反應過來，大聲叫嚷開了。他可不像王琨那般想，以為有一座小城就可暫且寄生。沒有縱深，沒有依托，燕軍甚至不需要強行攻打，困就能困死蠡縣的萬餘人馬。
「對！對！對……石帥不能走，走了我們就完了。」秦興也撐不住架子了，附和著鄭生哀求起來。
「不行啊——」
石青為難地搖搖頭。「本帥倒是有心與燕國決一死戰，奈何對手人多勢眾，天時地利人和無一不佔，我軍深入敵界，補給困難不說，人馬數量太少，禁不住消耗，戰至最後必敗無疑。實在是有心無力啊，萬望諸位體諒——」
「石帥放心——」王琨激靈一下跳起來叫道：「只要石帥願意，人馬、補給都不是問題。」
「哦？為什麼？」石青納悶地看過去。
王琨生怕冷了石青的心，跳出來手舞足蹈地算給石青聽：「石帥放心。這幾天我們在高陽、河間收穫不小，僅搶收的小麥就能供給十萬大軍作戰四五十天食用，還有些鐵器、皮革可製作替補兵甲，另外，還有……至於人馬，石帥更不用擔心，慕容恪雖然突襲了魯口，幽州軍主力卻未大損，滹沱河以北還有近六萬人馬，與魏軍聯手，至少有十二三萬大軍，足堪與燕軍一戰……」
聽到這裡，丁析嬉笑著插話道：「王將軍休要胡言欺瞞。滹沱河北岸有一兩萬幽州軍我倒是相信的，至於說近六萬人馬，這個牛皮吹得太大了，哈哈哈……可笑之極！」
「真的！王某不敢欺瞞石帥，幽州軍確實還有六萬人馬。」
王琨一擰脖子，沖丁析申辯了兩句，便轉對石青解釋道：「石帥。是這樣的，因為有一段時間沒有戰事，幽州軍士卒大部分都解甲歸農了。這次進入幽州，召集的民夫都是解甲之士，這些人可是幽州軍多年老兵，拿起刀槍就能上陣，戰力比一般募兵強多了。」
「是嗎？竟有這等事。這可巧了……」石青微微一笑，卻不置可否。
鄭生急道：「那……石帥你看魏軍是不是留下和幽州軍組成聯軍，同燕軍鬥一鬥呢？」
「聯軍？」
石青目光燦然一閃，笑瞇瞇地望向三人，興致勃勃地問道：「不知幽州軍以誰為帥？準備與本帥如何聯手？」
「這個……」秦興、鄭生、王琨三人你看我，我看你，彼此用眼神交流探詢。許是眼神交流不便，三人互相看了移時也沒得出個結果。最後，秦興向石青行了一禮道：「石帥能否稍等，容我三人商議片刻？」
「好啊——」石青微微一笑，頜首不止。
「得罪——」
三人告了聲罪，正欲退到帳外商議。大帳裡突然啪地一聲大響，鹿勃早拍案而起，戟指三人，怒喝道：「爾等好不自量力！何等身份也敢與石帥並肩聯手，真是不知死活！看在往日情分上，鹿某忠告爾等。若想活命，就暫且歸入石帥轄下，老老實實聽從石帥將領，與燕軍好生鬥上一鬥。這等關頭，誰若還想爭權奪利，早早去死的好，不要留在世間連累自家兄弟。」
向外走的三人身子猛然一僵，被大罵了一通卻沒有人反唇相擊。過了片刻，王琨率先回過身來，沖鹿勃早一揖道：「鹿將軍說得是，王琨受教了。」隨後，他來到石青面前，再拜道：「王琨麾下三萬餘幽州兒郎願唯石帥之令是從。」
石青面沉似水，不言不語，看向另外兩人。
鄭生不等石青眼光望過去，依然奔過來，揖拜道：「鄭生麾下萬五幽州兒郎願唯石帥之令是從。」
秦興稍稍遲疑了一陣，最終亦趕過來叩拜。
石青嘴角浮起一絲冷笑，漠然問道：「諸位所言可是真心？」
王琨、鄭生、秦興身子一彎，齊聲道：「末將不敢欺瞞石帥所言句句是實！」
「好！」石青一拍帥案，亢聲揚眉：「諸位既然信得過本帥，本帥就留下來和慕容氏好好鬥上一鬥。不過……」
說到這裡，他的話音忽地一變，冰寒刺骨一般地冷冽：「……本帥治軍從嚴，汝等誰若敢不聽號令，擅自作主。觸犯軍律之時別怪本帥辣手無情！」