該來的厄運一直沒來，追擊的號角遲遲不響，這讓在絕望和恐懼之中等待的悅綰備受煎熬，緊繃的心弦再沒半點張力，極度的緊張讓心房收縮到極處。悅綰懷疑，也許不等追擊號角響起，他就會因為忍耐不住而爆炸……
就在這時，悅綰身後傳來刺耳的鳴金聲。
「魏軍收兵了？」悅綰不敢相信，只以為是自己的幻覺，他搖搖頭，再次用心傾聽，金鑼刺耳的敲擊聲清清楚楚從身後傳過來。
「魏軍收兵了！」悅綰一陣眩暈，他被從未有過的大幸福大喜悅緊緊包圍住了，激動得心跳氣喘渾身酸軟天旋地轉，感覺極不真實。
「魏軍收兵了？！他們怎麼可能收兵呢！」悅綰艱難地趴在戰馬上，吃力地帶住馬韁，隨後緩緩回頭看去。
魏軍確實收兵了！
悅綰看得很清楚，魏軍重鎧鐵騎戀戀不捨地帶住戰馬，不甘地一步三回頭，其中包括冉閔。可惜的是，戰陣之上，軍令大於一切，即便身為皇帝，冉閔也必須聽金鼓指令行事。
魏軍為什麼收兵？難道是輔國將軍……想到這個可能，悅綰精神驀地一振：一定是了！一定是輔國將軍那邊成了！
悅綰猜的不是很準確，慕容恪只奪下了大魏中軍大營，其他的要麼沒得手，要麼就由襄國守軍代為辦理了，不過，對魏軍來說結果都是一樣的。
冉閔不知道這些。應該追擊的號角沒有吹響，反而鳴金守兵，他比悅綰更納悶。怒氣沖沖回到本陣，還未下馬，冉閔便質問代為指揮的右衛將軍王基：「怎麼回事！為何鳴金！」
「這個……」
王基還未回答，。
冉閔霍然發現軍中氣氛有異，張艾等將校臉現哀戚神色肅穆，迥異尋常。他一皺眉，拿眼四下一掃，霍然發現地上癱倒著三個狼藉不堪的血人，三人極為傷心，身子一抖一抖地正自無聲抽泣。冉閔仔細打量，卻因三人面容被血跡遮擋，他一時竟認不出來。
「怎麼回事？出了什麼事？」冉閔轉向張艾。張艾是他身邊親近的人，說出來的話更為可靠，兼且嘴辭要比王基清晰的多。
聽到冉閔問話，張艾一反平日的敏捷，呆呆滯滯地回道：「皇上……今日午時，大燕輔國將軍慕容恪率兩萬騎兵突襲中軍大營，衛將軍（王泰）抵擋不住，向南突圍而去，司徒老韋大人意欲會合皇上，與子伯陽率親衛向北突圍，突圍途中韋老大人戰歿……」
說到這裡，張艾指著三個血人，道：「……五十多人突圍北上現今只剩三人，留守中軍的將士幾乎拼光了。」
「皇上——」血人中有一人悲拗大喊，轉向冉閔哭訴道：「父親死的好慘啊——鮮卑鐵騎從他身上踏過……什麼都沒了！伯陽不孝，愧生於世啊——」
冉閔這才認出說話之人是韋瘦之子韋伯陽，既然是韋伯陽帶來的消息，那就不可能有詐。中軍大營失守的消息得到證實後，冉閔心頭一暗，難怪諸將神情如此沉重，中軍大營失守的後果比昨日渚陽大敗更加嚴重。
攔截敵方聯軍的戰場距離中軍大營只有十五里，因為方便補給的原因，魏軍主力為了輕裝急進，士卒只隨身帶了一日乾糧便即北上。中軍大營失守，補給由此中斷，不能想出辦法，幾萬士卒明日就會餓肚子。餓著肚子，怎麼打仗！
「好巴奴！竟敢辜負寡人所托！」王泰出身自巴蜀過來的流民，冉閔氣的急了，也不給他留顏面，直呼巴奴，破口大罵。難怪他惱火，依據常理，有營壘依托，有五千精銳士卒可用，至少可以抵擋三萬敵軍好幾天的攻擊，沒想到有赫赫聲名的悍民雙壁王泰連半日都沒堅持住。
「皇上，這不能全怪衛將軍……」躊躇不決的張艾再次開口，沉痛說道：「聽說中軍大營之所以失守，是因為滏陽河後營被襄國守軍攻破，太原王……被擄走的消息傳到中軍，軍心因此渙散，衛將軍守不下去了……」
「什麼！」
冉閔如聞驚天霹靂，臉刷地一下白了。這裡面有一小部分因為愛子被擄，更主要的原因卻是因為滏陽河後營的丟失。王泰丟失中軍大營讓魏軍陷入極被動的境地，可是只要滏陽河後營在，冉閔就還有一條退路。滏陽河大營若是丟了，魏軍主力可算是陷入了真正的絕境。
中軍大營丟失後，魏軍主力前方是悅綰、石琨的好幾萬聯軍，後方則是襄國、慕容恪的大軍，左右分別有渚水和滏陽河隔擋，在敵軍的監視下，強渡兩水等於送死；原本就處在絕境之中，若有滏陽河後營可以立足，魏軍還能鼓起勇氣突出重圍；可若沒有滏陽河後營立足，魏軍突出重圍後又能如何，逃回鄴城？兩百里漫漫長途，沒吃沒喝的魏軍能逃回幾人？
局面從所未有地惡劣，這似乎已超出了冉閔能夠承受的極限。在張艾悲慼地敘說著滏陽河後營丟失經過的時候，他一直保持著一種僵硬的姿勢，動也未動。
魏軍士卒早已感覺到異常，間或有人左顧右盼，向真心眺望；隨著陣心凝重氣氛的延續，魏軍士卒竊竊私語，開始出現騷動。
就在這時，一騎快馬從陣後飛馳過來，未到陣中，戰馬上的斥候就已連聲高叫：「報——皇上，大事不好，有兩萬大燕騎兵自南殺向我軍……」
斥候聲音未落，魏軍戰陣就是一片大嘩，鮮卑人從後殺來，這說明了什麼……
冉閔瞿然驚醒，環顧四周，更是心驚。他正欲出言安撫士卒，突聽對面敵方聯軍爆出震天的喝彩。
「輔國將軍抄了魏軍後路，兄弟們殺啊——」
「魏軍完了——」
「活捉冉閔，封萬戶侯——」
「不要讓冉閔跑了……」
感知到局勢發生變化的悅綰收攏好士卒，重新部署攻擊，率聯軍再度殺了上來。
「敵騎來了——」大魏軍中突然有人指著後方高聲嘶喊。
似乎在與當面的聯軍相呼應，南方的天空上騰起遮天蔽日的煙塵，鮮卑騎兵還沒顯現身影，僅憑帶起的煙塵就讓魏軍魂飛神消。這種實實在在的跡象遠比斥候的通報更加震撼軍心。面對強敵一直屹立如山的大魏軍陣終於出現了動搖。
安撫士卒的語言尚未出口就被冉閔嚥下肚中，望著囂張狂叫越來越近的敵軍，這一刻，他有些茫然無措了：打——這是一場無勝之戰；突圍——接下來的很可能是全軍潰散。
「皇上——」王基、張艾同時大喊，兩人憂形於色，都為眼前的局勢著急，但是兩人進獻的主張又有些不同。
王基道：「皇上。深陷絕地，軍心難用，不如撤退吧。」
張艾道：「請皇上帶騎兵退回鄴城。末將率步卒留下斷後。」
王基的主張與其說是撤退，不如說是逃跑，相反，張艾的主意倒有兩分可取之處，步卒行動遲緩，終究難以在對手的追擊下強渡滏陽河，逃回鄴城，不如拚死一戰；騎兵機動性強，只要應對得當，不定就能逃回鄴城。
能夠丟下步卒逃亡嗎？那可是三萬多袍澤兄弟啊——
冉閔沒有回答，艱難地扭動著頸項，向四週一一環顧。這裡面有悍民軍的老兄弟提撥後安置到其他軍中，有響應殺胡令雲集鄴城的四方好漢，還有因仰慕自己而歸順的原大趙禁軍……把這些忠實的追隨者丟下，回轉鄴城之後，我冉閔有何臉面去見他們的父老鄉黨。
「殺！不要跑了冉閔——」
大燕鐵騎會同冀州軍越來越近，一張張殺氣騰騰的面目清晰可辨。南方的煙塵亦越來越高，越來越大，其中依稀露出無數奔騰躍動的黑點。
大魏軍陣越發躁動不安了。
冉閔深深吸了口氣，目光一閃，整個人變得又沉靜又堅定，用沒有任何波瀾的語氣，他開始有條不紊發佈詔令：「右衛將軍王基聽令，命汝擔任馬步大都督兼騎兵都督，趁敵軍沒有合圍之前，帶領全軍沿滏陽河突圍南下。射聲校尉張艾聽令，命汝擔任步兵都督，帶領步卒跟隨右衛將軍突圍。汝二人立即以令行事，組織士卒突圍，要把他們安然帶回鄴城……」
「皇上！你呢——」張艾聽出不對，情急之下，開口打斷了冉閔。
冉閔平靜地回道：「寡人將率五千禁衛騎兵為汝等斷後。」
「萬萬不可！皇上身負社稷之重，千萬不能以身犯險，若有萬一，我等萬死難贖其罪。」張艾不顧禮儀，大聲反對。不等張艾說完，韋伯陽等忽地跪倒，伏地哀求：「此舉不可，皇上不能以身犯險——」
冉閔展眉一笑，傲然道：「寡人十四歲從軍，至今已十五年矣，歷經陣戰無數，可曾有人能傷得寡人半分。為何如此，不僅是寡人武藝精熟，還因寡人之命有上天祐護。區區鮮卑，又能耐我何！諸將請起，快快分頭行事，莫要誤了軍機……」
想到冉閔的戰績和武勇，諸將心神一定，這才站起來受命，唯有張艾道：「時間緊迫，。張艾不敢多諫，只請皇上留下末將，無論是上天入地或是赴湯蹈火，張艾定要追隨皇上左右，不離不棄。」
冉閔大笑道：「好！有此勇士，寡人何懼鮮卑！汝帶麾下三千悍民軍步卒隨寡人的禁衛精騎一道阻敵吧。」
「殺——」悅綰一馬當先，率先殺到，冀州軍、大燕鐵騎傾巢而出，緊隨而至。魏軍沒有做出抵抗的意圖，就在悅綰趕到之時，前方魏軍戰陣嘩然散開，不論是騎兵或是步卒，轉身就跑。
悅綰暗自驚喜，只要對方放棄抵抗，等待他們的只有死亡。無論他們跑的再快，也不可能跑過大燕騎兵的追殺。
就在這時，大魏軍中忽地爆出震天的吼聲：「殺——」
龍旗飄揚，大旄勁舞，魏軍戰陣中心的騎兵陣動了，五千鐵騎逆著退兵潮流迎面殺來，緊緊跟隨在鐵騎身後的，是在後陣充作預備隊的三千悍民軍步卒。
追殺與斷後，突圍與阻截，血腥的戰鬥就此開始。