北風嘯叫，枯草漫卷，南皮城外連天的營帳水波一樣起起伏伏，各軍軍旗，各將認旗密密麻麻豎立在水波中獵獵作響；為清冷的冬日增添了無數肅殺。
「嗚——」
「咚——咚——咚——」
蒼涼悠長的號角隨著風聲四處飄蕩，沉悶的鼓聲在中軍行轅次第擂響。鮮卑大軍營校尉以上級別的將官整裝披甲，流水一般從四面八方匆匆匯聚到輔弼將軍慕容評的帳前。
慕容評剛過而立之年，正值年富力強之時；纏裹著金絲絛的簇新甲冑披掛在身，襯得整個人英氣勃勃，頗為好看。他一手拄槊，一手牽了馬韁，傲立於大帳之前，對陸續趕來報名行禮的將官看也不看一眼。
三通鼓罷。慕容評沖封裕點頭示意。隨即喝道：「封太守留下看護大營。其餘諸將士！隨某前去迎接輔國將軍。」
「諾！」不知道是不是受到輔國將軍這個名號的刺激，鮮卑諸將這聲應諾格外地有力，聲音裡透著無法掩飾的興奮和期待。
「走！」慕容評惱怒地大喝一聲，一躍上馬，率先向後營行去。
輔國將軍、輔弼將軍同為三輔，品級一般無二；論起宗親輩分，他這個輔弼將軍更是輔國將軍的叔父；但是，慕容評明白，無論是在軍中，還是在燕王府的臣僚裡，輔國將軍的份量比輔弼將軍、輔義將軍加起來還要重的多。
想到這些，慕容評便有些妒忌。妒忌歸妒忌，慕容評從來不敢打輔國將軍的主意；他很清楚，自己不能也不配成為輔國將軍的敵手；否則，便是不自量力，便是自尋死路。
輔國將軍慕容恪——鮮卑慕容氏不世出的英傑。慕容俊收到慕容評請求援兵的書信後，將他派到渤海郡來了。
慕容評北行十里，迎到了慕容恪。
慕容恪保留著慣常的簡樸，陳舊的皮甲很熨貼地披在身上，俊秀被路上的風塵掩蓋住了，看起來就像一個普通的士卒。唯一能夠引人注目的是他胯下的戰馬，那是一匹身高腿長，毛髮光亮如緞的青驄馬。任何一個騎士，挑選戰馬這個夥伴的時候，都不會有半點馬虎，慕容恪似乎也不例外。
「叔父。怎能勞動你的大駕？折殺慕容恪了。」
發現肅立等待的慕容評一行之後，慕容恪離得老遠就下了坐騎，疾步行了過來。來到近處，又向慕容評一揖道：「侄兒慕容恪見過叔父。」
慕容評呵呵笑道：「玄恭。你我之間何須如此客套。」上前一步，親熱地將慕容恪攙起來。
慕容評麾下諸將見機，上前亢聲喝道：「末將參見輔國將軍！」
慕容恪不動聲色地掙開慕容評的攙扶，微笑著走上前，一一將諸將攙起，和聲道：「諸位辛苦了。請起——」
「輔國將軍辛苦了……」諸位將官起身後，眾星捧月一般圍著慕容恪奉承。
慕容評無奈地搖搖頭，眼光一掃，發現慕容恪隨身所帶只有三千騎左右。忍不住有些疑惑：難道玄恭另有良謀破敵，勿須增添人馬？
雙方人馬會合轉回南皮城外大營，當眾將摒退，大帳只剩下慕容恪、封裕時，慕容評問出了自己的疑惑：「玄恭。你只帶隨身護衛前來，是否是有了破敵之策？」
「沒有。」慕容恪否定了慕容評的想法，望見南皮兩位主將困惑的表情，他隨意一笑，道：「慕容恪此來，不是為了攻取南皮，實是為退兵而來。」
「退兵？！」慕容評和封裕齊聲驚呼，莫名所以。
「為何？」慕容評多問了一句。此次進兵渤海雖說遇到了一點麻煩，但是己方始終佔據著絕對優勢，一直保持著攻擊態勢，雙方力量對比並未發生逆轉啊。
「因為這一戰勝也無益，敗則有損，毫無必要……」
慕容恪一邊說著，一邊踱到帥位上坐定，兩眼倏地向下一掃，冷然說道：「燕王回轉薊城前曾有交代，若非有機可趁，不要輕易進兵渤海。兩位忘了嗎？以至於行此兒戲之舉。」
短短一瞬間，那個謙和低調的慕容恪彷彿如錯覺一般，再不復見；能見到的只有帥案後崢嶸畢露，威勢如山，凌厲是劍的大燕國輔國將軍。在這股威勢的重壓下，尊貴如慕容評這等鮮卑人中頂尖的人物也不由的心底一寒，封裕更是抵守不住，早早低下了頭。
「戰陣攻殺，如人揮拳；拳力盡展之時，便是再大再結實的拳頭，也不可能使出分毫力量。渤海郡就是我大燕軍力伸展的極限。大軍若再向南，側翼就完全暴露在魯口和冀州眼皮底下；稍有不慎，進關以來的形勢立即會出現逆轉。反觀新義軍在南皮的行動，有河南青兗腹心為支撐，有河北樂陵郡為依托，進退有餘，攻守自如；力量雖小，後道卻足。未戰之前，已立於不敗之地。二位看不出來麼……」
慕容恪一番話說得慕容評、封裕心驚肉跳，越發地惶恐不安了。
慕容恪瞧見兩人狼狽模樣，暗歎一聲，放緩了口氣。「……得聞枋頭蒲洪兵敗之時，我大燕國便將新義軍列為潛在的對手。此事兩位亦知。強如鄧恆、王午，尚未被大燕國列為對手，新義軍卻被看作對手，又豈是易於的？二位為何還是如此不慎？」
「是屬下心存僥倖，冒進了。請輔國將軍責罰。」封裕趁慕容恪態度緩和之際，開口認罪。
「什麼罪不罪的，幸虧沒有釀成大錯。燕王說了，看在二位一心為國進取的心意上，這次免了。」
慕容恪徹底放下燕王親使的架子，淳淳道：「叔父和封太守原不是冒進之人，之所以如此，以慕容恪算來，應該是上了新義軍的當。」
燕王沒有處罰怪罪，大帳裡的氣氛有鬆泛下來。慕容評砸吧了一下嘴巴，奇道：「上了新義軍的當？不應該這樣啊……」
「聽說是封太守的族兄督請封太守進兵渤海的……」慕容恪轉向封裕，問道：「這個主意不知這是令族兄自己想的，或是其他人幫他出的？」
聽到這個問題，封裕的臉忽地漲紅起來。他通地一下跪倒在地，伏地叩首道：「輔國將軍恕罪。這個主意確實不是族兄所想，乃是麾下一個姓蔣的幕僚提議的，此人前段時間突然失蹤，族兄還在為此納悶。今得輔國將軍點撥，封裕始知，此人出此主意只怕另有用意。」
「這就對了。此事已經了結，封太守勿須在意。請起——」
慕容恪下了帥案，扶起封裕，感歎道：「新義軍不凡。能人不少啊——」
慕容評找到機會，湊性地插口問道：「玄恭。新義軍到底有何陰謀？你快快道出，免得憋得我難受。」
「叔父知道大魏冉閔厲兵秣馬，意欲攻打襄國之事嗎？」慕容恪話音一轉，問了一個不相干的問題。
「當然知道。」
「新義軍此舉就是為了呼應冉閔。」
「此言何解？」慕容評覺得腦袋有點不夠用了。
慕容恪一笑，細細解說道：「大燕僻處塞外，受地域、人丁限制，即便修養生息數十年，與中原相比依舊顯得很弱小，就拿此次南下來說，大燕傾國之力，也不過聚兵二十餘萬；積起三月輜用糧草；中原呢，僅僅幽冀兩州，就有鄧恆、王午十餘萬幽州軍，石祗、石琨近二十萬後趙殘餘；冉閔二十餘萬鄴城禁軍。其他塢堡壁壘私兵不下二三十萬。這麼多人馬，若是合力與大燕為敵，大燕便是再多一倍人馬，再多一倍糧草，也無法戰勝。我大燕進關高樹大晉義幟，曲意安撫收納，便是為了不讓中原人以為大燕是外人，不讓他們抱團抵抗。」
慕容評點點頭，這些他是知道的。
慕容恪繼續道：「目前來看。我大燕國的策略頗為有效，中原各方沒有為了抵抗大燕而聯盟，仍然繼續著以前的爭執仇殺。即便如此，大燕若想把鄧恆、王午、石祗、石琨、冉閔一個個強行掃平，最終也不知會耗費多少兵馬錢糧，此舉實為不智。最佳之策莫過於坐山觀虎鬥，爭取漁翁之利。因此，春上我軍全取幽州之後，隨即回師薊城；此舉不僅是因為春耕秋收需要，更重要的是讓冉閔和石祗、石琨互相消耗……」
慕容評再次附和地點點頭。
「……想謀漁翁之利並非易事。取利之時機稍縱即逝，若不小心把握，不僅不能取利，反而容易使一方吞併另一方後趁機坐大，後患無窮。譬如眼下冉閔與石氏的形勢。冉閔挾邯鄲大勝、蒼亭大勝的威勢，進兵襄國，若沒有其他因素介入，大魏很可能一舉蕩平石氏進而實力大漲，並因此擋住我軍南下的步伐。是以，我大燕國絕不能讓冉閔此舉得逞。」
說到這裡，慕容恪用力握拳，狠狠揮了一下。經過一番梳理，慕容評隱隱猜到新義軍意圖為何了。慕容恪接下來的話證實了他的猜想。
「新義軍顯然看到了這一點，為了冉閔心無旁騖地征討襄國，為了阻止燕國介入，他們從渤海入手，試圖從側翼牽制我大燕。」
慕容評倒吸了一口涼氣。難怪新義軍能戰勝枋頭蒲洪，兼併灄頭姚弋仲，這等眼光果然不是等閒之輩。
說到這裡，慕容恪臉色沉肅下來，思索著說道：「對手若僅僅是眼光犀利還且罷了，他們的手段同樣不同凡響啊。先利用封放求功之心引叔父和封太守進攻，接著擺出頑強抵抗的態勢，將封太守阻在清涼江一線；等天寒結凍之時，又故作無可奈何地退卻，不知不覺地將戰場移到自己的家門口——南皮。這番表演，堪稱完美。叔父，封太守，二位可能以為自己掌握著攻擊主動，事實不然，對手一直牽著二位再走。他們不僅拖住了五萬大軍，還給了二位一個勝利的希望，因此才會向薊城求取援兵。我敢肯定，薊城若有援兵到來，他們一定會將戰場悄悄移到馬頰河一線，竭力將戰事陷入膠著，以此拖住我燕國主力。呵呵……如果不是因為襄國戰事，實在無法抽出兵力，如果不是我對新義軍一直懷有戒心，還當真發現不了對手的意圖呢。」
慕容評、封裕聽到這裡，又驚又佩。驚得是對手新義軍如此狡詐，佩的自然是慕容恪心思細密，眼光犀利了。