天氣晴轉陰。烏雲在上空疾速掠走，風很大，吹得荒野上的青草呼拉拉獵響。
祖鳳的臉陰轉晴，精神恢復了許多，這得益於石青，外科見習醫生客串了一把心理醫生。
黑雪、白夜並綹向明水寨方向緩緩行去。
「……三義連環塢之所以能得譙郡鄉梓擁戴，得益於士稚公的威名和遺澤，與你父親無關。你父親缺乏完成士稚公遺願的才具，勉力為之，害人害己，讓他和你母親安享晚年，也算孝順不是？……張遇強勢入主豫州，我們應暫避鋒芒，待新義軍足夠強大之時，別說譙郡，就是整個豫州、整個河南還不任由我們馳騁……不是我兼併三義軍，三義連環塢被張遇解散，三義軍還能存在？新義軍是什麼？是換了個名稱的聯軍。明確統屬，規劃建制。會提高很多戰鬥力，會有更大的發展空間……再說，我也不是外人，我是祖家的女婿，三義軍由我指揮，這是肥水不流外人田……」
「呸。誰認你是女婿了……」祖鳳嬌嗔，一抖馬韁，遠遠地跑開了。
石青灰孫子一樣追上去，死皮厚臉、苦口婆心，循循善誘，外帶詛咒發誓，一番艱辛，換來一個證明的機會。
「好吧。你把我母親和三義軍的親眷接回來，我就信你。」
「是新義軍親眷！」石青糾正著，隨後輕飄飄地說道：「走吧，我們去找張遇要人。」石青說找張遇要人，隨意得像說出去遛馬一般。
「我們？就這樣去要人？」祖鳳驚詫莫名，見石青點頭承認，她也懶得再問，跟著他向明水寨而來。經過幾次死去活來的打擊，祖鳳無法在石青面前保持冷峻肅殺的模樣，一舉一動儼然剛經世事的小女孩，時不時一驚一詫，隨性憨直。
這兩天，石青在整編新義軍，張遇也在明水寨集結了七千兵馬。
聽到這個消息，石青更加篤定了。張遇在汝南糾合了一萬四五千人馬，如今只能集結七千，足以說明張遇顧忌之處太多，需要留兵照看，人馬已被攤薄。
「告訴張遇。就說毒蠍來訪。」
兩人來到明水寨，石青沖寨牆上探頭探腦的士卒喊了一聲，隨後退回到祖鳳身邊。一邊在搜骨刮腸地說笑話哄祖鳳開心，一邊盯著明水寨。
沒多久，明水寨寨門大開，幾騎快馬飛奔出來。當先一人，春風滿面，英氣勃勃，正是張遇。
「毒蠍。可是前來歸順？」人沒到，自信的聲音已經傳了過來。張遇有資格自信，不到一月，憑借三千五百悍民軍，他廓清穎川、汝南、譙郡三郡，手下可用軍兵超過萬五。這是一份實實在在的功績。相比之下，心中的對手三義連環塢老營被他掌握，樂弘俯首，上官恩歸順，懸瓠城、許昌刺史府盡入囊中……就算眼前這個不能算作對手的毒蠍，也被他逼得走投無路。
「毒蠍並非前來歸順。」石青複雜地望了眼張遇，在馬上拱手道：「毒蠍此來，一是恭賀張將軍……哦不。應該是張刺史才對；毒蠍恭賀張刺史夢想成真，從此教化豫州，撫育萬民，大展宏圖。二是來向張刺史告別，豫州一會，刺史英姿銘刻心底，毒蠍終身難忘。」
五月初，石遵攻克鄴城，斬張豺，廢石世，擢石閔為輔國大將軍，都督中外諸軍事，進號武興公。石閔薦張遇為豫州刺史，石遵欣然許可。這個消息經明水寨傳至祖胤等人耳中，石青恰好聽到。所以，有此一賀。
聞聽毒蠍告辭，張遇有些遺憾；幾次交戰，一眾部將交口稱讚毒蠍神勇，他越發渴望收毒蠍為己用。至於以前的背叛和火燒懸瓠城之事，他大人大量不會斤斤計較。「毒蠍欲往何處？豫州初定，正是用人之際，張某求賢若渴。若得毒蠍相助，實是幸甚。」
「免了吧。」石青失意地笑笑，旋即正容道：「毒蠍此來，還有一事要請刺史大人幫忙。」
「哦？何事？」
「毒蠍請大人放還三義連環塢家眷，並借毒蠍兩千石糧秣資用。」石青說著，語氣突地一寒：「毒蠍往後，與大人是敵是友，以此而抉。」
張遇聞言，霍然變色，雙眼一瞇，殺機隱露。只是轉眼間，他已神色自若，仰天大笑起來。「哈哈。毒蠍，你好膽識，竟敢威脅張某。你不知道嗎？幾日之後，長陽堡祖家就會與張遇結親。這般時候，你索要三義連環塢家眷意欲何為？」
張遇前來明水寨，主要為和談結親，他不知道，短短的一天兩夜，事情已經大相逕庭。
「長陽堡不會和你結親。和談之事由我作主。」石青冷冷說道，隨後添了一句。「祖鳳是我的女人。你就不用奢望了。」
祖鳳暗啐一聲。臉早已紅了，不自覺地垂下頭。
張遇不認識祖鳳，甚至不知祖鳳是美是醜。結親不過是穩定譙郡的手段。見石青憤憤然，他忍不住大笑：「毒蠍啊毒蠍，你讓我想到一個人，和你一般模樣，把女人當作了寶。哈哈，這等人難成大事，早晚敗在女人手上。」
石青冷然不語。
張遇大笑一陣，似乎暢快許多，傲然道：「毒蠍，張某不會計較一個女人，但你要求過高，恕難辦到。若是無事，張某這就告辭了。」
「你會答應的。」石青盯著張遇，肯定地說著，言語充滿了威脅：「張刺史，毒蠍深陷絕路，如今只有兩個選擇。一是帶兄弟們到穎川、到汝南、在全豫州搶人、搶糧、將大人下轄搶個寸草不留……大人將會看到，征東軍是如何搶掠的！二是帶著三義連環塢的家眷，遠走他鄉，另謀安身之處，求個平安自在。你讓我選哪一個？」
「毒蠍！」張遇勃然大怒。「你定要與張某為敵？須知，張某多次容忍，只是惜你，可不是怕你。」
「我知道。張刺史怎會怕我？應該是我怕張刺史才對。所以……」石青的語氣謙遜而又誠懇。「我遇到刺史，定然退避三舍。張刺史在譙郡，我到汝南，張刺史往汝南，我去穎川。呵呵。張刺史請看……」
伸手一指渦水岸邊停泊的四艘貨船。石青嘿嘿冷笑：「那是毒蠍的船，有船在手，走汝水、穎水、西淝水、渦水，往來豫州方便的很。毒蠍手下區區三四千兵，打是打不過，難道不會跑麼？張刺史有把握置毒蠍於死地麼？」
張遇瞟了一眼貨船，隨即放聲大笑。「毒蠍，你太小看張某了。張某久經沙場，豈是可以虛言恫嚇的？休要多說，來日你我疆場再見。」
你就硬撐吧。
石青暗自冷笑，淡漠道：「張刺史不願放人。是擔心三義連環塢捲土重來吧？毒蠍實言相告，三義連環塢和毒蠍自此會放棄譙郡。大人也許不信，但毒蠍奉勸大人賭一把，信一次。大人賭贏了，譙郡安，豫州安，大人安。賭輸了，毒蠍帶著許多家眷累贅，行動不便，吃用不便，更易被刺史乘機滅殺。怎麼算來，放了家眷，對大人來說都是好事。大人怎能不賭？呵呵……大人若是不賭，那便是兩敗俱傷之局，我們失去家眷親人，刺史也要為我們這些亡命之徒，日夜操勞了。此非智者所為矣。」
哼！
「沒想到毒蠍還有一張利口。」張遇鬱悶地審視著石青，頗為躊躇。事實上，張遇有苦難言，他的處境並不妙。他的軍主石閔被任命為輔國大將軍，總督中外諸軍事，看似顯赫，其實沒有多少實權。
這是割據時代，軍主、世族、塢堡自稱勢力，外人很難插手；石閔孤兒出身，靠軍功博得高位，沒有氏族門閥支持，沒有師長子弟相助，人單勢孤，怎麼控制各種出身的軍中將領？正因如此，石遵才放心撥擢石閔為輔國大將軍，而不是麻秋、王朗、李農等人。
石閔名列高位，行事反而小心翼翼，如履薄冰，一方面利用職權便利，提攜年青骨幹將領，一方面悄悄擴充悍民軍。擴軍需要老兵的傳幫帶，悍民軍原有老兵實在太少，擴充困難重重。
張遇任豫州刺史，作為禁軍的悍民軍必須回返鄴城；南下的三千五百悍民軍目前只剩兩千七百多，張遇需要補足原有數量，另外還要增加一兩千人，才算對得起自己的軍主。這樣一來，張遇麾下能用人馬頓時減少五六千，只剩萬餘。這麼大的豫州，萬餘人馬濟得什麼事？
石青的威脅正好戳在他的痛腳上。
他不是不想徹底剿殺石青這支人馬；而是不能。對手拚死抵抗，以寨而守，不付出五六千以上的傷亡，休想得逞。
五六千的傷亡，在豫州不穩的時候，他不願承受。
信還是不信？賭還是不賭？張遇頗為躊躇。
石青淡定地望著張遇，祖鳳緊張地盯著張遇。時間緩慢流逝，短短一瞬，彷彿過了一個世紀。張遇抬起眼簾，沖石青一笑。「毒蠍。你贏了。」
石青淡淡一笑。「不！是我們贏了。雙贏！」