日出日落，時間悄然流逝，寒冬的雪花飄滿了古德鎮的天空，港口的帆船形影單只，找不到一艘大輪船，不少各倉庫的苦力三三兩兩地打牌閒聊，等待貨物的到來。
這種情況在整個冬天都沒什麼好轉，直到天地漸漸回春，伴隨驚蟄第一聲響雷，沉睡已久的蛙蟲們「呱呱唧唧」地叫，船隻也逐漸多了起來；而當「吱吱」的蟬鳴響起，農人們又是夏收又是夏種，港口那邊亦是一派熱火朝天；風高氣爽白露降，正是農忙的秋分時節，碼頭繼續貨物充足，苦力們每日汗流浹背。
嘟嗚，嗚嗚——
汽笛聲從遠而近，時隔一年，海王號輪船再一次來到這個小鎮，水手們拋錨、繫纜繩，準備停船上岸；而鎮子的另一邊，農人們也十分忙碌。
「今年的收成真好啊！沒見過麥子能長這麼多的。」、「還不是雨水多，老天爺開眼啊！要像那年用海水，都得醃死。」、「田租不用愁了，還能過個冬，呵呵。」……
藍天白雲下，一片片望不到盡頭的金燦燦的麥田，一株株飽滿的麥穗隨風搖曳，農人們在田里忙個不停，女人收割麥籽、捆綁秸稈，擔運成果的男人走來走去，不時笑語幾句，這樣的豐收季節，每個人都很開心。
「哎喲，要下大雨了！」
不知道什麼時候開始，遠方蔽日的烏雲，大風刮起，一個半百老農當先大喊，眼見那片烏雲翻捲著越來越近，農人們都加緊手中的活，各處的催趕聲、交談聲響徹田野：「快點！快點！」、「先收起來，避避雨！」、「看樣子這場雨會下得很大。」……
一個高大的黑髮少年奔跑在金色田埂間，有力的腳步風馳電掣，大風把他的短髮吹起。
迎面走來的幾個年輕農人紛紛和少年打招呼，其中一個喊道：「辛烈，去哪裡啊？要下雨了！」辛烈腳步不停地跑過，笑喊回答：「別管我！」喊話的平頭少年名叫姜鵬，是辛烈從小的好友，馬上又傳來他的聲音：「辛烈，今天怎麼不去碼頭做工？」奔跑中的辛烈揮了揮右手，「不做了！明天也不做了！後天也不做了！」
「辛烈！」、「辛烈哥！」見那少年奔過，兩邊麥田間的年輕女孩兒爭相望去，一張張帶著歡喜的笑臉，一聲聲清脆的叫喚，姜鵬的妹妹姜宛睜著一雙杏目，也在喊他：「辛烈哥，你要去哪裡呢？下雨了啊！」
「哈！」辛烈應了女孩們一聲，扭頭朝姜宛望了眼，奔速依然沒有減下，笑喊道：「下雨好啊！今年豐收呢！」
一隻健壯的大黃狗從麥田間竄出，興高采烈的搖尾吐舌跑上去，跟著辛烈跑了好一段路，它才轉頭回去。
烏黑的天空突然落下滴滴雨水，隨即就是「淅嘩」有聲地越下越大。看到那身影奔過，步伐匆急的農人們紛紛喊他：「辛烈，下雨了，你還去哪裡啊！」
辛烈還了他們一個燦爛笑容，「是啊，下雨了！」他展開雙手，好像要擁抱雨水一般，哈哈笑著向前繼續奔去。
農人們或笑或無奈，這孩子真是，打小就跟別家孩子不同。
狂風驟雨吹打在身上，帶來涼快快的爽感，辛烈不覺地加快腳步，奔過了大片大片的麥田，奔過一棵棵孤伶的大樹，出了麥田區很遠，青色的平原地還沒有成為鄉民們的農田，古德鎮已經變成遠方的模糊縮影，他終於停在一棵大樹的前面。
「呼，呼呼……」辛烈跑得喘息不定，他笑了笑，抹抹臉上的雨水，往樹背走去，他最清楚，那裡有一個寶藏。
雖然肯定比不上西越的巨樹，這棵古樹卻也能稱為參天大樹，樹身要數人才能合抱，就算有秋葉落下，它還是十分濃蔭繁茂。辛烈來到樹後蹲下身子，便往一處樹根底下徒手挖了起來，興致高力氣大，而且泥土受到雨水沖刷而鬆動，很快一大堆泥巴被挖出，雨水順流而入，滴落到一個斑駁的鐵箱上面。
「你好，老夥計。」純澈的笑容驅走寒冷，辛烈把箱子拿出來打開，只見裡面裝著幾大錠銀子和銅錢，一枚枚的銅錢堆積如山，數不清楚那麼多！他從腰間解下鼓鼓的錢袋，把裡頭的上百枚銅錢全部倒進箱子。
二兩黃金！十四萬包貨物！終於存夠了，終於！看著這些錢，辛烈停不住地哈哈大笑，笑得眼眶發熱，笑得淚水湧了出來，混合雨水一起流下。
無數的日子，無數的神往……今年終於可以前往巨岩城，參加武者學院一年一度的招生考核！家人朋友的期望、父母的下落、自己的夢想、外面的世界……！所有的這些，辛烈感到自己和它們是那麼接近，只要再前進一步，就能夠觸摸得到……
他往箱子裡抓了一把銅錢，緊緊地攥了攥，這些年的艱辛，又算得了是什麼？
滂沱大雨仍然在下，大樹的枝葉「沙沙」搖晃，這不是雷雨，辛烈乾脆躺下，銅錢撒了一地，他雙手枕頭地望著遠方的天空，烏雲變幻，他看得漸漸入神。
「阿烈，你知道嗎？世上有一類人叫『武者』，他們的本事可大了！爸爸以前年輕時，在山上遇到老虎，差點沒命了，你猜怎麼樣？一位路過的武者救了我。爸爸永遠都不會忘記，就一刀！他一揮那把刀，刀就爆出了一道紅色烈火，亮得我差點睜不開眼睛，然後那隻老虎碎了，接著燒成了一堆灰。」
那個模糊不清的男人在微笑，他溫柔地撫摸小男孩的腦袋，說道：「你不是想知道世界有多大嗎？也許那個武者知道……」
「好啊，好啊！我以後要做一個武者！」小男孩興奮得手舞足蹈，那個模糊不清的女人拍拍他的臉蛋，笑道：「只要你健康快樂地長大，媽媽就滿足了。」
不知過了多久，天空的烏雲漸漸消散，雨要停了，穿透雲層和樹隙的陽光照在銀兩銅錢上，也照在少年的沉靜臉龐上，他撐了起身，抹乾臉上的水珠，開始收拾鐵箱。
接下來，他要去做一件事，一件很久很久以前，就應該做的事。
……
叮叮幾聲，幾枚銅錢落到了一隻大手手掌中。
「就這麼一點點嗎？」
古德港口的碼頭一角，木箱等雜物堆得半山高，夕陽照不到這裡。羅泰滿臉惶惶不安，查鈞陰冷著臉，瞥去的目光充滿凶狠，鬍鬚隨著他說話而抖動：「五個破銅錢？」羅泰的臉頓時更苦了：「鈞哥，我媽媽最近病倒了，整天發暈乏力，大夫說氣虛血弱要補身子……你可不可以……」
「補身子？！」不等羅泰說完，查鈞便一巴掌劈頭蓋臉地甩過去，啪！羅泰一聲痛叫，查鈞連連怒吼：「我操她就可以！老婆娘，死病癆，死了算了！補身子？老子天天這麼辛苦，都沒說要補身子！」
上次查鈞臥病在床，還是因為去年在張凱酒館被個武者揍了一頓，那次養了一個月傷，他就好了。
查鈞沒有在乎年輕武者的警告，在他看來，那武者分明是一時興起才去東街玩玩的，到了巨岩那樣的花花世界，還記得古德鎮的事？死在巨岩都有可能，管得了古德鎮的事？他不但繼續在碼頭欺行霸道，而且變本加厲，尤其他最近找了個大靠山，成了大紅人，就連基諾老鬼那支總管鋼筆，都馬上要交給他了。
「不是啊！大夫說她是長年累的，如果不給醫，再遲一些就沒了……」
羅泰苦苦哀求，他父親早亡，母親一個人把他拉扯大，他是絕對不能讓媽媽活活病死的！見查鈞不為所動，羅泰突然雙膝彎下，噗通跪在地上，「鈞哥，求求你，我給你跪下！求求你！……」
「誰稀罕你跪了？」查鈞又是一巴掌狠狠抽過去，啪！抽得羅泰半邊臉紅腫起來，更是嘴角滲血，他古怪地笑了聲：「你喊我一聲爹看看？那老子說不定會可憐那老婆娘。」
什麼……！？羅泰雙拳一下子緊握，抿緊嘴巴，卻終是慢慢鬆了下來，他惹不起這幫人，他惹不起……沒有抬起的臉龐寫滿屈辱，兩行清淚湧出，羅泰喊道：「爹。」
「哈哈哈哈！」查鈞樂不可支，粗眉一挑，又笑道：「沒聽到，大聲點。」羅泰沉默了幾瞬，淚水滴噠落地，他突然大喊：「爹！」查鈞仍然不滿意：「再叫一聲聽聽？」羅泰渾身都在顫抖，喊道：「爹——」
「呵呵，羅泰呀，既然你認了我做爹，當兒子的不是更應該孝敬孝敬嗎？」聽到查鈞的嘲弄聲，羅泰愕然地抬起頭，只見這惡霸瞪來，冷哼道：「再加二十銅錢，你最好明天給我湊夠那個數！現在不是收成麼？那些種田的有錢！你去借也好、偷也好、搶也好，賭也好！把你老母賣給妓院都好，他媽的給我湊夠那個數！」
查鈞一巴巴地拍打羅泰的臉頰，彎身湊過去，冷笑道：「羅泰，古德鎮就一個卵那麼大，我知道你家在哪裡的。」
羅泰沒有說任何話，像傻了一般，直到離去的查鈞走了很遠很遠，他還是一臉茫然，還是孤零零的跪著。
……
夕陽落下，一輪明月高掛夜空，今夜的天狼星從平日的白色，轉變成如鮮血般的紅色，瀰散的赤紅星光非常耀目。
離開碼頭去酒館喝了兩杯，查鈞正走在回家的路上，幾個小弟去了偷狗，他們眼饞姜家那條大黃狗很久了，養那麼肥不宰掉幹啥？宰了狗，那幾個吃貨再拿些酒菜到他家，趁著下雨天，一起吃頓狗肉火鍋。
查鈞家是一間有四、五個房間的大泥磚屋，建在鎮子靠海邊一個幽靜地兒，周圍沒有吵雜的泥腿子，自己又前後圈了兩個大院子，倒沒有種上什麼瓜果蔬菜，他才懶得打理，想吃什麼，去鄰家那裡拿就行了。他近來的日子實在過得滋潤，真是多虧了伍艾大人！
因為貿易繁榮，古德鎮歷來駐紮有一個負責民生治安的「巡察長」，自然都是由武者擔任。不久前，巨岩那邊做出了人員變動的安排，原來的老巡察長丁端調往它地，年輕的新巡察長伍艾到來。
鄉民們的日子隨即變得更為艱難，只因伍艾一來，就是加稅、升田賦、提地價……幸好今年豐收，鄉民們還能勉強過冬，明年呢？失收的年份怎麼辦？
伍艾顯然不在乎這些，而且還有一些其它打算，他收編了一幫地痞惡棍，對古德百姓搾取各項「治安費」，充入私庫。查鈞正是港口和東街區域的負責人，同時還是「鄉勇大隊長」，全因他的溜鬚拍馬、兇惡狠毒，以及跟武者交過手的「勇氣」，都甚得伍艾歡心。
於是在查鈞的進言後，伍艾向碼頭發出了一個命令，慶豐倉庫的總管換人！過完這個忙碌的秋季，基諾就要滾蛋，把事務全部交給新總管查鈞。
「等我升成了倉庫總管……」想著以後的光景，查鈞冷笑了起來，有那幫賤民好受的！
到時候，古德鎮還不是武者大人老大，他查鈞老二？哈哈哈！
「查鈞——————」
泥磚屋就在前面，一聲冰冷的叫喚驟然傳來，查鈞怔了怔，藉著月光，只見辛烈站在院子門口，身影如鐵塔般矗立在那裡。