王琪計劃的很好，臘月十四同道癡出發去武昌府，小年前左右回來。除了在路上的四、五天之外，還能在武昌府暫留三、五日，吃喝玩樂的時間足夠了。
可是計劃趕不上變化，出門的東西都預備好，馬車與跟著的人也定了，他剛想要出門去尋道癡，看看那邊準備的如何。
可是剛走到前院，他就見兩個內侍帶了幾個府衛進了大門，被堂哥帶著引到前廳。
那兩個內侍不是旁人，正是世子身邊的黃錦與呂芳。
兩人是過來傳話的，世子請王老太爺與太夫人去王府。
世子傳召，王老太爺與太夫人收拾一番，便出了家門。等到二老回來時，已經是晚上，太夫人雙眼紅腫，王老太爺也一下子老了許多。
王琪察覺出不對，沒等湊上堂兄跟前打探，就見堂兄紅著眼睛過來尋他。
王琪小心翼翼上前，道：「大哥，到底怎麼了？是……姑母病了？」
王珍點點頭，悶聲道：「七郎，姑母情形不大好，大夫說就這幾日了。祖父祖母的意思，是讓你進王府，陪姑母最後一段日子。王妃那裡，祖父母已經請了恩典。」
王琪只覺得腦袋裡跟驚雷似的，一震一震的生疼。
王夫人是王老太爺幼女，年紀只比宗房長孫王珍大幾歲，今年還不到四十歲。
王琪父死母喪，王夫人待他如子，他便也待王夫人如母。姑侄感情最好。
儘管八年前二郡主夭折後，王夫人的身體就不大好，可誰也沒想到她這堅持不下去。
王琪的眼圈立時紅了：「怎麼會不好？我放假前，還去見過姑母，怎麼說病就病了？」
王珍道：「聽祖父的意思，姑母身體早就不好，這幾年也是日日要吃藥，能熬到今天，已是不易。」
王琪低下頭抹了一把眼睛，啞聲道：「好，我這就去王府見姑母。明日出行之事，大哥幫我取消了，再使人告訴二郎一聲。」
碰到這樣的大事，哪裡還有心思閒逛，他恨不得立時飛到王府。
民間有句老話，叫「年關難過」。除了市井習俗，年前清理債務外；還有就是老弱病患，臘月也是最難熬的。好多積年的病患，都是熬過一個臘月就能太平一年，熬不過去就拉到。
王夫人這裡都安排請娘家人交代遺言，那定是大夫發話，只剩下熬日子……
道癡當日得了消息，便過來宗房見王珍。
原本他想著是不是回王府探望王夫人，可到了宗房這邊，曉得除了王老太爺與太夫人外，王夫人只召了王琪，連王珍等嫡親侄子都沒有沒輪到，他就熄了去探望的心思。
對於重病的人來說，折騰見客才是折磨。
回到家中，道癡與王寧氏提及此事，又引得老人家一陣唏噓。
王夫人入王府前，王寧氏也曾見過幾遭，印象中是個開朗大氣的好姑娘，沒想到後來入了王府。說到底，兒女都是孽。若不是二郡主早夭，王夫人也不會傷了身體，鬱鬱寡歡至今。如今她油盡燈枯，心裡割刀子的又成了她的父母。可憐宗房老太爺與太夫人，白髮人送黑髮人。
唏噓過後，祖孫兩個依舊準備過年之事。倒不是她們多冷情，實是她們祖孫拉見過王夫人的次數都不超過一個巴掌，接觸有限，心裡並不怎麼難過，只是有些擔心王琪。
沒等王琪出王府，次日外九房就收到拜帖，還是兩張。
一張署名為「侄崔皓」，一張署名為「姻侄劉萬山」，抬頭都是姻伯母，自稱「小侄」。
道癡看到這兩個帖子有些傻眼，這兩個人名雖是初次聽聞，可這兩個姓氏熟。崔是他生母的姓氏，劉是順娘外家姓氏，名義上也是他的外家。
拿著這兩張拜帖進院子時，道癡心裡直犯嘀咕，不是他想的那兩家吧？
王寧氏看到兩個帖子，臉上也露出詫異。
對於署名「劉萬山」張，老太太道：「這是你大舅舅，身上是舉人功名，早年進京應試，後來就斷了音信……」
說完這個，老人家又拿起另外一張，道：「這個崔皓，當是你生母的兄弟。你出繼時，我同洪大老爺問過你生母的娘家人。如今雖說崔家在安陸還有幾房，可算是來都是隔房表親，你生母的親兄弟只有這一個。只是當年不忿你生母為妾之事，怒而出走，多年不得音訊。」
道癡看著這兩張拜帖，崔家的那張鎏金，劉家那張用的是市面上不常見的雲紋紙，只從拜帖看，就不像是上門打秋風的。這樣很好。真要是藉著長輩的名頭打秋風，才叫人頭疼。
明日造訪就明日造訪吧，自己這當「外甥」的，好生等著便是……
同對外九房這邊的禮數周全相比，崔皓則是做了十二房的惡客。
他不僅不告而至，而且對王青洪這個表哥也沒什麼好臉色，直接要見王崔氏說話。
失蹤了十幾年的表弟露面，王青洪原想端著架子教訓一二，可是看到崔皓冷冰冰、滿眼漠然的神情，他又硬氣不起來。
崔皓連敷衍都懶得敷衍，直接往王崔氏那邊去。
王青洪心中不虞，想要開口攔下，不過想了想，還是隨著崔小舅去王崔氏院子裡。
王楊氏得了消息，不過嗤笑一聲，並不起身，繼續教五郎背《三字經》。
許嬤嬤不安道：「太太不過去瞧瞧，瞧著那一位可是來者不善。」
王楊氏道：「來者不善又如何？誰虧心，找誰去。只是可惜了了，這熱鬧是不好看的，我還是安靜地教五郎為好。」
王崔氏房裡，果然十分熱鬧。
王崔氏臉上青一陣、紅一陣，全無平素的傲慢，拭著眼角道：「皓哥兒，這都是命數。你姐姐是我的親侄女，我還能害了她不成？」
崔皓冷笑道：「姑母沒害我姐姐，當初哄著她做妾的是哪個？許諾生下孩子，記做嫡出，繼承十二房家業的是哪個？我還以為姐姐跟著姑母，終於享福了，才走了無牽無掛。沒想到，姐姐還是真是福薄的。」
王崔氏歎氣道：「誰願意如此，萬般都是命，半點不由人。」
崔皓挑眉道：「我姐姐既福薄，享不得二房太太的福，可到底掙命生下王家血脈。聽說王家三郎敏而好學，我姐姐地下有知，也當安心了。」
一句話，聽得王崔氏與王青洪都變了臉色。
王崔氏忙道：「皓哥兒，三郎是你表嫂所出。」
崔皓挑眉道：「哦，三郎不是我的親外甥？那五郎是我的親外甥？」
王崔氏訕訕說不出話，王青洪見崔皓陰陽怪氣的，有些忍不住，皺眉道：「五郎才四歲，你姐姐都沒了十幾年，怎麼會是你姐姐所出？」
崔皓看著王崔氏道：「看來我是誤會，莫非我那親外甥，也是福薄的，早早就去了？」
王青洪心中不忿，可也沒臉當著崔皓的面說道癡出繼之事。
王崔氏這會兒臉上已經平靜許多，抬起頭來，對崔皓道：「你既尋上門來，想來也打聽的差不多，說這些還有什麼意思……說起來，這邊是虧待那孩子不少，都是有苦衷的。你是那孩子的親舅舅，出繼這樣的大事，本不當越過你。可是當時你又沒有音訊，想要商量也不能。」
崔皓怒極反笑，道：「那姑母說說看，到底是什麼苦衷，使得姑母失信與亡人，又鬧出出繼的事來？」
王崔氏的眼中露出幾分哀痛，將那八字純陽的話又說了一遭。出繼之事，則成了十二房的精心安排。否則的話，王瑾以庶出身份，也沒資格入王府伴讀。
王崔氏說的理直氣壯，王青洪在旁，身板也直了一些。
崔皓拍手臉道：「真是我的好姑母，真是我的好姑母！怕是姐姐地下有知，都要感謝姑母『厚愛』。原來姐姐在姑母心裡份量這樣重，已經越過親孫子去。為了姐姐的緣故，親孫子說扔都能扔。還有頭一回聽說，在王府熬個不入流的小吏，竟比科舉仕途還有前程。聽聞姑母最重嫡長孫，怎麼沒將王三郎送到王府？」
王崔氏被說得面色慘白，身子搖搖欲墜。
王青洪見狀，忙上前扶住，對崔皓皺眉道：「好了，如何待王瑾本就是我王家事，崔皓你差不多就行了。」
崔皓聞言，站起身來，看了看不敢與他對視的王崔氏，又看了看滿臉不耐煩的王青洪，咬牙道：「我總算是見識什麼是『背信棄義』，老天有眼，總會有報應！我姐姐被你們藉著子嗣之名，騙進府中，屈居側室，結果不僅丟了性命，連留下的血脈也被你們踐踏至此。若是姐姐地下有知，會與我一同詛咒你們十二房早日斷子絕孫！」
怒極恨極，他神色已經猙獰。
說完，不待王崔氏母子反應，他就大步流星地出了屋子。
王崔氏臉色青白，身子微微顫抖，顯然被這惡毒的詛咒嚇到。
王青洪也陰沉著臉，不知心裡在思量什麼。
走出了十二房的崔皓，回頭看了看十二房的門匾，臉上是毫不遮掩的恨意……