大晉永和七年二月二十二。
尚書檯吏員一大早便在鄴城四處奔走，傳達太子冉智諭令，大魏文武臣公午時前趕至琨華殿朝議。
自去年八月北征以來，這是大魏第一次啟用琨華殿，也是太子招集的第一次朝議，在襄國戰敗、冉閔下落不明、局勢變幻莫測之際，太子這次的舉動很有些意味。大魏朝臣如被注入了一劑強心針，接到諭令後即刻趕往皇城。
當然，對於知情者來說，這次朝會並沒有值得期待的地方；兩天前，新義軍帶來冉閔死訊，石青提議朝廷大舉公祭之時，這次的朝議以及主要議題就被確定下來了。
郎闓便是知情者之一。洗漱之後，隨便用了些食物，他邁出郎府，踽踽向皇城行去，一路之上，腦海裡翻來覆去儘是昨晚太武殿的情形。
昨晚，郎闓、劉群、孫威、韋伯陽在太武殿外等了一個多時辰，最終還是見到了董皇后以及大將軍董閏。
孫威和韋伯陽此來的目的很簡單，是求朝廷安置的。眼下孫威手中沒有一兵一卒，戍衛之責也被蔣干代替，堂堂戍衛將軍成了無職無權的閒人，實在很尷尬，於是他來找董閏，要求回到悍民軍中。韋伯陽原本沒有正式官銜，他一直隨侍其父御史大夫韋瘦身邊，幫著打理政事，韋瘦歿於亂軍之中，他沒了隨侍對象，於是來找董閏說項。
董皇后與董閏對孫威、韋伯陽頗有好感，不僅因為他們是冉閔嫡系，還因為時逢人心離散，兩人勇於擔當，這份忠義太過難得，特別是韋伯陽，不顧喪父之痛也要為朝廷出力，精白之心，殊為可貴。明白兩人的意思之後，董皇后和董閏欣然應允，命孫威回悍民軍，暫以將軍之名行校尉之職，領一營三千人馬；拔擢韋伯陽為中書令，日後隨侍太子左右。
孫威、韋伯陽滿意而去，郎闓和劉群被董皇后和大將軍留了下來。兩人向董皇后和董閏稟明朝中諸公對公祭所做的安排，聽說公祭只需十日，大將軍董閏如釋重負，隨即告訴二人：公祭之後，太子應即刻登基稱帝。諸公當提前謀劃，有所準備。
按照禮制，冉閔安葬之後，太子就該順理成章地登基稱帝。這事原本沒有多議的必要。只是思及冉操喊出的「內亂」二字，郎闓恍然感到其中沒有那麼簡單。可是，鄴城有誰能呼風喚雨動搖國本？郎闓苦思一夜卻不得其解。
經過冉閔一兩年的整合，鄴城文武互相牽制，政局漸趨平衡，無論是董大將軍、蔣干、張溫這等將帥，還是申鍾、劉群、繆嵩等重臣，只可能離心離德，卻不可能憑一己之力，顛覆國本。郎闓苦思一夜卻不得其解。
思酌之間，郎闓由金明門進皇城，來到琨華殿前廣場。此時未到午時，廣場上到處都是等待朝會的官吏，大伙三五成群兩兩一夥聚在一起交頭接耳議論紛紛。
郎闓展目四顧，打算尋找知己之人敘話。眼光一掃之下，他發現廣場上有兩處地方特別異常。這兩地聚集的官吏特別多，氣氛與其他地方迥異，很有些亢奮，最奇怪地是，這兩處被鄴城官吏圍在中心的人士他竟然不認識。
怪了？難道地方上又出了什麼名士？郎闓大感詫異，打量著熱鬧圈子裡的中心人物，一邊向就近的踱了過去。
這個圈子中心是個年約五十的謙和文士，此人一言一行，帶著世家子弟受禮儀熏陶的痕跡，只是還有些拘謹，實在沒有傑出人士的風采。郎闓疑惑地拉過身邊的官吏，問道：「這人是……」
官員謙恭地回道：「回稟大人，他是前太傅劉隗的嫡親弟弟，幽州刺史劉准。」
原來是他呀……郎闓恍然大悟。
劉准籍籍無名他不知道，劉隗的名號他卻是知道的，既然劉準是幽州刺史，郎闓也就明白他身邊為何圍著這麼多人了。幽州被鮮卑人佔領，他這個有名無實的幽州刺史退屯渤海郡，正面對敵鮮卑大軍。朝廷諸公對鮮卑人有些好奇，於是找上他問詢。
「諸公放心。鮮卑人沒什麼好怕的。前次慕容恪、慕容評親臨渤海，劉某與新義軍聯手與共，他們還不是知難而退了……」
人群中飄出的劉准話語正好印證了郎闓的想法，郎闓一笑，霍然憶起，如今劉准客居馬頰河一帶，算是在新義軍庇護之下。暗自琢磨著，他來到另一個熱鬧的圈子外。
這個圈子的中心人物看上去像是個粗豪的武人，郎闓仔細打量，卻在這人閃爍的目光裡感覺到幾分精明。
此人比劉准倒要強上幾分，只是不知是誰？郎闓向身邊人一打聽，被人告知這是渤海太守逢約。
咦，這是怎麼回事，他和劉准怎麼都來鄴城了，難道渤海郡有變？
郎闓有些吃驚，靠近幾步，站在圈子外側起耳朵，隨即聽逢約豪氣地說道：「他*奶*奶*的！鮮卑人打仗不行，倒是奸猾得很。上次逢某與劉刺史按照石帥指點，誘敵深入，擊其暮歸。眼看慕容評、封奕已然中計，五六萬人馬就要全軍覆沒，誰知慕容恪突然來了，不管三七二十一，招呼起鮮卑人就跑。哈哈哈……算他們運氣好，當時是夜晚，我等不及追趕，硬生生讓這大一塊肉從嘴邊逃脫。可惜之至，可惜之至啊！」
逢約話音未落，四周已是一片喝彩。眾人被他這番話挑逗的心癢難撓，議論不休。
「真是可惜！慕容恪、慕容評那可是燕國三輔中的兩輔，要是能……」
「鮮卑人沒什麼了不起，能拿下幽州不是因為厲害，是因為鄧恆、王午膽怯避戰的緣故。」
「沒想到逢太守這般威風，竟能讓五六萬鮮卑人聞風而遁！」
「主要是因為新義軍吧。鎮南將軍可是能把蒲洪、姚弋仲治得服服帖帖的主，慕容恪、慕容評焉能不怕！」
「兄台說得有理。石帥威震天下，四方宵小聞之無不膽喪。慕容恪、慕容評一聽說新義軍現身渤海，跑的那叫個快啊。哈哈哈——」
聽到這些對話，郎闓倏然一驚。鎮南將軍、石帥、新義軍這些稱呼就像劃過黑暗的一道道閃電，映的他心中一片通透。內亂因何而來？誰能動搖大魏國本？劉准、逢約為何來到鄴城……無數苦思不解的疑問隱隱都有了答案。
劉准、逢約曾向鄴城奏報過渤海戰事，那份奏報很簡單，只說慕容評、封奕兩路夾擊渤海，劉准抵擋不住，將民眾撤至馬頰河，逢約聯合劉准部以及新義軍堅守南皮，鮮卑人攻擊無果，最終撤退。
這種小規模戰事在鄴城沒有引發任何漣漪便即被人遺忘。直到今日從逢約、劉准口中道出，鄴城人才感覺到其中的曲折。原來在這場小規模衝突背後還隱藏著如此多的玄機。
郎闓在意的不是這些。他在意的是，他發現，自己從來沒有真正看清石青。兩人私交一直不錯，在郎闓眼裡，石青是個熱情果敢、勇猛忠誠的小兄弟。冉閔因讖言而欲對石青下手，他很不以為然並暗自為石青不平，認為那明顯是冉遇挾私報怨之舉。鑒於此，他對這個小兄弟更為關心照顧。必須說明的是，這種關心照顧是高高在上的兄長對身份稍低的兄弟愛護，才華橫溢、位高權重的世家子弟郎闓從不認為，石青有與他並肩的資格。
在這種潛意思的心理影響下，每當石青取得一個勝績，他有的只是欣慰，而從未深思其中蘊含的意義。直到他整夜苦思內亂之源而不得，直到他在依托新義軍的逢約、劉准身上看到無所畏懼的豪氣，直到他從朝廷官員口中聽出對石青的推崇，他才知道他錯了，他一直沒能正視自己的小兄弟石青。
姚弋仲、蒲洪那是連冉閔都顧忌的人物，呂護、段勤、段龕哪一個不是一方之雄，卻盡皆折在新義軍手上；堂堂南和張氏子弟、赫赫有名的悍民軍雙璧之一、豫州牧冉遇被新義軍壓制得死死的，只能偷偷誣告。
能做到這一點，石青豈是易於之輩！
郎闓倒吸口涼氣，在記憶中四處搜尋，在心中重新審視石青。
不注意還不覺得異常，一認真審視，郎闓驚得幾乎要跳起來。他驀然發現，一年多來，冉閔專注經營鄴城之際，新義軍勢力已經遍佈中原。青州、兗州、司州、徐州（不用說，周成肯定與他狼狽為奸）、關中秦、涼、雍三州無不歸入其麾下。新義軍勢力甚至越過黃河，西面據有河內郡、枋頭，東邊直達冀州的渤海郡、平原郡。
如果說，冉閔經營的堡壘鄴城算是一個點，石青經營的就是一張大網，並且，不知不覺中這張大網已經將鄴城包圍的只剩襄國方向一個出口了。
天哪！他怎麼做到這一步的？難道，真是應……
想到讖言，郎闓不敢想下去了……
這場朝會郎闓不知道自己是怎麼渡過去的，渾渾噩噩之間，他見到太子冉智悲痛地宣告冉閔的死訊，他見到董閏慷慨激昂地陳說，激勵朝臣同心戮力，共扶社稷，他見到文武百官驚惶、悲痛、絕望、激奮等各種表情，最後他見到石青以太常卿的身份站出來，督請琨華殿所有人等出城恭迎冉閔遺體。他不由自主地跟著群臣行列，出了琨華殿，出了皇城，出了鄴城，向華林苑明光宮行去。