宗房老宅。
王老太爺手裡拄著枴杖，跺腳道：「這個糊塗婆子，這叫什麼事，不將二郎逼成仇人不肯罷休。」
王珍亦不忿道：「就是太過，孫兒都看不下去。就算三郎考的不好，又同二郎有什麼相干？難道就為了怕二郎強過三郎就，就這樣壓著二郎？二郎如今已經不是十二房的庶孫，過好過歹又與十二房有什麼相干？」
這個理由，是他在回來的路上想到的。除了這個，他想不通王崔氏壓著二郎的理由。
王老太爺冷哼道：「為的什麼，不還是為了那張老臉。要是出繼出去的孫子不成材，他們不過是不理會。有三郎，下邊還有個五郎，教好了都能給他們長臉。可出繼出去的孫子，要是真成了才，超過三郎去，他們心裡就要不自在，覺得沒臉了。你洪大叔本是不錯，可惜了攤上這個淺薄的老娘，又染了那死要面子的毛病。不過是白折騰罷了，徒增笑料，二郎心智堅毅，哪裡幾句話就能影響的。」
因提及三郎，王珍感歎道：「孫兒早先瞧著三郎的學問是好的，現下有些摸不準。要說他虛有其名，也不會縣試、府試都是案首；要說真有其才，院試也不該差距這大。二郎的進步，卻是有目共睹，一次成績比一次好。照這樣下去，安靜地讀幾年書，下一科鄉試不過，下下科也當差不多。」
王老太爺聽了，一陣沉默。
若是這樣說來，王崔氏擔心三郎壓過二郎去，倒也不是平白無故。要是二郎沒出繼，庶枝強於嫡枝，亂家之源；既是已經出繼，那還真是天高任鳥飛。
大師父去年強硬做主將二郎出繼，是不是也看出道癡比三郎資質更好？
不過即便是那樣，也是十二房自作自受。但凡十二房的長輩待二郎有半點慈愛，大師父也不會捨得將二郎出繼……
外九房，上房。
王寧氏臉色鐵青，道：「欺人太甚！」
道癡見狀，道：「不值當生氣，祖母寬心，不過是那邊長輩的一點私心，咱們曉得了，不搭理便是。兩家過日子，誰能管得了誰去。孫兒沒有瞞著祖母，實是要借祖母這尊大佛撐腰。不管那邊再尋什麼由子，孫兒是不打算再上門。可是為了生恩的緣故，要是孫兒直接拒絕，說不得他們反而要將不是推到我身上。只能求祖母出面護我。至於三郎，他樂意過來便過來，不樂意便也遠著吧。」
回來沒有瞞著王寧氏，是怕將來有閒話傳到老人家耳朵中。老人家是個明白人，未必會因幾句閒話就攔著孫子奔前程，可是心裡擔憂是少不了的。
這回說了，都推到王崔氏見不得自己超過三郎這一條上，以後要是再有閒話出來，老太太也只會當時十二房的手段，不會太上心。
王寧氏本惱的不行，可見孫子面容平靜地說起與十二房斷干係，心裡甚是心疼，顧不得埋怨王崔氏，安慰道癡道：「不去就不去，祖母給你做主！我早說了，我們家與他家不是一路人。先前看你們幾個小的相處的好，三郎又實在是個好孩子，我才沒有攔著。如今那邊仗著輩分，又對你指手劃腳起來，真是荒唐。二郎就當看場笑話，勿要在心裡置氣。」
道癡正色道：「我不氣，祖母也別氣。等孫兒日後出人頭地，為祖母賺來誥命時，再看那邊。」
王寧氏點頭慈愛道：「好，好，祖母等著。」
按照大明律，官員封贈，一品贈三代，二品三品贈二代，四品至七品贈父母妻室。道癡想要給王寧氏賺誥命，最少要熬到從三品。
王寧氏已經年過花甲，道癡不過舞勺之年，想要在熬成從三品談何容易？
這話旁人聽到，怕多是嗤笑一聲，覺得道癡癡人說夢，可是王寧氏不這樣想。
她出身書香門第，丈夫兒孫又都是讀書為業，當然不是愚鈍婦人。雖說道癡這兩年在王府的日子多，回家的日子少，可那專心讀書的勁頭，都在她眼中。
旁人不知曉，她是知道的，孫子是下山後才會的時文，至今才兩年功夫，就得了秀才功名。旁人寒窗苦讀數十年，還是老童生的比比皆在。
若說孫子沒天分，誰有天分？
即便三郎穎慧名聲在外，可王寧氏心中，從不覺得孫子就比三郎差。
在她看來，如今王崔氏想要壓著二郎科舉，想來也是看出這點，倒是未必覺得區區一席話就能滅了這邊科舉的心思，怕是另有用心。
只是在孫子面前，王寧氏怕他心裡難受，就不提此事。
道癡算了下時間，既是下午請了假出來的，等王府關門前回去就成，便留在家裡，陪了王寧氏用了晚飯。
至於那枚王崔氏「賜」的羊脂玉觀音吊墜，道癡則直接給王寧氏，請老人家代為保管。
若是按照他的本意，那個東西玉質不錯，應該能賣個百八十兩銀子。不過安陸城就這麼點大，王家的人又多，他在不缺銀錢的情況下，就沒必要多此一舉。
回王府前，道癡與王寧氏提了老和尚週年祭之事。
老和尚別無親人，月中週年的時候，他總要弔祭一番，到時候會從王府請幾日假，回家看看後再去西山。
王寧氏道：「是你應該做的。祭祀之物，祖母給你準備，你不用再去街上買。」
道癡想起晚飯時，燕嬤嬤給小貓預備的吃食，是小魚醬拌粥。大半碗貓食，都讓小貓給吃的乾乾淨淨。
王寧氏的飯量，竟比貓食大不了多少。
「祖母即便茹素，也不能老是青菜豆腐。各色的蘑菇、筍子，叫燕嬤嬤多預備些……」道癡道：「聽人說吃銀耳湯與燕窩一樣養人，吃燕窩是造口孽，祖母不肯吃，吃銀耳總不礙的。姐姐已經出嫁，孫兒身邊只有祖母一個親人。祖母可要好生保重，長命百歲，莫要讓孫子做了孤零人。」說到後來，已經有幾分動容。
這個時候的人，年過五十都算有壽數，有的人家就要準備壽材。老和尚說走就走了，道癡真心希望王寧氏能活得長長久久。
他不是真正的孩子，並不需要長輩庇護。他也說不清是什麼感覺，可能是王寧氏的慈愛點點滴滴已經入了他的心，使得他已將王寧氏當成了家人。
有人，才有家。
王寧氏聽著，眼睛也發酸，使勁點頭道：「都聽我乖孫的，活個**十歲……」
王崔氏帶來的那些不快，彷彿風過無痕似的，道癡離了家，回王府去了。
王寧氏出到大門，目送著孫子遠去不見身影，方轉身回了屋子。
燕嬤嬤想著王寧氏晚飯用的少，就叫孫嫂子熱了一碗南瓜粥，給王寧氏送去。
兩人相伴了一輩子，她看出王寧氏心中不痛快。道癡與王寧氏提及今日去十二房的遭遇時，也沒有避著燕嬤嬤。
燕嬤嬤以為她是擔心「北方屬水，火命當避」那一句話，勸道：「那些話哪裡又能信？真要論起五行相生相剋，那人人都挪不得地方。東鄰西鄰前鄰後鄰也算東西南北，難道也要相生相剋？」
王寧氏苦笑道：「那些糊弄無知愚婦的話，我哪裡會信？可是我不信，自有旁人信。想要在城裡說一門好親，怕是不能了。」
若是道癡只是舉人，放棄會試，那條件好些的人家，都不會看上外九房。因為外九房沒家底，一個舉人與進士苗子，這可不是一個份量。
燕嬤嬤道：「老太太不是還覺得那些說媒的人煩麼，如此她們都熄聲了不是更好？照老奴說，還不若等幾年，等二郎前程定下來再說親。說不定宰相都要嫁女呢。洪大老爺當年，不就是在京城被相中。老太太只想著三郎與二郎是兄弟，兩人又交好，往後能幫襯。可就算三郎有那個心，十二房有那幾位長輩在，也未必會讓三郎使這個力。如今二郎科舉才起步，那邊就算計著；真要二郎出頭，他們不放冷箭就不錯了，哪裡有能指望得住？還不若給二郎尋個體面的岳家，可不是比十二房要穩當。」
燕嬤嬤說的，正是王寧氏的擔憂。
老太太本身是個不喜鑽營攀附的，可想到孫兒，覺得沒什麼不能放下身架的。
王寧氏猶豫了一下，還是點點頭道：「要是晚些議親，我的大孫子也要等幾年。瞧著二郎的意思，也是不喜早定下來的，說不定也是這個想法，下次回來我再問問他……」
興王府，樂群院。
看著抓著一牙西瓜正吃得香甜的陸炳，道癡詫異道：「煉丹？殿下說要煉丹？」
陸炳點頭道：「正是，王爺週年祭時，殿下便想起這個，因前些日子亂糟糟的，顧不上這些。現下王府內外沒什麼可操心的，殿下就想要試試。還說讓咱們兩個跟著去做清風明月。」
「清風明月？」道癡聽著有些耳熟。
陸炳笑道：「就是太上老君身邊的兩個童兒。」說到這裡，壓低音量道：「殿下說太監天根不全、是污穢之人，怕他們污了丹房，才想著帶咱們兩個過去……」
道癡也小聲問道：「既是煉丹，怎麼沒有陳老大？陳老大可是在道家長大，應該通曉這個。」
陸炳捂嘴笑道：「二哥與我想一道去了，我也這麼問殿下來著。結果你猜殿下怎麼說？」
「怎麼說？」道癡問道。
陸炳賊兮兮道：「殿下說了，陳老大洩了元陽，身上帶了濁氣……」