悍民軍在南、豫州兵在西，官軍從兩個方向，像波浪一般擠壓過來，波浪有高有低，有前有後，仿若鋸齒。鋒頭是其最犀利、最勇猛的部位。
石青迎著豫州兵突前的鋒頭衝上去。
雙方即將接觸；官軍弓箭手擔心誤傷，已停止射箭。
風，撲面而來。殺聲，讓血液沸騰。
石青感覺不到絲毫的畏懼退縮，心中殺意盎然，一心要將敵軍攪成粉碎——毒蠍的本能甦醒了。
斷腕！
雙方越來越近，低沉的命令從石青口中霍然迸出。
斷腕!斷腕！斷腕……怒吼發自孫霸、丁析這些多年老兄弟口中。
斷腕……新入伙、摸不著頭腦的志願兵下意識大聲喊叫。
蝮蛇蟄手，壯士斷腕。斷腕——毒蠍成名戰術。
毒蠍斷腕——斷的是別人的腕！斷得是敵軍最鋒利的爪子！
撲——
兩個潮頭迎頭撞上，濺起四散的血花。兩軍相接，刀光耀眼，槍刃如林，對任何人來說都是如此。石青一頭紮了進去。
蠍尾槍起，刀光黯淡，槍林散亂；敵軍咽喉上綻放出一朵朵絢麗的血花。首次用上合手兵刃，隨心所欲、痛快淋漓之感覺讓石青欲罷不能，厲斥聲中，整個人化為銳利的尖刀，直刺敵軍陣心。
嗥——
狼嗥聲中，瘋虎出閘，兩把普通環首刀，在司揚手中，如猛虎之堅牙利齒，當者披靡。
「殺——」
孫霸、韓彭率及五百志願兵吶喊前突。主帥、大將奮勇當先，士卒怎能落後，又豈敢落後。
五百志願兵一個衝擊，豫州兵最尖銳的鋒芒被催折。兩百官軍損折近半，岌岌可危。
兩翼官軍及時應變，忽向中間一合，包抄捲來，意欲將志願兵合圍。
「把他們攪散！」毫無意識地，石青口中爆出一聲吶喊，大鐵槍一擺，在官軍衝擊前沿橫向突進。
他進入了一個很奇妙的狀況。整個人一分為二，毒蠍博命拚殺，渾身鮮血淋漓；石青彷彿脫離了軀殼，飄蕩在高空，冷靜注視，在茫然混亂的戰場上，指揮志願兵，左衝右突，斬斷敵軍一個個前突鋒頭；隨即抽身，不給敵軍合圍之機。
「呵呵——有意思！」兩里之外，張遇放馬徐行，望見這一幕，饒有意味地說道：「對手難得啊。可惜，你們再是驍勇，也只能成為我的部曲……」
「將軍胸有四海之量，遇上將軍是他們的福氣。」周勃在一側湊趣，少頃，憂慮道：「郡守兵奈何不得對方。不如退一退吧，如此傷折並無益處。」
「強軍悍卒是從死人堆裡殺出來的。婦人之仁永遠練不出一支強軍。」張遇不為所動，淡淡道：「不經生死，豫州兵什麼時候才能成為強軍？」
一騎飛奔而來，急急稟報：「將軍！懸瓠城東八里發現一支大軍，約摸五千餘，正自向懸瓠城進發。他們的旗號是『三義』，來歷沒人知道。」
「三義！？」周勃驚異之下，駭然變色。
張遇目帶詢問望過去。周勃面帶愁容，皺眉解釋道：「可能是譙郡三義連環塢的人馬。」
「三義連環塢？」張遇疑問之色更濃了。
「將軍。淮北之地，少有城池，士民土著習慣結寨而居。豫州治下，譙郡、汝南各有塢堡數十。大者七八千人丁，仿若小縣，小者三五百人丁，等若村莊。塢堡因緣聯合，分化為三種，一種是不願渡河的北地流民，在此勾連聚集；一種是南北世族，以南下流民為農奴，就地建起的農莊；另一種是被土著推舉為帥的本地豪雄。三義連環塢屬於第三種，渠帥名叫祖胤，自稱祖狄之後，受當地豪雄擁戴為譙郡之首，不容小覷。」
「祖狄之後！？」張遇冷傲的臉上現出三分震驚。祖狄——一人之力抗一國的祖狄！任何時候，任何人都不敢忽視這個名字。
周勃搖頭道：「具體是否。勃不甚清楚。當初，勃出走懸瓠城，四處尋求助力，曾去過三義連環塢；聽塢中人說，祖胤乃祖士稚之後。此人雄心勃勃，以完成祖士稚遺願為己任，倒像是和祖士稚有些關聯。」
「傳令，游騎兵、水軍立即出擊，奪下渡口。傳令，豫州兵維持陣形，悍民軍從側翼支持，保持足夠壓力，讓叛軍跑動起來。」
張遇如臨大敵，滿臉慎重，一道道命令快速下達。
周勃進言道：「將軍，我們是否調整一下方略。三義連環塢氣勢洶洶，必為懸瓠城而來。當先破之。」{
「危難之際，先生能拋開家族恩怨，分清敵我，當真難得。」張遇頜首讚許。
周勃淡淡一笑道：「懸瓠城之爭，是汝南周氏與衛國樂氏、陳留陳氏家族之爭，豈容流民、草莽鑽了空子。」……
志願兵兵甲優先配備，不比郡守兵遜色，士卒更比郡守兵敢戰。在幾員猛將帶領下一路衝殺，稍沾即走，接連衝散幾路郡守兵，隊形仍舊沒有遲滯。
遙遙瞥見孫儉帶人遠去，石青喝令「走！」，志願兵說走就走，旋即退卻，郡守兵毫無遲滯之力。
征東軍剛與豫州兵脫離接觸，突然，東南方馬蹄震響，悍民軍游騎斜刺衝出，逕直衝向懸瓠城，不一會，就超過孫儉部，趕到前面。
孫叔危險！
不等石青思慮應變之策，汝水之中，十幾條小船順流直下，飛速越過征東軍志願兵。船上滿滿的全是官軍。
糟糕！前路被堵，只怕難以通行。
石青心中一緊，卻無可奈何。
志願兵所在，左邊是汝水，右邊和身後是官軍，三者夾出一個兩三里寬的通道；通道只有一個出口，那就是向前、向前……直到懸瓠城。
征東軍來到懸瓠城西城牆下之時，悍民軍突然從右邊擠壓過來，石青率部沿城牆逃到城北。轉過城牆拐角，石青豁然發現，孫儉和一干義務兵、民部，正惶恐地聚在懸瓠城北門前不知所措。
懸瓠城是個軍事堡壘，沒挖護城河。城牆高約三丈，東西有三四里長。早早地，城內就發現異常，關閉了城門，敲響了鐘鼓。兵士集結在城頭之上，小心戒備。
城北三里外是汝水碼頭，一二十條大貨船泊在那裡。悍民軍游騎兵佔領了碼頭，順流而下的悍民軍上了貨船，高喊著「開船！開船！」的口令。勒迫貨船起錨上行。
東方，旌旗飄搖，人喊馬嘶，一路人馬急速奔來。這路人馬步騎混雜，約有七八百。是支前鋒；隱約可見，在其身後，一支大軍正迅速開來。
西方，大隊的悍民軍、豫州兵靠上來。
石青豁然發現，征東軍陷入了絕境。四面八方不是大軍，就是城牆、汝水；他們已無路可逃。
官軍什麼時候調來這麼多人馬？望著東邊幾千大軍，石青滿是疑惑。
司揚、韓彭一臉陰沉。剛殺起興致的志願兵再次沉寂下來。這中窘境，但憑個人武勇，已很難扭轉。
伍慈懊悔不迭，早知如此，不如投了悍民軍，生什麼是非！偷偷啾了眼司揚，眼光在滴血的鋼刀上一凝，他立即閉緊了嘴。這時候承認過失，不是找死麼？至於如何彌補，管他呢。
東邊大軍停下腳步。悍民軍和豫州兵也停了下來，渡口船隻被官軍擄到上游，游騎兵依舊散在渡口岸邊，沒有離去。懸瓠城守軍在城頭集結，不放箭也不出城迎戰，靜觀城下變話。
四個方向嚴嚴實實，堵得密不透風。四方中心，兩千餘征東軍惶恐不安地東瞅西瞧，不知如何是好。
「不是官軍！」
石青沒頭沒尾地叫了一聲，他一直在凝神觀察東邊的來軍。「他們不是官軍！周方周大哥。三義的旗號代表哪一方？」
周方慢吞吞走過來，思索道：「三義？譙郡有個三義連環塢。不知是不是他們？」
「三義連環塢？哈哈！只要不是官軍就好……」石青一揚眉，興奮道：「兄弟們，打起精神來。我們現今的位置再好不過了，拼一把就可以徹底脫身了。」
伍慈眼睛飛快地轉開了，若有所思道：「蠍帥的意思是……連橫？」
「哪有那麼多講究。我只知道待價而沽。」
石青一指東、南、西三方。「諸位兄弟請看。如今，我們正處於四方合圍之中，但是，大家記住一點。合圍各方，沒有任何一方將我們視作真正的敵人。懸瓠城不將我們放在眼中，他們擔心悍民軍和三義連環塢。三義連環塢和悍民軍打得是懸瓠城的注意，彼此更會互相提防，哪有精力對付我們。更重要的是，雖然我們人馬不多，但卻足以改變三方平衡。如此，我們就會成為各方拉攏的對象。哈哈！兄弟們，我們成了香餑餑了，誰都會搶著要。你們說說，投哪一家比較好？」
「哈哈——真的嗎？」
「哪個給的好處多，我們就投哪個！」
三方大軍刀殺氣騰騰、蓄勢以待。擠迫其中的征東軍大大咧咧，毫不在意四周閃耀寒光的兵甲，不時爆出陣陣歡呼。
伍慈擦了把汗，心中祈禱：蒼天保佑，不要投了悍民軍。否則，事情露餡……正在祈禱之時，他突然聽見有人向石青稟告道：「蠍帥。悍民軍遣來密使！」
伍慈兩眼一黑，差點暈了過去。