王猛的好心情沒保持多久，就被石青一席話給澆滅了。石青告訴王猛，一萬二千新義軍主力，即將參與進氐、羌之間的爭戰。
「石帥！此舉萬萬不可。前路艱難，新義軍必須愛惜羽毛，怎可輕易涉險、自斷手足。」王猛很快進入了角色，初次與聞軍機，便竭盡輔弼之責，聲嘶力竭地苦苦諫勸，阻止新義軍參與蒲洪、姚弋仲之間的爭戰。
「此舉除卻損耗新義軍之外，毫無益處。非智者所為。以猛之見，新義軍當置身亂世之外，休養生息庶民，精耕細作青、兗。待河北各方疲憊勢窮，趁機揮師北上，一舉拿下趙魏之地。以此為根基，進可西向攻取徐、豫、司、並四州，窺視關中；退，深植河南，扼守河北，徐圖緩取，大事可成矣。」
王猛的心思石青清清楚楚，但並不認同，想了想，他說道：「景略兄。一個人、一支軍隊、一個團體、一個民族來說，重要的不僅僅是智慧，還有一個東西可能比智慧更重要，那就是進取精神。南方大晉就是很好的例證，文采風流人物不多嗎？休養生息不夠嗎？上天賜予的機會不多嗎？可是，他們做了什麼？做成了什麼？沒有！數十年來，他們除了苟且偷生、苟延殘喘，什麼都沒做成！為什麼會這樣呢，因為，他們丟失了進取的精神。他們的智慧沒有了精神的支撐就毫無意義，就絕不會有所作為。新義軍必須進取，必須在逆境中奮進；石青相信，新義軍只會越打越強，不會越打越弱。」
「還有一點，石青始終沒有忘記。那就是這片土地的主人是我們，誰不接受這一點，新義軍就會和他拚殺到底，拼消耗，拼生育。新義軍身後是千百萬漢家兒郎，他們和我們耗得起嗎？哪一個強盜種族有百萬人丁？」
王猛有些迷糊，石青所言，有時一針見血，直透本質，深合他心，有時頑固僵化，缺乏靈活，令他不以為然；總之，石青的認知和他有許多不同。
難道這才是真正的雄主！比臣下站得更高！看得更遠！王猛黯然歎了口氣。
「景略兄。新義軍出兵勢在必行，此事勿須再議，我等還是集中精力，商議出一個具體應對方略才是。」石青殷切地注視著王猛，這等大才，若肯真心為新義軍所用，自己日後必定輕鬆多了。
「但有所命，王猛不敢懈怠。」王猛俯首應諾，他很好奇，想知道石青是否是真正的雄主，想知道新義軍是否越戰越強。
接下來幾日，王猛和石青形影不離，一有空閒，兩人便探討應對方略。很快，分歧再次出現。石青知道，氐人、羌人的這一戰，羌人必敗，所以，指定方略時，往往以羌人戰敗為前提，制定應對之策。王猛對此不以為然。
「姚弋仲驍勇善戰，五萬羌人由他率領凝聚一團，突襲枋頭，猶如出其不意的鋼刀，犀利迅猛。枋頭呢？那是軍屯區，除了有些避寒居住的塢堡壁壘，沒有堅城，沒有關隘；雖然人多勢眾，但是分散在河南滎陽、河內溫縣以及枋頭三地，如同鬆散開的拳頭，猝不及防之下；怎能擋姚弋仲雷霆一擊。」
王猛話語淳淳，分析精闢。石青知道他說得在理，但是，世事無常，往往不能以理推斷，事實上，羌人確實輸了，雖然石青不知道羌人輸的原因。
就在兩人爭論之時，灄頭姚弋仲下達了召集令，聚兵五萬，打起為大趙復仇，討伐謀逆奸賊李閔的旗號，於大晉永和六年閏一月初五誓師南下。
大軍行進緩慢，五百里路程，行了將近一旬；閏一月十三午後，灄頭大軍抵達鄴城之東五十里外的混轎，駐軍紮營。時年七十一歲的姚弋仲年老體邁，禁不住長途跋涉，當晚病倒下來，臥床不起，一干軍務自此交由第五子姚襄打理。
姚襄接管軍務後，心憂父親病情，聽說駐節東林寺的大和尚佛圖空乃一代高僧佛圖澄嫡系師弟，便動了心思。當下喚來參軍馬何羅，讓他去請佛圖空前來，為姚弋仲祈福。
馬何羅是冀州遠近聞名之高士；姚弋仲率部屯耕灄頭，他依附姚氏，很得寵幸。張豺與他相熟，當政時招其前往鄴城效力，馬何羅遂背叛了姚弋仲，投靠張豺。張豺事敗，他逃出鄴城，惶惶之餘再回姚弋仲門下；姚弋仲不以為仵，依舊任命他為參軍。從此以後，他對姚弋仲感恩戴德，拚死效命。
聽姚襄說想請佛圖空來為姚弋仲祈福，馬何羅當即請纓，誓言旦旦，一定要將佛圖空請到混轎。
馬何羅的運氣很不好，當他來到東林寺，請見佛圖空後，佛圖空告訴他，這兩天忙著為新皇鑄金像，沒時間去混轎。
馬何羅當即懵了。「鑄金像？鑄什麼金像？」
佛圖空笑著解釋道：「新皇登基之前，曾秘密問卜蒼天，是否為天命所歸；隨後得一卦象，言道：金像成，天命歸。所以，新皇請貧僧為其鑄金像。」
末了，佛圖空又交代一句：「哦，此乃機密，請馬參軍勿忘外道。」
機密？真的機密，你這禿驢會輕易說給一個不相干的人？馬何羅暗自膩味，臉上卻擺出一副誠懇的樣子，繼續乞求佛圖空百忙之中，抽空去混轎一趟，為征西大將軍祈福。
佛圖空被糾纏過甚，推脫之際，禁不住奇怪地問道：「征西大將軍討伐鄴城，為何不揮軍城下，反而停駐混轎不前？若到城下，貧僧免去來回跋涉，必有閒暇，前往祈福。」
馬何羅一心想完成姚襄的交代，遲疑了一陣，道：「大和尚超然世外，俗塵之事說與知道也是無妨。實不相瞞，征西大將軍進兵鄴城是假，襲取枋頭打開西歸通路是真；大軍不敢逼近鄴城，是擔心引發李閔反應，出兵攻打，那樣一來，灄頭大軍將被枋頭、鄴城夾擊，有敗無勝。是以，大軍只能遠遠駐停，不敢靠近。」
羌人可惡！姚弋仲該死！不與李閔為敵，反倒想奪路西逃，攻取枋頭！不行，枋頭蒲洪尚有大用，貧僧不能讓其折損過度……佛圖空暗自咒罵幾聲，拿定主意，當下道：「既然如此，明日貧僧多趕一段工期，晚上再去混轎，為征西大將軍祈福。如此可好？」
馬何羅欣然允諾。
當天夜裡，佛圖空遣人前往枋頭，將羌人意欲偷襲之事告於蒲洪。第二日，在鄴城加緊鑄造金像，匆匆就緒後，帶了隨身比丘、高僧出城前往混轎，路過東林寺時，喚來四名原住僧人，命他們次日去鄴城為金像開光。
四名僧人遵照佛圖空指示，次日來到皇宮金像鑄造所在，打開模具，取出冷凝的金像。
金像高三尺，重五百斤，依照李閔面目輪廓鑄就。取出之時，金光燦爛，寶象莊嚴，引得李閔、張艾、韋瞍等一干參與機密之人不由自主地貼上去，眼睛發亮。
須臾，金像上響起了一聲輕微的炸裂聲，表層綻開了一道細紋；隨後，炸響聲不斷，金像上裂紋越來越多，如同蛛網蔓延開來，不一會，就將整個金像束縛住了；隨後，在眾人驚駭的注視下，金像四分五裂，碎成無數金錠跌落塵埃。
金錠斷裂處，露出一道道白色的物事，石青若是在場，當能認出，那是鉛錫之類的金屬。
金像碎裂的那一刻，李閔雙目如赤，爆喝一聲，拔刀斬殺了四名僧人，隨後親自帶兵殺到東林寺。
東林寺人去寺空，闐無人跡。正殿香案之上，顯目地放了一張素箋，素箋之上，一行墨黑大字張牙舞爪、猙獰凶怖地撲入眾人眼簾：繼趙李並非閔
瞧見大字，李閔目瞠欲裂，衝上前去，不停地揮舞著連鉤戟，連續劈刺了數百下，直將香案素箋斬成粉末，隨後點了把火，將東林寺徹底燒了，這才帶兵回城。
這些事情的發生，石青都不知道，他一直在營中安撫惶恐不安的姚氏兄弟。
「兩位兄長無憂。你們看，征西大將軍駐紮混轎，哪有半點進兵鄴城之意？當今皇上明白，因此絕不會難為二位兄長。但請稍安勿躁，等待幾日，征西大將軍率軍南下之時，便是二位兄長離開鄴城之日。呵呵，說來，小弟想為二位兄長在征西大將軍面前掙一件功勞，不知二位兄長願不願意？」
「毒蠍兄弟！兄弟之間客氣什麼，是啥功勞？你快快道來，大哥聽你的。」姚益憨直，計劃潛逃被識破後，心中有愧；自此以後，見到石青便矮了一頭，但凡石青有何建議，一概聽從。
「小弟前幾次曾告訴過姚三哥，征西大將軍有意西歸，皇上不僅不會阻攔，還會相助。為此，皇上有意命小弟領一支軍，南下暗助征西大將軍。二位大哥試想，征西大將軍與蒲洪爭戰正酣之際，我等領兵突然殺出，壯己士氣，催敵膽魄。呵呵，這算不算是一件大功。」
石青說到興奮處，呵呵連聲。
「好啊！竟有這好事！太好了。」
姚益一拍巴掌，大聲附和。姚若謹慎一些，他勉強笑了兩聲，怯怯地試探道：「毒蠍兄弟。不知當今會調派多少兵馬相助？」
「哦？這個……姚三哥知道，皇上意欲掃蕩鄴城周邊，正是用兵之時，不可能派遣大軍。以小弟估計，包括兩位兄長的人馬在內，最多不過七八千人。」
提到援兵數目，石青似乎有點歉疚。「呵呵……不好意思，人數少了一點，也許起不了很大的作用。但這是皇上的一片心意啊，還往二位兄長轉告征西大將軍。」
「多謝皇上。多謝毒蠍兄弟。」姚若嬉笑嫣然，神色明顯放鬆許多。七八千人也許沒多大用，但卻比幾萬居心不明的大軍攝在身後讓人安心多了。
「石帥！周渠帥遣人來請石帥過府飲宴。」
三人攀談之際，左敬亭領了一個乞活軍裝扮的士卒過來稟報。
「周大哥！他幹嗎請人飲宴？」石青踱過去問道。
那個乞活軍士卒答道：「我家渠帥已被皇上任命為徐州刺史，行將赴任，故此請石帥等好友相聚一番。」
「哦。原來如此！」石青很為周成高興，興致勃勃道。「汝稍帶片刻，本帥去尋一件禮物，以此恭賀周大哥陞遷。」
說罷，石青回到大營，匆匆找到王猛，請教該送什麼禮物合適。
王猛聽他說了緣由，蹙眉道：「石帥。皇上對李總帥動了殺心。」
「啊……」儘管早知這是不可避免之事，石青仍然忍不住驚問道：「何以見得？」
「調周渠帥去徐州任刺史，明是陞遷，實為去除李總帥身邊爪牙啊。」王猛悠悠說著。「哎，李總帥、周渠帥依舊懵然，卻不知道此是禍不是福。哪有可喜可賀之處？」