在明光宮營地歇了一宿，第二天一早，石青帶大隊回返，同行的多了一人——麻姑。行至清漳水浮橋，麻姑一抱拳，憋著嗓子，粗豪地說道：「石青。我們祭灶節後再會。」
「好說好說，再會再會……」石青苦笑著告別麻姑，沿著清漳水西上，回轉大營。
清漳水、濁漳水自西而來，分從鄴城北、南流過。這兩條河流就像天然的護城河般，衛護住鄴城南北西三面。
石青辭別麻姑回營的時候，鄴城之南的濁漳水，來了兩位鄉下人。兩位鄉下人都是年青男人，年齡大點的約莫二十七八，年輕一點的約莫二十四五。
和當初小耗子一樣的是，兩人蓬頭垢面，衣裳襤褸，和四周住戶格格不入。和小耗子有些不一樣的是，這二人沒有鄉下人進城的那股子興奮的好奇勁。
年長之人，一身布衣短褂，葛籐腰帶上斜插一柄短斧，步子沉穩，很有砍柴高手的風範。年青之人，瘦骨嶙峋的身上披了一席骯髒的寬袍，西北風吹過，袍角飛揚起來，露出裡面斑駁粗陋的獸皮襖。自有一股瀟灑出塵之姿。
兩人過了濁漳河，前方的鄴城和左手的太子東宮遙遙在望。「咦吁唏——」年青之人發出一陣含義不明的蹉歎。年長之人聽了精神一振，歡聲道：「景略。可是看出些名堂，未來英主卻在何方！」
年青之人一搖頭，發屑草沫一陣飛揚，他也不以為意，唏吁道：「中岳大哥，小弟並未望氣，適才感慨，乃是因鄴城山川地勢而發。大哥你看，濁漳水、清漳水有西而來，從鄴城南北五六里處流過……嘖嘖。魏武不愧是用兵大家，當初看中鄴城，想來就因為此。」
年長的『中岳』大哥似乎不是很明白，疑惑道：「景略此言何解？」
年青的『景略』很有氣概地伸臂一圈，道：「大哥請看。若有人意欲攻打鄴城，將從何處入手？從西？鄴城之西兩水相夾，地勢狹隘，小股部*隊尚可活動，大軍則無法施展。從南？從北？鄴城南北五六里處，各有清、濁漳水掩護，若是越過漳水紮營，營地臨近城下，在城頭弩炮打擊之下，實為自取死路。在漳水之外紮營？對方拒河而守，有城可依；想下鄴城，誠為艱難。如此，攻城之處，唯余東方一途，反之，守城一方只需守住東城便可。呵呵，如此大的城池，只需守護一方，誠實容易，亦是難得。以景略觀之，當年魏武在此立基，不惟看中漳水左近之肥沃田土，只怕更看中的是此城地勢，易守難攻。」
年長的『中岳』哦了一聲，看起來像是明白，又像是不明白，他似乎不喜歡這種話題，咕噥了一聲，道：「景略。你所學乃是治國安民之道，怎地如此留意山川地勢這等軍略兵學？」
喚作景略的年青人惆悵地歎了一聲，道：「中岳大哥。亂世之中，只懂治國安民之道卻也不成。當初蜀漢諸葛武侯，孜孜苦學意欲治國安民，不也是不可得，仍需身披箭矢，親上沙場？」
看的出來，這個年青人對諸葛武侯甚為推崇，提到武侯，便忍不住遙思嚮往，默然出神。
年青人姓王名猛，字景略，這人對諸葛武侯十分推崇，歷史上，他的上司兼主子——前秦皇帝苻堅大度地滿足了他這個心願，效仿劉備厚待諸葛之典古，也賜封他為武侯。
王猛原是青州北海人氏，年幼時，他家被征為編戶向北遷移，王猛隨父母一道來到安陽亭南，在一個編戶屯耕點內落戶。
王猛十六歲時，父母相繼過世，全家只剩他一人，也就沒了管束。他生來不是安份之人，無心農耕；於是編了些簸箕，打著賣簸箕的名義，四處遊歷。有一日到得嵩山，偶遇一位名叫王佐的隱士。
王佐是洛陽望族子弟，家族因戰亂幾乎湮滅，他帶了襁褓中的幼子逃進嵩山，心灰意懶之餘，給幼子改名為嵩，從此在嵩山隱居，再不出世。
王猛與王佐十分投緣，王猛欣慕王佐滿腹文采，求知若渴；此時的王佐正惱恨自己的兒子王嵩愚鈍難訓，學文不成，成天只顧野獸廝打；遇到王猛，感他機靈敏銳，天資聰慧，實為不可多得之好弟子，遂將準備教導兒子的韜略都傳給了王猛。
自此，王猛既不回家，也不賣簸箕了，呆在嵩山之中，隨王佐識字習文。王佐賜他景略一字。過了五年，王佐去世之時，王猛已非當初南下阿蒙，可謂文韜武略無一不精，諸子百家，無一不曉；青出於藍而勝於藍。
王猛不是安份人，王佐過世不久，他就鼓動王佐之子——王嵩王中岳隨他出山，試試有沒有名揚天下，奪取功名富貴的機會。
首次出山，王猛慘遭敗績，他在鄴城一番遊說，並沒有博得達官貴人的注意和重視，只有時任侍中的徐統看中他的文采，為他在功曹處謀了個書辦的吏員職位。
王猛自然看不上這個職位，悄然遁走。
失意之下，王猛認識到自己聲望不足、缺乏後台等等不利之處，於是奮發養望。鑒於嵩山遠離朝廷，不利聲名傳播，王猛帶著王嵩轉走華山，以隱士高人自詡，杜撰出『王佐慧眼識荊、徐統有識人之明』等故事，隨著故事的傳播，故事主人公共同看重的年青人——王猛王景略在關中一帶聲名鵲起。
山居是寂寞的，在華山呆了幾年，年已二十五的王猛聞聽鄴城動盪，天下大變在即，當下頗為心動。所謂時勢造英雄，天下動盪之時，英雄俊彥怎能蟄伏不出？王猛不甘寂寞，意欲來鄴城在碰運氣，遂和王嵩出了華山，臘月二十二這一天，抵到鄴城。
來到鄴城南門的時候，兩人和當初的小耗子一樣傻了眼。他們傻眼不是因為路引，而是因為沒有入城費。
隱士並不是那麼好當的，山居艱難；兩人依靠狩獵、採集，保住肚子不餓已然不易，偶爾打到完整的動物皮毛也是硝干了趕緊拿去交換食鹽；事實上，山居之時，王猛要麼披掛草葉，要麼赤*條條無牽無掛，身上這套破破爛爛的寬袍只有出山或會客才捨得穿。窮困成這般模樣，怎麼可能有入城費？
王嵩抑鬱地抹下臉，埋怨道：「這可如何是好？景略，就算你嫌棄華陰縣丞職位太低，依你在關中的名聲，也可以在長安找個好差事，幹嗎非要跑這來找不自在？」
「中岳大哥稍安勿躁。」
王猛拉著王嵩，拐到東邊的小道上，解釋道：「大哥有所不知。關中久經戰亂，窮困貧弊，人煙稀少，雖有地利，卻已非王霸之地。除非有英主精耕細作，再有天時，不受滋擾地休養生息數年。否則絕難成事。我們若是到那去，實屬自斷前程。」
「是嗎？這些道理我卻是不懂得。」王嵩懵懂著說了一聲，話語間帶著膺服，道：「景略懂得多，大哥聽你的就是，你到哪，大哥就到哪。」
王猛一笑，安慰道：「旁觀者清，當局者迷。我們貿然進了鄴城，很可能先入了局，不定會有所疏忽；眼下進不得倒好，正好可容我們在城外留意觀察；哈哈，一俟弄清鄴城行事，有用之時，必定事半功倍。」
「景略說得有理。」王嵩被王猛一通胡侃，說得心花怒放，適才的抑鬱早就丟到爪哇國外。
中午時分，王猛和王嵩來到建安驛，行至僻靜之處，兩人蹲了下來。王嵩取下背上的乾糧袋；打開後一陣摸索，掏出一隻醃老鼠，遞給王猛。
王猛接過，齜牙裂嘴地大嚼起來，王嵩隨後又掏出一隻，往嘴裡一丟，吧唧吧唧嚼得比王猛香多了。吃完老鼠，王嵩拿出七個曬得乾巴巴的野果，分給王猛三個，自己取了三個，剩下的一個重新裝進乾糧袋。
王猛吃了三個乾果，雙手在地上一劃拉，捧了一捧雪，一口一口地往嘴裡吞嚥，一捧雪下肚後，他已是『酒足飯飽』，精氣神十足。「走！中岳大哥。我們四處轉轉。若能找間無主的破廟亂屋落腳，夜裡可就好受多了。」
鄴城這段時間確實動盪，但廝殺發生在城內、在皇宮；城外並沒有受到波及；王猛興沖沖地和王嵩四處搜尋，轉了大半個時辰也未能找到一間無主的房屋。
「往北轉一轉……」王猛很瀟灑地一指華林苑，拉著王嵩就往北行。「我們若欲成事，終究要將鄴城四周探查清楚，此時倒是巧了，一箭雙鵰。哈哈……」
「景略說得在理。」王嵩精神一振，和王猛肩並肩進了華林苑。
華林苑確實已被大趙皇室遺忘，但是這裡還住著近十萬宮女內侍。兩個衣裳破爛、蓬頭垢面之人，鬼鬼祟祟地在亭台樓閣間窺視逡巡，不一會兒，就引發出一陣陣恐慌的尖叫聲浪。
「不好！」王猛被聲浪激得全身起了一層疙瘩，慌張地對王嵩道：「中岳大哥，這樣下去只怕不妙，我們還是快點離開為妙……」
「景略說得有……」
王嵩正在附和，一聲怒吼傳了過來。「何人在此窺視？快快受縛，聽後我家將軍發落。」聲音來處，一什士卒刀出鞘、槍斜舉，逕直奔了過來。
「不好！景略快走……」王嵩拔出腰間短斧戒備，一手抓著王猛就跑。
剛跑幾步，身後就響起一聲警告：「新義軍在此。膽敢抵抗者！殺無赦！膽敢逃竄者！殺無赦！」
警告聲剛落，那什士卒爆出整齊的喝聲：「殺！」
隨即咚咚咚一陣沉重地腳步聲響，那什士卒追了上來。
王猛心頭一顫，一把拉住王嵩，急道：「中岳大哥！快。丟了斧子，休要反抗。這些士兵一看就是上過戰陣，殺過人的。我們不能招惹……」
王嵩剛一猶豫，一聲號角驀然響起，二人前後左右遠遠近近，四面八方都有一什一什的士兵冒了出來。