從啟運殿出來時，官員與士紳的反應截然不同。
雖說一個一個面上仍是含蓄的笑，可官員們腳步輕快，臉上的笑容真摯多了；士紳們則是截然相反，眼神發直，腳步沉重，笑容非常勉強。
伴讀中除了陳赤忠與陸炳還在世子身邊外，其他四人尊世子吩咐送士紳出府。不過是給他們與家人說話的機會，大家都悄悄隨著，走到各家長輩跟前。
方才在殿上興王用十萬兩銀子「拋磚引玉」，使得士紳們認捐銀三十萬兩。四姓王家五萬兩，沈劉呂三家各三萬兩，其他中小家族一萬兩到兩萬兩不等。
饒是呂文召這樣的書獃子，也曉得這銀錢不是小數目。
再看那些官員們自詡廉潔，則是認捐半年俸祿到一年俸祿不等。官員收入本不在俸祿上，半年俸祿一年俸祿下來也沒多少銀子。可賑濟百姓也好，築壩防洪也好，做出政績來還是添他們的資歷。花旁人的銀子，得自己的好，他們如何能不快活？
對於士紳們來說，則是割肉一般。十畝銀子就能買一畝上田，五十兩銀子就能置個美婢，相當於幾千畝良田、數百個美婢一下子就沒了。即便能換回些名聲，輕飄飄的，又頂什麼用。
王琪見祖父與堂兄都短了精神，近前兩步，攙住王老太爺的胳膊，小聲道：「祖父，家裡銀子不夠麼？」
王老太爺拍了他腦門一下，道：「這不是你當操心的，好生隨侍殿下，不用理會其他。」
王琪壓低音量，不解地問王珍道：「大哥，五萬兩銀子雖不是小數，可也不至於讓祖父為難吧？」
王珍亦壓低了音量道：「除了修堤壩，還要築新壩，還不知道這些銀子夠不夠。若是不夠，倒時……」
道癡跟在眾人身邊，並沒有插嘴，只是望向前面的王青洪。
這次城裡賑濟的總負責王爺點了安陸知州，修堤壩、築新壩之事則委了王青洪。
河工上動工，沒有幾個月工事完不了，職官職責所在，不好離崗；換成士紳，負責這麼大的差事，權威不夠。
王青洪品級高，又閒賦，正是最合適的人選。若是王青洪花甲之齡，許是不願意做這費心勞力的差事；可是他正值盛年，對於王爺能給他這個機會，分外感激。
若是做的好了，名字直達御前，他想要再謀起復也有個由頭。興王請王青洪負責此事，一部分是看在他是王家人的面子上有心成全；更主要的也是在安眾士紳的心。銀子王府並不過手，最後都會花在賑濟與河工上。
王青洪原是隨著幾位官員在前，瞥見道癡等人送士紳們出來，不知不覺放慢了腳步。
對於這個出繼出去的兒子，王青洪心裡始終存著氣。除了去年五郎「抓周」那回，道癡再也沒登十二房的大門。
容娘去年還誠心去外九房做了幾次客，真心實意地邀請過王寧氏祖孫到十二房做客，都被婉拒。一來二去的，容娘瞧出外九房的疏離，不好與之太親近，也不再提去外九房。
只有三郎，每逢月末道癡歸家時，總要尋個理由過去見上一面。
如此算下來，這將近一年的功夫，王青洪只有在除夕族中大祭時，遠遠地見了道癡一面。就算這回在王府見面，道癡除了叫他一聲「伯父」之外，也沒有再說一個字。
王青洪心中著惱，可想著道癡在世子身邊為隨從，心裡又不踏實。生怕他惹出禍事來，丟了自己的臉面。
落後幾步，等著道癡過來，他便板著臉對道癡道：「既做殿下隨從，需謹言慎行，不可輕狂任性，也不可耽擱讀書正業。」
在他看來，即便道癡過繼到外九房，可九房沒有男性長輩，道癡為人處事，不能單憑一個孤寡老太太教導。他這個生父，總要盯著些。
道癡心下詫異，面上不變道：「謹遵伯父教誨。」
王青洪擺擺手，不再理會他，轉頭同王老族長說話。
道癡與王琪跟在後邊，兩人四下探看，就見劉從雲與呂文召都在跟各家長輩說話。
啟運殿到王府大門的距離說近不近、說遠不遠，走了一刻多鐘的功夫，便到了王府大門。
老族長這裡，少不得對王琪、道癡兩個再三叮囑一遍，方上了自家馬車。
沒等四人折回啟運殿，便見世子帶著陳赤忠與陸炳過來。
出府，目標，房屋坍塌最嚴重的菜市街。大家沒有騎馬，而是乘車前往，到了那附近就下馬步行。
暴雨過去已將兩日，城南的積水卻依舊是一片連著一片，有好幾處大家不得不繞行。
不少人家門口糊白，悼念亡者。
有些院子房屋坍塌、無家可歸的人，則聚在南城一片一片的空地，神色木然。還有人哭天搶地，嘴裡不停叫罵著。
原本眾人還為出王府感覺雀躍，現下見了斷瓦殘垣、百姓慘狀，眾人也歡喜不起來。
受災百姓的安置點，有官府的差役在那裡巡邏，防止有人鬧事。
坍塌的屋舍，浸水的院子，空氣中除了水腥味，還有撲鼻而來的臭味，這是街角道邊家禽家畜屍體傳來腐味。
除了陳赤忠與道癡兩個面色如常外，其他人都被這臭味熏的變了臉色，不由加快了腳步。沒想到，走到一半，便見兩個衙役，從旁邊一個浸水的院子出來，手中抬著……
從菜市街出來，世子臉色有些發白，對諸位道：「父王之意，命孤明日起來南城，代表王府協助衙門賑濟百姓。」
眾伴讀臉色也不好看，王琪皺眉道：「此是污穢之地，殿下千金之軀，豈可涉險？是不是先將今日之事稟告給王爺，再請三爺三思。」
世子搖頭道：「這是父王早年做過多次的事，如何到了孤這裡就不行？孤這裡與大家說之，便是想要集思廣益，到底如何賑濟？若是按照王府早年的例，不外乎施粥之類。」
陳赤忠道：「施粥不如施藥，南城地勢窪，積水一時半會排不出去，水污天熱，恐怕時日久了，誘發疫病。」
世子點頭道：「有道理。」有望向其他人：「大家還有什麼建議？」
王琪道：「家禽家獸的屍體當盡快處置，要不然的話空氣越來越污穢，好人也受不住。」
劉從雲道：「失房百姓多是露宿，帳篷等物似有不足。」
呂文召道：「雨水倒灌，井也是污了的，當多預備柴禾。」
陸炳道：「剛才哭罵的那婦人說有人趁亂搶了他的包裹，這種趁水打劫的壞蛋應該嚴懲。」
最後剩下道癡，道：「不管如何，排水也是緊要事。瞧著這幾日雲層不散，恐怕還有大雨要下，若是不及時排水，倒塌的屋子就不只是這些。」
世子都仔細聽了，暗暗記載心中，臉色緩和上不少，道：「既然大家都有好的建議，那就和擬個章程與孤，別忘了署名，孤好拿去請示父王。若是父王點頭，明日便按大家的建議行事。」
雖說眾少年被方才南城滿目瘡痍的樣子打擊了一把，可聽了世子的話都帶了幾分雀躍。
他們不過是隨口一說，見世子不僅聽進去，還打算按此行事，如何能不激動。在他們看來，賑濟百姓本是地方官府需要關注的大事，如今這樣的大事落到他們頭上。擔子重了，可腰板也直了。
世子也比較滿意，眼前這幾個，都是他將來的屬下，自然是越能幹越好。
回了王府，世子便與眾人分道揚鑣。
陸炳沒有像沒回那樣跟在世子身後，而是同世子打了招呼後，隨諸伴讀到了府學這邊。
眾人進了樂群堂，吩咐小廝們預備了筆墨。
劉從雲寫的一手好字，便由他動筆，大家口述，擬了南城賑濟書。除了方才大家說的幾條注意事項外，又添了幾條別，看著更全面了些。
等到書寫完畢，劉從雲將筆遞給王琪，眾人依次署名，而後放在一邊，等待墨干。
王琪時而看一下，等得不耐煩，吩咐立秋取了把扇子過來，一下一下地扇著，眾人見狀，不由大笑。
眼見到了飯時，小廝們去外廚房提了食盒過來，陸炳婉拒了眾人相留，帶著干的差不多的墨捲去找世子了……
世子正在啟運堂，聽王爺講述以前災年的賑濟之事。吃食是一定要供應的，再老實的百姓，沒有吃的，也能逼成暴民。可是不能太飽，要不然容易生事端。
疫病是要防的，可不是單單熬上幾鍋藥湯子，給百姓灌下去就能防得住。除了人防外，還要留心其他。就像幾個伴讀所說的，污水家禽家獸屍體都是疫病的源頭，當從根上防住。
世子一一聽了，不解道：「父王，這些事衙門不是也能做嗎，為何還需要王府出人專門盯著這些？」
興王道：「千里做官只為財，我兒切記得一句，旁的還好，但凡涉及銀錢之物，官府的人都是信不得。」
世子猶豫一下道：「父王，城裡賑濟還是小頭，築壩那邊是大頭，那個王青洪……」
興王笑道：「因為他不在千里之外啊……孤讓他牽頭，也不會不使人監督此事。在家門口，他不管德行如何，都不敢下手……」