大晉永和七年二月二十。申末時分，新義軍借道華林苑，來到鄴城。
之所以耽擱了三天，不僅因為大雷雨阻擋，更主要的原因是，石青用了兩天時間和慕容恪討價還價，向他索要冉閔的遺體。
鑒於慕容鮮卑『喜歡扣留各方使者』的傳統，石青不敢派親信人員前往出使，不得已之下，他親自帶了一隊精銳冒雨潛過滏陽河，趁夜捕捉了百十名燕軍為人質，通過俘虜和慕容恪討價還價。
石青的要求很簡單很客氣：請慕容恪將冉閔的遺體交換給大魏。
慕容恪若是同意，石青投桃報李，會把百十名燕軍俘虜遣返，隨即護送冉閔遺體回轉鄴城；慕容恪若不願意，魏軍上下將「不惜一切代價」與襄國石祗聯手，同燕軍玉石俱焚。隨著新義軍步卒的到來，兩萬多人馬齊集滏陽河東，虎視眈眈盯著對岸的燕軍，這個威脅決不容輕視，特別是在襄國石祗也對燕軍小心戒備之時。
慕容恪爽快地同意了石青的要求，將冉閔的遺體送到滏陽河東。
事實上，即便沒有石青的諸般威脅，慕容恪也多半會同意將冉閔遺體送歸大魏。因為，冉閔早已憑借武勇折服了慕容鮮卑。
歷史上，冉閔以八千悍民軍為主力，與慕容恪十餘萬精騎交戰，十戰十勝，最終雖因朱龍馬倒斃被擒，卻已徹底折服了鮮卑人。冉閔死後，慕容俊追贈他為悼武天王，主因並不是因為河北大旱和蝗災，而是恐懼敬畏，對上蒼鬼神以及冉閔這等不可思議之人的恐懼敬畏。
冉閔遺體送到滏陽河東，石青命令新義軍步卒回轉青兗，以待後命，自率萬餘騎兵，護送冉閔遺體冒雨南行，一路收攏了兩三千大魏潰兵，於二月二十午後抵近鄴城。
大隊人馬尚未出華林苑，隊伍前列的石青霍然發現，在通往鄴城的浮橋上，有四人並排而立正自向這邊翹首眺望。雙方相距里許，面目依稀可見，石青感覺四人甚是熟悉，『像是』劉群、郎闓、蔣干、劉茂。只不過，四人相貌和記憶裡的印象又有些差異。
以世家子弟自居向來收拾清爽的劉茂不修邊幅，邋邋遢遢；往日神采飛揚的郎闓像個糟老頭子，滿頭蒼灰；從容儒雅的劉群失去了應有的風姿，黑乎乎的眼眶裡儘是焦灼；左將軍蔣干柱槍而立，身子筆直挺拔，貌似極為堅定，石青的感覺卻怪怪的，總認為蔣干全身的重量全賴長槍支撐，沒有長槍，也許他已倒下。
因為心憂，他們才成了如此模樣。他們是冉閔最忠誠的臣子。石青發出無聲地感歎。
歷史上，冉閔勢衰之際，劉群一直不離不棄，陣戰而死；劉茂、郎闓飲恨自盡，以身相殉冉閔；蔣干在冉閔生後，獨力輔保冉智，支撐大魏朝廷，直至鄴城破關這才縋城而出，逃往南方大晉。
雙方越來越近，感受到對面四人焦灼的目光，石青心頭一黯，低聲吩咐三娃子：「去！悄悄向全軍重申封口令，進鄴城後，不許任何人擅自議論襄國戰事，不許任何人提及皇上遺言，違者軍法處置。」
三娃子應聲而去。石青整理了一下心情，催馬衝上浮橋。
石帥……鎮南將軍……雲重……不同的稱呼響起，浮橋上四人顧不得禮儀，上前圍住黑雪，或抓住韁繩，或扯住馬鞍，齊聲問道：「皇上呢……怎麼沒回轉鄴城？」
石青雙唇緊閉，沉默著打量四人，稍傾，他聲音一抬，肅然喝道：「諸君乃大魏庭柱，或擔負鄴城防務重責，或身居朝廷中樞；逢此危難時刻，不在鄴城安撫民心，完善防禦，卻跑到這裡來，諸位不怕辜負皇上重托麼？」
郎闓、蔣干四人一愕，個個擰緊了眉頭；沒想到石青不僅不為他們解惑，反而詰問責難。逢此非常時刻，他怎能以常理度之。
石青似乎沒將四人的表情放在眼中，面色沉鬱如水，冷聲斥道：「殺胡復漢，重整河山，並非皇上一人之責；國家有難，匹夫有責，諸君身為朝廷柱石，不知自身所繫麼……」
郎闓先前已有了不祥的預感，此時見石青罔顧左右就是不說及冉閔安危，哪還有不明白的。想透這些，他心頭募地一痛，忍不住厲聲慘號：「皇上！皇上！皇上啊——」
劉茂、蔣干、劉群駭然之下，旋即反應過來，三人臉色刷地一下變得煞白，身子一搖一晃似乎再無力支撐了。
石青見狀，強忍住心頭哀傷，瞋目大喝：「住口！好個郎特進，汝對得起皇上厚望乎！這番作態意欲大魏滅國乎！」
這句指責著實不輕。石青話音出口，郎闓嚎哭聲嘎然止住，另外三人也暫時忘記悲哀，和郎闓一道呆望著石青。
石青厲聲大喝：「不錯！皇上確實遭遇不幸。那又如何！皇上乃高舉義幟之旗手，旗手倒下了，義幟仍在，殺胡復漢重整河山的大業仍在，大魏朝廷太子皇后仍在，中原黎庶士子健兒仍在。汝等欲將一切推諉於皇上麼？皇上英勇就義，汝等便欲自棄星散麼！瞧汝等頹廢模樣，還有一點男兒擔當麼？汝等意欲讓皇上九泉之下不得安寧乎！」
石青唇槍舌劍，毫不留情地砸向四人。
擂鼓需用重槌，這幾人除了蔣干較為堅韌，另三人可謂脆弱之至，得知冉閔死訊難保不灰心喪氣自尋短見，為了保住這批大魏忠貞之士，石青只好給他們一點刺激。當然，只是語言刺激顯然不夠，為此石青將太子、皇后等冉閔身後事抬出來，讓他們有個生存的目標。
蔣乾果然最先有反應，石青一通言語過罷，他的注意便落到了朝政上，思酌著對劉群說：「皇上駕崩之事非同小可，鄴城人心不穩，此事一旦公佈，朝廷只怕立刻就會崩散。以蔣某之見，尚書檯宜居中召集太子、董皇后、大將軍（董閏）、驃騎將軍（張溫）、侍中繆嵩先行商議對策，隨後在公佈皇上駕崩之事。」
不知是有意還是疏忽，蔣干沒有提到大魏朝廷其中的一位核心人物——衛將軍王泰。石青暗自點頭，這人反應敏銳，心思慎密，果然不凡，難怪能在鮮卑人圍攻下獨自支撐鄴城數月之久。
因為劉啟的緣故，劉群與石青的關係不像別人那般單純，他複雜地望了眼石青，這才回答蔣干：「回城後，劉某會派人一一通稟，鎮南將軍、戍衛將軍安頓下來之後，請即刻進宮，向太子、皇后通告襄國之戰始末。」
石青點頭，眼光一掃，落到失魂落魄的郎闓、劉茂身上，說道：「石某許久未進鄴城，多有生疏之處，斗膽邀請郎特進和劉大人相伴，以便隨時指點……來人，騰出兩匹坐騎服侍二位大人回城。」
不由分說，石青招來親衛將郎闓、劉茂架上坐騎，又命人在左右看護扶持。歷史上，在以身相殉冉閔的鄴城人士中，這兩人是死志最堅，石青有些放心不下，找了個借口強行把兩人留在身邊。
隊伍繼續向前進發，來到鄴城後，劉群趕往皇宮，調遣尚書檯吏員四處通傳，蔣干陪著石青，將新義軍領到西苑駐紮。
此時的西苑包括鄴城倉到處都是空蕩蕩的，除了少量看護倉房的值守士卒，諾大一個西苑只有一兩千從襄國逃回來的潰兵。
大魏鼎盛之時，鄴城約有二十餘萬人馬，北征襄國去了十三萬，留守鄴城的將近八萬，留守人馬之中，一萬悍民軍和兩萬禁軍由大將軍董閏統帶駐守皇城，當宿衛軍使喚；蔣干本部兩萬人馬駐紮在戍衛軍營地，防禦外城七門；五千馬鐙新軍駐守城外太子東宮，以方便操練。驃騎將軍張溫本部兩萬人馬被打散，分別駐守城外華林苑、安陽驛、建安驛等地，以為鄴城外部屏障。就這樣，西苑——這個自曹魏以來就鼎鼎有名的大營便空了出來，幾近荒蕪。
進入西苑之後，天色暗了下來，石青讓祖鳳代為指揮士卒安營，自己則和孫威、蔣干、郎闓、劉茂等人從西苑偏門而出走西華門進了皇城。
一進皇城便有兩名尚書檯吏員迎上來，在前引領帶路。七轉八折走了一程，來到一座四面石階鋪成的獨立殿堂前，殿內燈火通明，人影綽綽，顯然是有人先到了。
蔣干向石青解釋道：「這是太子理事的太武殿。」
石青點點頭，邁步而上，只越過四五級台階，便聽到殿內有女子嚶嚶的綴泣之聲，女聲掩映下，依稀還有一個壓抑的，猶帶童稚的抽泣聲。
這應該是董皇后和太子冉智了……
石青腳下一頓，站在石階上理了理思緒，隨後再度向上邁步。