王三郎的老師，丁憂督御使李士實，寧王府的座上賓。在朝廷與寧藩劍弩拔張、已然撕破臉的時候，豈是能接近的？
看著王三郎面帶憂慮，顯然是擔心李士實。聽他話裡話外的意思，雖不忿老師屈從寧王府，可還是對王府的霸道更不滿些，對李士實反而滿是同情。
道癡按住心頭火，想了想道：「伯父是什麼意思？」
王三郎猶豫一下，道：「我沒同父親說……若是說了，父親定是不許。父親這些日子在城外駐守，我想假托去武昌府遊學，悄悄地過去探視一二再回來。」
道癡道：「記得三哥說過，李御使就是南昌府人，兒孫具在南昌府。即便真病了，身邊也不缺人侍疾，怎麼會專門寄信給三哥？」
王三郎憂心忡忡道：「我是老師關門弟子，老師慈愛，視我為親子，去年父親帶我倉促回鄉，老師就多有不忍。病榻之上，掛念與我，也不稀奇。」
「今夏雨水異常，南昌府距離安陸千里之遙，往返一遭豈是那麼容易。三哥就不想想家裡？」道癡皺眉。
王三郎低頭道：「我受老師教誨良多，總要回報一二。既是老師傳信想要見我，我趕過去就是，也是全了師生之義……家裡這邊，要是長輩們惱了，還請二郎幫我遮掩一二，勸慰一二。」
剛剛見了王三爺的「托請」，現在又聽王三郎這話，道癡覺得心裡戳火。一個一個都指望旁人，憑什麼？
王三爺那裡還好，不過是暫時幫著保管些銀子；王三郎這裡，卻要拉他做個「同盟」。
這「同盟」豈是好做的。王三郎有個什麼，怕是十二房就要問罪到他身上。他雖不怕那邊什麼，可是也不願意與之有什麼瓜葛。
他騰地站起身來，冷聲道：「十二房的長輩惱了，作甚要我外九房的子孫去遮掩、去勸慰？我當不起這重任，尊駕還是令委他人！」
王三郎還是第一次見到這樣的道癡，站起身來，滿臉通紅道：「二郎生氣了？」
道癡冷笑道：「你明知寧藩不穩、李御使從逆，不想大是大非，反而只念私情，是為不忠；令祖母古稀高壽，視你這個嫡長孫為命根，你竟不顧長輩憂心，雨汛時間千里出行，是為不孝；我向來視你為兄，你卻不顧我身份處境，讓我去承受長輩怒火，是為不仁；令尊為了安陸百姓安危，頂著烈日暴雨，在河谷築壩，你身為人子，不想替父為憂，反而要給他添亂，是為不義。我竟是錯看了你！你走！寒舍可容不下你這不忠不孝不仁不義的大儒弟子！」
王三郎臉色血色褪盡，被說的啞口無言，好一會兒方啞聲道：「二郎覺得我錯了？」
道癡看著他，緩緩道道：「自古以來是有『致仕養親』這一說，可千百年來，書上記載寥寥無幾，是自古無孝子？令尊到底為何放著好好的從三品參政不當，致仕回鄉，你就沒想過？若是令尊真的無意官場，也不會在王府攬下築壩差事。風裡來、雨裡來，為的又是什麼？」
一連三個問題，問的王三郎臉色越來越白。
他使勁地攥著拳頭，悶聲道：「父親……是因我致仕？」
道癡道：「是不是因你致仕我不知。我只曉得，你再往李御使身邊湊，沾上從逆之名，別說令尊前程，就是十二房上下說不得都被你拖累斷送性命！」
王三郎聞言，一下子癱坐在椅子上。
王三郎從來都不是笨的，只是年齡閱歷在這裡擺著，有的時候思慮不周而已。道癡曉得，自己既揭破這層厲害關係，王三郎會知道當如何定奪。
過了半響，王三郎方道：「二郎，我該怎麼辦……才能不拖累家裡……」
有些話即便他現下不問，道癡早晚也想要對他說。
現下他既然發問，道癡便沒有猶豫道：「明年院試，不要考案首；鄉試莫要考前面，不要舉貢入監。李御使是當世大儒，桃李滿天下，只要三哥不作秀林之木，泯滅眾人，誰還會專門為難三哥不成？不過我的見識都是從書上來的，許是紙張談兵有不足之處。真要求穩妥，你還是當去問問令尊的意見。」
並不是道癡對王三郎不上心，才在縣試、府試的時候沒提醒他不要出風頭。實在是縣試、府試的案首不過是在一地風光風光，不算什麼，每年每省都有數十個案首出來。就是院試案首，三年兩個，說起來份量也不怎麼足。
王三郎的神情先是驚詫，隨即是猶豫，最後是茫然。
道癡歎了一口氣，他曉得王三郎的難處。人人都曉得王家有個神童少年，都念叨著子肖父。或許在王三郎心中，走上科舉之路，也像他父親那樣做個一甲進士，就是人生最大追求。
從外九房離去時，王三郎耷拉著腦袋，臉色比哭還難看，腳步飄忽。
王寧氏瞧著不對，問道癡道：「剛才動靜那麼大，可是你們兄弟拌嘴？」
道癡笑道：「沒有，是三郎讀書讀傻了，說了幾句呆話，被孫兒頂了回去。」
王寧氏見他面色如常，倒是放下心來，不過還是囑咐道：「雖說你們差不多一般大，可三郎到底是哥哥，往後你也多恭敬些。」
道癡笑著應了，不再多說。
月假轉眼而逝，眾伴讀又回到王府。南城撫民之事都步入尾聲，並不需要他們這些小的再操心，府學恢復上課。
自進入六月，天氣就越發怪異起來，今日一場瓢潑大雨，明日便是烈陽暴曬。空氣中水汽密佈，沒完沒了的「桑拿天」。
就連陸炳這樣愛在外頭玩耍的，現下都避在屋子裡。
戶外上的騎馬射箭兩門戶外課，都挪到清晨。
陰雨天不算，晴天的時候，只有在早晨，才能在戶外待著。
道癡上輩子是北方人，這輩子前十年又生活在山上，氣候都是清爽宜人。如今在山下，終於見識南方的暑熱是多麼難熬。
一天到晚要衝幾次澡，屋子裡也潮的厲害，書中上的書卷，都因水汽過多的緣故變得軟趴趴的。
在屋子裡還好，只要出去，就覺得潮熱難當，喘氣都不舒服。
其他幾個人的日子也難熬，王府裡雖也製冰，可數量有限，吃碗冰碗還可，想要用冰塊降溫，那只有王爺一家才有資格享受。
王琪的雙下巴減了不少，陳赤忠又換回道袍，苦夏的有些道骨仙風的意思。
呂文召與劉從雲兩個都扇子不離手，而且劉從雲開始跟著道癡與陳赤忠茹素。用他的話來說：「雞魚都性熱，蔬菜反而好些。」
世子見眾人伴讀實在可憐，便吩咐人將東苑的浴池清理出來，允眾伴讀過去泡浴。
東苑浴池在東苑一處亭子內，三丈見方，水深四尺。
不得不說，在盛夏酷暑中，能有這樣一處池子，對眾伴讀分外有吸引力。
只要不是雨天，眾伴讀晚飯後，便都去泡池子，日子倒是好過不少。「坦誠相對」之下，大家的交情倒是越來越好。
轉眼，到了六月十四。
下午六藝課後，世子留下來，告知大家一個消息，三日後是梁莊王生祭，王爺要出動王駕去梁王墓主祭，屆時世子將帶眾人隨行。
眾伴讀你看看我，我看看你，再沒有上次聽說出府時的興奮。
從安陸城到梁王墓可是四十五里路，路上需要一個半時辰到兩個時辰，往返就是三、四個時辰。
隨著世子出行時，沒有動用大儀仗，眾人還能混個馬車坐。等王府出動正式儀仗時，大家是不是只能跟其他護衛屬官一樣，只能騎馬？
世子環視眾人一眼，道：「雖說諸位只是隨侍孤身側，可畢竟是大祭，需著深衣。孤已經吩咐針線房，稍後過來為諸君裁衣。」
眾人除了躬身應下，還能說什麼。
除了陳赤忠只有兩身常服外，其他人都有深衣。可總不能說自己有深衣，無需王府操心，那樣的話陳赤忠就尷尬了。大家現下交情正好，怎麼好讓他沒臉，便默默受了王府的好意。
倒是陸炳，始終不忘上次打獵未遂之事，道：「殿下，是當日回，還是次日歸？」
世子看了他一眼道：「父王身份貴重，王駕豈能駐紮鄉野？你且安生些，等到八月天氣涼快，孤想法子帶你出去耍就是。」
陸炳小雞啄米似的，點頭不已，滿臉期待。
等世子帶陸炳離開府學不久，就有王府針線房的師傅過來量身。
等到師傅們走了，王琪便跑到道癡房間，手舞足蹈地道說道：「二郎，我又瘦了……三月時制夏裝時腰圍還是兩尺九，現下只有兩尺七！」
其實不用說，也能看出他瘦了，眉眼間清秀許多。
道癡笑道：「恭喜七哥，明年三郡主就及笄了……」
王琪笑道：「三郡主是四月生人，還有九個月。」
他眉眼之間的歡喜不作偽，看來也是真心期待這門親事。
道癡也笑了，這個孩子喪父失母，命運多蹇，希望以後安康隨順。
屋子裡氣氛正好，屋外「轟隆隆」打起悶雷。
王琪站在窗前，抬頭看看天色，道：「又要下雨了……若是祭祀那日陰天不下雨就好了，總比頂著日頭出行要強得多……