天過三更，一行八人來到肥子城廢墟。
兩位文士沒等進城，就一屁股塌在地上，吸溜著冷氣。劉復還好，怨言埋在心底，陳然早憋不住了，狠聲威脅。「石青。你若不給一個交待，休怪我翻臉。」
石青沒有回答，少年小耗子搶白了一句：「給臉不要臉。若不是石帥仁慈，你這樣的憨貨，早不知被砍成多少塊了。」
陳然一愣，猛然醒起，石青若如傳言所說，狠辣陰險，自己早已身處險地。該當想法保全性命，向青州報訊，怎能如此衝動一再挑釁。
他激靈靈打了個冷顫，看向劉復，夜色冥暗中，只見劉複眼光閃爍，驚恐地瞪過來。
「耗子，休得無禮。」石青沉聲訓斥，對陳然、劉復道：「石某雖是殺士，卻非濫殺之人，二位大人不要在意小孩子胡言亂語。」
「石帥意欲讓我二人看什麼？」
陳然語氣平和下來，石青從平和中感受到深深地戒備。他苦笑道：「二位暫且休息片刻，稍後我們進城。」
肥子城已經不算是城池。只是四綹土砊圍起來的窪地。土砊般的城牆上到處都是豁口，他們隨便選了一個後走進去。
殘桓斷壁零散地豎立，樹木光禿禿的，天未入秋，這裡已如冬天般蒼涼。
一行人深一腳、淺一腳摸索著向裡走。
突然，劉復大叫一聲，雙腳不斷彈跳，亂蹬亂踢……
「怎麼？」石青驚問，帶著耗子等人衝上去，意欲保護，沒等人到，就聽見劉復腳下響起一個嗯嗯唧唧的聲音：「哎喲……你叫屁！踩到別人了你鬼叫什麼……」
這聲音一出，劉復立馬安靜下來。原來他剛才踩在一個人的肚子上，只覺得腳下軟軟的，滑滑的，黑夜之中分辨不清，一時受了驚。弄清楚以後，很不好意思。
「詐屍啊……還讓人睡覺不？」黑夜裡響起一陣咕噥聲。
黑暗之中，影影綽綽，一陣晃動；似乎不少人在此露宿，被劉復弄醒後，有的翻身、有的起夜尿尿、有的坐起來察看動靜……朦朦朧朧之中，人影來回晃動，幽靈一般，看得人心悸。
陳然暗自心驚。這股流民什麼時候跑到肥子來的？似乎人數不少？
「打火！」黑夜之中，響起石青平靜的聲音。劉復、陳然心中一安，向石青靠近一些。小耗子帶的有松脂火把，一陣叮叮敲響中，火苗竄了起來。
隨著火把亮起，不滿地咒罵從四周響起來。火光的映照下，四周情形清晰可見。
這是一個倒塌了兩堵牆的大堂，剩下的兩堵牆根上，歪歪倒倒地躺著二三十人；有男有女，有小孩還有老人。這些人攜帶著簡單的包袱，分成五團聚在一起，像是五戶人家。
「都起來！石帥要問話。」小耗子喝了一聲。隨後警告道：「注意點，不得無禮。」
這些人看見小耗子等五個親衛衣甲齊整，鋼刀閃亮，便都住了嘴。
石青和聲道：「大夥兒別怕。我們是新義軍，不是官軍，沒有惡意。只想問問，你們是哪裡人，這是準備到哪裡去？大爺，你說說好麼？」
石青湊到一個老人身前蹲下。老人看起來很鎮靜，像個經過世面的。
「我們這夥人是前天過黃河時湊到一塊的，老朽一家是廣平的，其他有內黃的，有上白的。」老人隨口說著，並不畏懼。「我們能到哪兒？還不是準備南下大晉？」
「前天過的黃河，今日才走到這？」石青有些不解。肥子離黃河不過五六十里。就他的腳程一天走個來回還輕鬆的玩似的。
「是啊。怎麼快的了？有老人有孩子，還要四下找食。出門帶的幾斤乾糧早就光了……」老人歎了口氣。
劉復從中插了一句：「你們為什麼南下？拖家帶口的幾千里，沒有乾糧，怎麼熬到南方？」
聽到問起這些，老人皺紋堆疊起來，一片愁苦之色：「誰願意一走幾千里？可不南下不行啊。河北天天打仗，哪有安生日子過？聽說，大晉北伐了，我們只要遇上北伐軍，就有得吃了，哎，沒遇上前，忍一忍吧。」
陳然詫異道：「你們怎麼知道大晉北伐了？」
「大晉北伐的消息，很多河北人都知道。」老人娓娓說道：「乞活軍屯裡忙乎得很，聽他們說，李總帥要帶大軍南下討晉，收復徐州。所以，想南下的人都開始跑了，北伐軍在徐州，這可近多了，熬一熬就到了。」
「大爺。你是否聽說，有人從豫州南下？」石青問道。
老人思索了一陣，說道：「走豫州？很少……有些編戶沒準備南下大晉，想回家鄉，可能會走豫州吧。」
石青點點頭道：「大爺。以你們這種走法，沒到徐州就被李總帥的大軍趕上了。這很危險，依我說，你們暫時不要南下，等大晉和李總帥分出勝負後，再南下可好？」
「哪怎麼行？」老人吃驚道：「這一路上至少有好幾千人，野地裡篦得精光，再不遇到北伐軍，餓也餓死了。哪能等他們分出勝負？」
「沒事的。」石青溫言安慰道：「明天你們路上留心一點，可能會遇到我們新義軍。他們會接你們進泰山躲避一段時間，在那不愁吃喝；只要避過一時，等雙方分出勝負，再決定去留就是了。」
「真的？」老人狐疑地盯著石青。
「沒錯！」石青重重地點頭。「大爺放心，新義軍不是土匪。你們也沒有讓人覬覦的財貨。儘管去我們那兒住上一段時間。」
聊了一陣，天漸漸亮了。
石青告別老人，帶著陳然、劉復在城內轉了起來。城裡不止老人那一夥，三三兩兩的，，到處都是。粗略估計有兩三百人。個個一臉菜色，估計都已斷糧，只依靠山果野菜充飢。
把乾糧送給帶有孩子的人家後，石青轉而南下。
「石帥。你這是？」陳然很憐憫難民，但是，這與新義軍搶佔泰山郡、欺騙各方的行為有關係嗎？
「陳大人。你以為李總帥和大晉交兵誰會贏？」石青沒有解釋，反過來問陳然。
陳然沉思片刻，道：「兵者，詭道。不到最後一刻，誰能確定勝敗。石帥的問題，陳然沒法回答。」
「那麼，陳大人知道每天南下的難民有多少嗎？」石青又問了一個問題。
陳然搖頭。「不知。似乎不少，總有三五百吧。」
「半月之前，每天只有一兩百；五天前，每天有五百；這幾天，每天有近千人南下。而且，人數每天都在增加；陳大人應該知道，新義軍收留了八千難民；這八千難民就是從這截留的。」石青越說語氣越沉重。人口大量的增加，搜集儲備的四五千石糧食直線下降。離秋收還有一個月，剩餘的糧食是否能夠支撐到秋收呢？
「這又如何？」陳然依然不明白石青的意思。
石青解釋道：「陳大人知戰事難料。應該明白，大晉北伐同樣勝負難料，勝了固然好，南下難民有了接濟，萬事大吉。可萬一敗了呢？南下難民成千上萬，缺食少穿，沒有大晉北伐軍的接濟，你讓他們怎麼辦？實不相瞞，新義軍從譙郡北上，千里迢迢來到泰山郡，欲為北伐先驅，意欲聯絡北方豪傑。真心與青州劉刺史、兗州劉刺史結盟，真心與奉高城、諸葛山莊、羊家樓結盟……」
咳咳咳——
一連串的爆咳聲響起。小耗子一直憋著笑，誰知一不留心憋岔了氣。
石青橫了他一眼，隨後長歎一聲，悲憐地說道：「新義軍來到泰山郡後，沒想到會見到如此多的難民。這些難民是我們的兄弟姐妹，新義軍怎能坐視不理？隨著難民逐漸增加，增加到一個恐怖的數字時，我們意識到，萬一北伐失敗，這裡將會發生一場災難，一場令任何漢家兒女都感到痛心的災難。好在有新義軍在，我們絕不允許這種災難發生。所以……」
石青目光炯炯地望向陳然：「非常之時，行非常之事；要避免災難發生，要保證難民安全，就要利用附近所有資源，所以我們強硬地佔據了奉高城、佔據了諸葛山莊、佔據了羊家樓，以便統籌規劃。事情便是如此。」
「原來如此……」新義軍行動雖然粗暴，還算有情可原；劉復明顯鬆了口氣，兗州刺史府和新義軍來往很深，他不希望失去這個盟友。
陳然還是不滿，道：「新義軍想做什麼，可以和我們商量，身為同盟，應該同心協力。如新義軍這般做法，還有信義可言？」
石青朗聲道：「新義軍是否有信義，不久便知。陳大人，石青在此立諾。若北伐軍擊敗李總帥，諸葛山莊、羊家樓、奉高城將交給故主，難民將繼續南下大晉。而新義軍，將離開泰山郡，追隨北伐軍的步伐，北擊胡虜！」
石青說的慷慨激昂，陳然心搖神動。肅然道：「好！陳然拭目以待。」
「既如此，還請陳大人、劉大人費心操勞，將這些可憐的難民安置妥當。」石青指著眼前的難民語聲殷殷。
不知不覺間，他們來到汶水北岸；在這，沿河駐紮著一隊隊新義軍士卒，一隊難民正在新義軍的勸說下，轉道向東，沿著汶水向泰山郡走去。